La cuarta etapa

Cuando hubieron comido y bebido, y conversado un poco más, su guía les dijo: El día se acaba; si os parece bien, preparémonos para partir. Así que se levantaron para irse, y los niños iban delante; pero Cristiana olvidó llevar consigo su frasco de licor, de modo que envió a su pequeño a buscarlo. Entonces dijo Misericordia: Me parece que este es un lugar de pérdidas: aquí Cristiano perdió su rollo, y aquí Cristiana dejó atrás su frasco. Señor, ¿cuál es la causa de esto? Su guía respondió y dijo: La causa es el sueño, o el olvido: algunos duermen cuando debieran velar, y algunos olvidan cuando debieran recordar; y esta es la verdadera razón por la que, con frecuencia, en los lugares de descanso, algunos peregrinos salen perdiendo en ciertas cosas. Los peregrinos deben velar, y recordar lo que ya han recibido, aun en medio de sus mayores gozos; pero por no hacerlo así, muchas veces su alegría termina en lágrimas, y su sol en una nube: sirva de testimonio la historia de Cristiano en este lugar.

Cuando llegaron al lugar donde Desconfiado y Temeroso salieron al encuentro de Cristiano, para persuadirlo de que volviera atrás por temor a los leones, percibieron como una especie de cadalso, y delante de él, hacia el camino, una ancha placa con unos versos escritos en ella, y debajo la razón de haberse levantado aquel cadalso en aquel lugar. Los versos eran:

«Quien vea este cadalso, ponga cuidado

en su corazón y en su lengua;

no sea que, si así no lo hace, aquí termine

como algunos ya hace mucho tiempo.»

Las palabras debajo de los versos eran: «Este cadalso fue construido para castigar en él a quienes, por timidez o desconfianza, tuvieren miedo de seguir adelante en la peregrinación. También, sobre este cadalso, tanto Desconfiado como Temeroso fueron quemados en la lengua con un hierro candente, por haber intentado estorbar a Cristiano en su viaje.»

Entonces dijo Misericordia: Esto se parece mucho al dicho del Amado: «¿Qué te dará, o qué te aprovechará, oh lengua engañosa? Agudas saetas de valiente, con brasas de enebro. Salmos 120:3-4.

Así siguieron adelante hasta que llegaron a la vista de los leones. El Sr. Gran Corazón era un hombre fuerte, de modo que no temía a un león; pero, con todo, cuando llegaron al lugar donde estaban los leones, los niños, que iban delante, se alegraron entonces de acurrucarse detrás, pues tenían miedo de los leones; así que retrocedieron y se pusieron atrás. Al ver esto, su guía sonrió y dijo: ¿Qué es esto, hijos míos? ¿Os gusta ir delante cuando no se acerca ningún peligro, y os gusta quedaros atrás en cuanto aparecen los leones?

Luego, mientras avanzaban, Gran Corazón desenvainó su espada, con intención de abrir camino a los peregrinos a pesar de los leones. Entonces apareció uno que, al parecer, se había encargado de respaldar a los leones; y dijo al guía de los peregrinos: ¿Cuál es la causa de vuestra venida acá? Ahora bien, el nombre de aquel hombre era Torvo, o el Sanguinario, por su matanza de peregrinos; y era de la raza de los gigantes.

Gran Corazón: Entonces el guía de los peregrinos dijo: Estas mujeres y niños van en peregrinación, y este es el camino por el que han de ir; y por él irán, a pesar de ti y de los leones.

Torvo: Este no es su camino, ni pasarán por él. He salido para resistirles, y con ese fin respaldaré a los leones.

Y, a decir verdad, por causa de la ferocidad de los leones, y del semblante torvo de aquel que los respaldaba, este camino había quedado en los últimos tiempos muy poco transitado, y estaba casi cubierto de hierba.

Cristiana: Entonces dijo Cristiana: Aunque los caminos hayan estado hasta ahora sin transitar, y aunque en tiempos pasados se haya obligado a los viajeros a andar por senderos apartados, no ha de ser así ahora que yo me he levantado, ahora que me he levantado como una madre en Israel. Jueces 5:6-7.

Torvo: Entonces juró por los leones que así sería; y por tanto les ordenó que se apartaran, pues no tendrían paso por allí.

Pero Gran Corazón, su guía, se acercó primero a Torvo, y descargó tan reciamente sobre él con su espada que lo obligó a retroceder.

Torvo: Entonces dijo aquel que pretendía respaldar a los leones: ¿Vais a matarme en mi propio terreno?

Gran Corazón: Estamos en el camino real del Rey, y es en este camino donde tú has puesto los leones; pero estas mujeres, y estos niños, aunque débiles, seguirán su camino a pesar de tus leones. Y con esto le dio de nuevo un golpe certero, y lo hizo caer de rodillas. Con este golpe le rompió también el yelmo, y con el siguiente le cortó un brazo. Entonces el gigante rugió tan espantosamente que su voz asustó a las mujeres, y con todo se alegraron de verlo tendido en el suelo. Ahora bien, los leones estaban encadenados, y por sí mismos nada podían hacer. Por lo cual, cuando el viejo Torvo, que pretendía respaldarlos, hubo muerto, el Sr. Gran Corazón dijo a los peregrinos: Venid ahora, y seguidme, y ningún daño os vendrá de los leones. Prosiguieron, pues; pero las mujeres temblaban al pasar junto a ellos; los niños también tenían aspecto de ir a morir; mas todos pasaron sin más daño.

Ahora bien, cuando estuvieron a la vista de la casa del Portero, pronto llegaron a ella; pero después de esto se dieron más prisa por llegar allá, porque es peligroso viajar por allí de noche. Así que, cuando llegaron a la puerta, el guía llamó, y el Portero gritó: ¿Quién está ahí? Pero tan pronto como el guía hubo dicho: Soy yo, reconoció su voz y bajó, pues el guía había venido allí muchas veces antes como conductor de peregrinos. Cuando hubo bajado, abrió la puerta; y al ver al guía de pie justo delante de ella (pues no veía a las mujeres, porque estaban detrás de él), le dijo: ¿Qué es esto, Sr. Gran Corazón? ¿Qué os trae por aquí tan entrada la noche? He traído acá, dijo él, a unos peregrinos que, por mandato de mi Señor, han de hospedarse aquí; habría llegado hace un buen rato, de no haberme salido al paso el gigante que solía respaldar a los leones. Pero yo, tras un largo y penoso combate con él, lo he abatido, y he traído a los peregrinos hasta aquí a salvo.

El Portero: ¿No entraréis a quedaros hasta la mañana?

Gran Corazón: No, esta noche volveré a mi Señor.

Cristiana: Ay, señor, no sé cómo consentir en que nos dejéis en nuestra peregrinación: habéis sido tan fiel y cariñoso con nosotros, habéis peleado tan valientemente por nosotros, habéis sido tan sincero al aconsejarnos, que nunca olvidaré vuestra bondad para con nosotros.

Misericordia: Entonces dijo Misericordia: ¡Ojalá pudiéramos tener tu compañía hasta el fin de nuestro viaje! ¿Cómo pueden unas pobres mujeres como nosotras resistir en un camino tan lleno de aflicciones como este, sin un amigo y defensor?

Jacobo: Entonces dijo Jacobo, el menor de los niños: Os ruego, señor, que os dejéis persuadir de ir con nosotros y ayudarnos, porque somos muy débiles, y el camino es muy peligroso.

Gran Corazón: Estoy a las órdenes de mi Señor; si él me destina a ser vuestro guía hasta el final, de buena gana os serviré. Pero en esto fallasteis al principio; porque cuando él me mandó venir hasta aquí con vosotros, entonces debisteis haberle pedido que yo fuera con vosotros hasta el final, y él os habría concedido vuestra petición. Sin embargo, por ahora debo retirarme; y así, buena Cristiana, Misericordia, y valientes hijos míos, adiós.

Entonces el Portero, el Sr. Vigilante, preguntó a Cristiana por su tierra y por su parentela. Y ella dijo: Vine de la Ciudad de Destrucción. Soy una mujer viuda, y mi marido ha muerto; su nombre era Cristiano, el peregrino. ¡Cómo! dijo el Portero, ¿fue él vuestro marido? Sí, dijo ella, y estos son sus hijos; y esta —señalando a Misericordia— es una de las mujeres de mi ciudad. Entonces el Portero tocó su campana, como suele en tales ocasiones, y vino a la puerta una de las doncellas, cuyo nombre era Mente-Humilde; y a ella el Portero dijo: Ve y anuncia dentro que Cristiana, la esposa de Cristiano, y sus hijos, han llegado acá en peregrinación. Ella entró, pues, y lo anunció. Pero ¡oh, qué alboroto de alegría hubo allí dentro apenas la doncella dejó salir aquello de su boca!

Así que vinieron a toda prisa hasta el Portero, pues Cristiana permanecía de pie en la puerta. Entonces algunos de los más venerables le dijeron: Entra, Cristiana, entra, esposa de aquel buen hombre; entra, mujer bendita, entra, con todos los que están contigo. Así que ella entró, y la siguieron los que eran sus hijos y compañeros. Y cuando hubieron entrado, los llevaron a una amplia sala, donde se les rogó que se sentaran; así que se sentaron, y se llamó a los principales de la casa para ver y dar la bienvenida a los huéspedes. Entonces entraron, y al entender quiénes eran, se saludaron unos a otros con un beso, y dijeron: Bienvenidos, vasos de la gracia de Dios; bienvenidos a nosotros, amigos vuestros.

Ahora bien, como ya era algo tarde, y como los peregrinos estaban cansados de su viaje, y también desfallecidos por la visión de la pelea y de los terribles leones, deseaban prepararse cuanto antes para ir a descansar. No, dijeron los de la familia, refrescaos primero con un bocado de comida; pues les habían preparado un cordero, con la salsa acostumbrada que le corresponde, Éxodo 12:21; Juan 1:29; porque el Portero había oído de antemano de su llegada, y lo había anunciado a los de dentro. Así que, cuando hubieron cenado, y terminado su oración con un salmo, pidieron poder ir a descansar.

Pero dejadnos, dijo Cristiana, si se nos permite la osadía de elegir, estar en aquella alcoba que fue de mi marido cuando estuvo aquí; así que los subieron allá, y todos se acostaron en una misma habitación. Cuando ya reposaban, Cristiana y Misericordia entraron en conversación acerca de cosas provechosas.

Cristiana: Poco pensaba yo en otro tiempo, cuando mi marido salió en peregrinación, que alguna vez habría de seguirlo.

Misericordia: Y tan poco pensabas en yacer en su lecho, y descansar en su alcoba, como lo haces ahora.

Cristiana: Y mucho menos pensé jamás en ver su rostro con consuelo, y en adorar al Señor el Rey junto con él; y sin embargo ahora creo que lo haré.

Misericordia: Escucha, ¿no oyes un ruido?

Cristiana: Sí, es, según creo, un rumor de música, por el gozo de que estemos aquí.

Misericordia: ¡Maravilloso! ¡Música en la casa, música en el corazón, y música también en el cielo, por el gozo de que estemos aquí! Así conversaron un rato, y luego se entregaron al sueño.

Así que por la mañana, cuando despertaron, Cristiana dijo a Misericordia: ¿Qué te pasó, que te reíste dormida esta noche? Supongo que estabas soñando.

Misericordia: Así era, y fue un dulce sueño; pero ¿estás segura de que me reí?

Cristiana: Sí, te reíste de buena gana; pero te ruego, Misericordia, cuéntame tu sueño.

Misericordia: Soñaba que estaba sentada, completamente sola, en un lugar solitario, y lamentaba la dureza de mi corazón. No llevaba mucho tiempo allí sentada cuando me pareció que muchos se reunían en torno a mí para mirarme y para oír lo que decía. Así que escucharon, y yo seguí lamentando la dureza de mi corazón. Ante esto, algunos de ellos se rieron de mí, algunos me llamaron necia, y algunos empezaron a empujarme de un lado a otro. Entonces me pareció que alzaba la vista y veía a uno que venía hacia mí con alas. Vino, pues, derecho a mí, y dijo: Misericordia, ¿qué te aflige? Y cuando hubo oído mi queja, dijo: Paz a ti; también enjugó mis ojos con su pañuelo, y me vistió de plata y de oro. Ezequiel 16:8-11. Me puso una cadena al cuello, y zarcillos en las orejas, y una hermosa corona sobre la cabeza. Luego me tomó de la mano y dijo: Misericordia, ven en pos de mí. Así que él subió, y yo lo seguí hasta que llegamos a una puerta de oro. Entonces llamó; y cuando los de dentro hubieron abierto, el hombre entró, y yo lo seguí hasta un trono, sobre el cual estaba sentado uno; y él me dijo: Bienvenida, hija. El lugar se veía brillante y centelleante, como las estrellas, o más bien como el sol, y me pareció que veía allí a tu marido; y entonces desperté de mi sueño. Pero ¿de veras me reí?

Cristiana: ¡Reírte! Sí, y con razón podías, al verte tan bien. Pues has de permitirme que te diga que fue un buen sueño; y que, así como has comenzado a hallar verdadera la primera parte, así hallarás al fin la segunda. «En una o en dos maneras habla Dios, pero el hombre no lo percibe; por sueño, en visión nocturna, cuando el sueño cae sobre los hombres, cuando se adormecen sobre el lecho.» Job 33:14-15. No necesitamos, estando en la cama, permanecer despiertos para hablar con Dios; él puede visitarnos mientras dormimos, y hacer que entonces oigamos su voz. Nuestro corazón muchas veces vela cuando dormimos, y Dios puede hablarle, ya sea por palabras, por proverbios, por señales y semejanzas, tanto como si uno estuviera despierto.

Misericordia: Bien, me alegro de mi sueño; pues espero que dentro de poco lo vea cumplido, hasta hacerme reír de nuevo.

Cristiana: Creo que ya es hora de levantarse, y de saber qué hemos de hacer.

Misericordia: Te ruego que, si nos invitan a quedarnos un tiempo, aceptemos de buena gana el ofrecimiento. Más dispuesta estoy a quedarme aquí un tiempo, para conocer mejor a estas doncellas: me parece que Prudencia, Piedad y Caridad tienen semblantes muy agraciados y sobrios.

Cristiana: Ya veremos lo que harán.

Así que, cuando estuvieron levantadas y listas, bajaron, y se preguntaron unas a otras por su descanso, y si había sido reparador o no.

Misericordia: Muy bueno, dijo Misericordia; fue uno de los mejores alojamientos nocturnos que jamás tuve en mi vida.

Entonces dijeron Prudencia y Piedad: Si os dejáis persuadir de quedaros aquí un tiempo, tendréis cuanto la casa pueda ofrecer.

Caridad: Sí, y eso con muy buena voluntad, dijo Caridad. Así que consintieron, y se quedaron allí cerca de un mes o más, y llegaron a serse muy provechosas unas a otras. Y como Prudencia quería ver cómo había criado Cristiana a sus hijos, le pidió permiso para catequizarlos. Así que ella se lo dio de buena gana. Entonces comenzó por el menor, cuyo nombre era Jacobo.

Prudencia: Y dijo: Ven, Jacobo, ¿puedes decirme quién te hizo?

Jacobo: Dios el Padre, Dios el Hijo, y Dios el Espíritu Santo.

Prudencia: Buen niño. ¿Y puedes decir quién te salvó?

Jacobo: Dios el Padre, Dios el Hijo, y Dios el Espíritu Santo.

Prudencia: Buen niño, otra vez. Pero ¿cómo te salva Dios el Padre?

Jacobo: Por su gracia.

Prudencia: ¿Cómo te salva Dios el Hijo?

Jacobo: Por su justicia, su muerte y su sangre, y su vida.

Prudencia: ¿Y cómo te salva Dios el Espíritu Santo?

Jacobo: Por su iluminación, por su renovación, y por su preservación.

Entonces dijo Prudencia a Cristiana: Eres digna de elogio por criar así a tus hijos. Supongo que no necesito hacer estas preguntas a los demás, ya que el menor de ellos sabe responderlas tan bien. Por tanto, me dirigiré ahora al que le sigue en edad.

Prudencia: Entonces dijo: Ven, José (pues su nombre era José), ¿me dejarás catequizarte?

José: Con todo mi corazón.

Prudencia: ¿Qué es el hombre?

José: Una criatura racional, hecha así por Dios, como dijo mi hermano.

Prudencia: ¿Qué se supone con esta palabra, salvado?

José: Que el hombre, por el pecado, se ha metido en un estado de cautiverio y miseria.

Prudencia: ¿Qué se supone por el hecho de ser salvado por la Trinidad?

José: Que el pecado es un tirano tan grande y poderoso que nadie puede sacarnos de sus garras sino Dios; y que Dios es tan bueno y amoroso para con el hombre, que en verdad lo saca de este miserable estado.

Prudencia: ¿Cuál es el designio de Dios al salvar a los pobres hombres?

José: La glorificación de su nombre, de su gracia y justicia, etcétera, y la felicidad eterna de su criatura.

Prudencia: ¿Quiénes son los que serán salvos?

José: Los que aceptan su salvación.

Prudencia: Buen niño, José; tu madre te ha enseñado bien, y tú has atendido a lo que ella te ha dicho.

Entonces dijo Prudencia a Samuel, que era el segundo de los mayores,

Prudencia: Ven, Samuel, ¿estás dispuesto a que yo te catequice?

Samuel: Sí, por cierto, si os place.

Prudencia: ¿Qué es el cielo?

Samuel: Un lugar y estado dichosísimo, porque Dios habita allí.

Prudencia: ¿Qué es el infierno?

Samuel: Un lugar y estado desdichadísimo, porque es la morada del pecado, del diablo y de la muerte.

Prudencia: ¿Por qué querrías ir al cielo?

Samuel: Para poder ver a Dios, y servirle sin cansancio; para poder ver a Cristo, y amarle eternamente; para poder tener en mí aquella plenitud del Espíritu Santo que de ningún modo puedo gozar aquí.

Prudencia: Un niño muy bueno, y uno que ha aprendido bien.

Entonces se dirigió al mayor, cuyo nombre era Mateo; y le dijo: Ven, Mateo, ¿te catequizaré también a ti?

Mateo: Con muy buena voluntad.

Prudencia: Pregunto, pues, si hubo alguna vez algo que tuviera existencia anterior o previa a Dios.

Mateo: No, porque Dios es eterno; ni hay cosa alguna, excepto él mismo, que tuviera existencia hasta el comienzo del primer día. Porque en seis días hizo el Señor el cielo y la tierra, el mar, y todo lo que en ellos hay.

Prudencia: ¿Qué piensas de la Biblia?

Mateo: Es la santa palabra de Dios.

Prudencia: ¿No hay en ella nada escrito, sino lo que entiendes?

Mateo: Sí, muchísimo.

Prudencia: ¿Qué haces cuando te encuentras en ella con pasajes que no entiendes?

Mateo: Pienso que Dios es más sabio que yo. Oro también para que tenga a bien darme a conocer en ella todo lo que él sabe que será para mi bien.

Prudencia: ¿Qué crees tocante a la resurrección de los muertos?

Mateo: Creo que resucitarán los mismos que fueron sepultados; los mismos en naturaleza, aunque no en corrupción. Y creo esto por una doble razón: primera, porque Dios lo ha prometido; segunda, porque él es poderoso para cumplirlo.

Entonces dijo Prudencia a los niños: Debéis seguir atendiendo a vuestra madre, pues ella puede enseñaros más. También debéis prestar oído con diligencia a las buenas conversaciones que oigáis de otros: por amor a vosotros dicen ellos cosas buenas. Observad asimismo, y eso con cuidado, lo que los cielos y la tierra os enseñan; pero sobre todo, meditad mucho en aquel libro que fue la causa de que vuestro padre se hiciera peregrino. Yo, por mi parte, hijos míos, os enseñaré cuanto pueda mientras estéis aquí, y me alegraré si me hacéis preguntas que tiendan a la edificación piadosa.

Para cuando estos peregrinos llevaban una semana en aquel lugar, Misericordia tuvo un visitante que fingía cierta buena voluntad hacia ella, y su nombre era el Sr. Vivaz; un hombre de cierta crianza, y que aparentaba religión, pero un hombre que se aferraba muy de cerca al mundo. Así que vino una o dos veces, o más, a ver a Misericordia, y le ofreció su amor. Ahora bien, Misericordia era de rostro hermoso, y por eso resultaba más atractiva.

Su ánimo era también estar siempre ocupada en algún quehacer; pues cuando no tenía nada que hacer para sí misma, se ponía a hacer medias y prendas para otros, y las regalaba a los que tenían necesidad. Y el Sr. Vivaz, no sabiendo dónde ni cómo disponía ella de lo que hacía, parecía muy prendado, por hallarla nunca ociosa. Yo os aseguro que será una buena ama de casa, se dijo a sí mismo.

Misericordia entonces reveló el asunto a las doncellas que eran de la casa, y les preguntó acerca de él, pues ellas lo conocían mejor que ella. Así que le dijeron que era un joven muy atareado, y uno que aparentaba religión, pero que era, según temían, ajeno al poder de lo que es bueno.

Pues entonces, dijo Misericordia, no volveré a mirarlo; porque me propongo no tener jamás un estorbo para mi alma.

Prudencia respondió entonces que no hacía falta darle gran desaliento; que ella, continuando como había empezado a hacer por los pobres, enfriaría pronto su ánimo.

Así que la siguiente vez que viene, la encuentra en su antigua labor, haciendo cosas para los pobres. Entonces dijo él: ¿Cómo, siempre en ello? Sí, dijo ella, ya para mí, ya para otros. ¿Y cuánto puedes ganar al día? dijo él. Hago estas cosas, dijo ella, para ser rica en buenas obras, atesorando para mí un buen fundamento para lo por venir, a fin de echar mano de la vida eterna. 1 Timoteo 6:17-19. Pues, dime, ¿qué haces con ellas? dijo él. Vestir a los desnudos, dijo ella. Ante esto se le demudó el semblante. Así que se abstuvo de volver a verla. Y cuando le preguntaron la razón de ello, dijo que Misericordia era una moza bonita, pero aquejada de malas condiciones.

Cuando él la hubo dejado, Prudencia dijo: ¿No te dije que el Sr. Vivaz pronto te abandonaría? Sí, y aun levantará un mal informe de ti; porque, a pesar de su fingimiento de religión, y de su aparente amor a Misericordia, con todo, Misericordia y él son de índoles tan distintas que creo que nunca se unirán.

Misericordia: Bien pude haber tenido maridos antes de ahora, aunque no lo comenté a nadie; pero eran de los que no gustaban de mis condiciones, si bien ninguno de ellos halló jamás falta en mi persona. Así que ellos y yo no pudimos concordar.

Prudencia: La misericordia, en nuestros días, poco se estima más allá de su nombre: la práctica que manifiestan tus condiciones, pocos son los que la pueden soportar.

Misericordia: Pues bien, dijo Misericordia, si nadie me quiere, moriré sin casarme, o mis condiciones serán para mí como un marido: pues no puedo cambiar mi naturaleza; y tener a uno que se me oponga en esto, jamás me propongo admitirlo mientras viva. Tuve una hermana llamada Dadivosa, que se casó con uno de estos patanes, pero él y ella nunca pudieron concordar; mas como mi hermana estaba resuelta a hacer lo que había comenzado, esto es, a mostrar bondad a los pobres, por eso su marido primero la desacreditó públicamente en la plaza, y luego la echó de su casa.

Prudencia: ¿Y con todo era un profesante de la religión, no es cierto?

Misericordia: Sí, tal como era él, y de los como él está ahora lleno el mundo; pero yo no quiero a ninguno de todos ellos.

Ahora bien, Mateo, el hijo mayor de Cristiana, cayó enfermo, y su enfermedad lo aquejaba gravemente, pues sentía mucho dolor en las entrañas, de modo que a veces le tiraban, por así decirlo, de ambos extremos a la vez. Vivía también no lejos de allí un tal Sr. Pericia, un médico anciano y de gran reputación. Así que, a petición de Cristiana, entró en la habitación, y habiendo observado un poco al muchacho, concluyó que estaba enfermo de cólicos. Entonces dijo a su madre: ¿De qué se ha alimentado Mateo últimamente? ¡Alimento! dijo Cristiana, nada sino lo que es saludable. El médico respondió: Este muchacho ha estado tomando algo que le yace en el estómago sin digerir, y que no saldrá sin remedios. Y os digo que ha de ser purgado, o de lo contrario morirá.

Samuel: Entonces dijo Samuel: Madre, ¿qué fue aquello que mi hermano recogió y comió tan pronto como salimos de la puerta que está al comienzo de este camino? Sabes que había un huerto a mano izquierda, al otro lado del muro, y algunos de los árboles se asomaban por encima del muro, y mi hermano arrancó y comió.

Cristiana: Es cierto, hijo mío, dijo Cristiana, tomó de ellos, y comió; travieso como era, lo reprendí, y aun así comió de ellos.

El Sr. Pericia: Yo sabía que había comido algo que no era alimento saludable; y ese alimento, a saber, esa fruta, es la más dañina de todas. Es la fruta del huerto de Beelzebú. Me maravillo de que nadie os advirtiera de ello; muchos han muerto por su causa.

Cristiana: Entonces Cristiana rompió a llorar, y dijo: ¡Oh, niño travieso! y ¡oh, madre descuidada! ¿qué haré por mi hijo?

El Sr. Pericia: Vamos, no os abatáis demasiado; el muchacho puede sanar de nuevo, pero ha de purgarse y vomitar.

Cristiana: Os ruego, señor, que probéis con él lo máximo de vuestra pericia, cueste lo que cueste.

El Sr. Pericia: No, espero ser razonable. Así que le preparó una purga, pero era demasiado floja; se dijo que estaba hecha de la sangre de un macho cabrío, las cenizas de una becerra, y algo del jugo del hisopo. Hebreos 9:13,19; 10:1-4. Cuando el Sr. Pericia vio que aquella purga era demasiado floja, preparó una de las que surten efecto. Estaba hecha ex carne et sanguine Christi (ya sabéis que los médicos dan extrañas medicinas a sus pacientes); y se hizo en píldoras, con una promesa o dos, y una cantidad proporcionada de sal. Marcos 9:49. Ahora bien, debía tomarlas de tres en tres, en ayunas, en un octavo de pinta de las lágrimas del arrepentimiento. Zacarías 12:10.

Cuando esta pócima estuvo preparada, y se la llevaron al muchacho, se resistía a tomarla, aunque estaba desgarrado por los cólicos como si lo fueran a hacer pedazos. Vamos, vamos, dijo el médico, has de tomarla. Se me revuelve el estómago, dijo el muchacho. Necesito que la tomes, dijo su madre. La vomitaré otra vez, dijo el muchacho. Os ruego, señor, dijo Cristiana al Sr. Pericia, ¿a qué sabe? No tiene mal sabor, dijo el doctor; y con esto ella tocó una de las píldoras con la punta de la lengua. Oh, Mateo, dijo, esta pócima es más dulce que la miel. Si amas a tu madre, si amas a tus hermanos, si amas a Misericordia, si amas tu vida, tómala. Así que, con mucho trabajo, después de una breve oración pidiendo la bendición de Dios sobre ella, la tomó, y obró benignamente en él. Le hizo purgar; le hizo dormir, y reposar tranquilamente; le produjo un buen calor y un sudor suave, y lo libró por completo de sus cólicos. Así que, al poco tiempo, se levantó, y andaba de acá para allá con un bastón, e iba de una habitación a otra, y conversaba con Prudencia, Piedad y Caridad, acerca de su dolencia, y de cómo había sanado.

Así que, cuando el muchacho estuvo sanado, Cristiana preguntó al Sr. Pericia, diciendo: Señor, ¿con qué quedaréis satisfecho por vuestros trabajos y cuidados hacia mi hijo y por él? Y él dijo: Habéis de pagar al maestro del Colegio de Médicos, Hebreos 13:11-15, conforme a las reglas dispuestas y establecidas para tal caso.

Cristiana: Pero, señor, dijo ella, ¿para qué más sirve esta píldora?

El Sr. Pericia: Es una píldora universal; sirve contra todas las enfermedades a las que están expuestos los peregrinos; y cuando está bien preparada, se conserva buena por tiempo inmemorial.

Cristiana: Os ruego, señor, que me preparéis doce cajas de ellas; pues si consigo estas, nunca tomaré otra medicina.

El Sr. Pericia: Estas píldoras sirven para prevenir enfermedades, así como para curar cuando uno está enfermo. Sí, me atrevo a decirlo, y lo sostengo, que si un hombre tan solo usa esta medicina como debe, lo hará vivir para siempre. Juan 6:51. Pero, buena Cristiana, no debes dar estas píldoras de otro modo que como las he prescrito; porque si lo haces, no harán ningún bien. Así que dio a Cristiana medicina para ella misma, y para sus hijos, y para Misericordia; y encargó a Mateo que se cuidara de comer más ciruelas verdes; y los besó, y siguió su camino.

Se os dijo antes que Prudencia invitó a los niños a que, si en algún momento lo deseaban, le hicieran algunas preguntas que pudieran ser provechosas, y ella les diría algo.

Mateo: Entonces Mateo, que había estado enfermo, le preguntó por qué la medicina, en su mayor parte, había de ser amarga a nuestro paladar.

Prudencia: Para mostrar cuán ingrata es la palabra de Dios, y sus efectos, a un corazón carnal.

Mateo: ¿Por qué la medicina, si hace bien, purga y hace vomitar?

Prudencia: Para mostrar que la palabra, cuando obra eficazmente, limpia el corazón y la mente. Pues mira: lo que la una hace al cuerpo, la otra lo hace al alma.

Mateo: ¿Qué debemos aprender al ver que la llama de nuestro fuego sube hacia arriba, y al ver que los rayos y las dulces influencias del sol descienden hacia abajo?

Prudencia: Por el subir del fuego se nos enseña a ascender al cielo con deseos fervientes y ardientes. Y por el sol, que envía su calor, sus rayos y sus dulces influencias hacia abajo, se nos enseña que el Salvador del mundo, aunque está en lo alto, desciende con su gracia y su amor hasta nosotros aquí abajo.

Mateo: ¿De dónde toman las nubes su agua?

Prudencia: Del mar.

Mateo: ¿Qué podemos aprender de eso?

Prudencia: Que los ministros deben sacar su doctrina de Dios.

Mateo: ¿Por qué se vacían sobre la tierra?

Prudencia: Para mostrar que los ministros deben repartir al mundo lo que saben de Dios.

Mateo: ¿Por qué el arco iris es causado por el sol?

Prudencia: Para mostrar que el pacto de la gracia de Dios nos queda confirmado en Cristo.

Mateo: ¿Por qué los manantiales vienen del mar hasta nosotros a través de la tierra?

Prudencia: Para mostrar que la gracia de Dios viene a nosotros a través del cuerpo de Cristo.

Mateo: ¿Por qué algunos de los manantiales brotan de las cumbres de los altos montes?

Prudencia: Para mostrar que el Espíritu de gracia brotará en algunos que son grandes y poderosos, así como en muchos que son pobres y humildes.

Mateo: ¿Por qué el fuego prende en el pabilo de la vela?

Prudencia: Para mostrar que, a menos que la gracia se encienda en el corazón, no habrá en nosotros verdadera luz de vida.

Mateo: ¿Por qué el pabilo, y el sebo, y todo, se consumen para mantener la luz de la vela?

Prudencia: Para mostrar que el cuerpo y el alma, y todo, deben estar al servicio de aquella gracia de Dios que hay en nosotros, y consumirse para mantenerla en buen estado.

Mateo: ¿Por qué el pelícano se traspasa el propio pecho con el pico?

Prudencia: Para alimentar a sus polluelos con su sangre, y así mostrar que Cristo el bendito amó de tal modo a los suyos (a su pueblo), que los salvó de la muerte con su sangre.

Mateo: ¿Qué puede uno aprender al oír cantar al gallo?

Prudencia: Aprende a recordar el pecado de Pedro, y el arrepentimiento de Pedro. El canto del gallo muestra también que el día se acerca: que, pues, el canto del gallo te haga acordarte de aquel último y terrible día del juicio.

Ahora bien, por este tiempo se cumplió su mes; por lo cual dieron a entender a los de la casa que les convenía levantarse y ponerse en marcha. Entonces dijo José a su madre: Conviene que no te olvides de enviar aviso a la casa del Sr. Intérprete, para rogarle que conceda que se nos envíe al Sr. Gran Corazón, para que sea nuestro conductor por el resto del camino. Buen niño, dijo ella, casi lo había olvidado. Así que redactó una petición, y rogó al Sr. Vigilante, el portero, que la enviara por medio de algún hombre idóneo a su buen amigo el Sr. Intérprete; quien, cuando le hubo llegado, y hubo visto el contenido de la petición, dijo al mensajero: Ve, diles que se lo enviaré.

Cuando la familia donde estaba Cristiana vio que tenían el propósito de seguir adelante, convocaron a toda la casa, para dar gracias a su Rey por haberles enviado huéspedes tan provechosos como estos. Hecho lo cual, dijeron a Cristiana: ¿Y no te mostraremos algo, como es nuestra costumbre hacer con los peregrinos, en lo cual puedas meditar cuando estés en el camino? Así que llevaron a Cristiana, a sus hijos y a Misericordia al gabinete, y les mostraron una de las manzanas que comió Eva, y que ella dio también a su marido, y por comer la cual fueron ambos expulsados del paraíso, y le preguntaron qué pensaba que era aquello. Entonces dijo Cristiana: Es alimento o veneno, no sé cuál. Así que le explicaron el asunto, y ella alzó las manos y quedó maravillada. Génesis 3:6; Romanos 7:24.

Luego la llevaron a un lugar, y le mostraron la escalera de Jacob. Génesis 28:12. En aquel momento había algunos ángeles ascendiendo por ella. Así que Cristiana miraba y miraba para ver subir a los ángeles; y lo mismo el resto de la compañía. Después iban a pasar a otro lugar, para mostrarles algo más; pero Jacobo dijo a su madre: Te ruego que les pidas que nos quedemos aquí un poco más, pues esta es una vista curiosa. Así que volvieron de nuevo, y se quedaron recreando los ojos con tan agradable panorama.

Después de esto, los llevaron a un lugar donde colgaba un ancla de oro. Y pidieron a Cristiana que la descolgara; pues dijeron: La llevarás contigo, porque es de absoluta necesidad que la lleves, para que puedas asirte de aquello que está tras el velo, Hebreos 6:19, y mantenerte firme en caso de que te encuentres con tiempo tempestuoso, Joel 3:16; así que se alegraron de ello.

Luego los tomaron, y los llevaron al monte sobre el cual Abraham, nuestro padre, ofreció a Isaac su hijo, y les mostraron el altar, la leña, el fuego y el cuchillo, pues aún hoy pueden verse. Génesis 22:9. Cuando lo hubieron visto, alzaron las manos, y se maravillaron, y dijeron: ¡Oh, qué hombre fue Abraham, por su amor a su Señor y por su renuncia a sí mismo!

Después de haberles mostrado todas estas cosas, Prudencia los llevó a un comedor, donde había un magnífico par de virginales; así que tocó en ellos, y convirtió lo que les había mostrado en esta excelente canción, diciendo:

«La manzana de Eva os hemos mostrado;

de ella estad advertidos:

también habéis visto la escalera de Jacob,

sobre la cual hay ángeles.

Un ancla habéis recibido;

mas no os basten estas cosas,

hasta que con Abraham hayáis dado

lo mejor vuestro, en sacrificio.»

Ahora bien, por este tiempo, alguien llamó a la puerta; así que el Portero abrió, y he aquí, allí estaba el Sr. Gran Corazón. Pero cuando hubo entrado, ¡qué alegría hubo! pues les vino ahora de nuevo a la memoria cómo, no hacía mucho, había dado muerte al viejo gigante Torvo el Sanguinario, y los había librado de los leones.

Entonces dijo el Sr. Gran Corazón a Cristiana y a Misericordia: Mi Señor os ha enviado a cada una una botella de vino, y también algo de grano tostado, junto con un par de granadas; ha enviado también a los niños unos higos y pasas, para refrescaros en el camino.

Entonces se dispusieron para su viaje, y Prudencia y Piedad fueron con ellos. Cuando llegaron a la puerta, Cristiana preguntó al Portero si alguien había pasado últimamente. Él dijo: No; solo uno, hace algún tiempo, que además me dijo que últimamente se había cometido un gran robo en el camino real del Rey, según se va. Pero, dijo, los ladrones han sido apresados, y pronto serán juzgados con pena de muerte. Entonces Cristiana y Misericordia se atemorizaron; pero Mateo dijo: Madre, no temas nada, mientras el Sr. Gran Corazón haya de ir con nosotros, y ser nuestro conductor.

Entonces dijo Cristiana al Portero: Señor, os estoy muy agradecida por todas las bondades que me habéis mostrado desde que llegué aquí; y también porque habéis sido tan cariñoso y amable con mis hijos. No sé cómo recompensar vuestra bondad; por lo cual, os ruego que, como muestra de mi respeto hacia vos, aceptéis este pequeño óbolo. Así que le puso en la mano una moneda de oro; y él le hizo una profunda reverencia, y dijo: «En todo tiempo sean blancos tus vestidos, y nunca falte ungüento sobre tu cabeza.» Eclesiastés 9:8. Viva Misericordia y no muera, y no sean pocas sus obras. Deuteronomio 33:6. Y a los niños les dijo: Huid de las pasiones juveniles, y seguid la piedad con los que son sensatos y sabios, 2 Timoteo 2:22; así pondréis alegría en el corazón de vuestra madre, y obtendréis la aprobación de todos los que son de ánimo sobrio. Así que dieron gracias al Portero, y partieron.