La segunda etapa

Así vi en mi sueño que caminaban por su camino, y el tiempo les era muy grato.

Entonces Cristiana comenzó a cantar, diciendo:

Bendito sea el día en que comencé

A ser un peregrino;

Y bendito también sea el hombre

Que a ello me movió.

Cierto es que tardé mucho en comenzar

A buscar vivir para siempre;

Mas ahora corro tan aprisa como puedo:

Más vale tarde que nunca.

Nuestras lágrimas en gozo, nuestros temores en fe,

Se han tornado, como vemos;

Así nuestro comienzo (como alguien dice)

Muestra cuál será nuestro fin.

Había, al otro lado del muro que cercaba el camino por donde Cristiana y sus compañeros habían de subir, un jardín, y ese jardín pertenecía a aquel de quien era el perro que ladraba, del cual ya se hizo mención antes. Y algunos de los árboles frutales que crecían en aquel jardín extendían sus ramas por encima del muro; y como la fruta estaba madura, quienes la hallaban la recogían y comían de ella para su daño. Así que los hijos de Cristiana, como suelen hacer los niños, complacidos con los árboles y con la fruta que de ellos colgaba, la arrancaron y comenzaron a comer. Su madre también los reprendió por hacerlo, pero aun así los muchachos siguieron.

Vamos, hijos míos, dijo ella, ustedes transgreden, porque esa fruta no es nuestra; pero ella no sabía que pertenecía al enemigo: les aseguro que, si lo hubiera sabido, habría estado a punto de morir de miedo. Mas eso pasó, y siguieron su camino. Cuando se habían alejado unos dos tiros de arco del lugar que las condujo al camino, divisaron a dos individuos de muy mal semblante que bajaban a paso rápido a su encuentro. Con esto, Cristiana y Misericordia, su amiga, se cubrieron con sus velos, y así continuaron su viaje; los niños también iban delante, de modo que al fin se encontraron todos. Entonces los que bajaban a su encuentro llegaron justo hasta las mujeres, como si quisieran abrazarlas; pero Cristiana dijo, atrás, o vayan en paz como es debido. Sin embargo, aquellos dos, como hombres sordos, no hicieron caso de las palabras de Cristiana, sino que comenzaron a poner las manos sobre ellas; ante lo cual Cristiana, enardeciéndose mucho, los rechazó con los pies. Misericordia también, lo mejor que pudo, hizo cuanto pudo por apartarlos. Cristiana les dijo de nuevo, atrás, y márchense, porque no tenemos dinero que perder, siendo peregrinas, como ven, y de las que además viven de la caridad de nuestros amigos.

Los Malencarados: Entonces dijo uno de los dos hombres, No las asaltamos por dinero, sino que hemos venido a decirles que, si tan solo conceden una pequeña petición que les haremos, las haremos mujeres para siempre.

Cristiana: Entonces Cristiana, imaginando lo que querían decir, respondió de nuevo, No escucharemos, ni haremos caso, ni cederemos a lo que pidan. Vamos de prisa y no podemos detenernos; nuestro asunto es un asunto de vida o muerte. Así que ella y su compañera intentaron de nuevo pasar de largo; pero ellos les estorbaron el paso.

Los Malencarados: Y dijeron, No pretendemos hacer daño a sus vidas; es otra cosa la que queremos.

Cristiana: Sí, dijo Cristiana, nos querrían en cuerpo y alma, porque sé que a eso han venido; pero preferimos morir aquí mismo antes que dejarnos llevar a tales lazos que pongan en peligro nuestro bienestar venidero. Y con esto las dos gritaron y clamaron, ¡Asesinato! ¡asesinato! y así se pusieron bajo aquellas leyes que están dispuestas para la protección de las mujeres. Deuteronomio 22:25-27. Pero los hombres seguían acercándose a ellas, con la intención de prevalecer contra ellas. Por lo tanto clamaron otra vez.

Como iban, según dije, no lejos de la puerta por la que habían entrado, su voz se oyó desde donde estaban hasta allá; por lo cual algunos de la casa salieron, y sabiendo que era la voz de Cristiana, se apresuraron a socorrerla. Pero cuando llegaron a verlas, las mujeres estaban en un gran forcejeo; los niños también estaban allí llorando. Entonces el que vino a socorrerlas llamó a gritos a los rufianes, diciendo, ¿Qué es eso que hacen? ¿Harían transgredir al pueblo de mi Señor? También intentó apresarlos, pero ellos escaparon por encima del muro al jardín del hombre a quien pertenecía el gran perro; de modo que el perro se volvió su protector. Este Socorredor se acercó entonces a las mujeres y les preguntó cómo estaban. Ellas respondieron, Damos gracias a tu Príncipe, bastante bien, solo que hemos quedado algo espantadas; te damos gracias también porque viniste en nuestra ayuda, de otro modo habríamos sido vencidas.

El Socorredor: Así pues, tras unas palabras más, este Socorredor dijo lo siguiente: Mucho me maravillé, cuando fueron recibidas en la puerta de arriba, viendo que sabían que no eran sino mujeres débiles, de que no pidieran al Señor un guía; entonces habrían podido evitar estos problemas y peligros, porque él les habría concedido uno.

Cristiana: ¡Ay!, dijo Cristiana, estábamos tan embelesadas con la bendición presente, que olvidamos los peligros venideros. Además, ¿quién habría pensado que tan cerca del palacio del Rey pudieran acechar tan malvados? En verdad, nos habría convenido pedir uno a nuestro Señor; pero puesto que nuestro Señor sabía que sería para nuestro provecho, me admira que no enviara uno con nosotras.

El Socorredor: No siempre es necesario conceder lo que no se pide, no sea que por hacerlo se tenga en poco; pero cuando se siente la falta de algo, entonces adquiere, a los ojos de quien la siente, aquel valor que en justicia le corresponde, y así, en consecuencia, se usará de ahí en adelante. Si mi Señor les hubiera concedido un guía, no lamentarían tanto ese descuido suyo de no haberlo pedido, como ahora tienen ocasión de hacer. Así que todas las cosas obran para bien, y tienden a hacerlas más precavidas.

Cristiana: ¿Volveremos otra vez a mi Señor, y confesaremos nuestra locura, y le pediremos uno?

El Socorredor: Yo le presentaré la confesión de su locura. No necesitan volver atrás, porque en todos los lugares a donde lleguen no hallarán carencia alguna; pues en cada una de las moradas de mi Señor, que él ha preparado para acoger a sus peregrinos, hay lo suficiente para pertrecharlos contra cualesquiera asechanzas. Pero, como dije, Él quiere ser consultado por ellos, para hacerlo por ellos. Ezequiel 36:37. Y pobre cosa es la que no vale la pena pedir. Cuando hubo dicho esto, regresó a su lugar, y las peregrinas siguieron su camino.

Misericordia: Entonces dijo Misericordia, ¡Qué chasco tan repentino es este! Yo daba por hecho que habíamos pasado todo peligro, y que nunca más veríamos tristeza.

Cristiana: Tu inocencia, hermana mía, dijo Cristiana a Misericordia, puede excusarte mucho; pero en cuanto a mí, mi culpa es tanto mayor, porque vi este peligro antes de salir por las puertas, y sin embargo no me preparé para él cuando pude haberlo hecho. Merezco mucha reprensión.

Misericordia: Entonces dijo Misericordia, ¿Cómo supiste esto antes de salir de casa? Te ruego que me expliques este enigma.

Cristiana: Pues bien, te lo diré. Antes de poner un pie fuera de las puertas, una noche, estando acostada en mi cama, tuve un sueño acerca de esto; pues me pareció ver a dos hombres, tan parecidos a estos como jamás pudiera parecerlo alguno en el mundo, de pie al pie de mi cama, tramando cómo podrían impedir mi salvación. Te diré sus mismísimas palabras. Dijeron (fue cuando estaba en mis angustias), ¿Qué haremos con esta mujer? porque clama, despierta y dormida, por el perdón; si se le permite continuar como ha comenzado, la perderemos como hemos perdido a su marido. Esto, como bien sabes, pudo haberme hecho estar alerta, y haberme preparado cuando pude hacerlo.

Misericordia: Pues bien, dijo Misericordia, así como por este descuido se nos ha brindado una ocasión de contemplar nuestras propias imperfecciones, así también nuestro Señor ha tomado con ello ocasión de manifestar las riquezas de su gracia; porque él, como vemos, nos ha seguido con bondad no pedida, y nos ha librado de las manos de aquellos que eran más fuertes que nosotras, por su mera buena voluntad.

Así pues, cuando hubieron pasado charlando un poco más de tiempo, se acercaron a una casa que estaba junto al camino, casa que había sido edificada para el socorro de los peregrinos, como se relata más ampliamente en la primera parte de estas crónicas del Progreso del Peregrino. De modo que se aproximaron a la casa (la casa del Intérprete); y cuando llegaron a la puerta, oyeron una gran conversación dentro de la casa. Entonces prestaron oído, y oyeron, según les pareció, que se mencionaba a Cristiana por su nombre; pues hay que saber que había corrido, aun antes que ella, la noticia de que ella y sus hijos iban en peregrinación. Y esto les resultaba lo más grato, porque habían oído que era la esposa de Cristiano, aquella mujer que tiempo atrás era tan reacia a oír hablar de ir en peregrinación. Así, por lo tanto, se quedaron quietas, y oyeron a la buena gente de dentro alabar a aquella que poco imaginaban que estaba a la puerta. Al fin Cristiana llamó, como lo había hecho antes en la puerta. Cuando hubo llamado, vino a la puerta una joven doncella, y abrió la puerta, y miró, y he aquí, había allí dos mujeres.

La Doncella: Entonces la doncella les dijo, ¿Con quién desean hablar en este lugar?

Cristiana: Cristiana respondió, Entendemos que este es un lugar privilegiado para quienes se han hecho peregrinos, y nosotras, aquí a esta puerta, lo somos; por lo cual rogamos que se nos haga partícipes de aquello por lo que ahora hemos venido; porque el día, como ves, está muy avanzado, y esta noche no quisiéramos seguir más adelante.

La Doncella: Por favor, ¿cómo te llamas, para poder decírselo a mi Señor que está dentro?

Cristiana: Mi nombre es Cristiana; fui la esposa de aquel peregrino que hace algunos años recorrió este camino, y estos son sus cuatro hijos. Esta doncella también es mi compañera, y va también en peregrinación.

Inocencia: Entonces Inocencia corrió adentro (pues ese era su nombre), y dijo a los de dentro, ¿Pueden imaginar quién está a la puerta? Están Cristiana y sus hijos, y su compañera, todos esperando aquí ser recibidos. Entonces saltaron de gozo, y fueron a contárselo a su Amo. Así que él vino a la puerta y, mirándola, dijo, ¿Eres tú aquella Cristiana a quien Cristiano, el buen hombre, dejó atrás cuando se entregó a la vida de peregrino?

Cristiana: Soy aquella mujer que fue tan dura de corazón como para menospreciar las tribulaciones de mi marido, y que lo dejó proseguir su viaje solo, y estos son sus cuatro hijos; pero ahora yo también he venido, porque estoy convencida de que ningún camino es recto sino este.

El Intérprete: Entonces se cumple lo que está escrito acerca del hombre que dijo a su hijo: «Ve, trabaja hoy en mi viña; y él respondió a su padre, No quiero: pero después, arrepentido, fue.» Mateo 21:29.

Cristiana: Entonces dijo Cristiana, Así sea: Amén. Dios lo hizo un dicho verdadero en mí, y conceda que al final sea yo hallada por él en paz, sin mancha e irreprensible.

El Intérprete: Mas, ¿por qué estás así a la puerta? Entra, hija de Abraham; hablábamos de ti hace un momento, porque nos han llegado antes noticias de cómo te has hecho peregrina. Vengan, niños, entren; ven, doncella, entra. Así los hizo entrar a todos en la casa.

Así pues, cuando estuvieron dentro, se les invitó a sentarse y descansar; y una vez que lo hubieron hecho, los que atendían a los peregrinos en la casa entraron en la sala para verlas. Y uno sonrió, y otro sonrió, y todos sonrieron de gozo de que Cristiana se hubiera hecho peregrina; también miraron a los muchachos; les acariciaron los rostros con la mano, en señal de su amable acogida; se comportaron también amorosamente con Misericordia, y les dieron la bienvenida a todos a la casa de su Amo.

Al cabo de un rato, como la cena no estaba lista, el Intérprete las llevó a sus Salas Significativas, y les mostró lo que Cristiano, el marido de Cristiana, había visto tiempo atrás. Aquí, por tanto, vieron al hombre en la jaula, al hombre y su sueño, al hombre que se abrió paso a través de sus enemigos, y el cuadro del más grande de todos, junto con las demás cosas que entonces fueron tan provechosas para Cristiano.

Hecho esto, y después de que Cristiana y su compañía hubieron asimilado algo de aquellas cosas, el Intérprete las toma de nuevo aparte, y las lleva primero a una sala donde había un hombre que no podía mirar sino hacia abajo, con un rastrillo de estiércol en la mano. Había también uno de pie sobre su cabeza con una corona celestial en la mano, y le ofrecía aquella corona a cambio de su rastrillo; pero el hombre ni miraba hacia arriba ni le hacía caso, sino que rastrillaba para sí las pajas, los palillos y el polvo del suelo.

Entonces dijo Cristiana, Me convenzo de que sé algo del significado de esto; porque esta es una figura de un hombre de este mundo: ¿no es así, buen señor?

El Intérprete: Has hablado bien, dijo él; y su rastrillo muestra su mente carnal. Y en cuanto ves que él prefiere ocuparse de rastrillar pajas y palos, y el polvo del suelo, antes que hacer lo que dice Aquel que lo llama desde lo alto con la corona celestial en la mano; es para mostrar que el cielo no es sino como una fábula para algunos, y que las cosas de aquí se tienen por las únicas cosas sustanciales. Ahora bien, en cuanto se te mostró también que el hombre no podía mirar sino hacia abajo, es para hacerte saber que las cosas terrenales, cuando dominan con poder las mentes de los hombres, apartan del todo sus corazones de Dios.

Cristiana: Entonces dijo Cristiana, Oh, líbrame de este rastrillo de estiércol. Proverbios 30:8.

El Intérprete: Esa oración, dijo el Intérprete, ha estado tanto tiempo sin usarse que casi está enmohecida: «No me des riquezas» es apenas la oración de uno entre diez mil. Las pajas, los palos y el polvo son, para la mayoría, las grandes cosas que ahora se buscan.

Con esto Cristiana y Misericordia lloraron, y dijeron, Es, ¡ay!, demasiado cierto.

Cuando el Intérprete les hubo mostrado esto, las llevó a la mejor sala de toda la casa; era una sala muy espléndida. Les pidió, pues, que miraran en derredor, y vieran si podían hallar allí algo provechoso. Entonces miraron una y otra vez; pues no había nada que ver salvo una araña muy grande en la pared, y esa la pasaron por alto.

Misericordia: Entonces dijo Misericordia, Señor, no veo nada; pero Cristiana guardó silencio.

El Intérprete: Pero, dijo el Intérprete, mira otra vez. Ella, por tanto, miró de nuevo, y dijo, Aquí no hay nada sino una fea araña, que cuelga de sus manos en la pared. Entonces dijo él, ¿No hay más que una araña en toda esta espaciosa sala? Entonces se le humedecieron los ojos a Cristiana, porque era una mujer de rápido entendimiento; y dijo, Sí, Señor, aquí hay más de una; sí, y arañas cuyo veneno es mucho más destructivo que el que hay en ella. El Intérprete entonces la miró con agrado, y dijo, Has dicho la verdad. Esto hizo que Misericordia se sonrojara, y que los muchachos se cubrieran el rostro; pues todos comenzaban ya a entender el enigma.

Entonces dijo el Intérprete de nuevo, «La araña se agarra con las manos», como ven, «y está en palacios de reyes.» Proverbios 30:28. ¿Y para qué está esto registrado, sino para mostrarles que, por muy llenos del veneno del pecado que estén, aun así pueden, por la mano de la Fe, asir y morar en la mejor sala que pertenece a la casa del Rey allá arriba?

Cristiana: Yo pensé, dijo Cristiana, algo de esto; pero no lograba imaginarlo del todo. Pensé que éramos como arañas, y que parecíamos criaturas feas, por hermosa que fuera la sala en que estuviéramos: pero que por esta araña, esa criatura venenosa y de mal semblante, hubiéramos de aprender a ejercer la fe, eso no vino a mis pensamientos; y sin embargo ella se ha agarrado con las manos, y, según veo, mora en la mejor sala de la casa. Dios no ha hecho nada en vano.

Entonces todos parecieron alegrarse; pero los ojos se les llenaron de lágrimas; con todo, se miraron unos a otros, y también se inclinaron ante el Intérprete.

Las llevó a otra sala, donde había una gallina con sus pollitos, y les pidió que observaran un rato. Uno de los pollitos fue al abrevadero a beber, y cada vez que bebía alzaba la cabeza y los ojos hacia el cielo. Miren, dijo él, lo que hace este pollito, y aprendan de él a reconocer de dónde vienen sus misericordias, recibiéndolas con la mirada puesta en lo alto. Una vez más, dijo, observen y miren: así prestaron atención, y advirtieron que la gallina andaba de un modo cuádruple hacia sus pollitos: 1. Tenía un llamado común, y ese lo tiene todo el día. 2. Tenía un llamado especial, y ese lo tenía solo a veces. 3. Tenía una nota de arrullo. Mateo 23:37. Y 4. Tenía un grito de alarma.

Ahora bien, dijo él, comparen esta gallina con su Rey, y estos pollitos con sus obedientes; porque, a semejanza de ella, él mismo tiene sus métodos con que anda para con su pueblo. Por su llamado común, no da nada; por su llamado especial, siempre tiene algo que dar; tiene también una voz de arrullo, para los que están bajo su ala; y tiene un grito de alarma, para dar la señal cuando ve venir al enemigo. Elijo, queridas mías, llevarlas a la sala donde están tales cosas, porque son mujeres, y les resultan fáciles.

Cristiana: Y, señor, dijo Cristiana, permítanos ver algo más. Así que las llevó al matadero, donde un carnicero estaba matando una oveja; y he aquí, la oveja estaba quieta, y recibió su muerte con paciencia. Entonces dijo el Intérprete, Deben aprender de esta oveja a sufrir y a soportar agravios sin murmuraciones ni quejas. Miren con qué quietud recibe su muerte, y, sin objetar, deja que le arranquen la piel por encima de las orejas. Su Rey las llama sus ovejas.

Después de esto las condujo a su jardín, donde había gran variedad de flores; y él dijo, ¿Ven todas estas? Cristiana dijo, Sí. Entonces dijo él de nuevo, Miren, las flores son diversas en estatura, en calidad, en color, en olor y en virtud; y unas son mejores que otras; además, donde el jardinero las ha puesto, allí se están, y no riñen unas con otras.

De nuevo las llevó a su campo, que había sembrado de trigo y grano; pero cuando miraron, todas las espigas habían sido cortadas, y solo quedaba la paja. Dijo otra vez, Este terreno fue estercolado, arado y sembrado, pero ¿qué haremos con la cosecha? Entonces dijo Cristiana, Quemar una parte, y hacer estiércol del resto. Entonces dijo el Intérprete de nuevo, El fruto, como ven, es lo que se busca; y por su falta lo condenan al fuego, y a ser pisoteado por los hombres: cuídense de no condenarse a sí mismas en esto.

Entonces, mientras venían de afuera, divisaron a un pequeño petirrojo con una gran araña en el pico. Así que el Intérprete dijo, Miren aquí. Miraron, pues, y Misericordia se asombró, pero Cristiana dijo, ¡Qué desdoro es para un pajarito tan bonito como el petirrojo de pecho rojo; siendo además un ave por encima de muchas, que gusta de mantener cierta sociabilidad con los hombres! Yo había pensado que vivían de migas de pan, o de otras cosas igual de inofensivas: ahora me agrada menos que antes.

El Intérprete respondió entonces, Este petirrojo es un emblema muy apto para representar a ciertos profesantes; porque a la vista son, como este petirrojo, agradables de canto, color y porte. Parecen también tener un gran amor por los profesantes que son sinceros; y, más que a ningún otro, desear asociarse con ellos, y estar en su compañía, como si pudieran vivir de las migas del hombre bueno. Pretenden también que por eso frecuentan la casa de los piadosos, y las ordenanzas del Señor: pero cuando están a solas, como el petirrojo, pueden atrapar y engullir arañas; pueden cambiar de dieta, beber iniquidad, y tragarse el pecado como agua.

Así que, cuando volvieron a entrar en la casa, como la cena aún no estaba lista, Cristiana pidió de nuevo que el Intérprete les mostrara o contara algunas otras cosas que fueran provechosas.

Entonces comenzó el Intérprete, y dijo, Cuanto más gorda es la cerda, más desea el fango; cuanto más gordo es el buey, con más ganas va al matadero; y cuanto más sano es el hombre lujurioso, más propenso es al mal. Hay en las mujeres un deseo de ir aseadas y elegantes; y es cosa hermosa estar adornadas con aquello que a los ojos de Dios es de gran precio. Es más fácil velar una noche o dos, que estar en vela un año entero: así es más fácil comenzar a profesar bien, que perseverar como se debe hasta el fin. Todo patrón de barco, en una tormenta, arrojará de buena gana por la borda lo de menor valor que hay en la nave; pero ¿quién arrojará primero lo mejor? Ninguno sino el que no teme a Dios. Una sola vía de agua hundirá un barco, y un solo pecado destruirá a un pecador. El que olvida a su amigo le es ingrato; pero el que olvida a su Salvador es despiadado consigo mismo. El que vive en pecado, y espera felicidad en el más allá, es como el que siembra cizaña, y piensa llenar su granero de trigo o cebada. Si un hombre quisiera vivir bien, tráigase a su último día, y hágalo siempre su compañero. El cuchicheo, y el cambio de pensamientos, prueban que el pecado está en el mundo. Si el mundo, que Dios tiene en poco, se cuenta cosa de tanto valor entre los hombres, ¿qué será el cielo, que Dios encomia? Si la vida, que va acompañada de tantas tribulaciones, tan a disgusto la soltamos, ¿qué será la vida de allá arriba? Todos ensalzarán la bondad de los hombres; pero ¿quién hay que esté, como debería, conmovido por la bondad de Dios? Rara vez nos sentamos a comer sin que comamos y dejemos algo. Así, hay en Jesucristo más mérito y justicia de la que el mundo entero tiene necesidad.

Cuando el Intérprete hubo terminado, las saca de nuevo a su jardín, y las lleva a un árbol cuyo interior estaba todo podrido y consumido, y con todo crecía y tenía hojas. Entonces dijo Misericordia, ¿Qué significa esto? Este árbol, dijo él, cuyo exterior es hermoso, y cuyo interior está podrido, es aquel con que pueden compararse muchos de los que están en el jardín de Dios; que con la boca hablan muy alto en favor de Dios, pero en verdad no harán nada por él; cuyas hojas son hermosas, mas su corazón no sirve para nada sino para ser yesca de la caja de yesca del diablo.

Ya estaba lista la cena, puesta la mesa, y todas las cosas dispuestas sobre el tablero: así que se sentaron, y comieron, después de que uno hubo dado gracias. Y el Intérprete acostumbraba agasajar con música durante las comidas a los que se hospedaban con él; así que los músicos tocaron. Había también uno que cantaba, y tenía muy fina voz. Su canción fue esta:

«El Señor es todo mi sostén,

Y aquel que me alimenta;

¿Cómo podría yo entonces carecer de cosa alguna

De la que tenga necesidad?»

Cuando la canción y la música hubieron terminado, el Intérprete preguntó a Cristiana qué fue lo que al principio la movió a emprender así la vida de peregrina. Cristiana respondió, Primero, vino a mi mente la pérdida de mi marido, por la cual me afligí de corazón; pero todo aquello no fue sino afecto natural. Luego, después de eso, vinieron a mi mente las tribulaciones y la peregrinación de mi marido, y también cuán groseramente me había portado con él en cuanto a ello. Así que la culpa se apoderó de mi mente, y me habría arrastrado al estanque, de no ser que oportunamente tuve un sueño acerca del bienestar de mi marido, y una carta que me envió el Rey de aquel país donde mora mi marido, para que fuera a él. El sueño y la carta juntos obraron de tal modo en mi mente que me impelieron a este camino.

El Intérprete: ¿Pero no hallaste oposición alguna antes de salir por las puertas?

Cristiana: Sí, una vecina mía, cierta Sra. Temerosa: era pariente de aquel que habría persuadido a mi marido de volverse atrás, por miedo a los leones. También me tildó de necia, por lo que ella llamaba mi pretendida aventura desesperada; también insistió cuanto pudo en desanimarme de ella, con las penalidades y tribulaciones que mi marido encontró en el camino; pero todo esto lo superé bastante bien. Pero un sueño que tuve de dos individuos de mal aspecto, que me pareció tramaban cómo hacerme fracasar en mi viaje, ese me ha perturbado mucho: sí, todavía me ronda por la mente, y me hace temer a todo aquel que encuentro, no sea que salgan a mi encuentro para hacerme algún mal, y para apartarme de mi camino. Sí, bien puedo decírtelo, mi Señor, aunque no querría que todos lo supieran, que entre este lugar y la puerta por la que entramos en el camino, ambas fuimos tan reciamente asaltadas que nos hicieron gritar asesinato; y los dos que nos hicieron este asalto eran como los dos que vi en mi sueño.

Entonces dijo el Intérprete, Tu comienzo es bueno; tu postrer fin crecerá en gran manera. Así que se dirigió a Misericordia, y le dijo, Y a ti, ¿qué te movió a venir aquí, corazón mío?

Misericordia: Entonces Misericordia se sonrojó y tembló, y por un rato permaneció en silencio.

El Intérprete: Entonces dijo él, No temas; solamente cree, y di lo que piensas.

Misericordia: Así que comenzó, y dijo, En verdad, señor, mi falta de experiencia es lo que me hace desear guardar silencio, y también lo que me llena de temores de quedarme corta al final. No puedo hablar de visiones y sueños, como puede mi amiga Cristiana; ni sé lo que es lamentar el haber rechazado el consejo de quienes eran buenos parientes.

El Intérprete: ¿Qué fue, entonces, corazón querido, lo que prevaleció en ti para hacer como has hecho?

Misericordia: Pues bien, cuando nuestra amiga aquí presente estaba haciendo el equipaje para marcharse de nuestro pueblo, otra y yo fuimos por casualidad a verla. Así que llamamos a la puerta y entramos. Cuando estuvimos dentro, y viendo lo que hacía, le preguntamos qué se proponía. Dijo que la habían mandado llamar para ir a su marido; y entonces se puso a contarnos cómo lo había visto en un sueño, morando en un lugar curioso, entre inmortales, llevando una corona, tocando un arpa, comiendo y bebiendo a la mesa de su Príncipe, y cantando alabanzas a él por haberlo llevado allá, etcétera. Ahora bien, me pareció que, mientras ella nos contaba estas cosas, mi corazón ardía dentro de mí. Y dije en mi corazón, Si esto es cierto, dejaré a mi padre y a mi madre, y la tierra donde nací, e iré, si me es dado, junto con Cristiana. Así que le pregunté más sobre la verdad de estas cosas, y si me dejaría ir con ella; porque vi entonces que ya no era posible morar en nuestro pueblo sino con peligro de ruina. Pero aun así me vine con el corazón apesadumbrado; no porque no quisiera venirme, sino porque tantos de mis parientes quedaban atrás. Y he venido con todo el deseo de mi corazón, e iré, si me es dado, con Cristiana a su marido y a su Rey.

El Intérprete: Tu partida es buena, porque has dado crédito a la verdad; eres una Rut, que, por el amor que tenía a Noemí y al Señor su Dios, dejó padre y madre, y la tierra donde nació, para salir e irse con un pueblo que antes no conocía. «Recompense el Señor tu obra, y sea cumplida tu remuneración de parte del Señor Dios de Israel, bajo cuyas alas has venido a refugiarte.» Rut 2:11,12.

Ya había terminado la cena, y se hizo la preparación para acostarse; las mujeres fueron acostadas cada una por separado, y los muchachos aparte. Ahora bien, cuando Misericordia estuvo en la cama, no podía dormir de gozo, porque ahora sus dudas de fallar al final se habían alejado de ella más que nunca antes. Así que yacía bendiciendo y alabando a Dios, que tan favorable le era.

Por la mañana se levantaron con el sol, y se prepararon para su partida; pero el Intérprete quiso que se quedaran un rato; Porque, dijo él, deben salir de aquí con orden. Entonces dijo a la doncella que primero les había abierto, Tómalas y llévalas al jardín, al baño, y allí lávalas y límpialas de la suciedad que habían recogido al viajar. Entonces Inocencia la doncella las tomó y las condujo al jardín, y las llevó al baño; y les dijo que allí debían lavarse y quedar limpias, porque así quería su Amo que hicieran las mujeres que llamaban a su casa mientras iban en peregrinación. Entonces entraron y se lavaron, sí, ellas y los muchachos, y todos; y salieron de aquel baño no solo dulces y limpias, sino también muy vivificadas y fortalecidas en sus miembros. Así que cuando entraron, se veían mucho más hermosas que cuando salieron a lavarse.

Cuando hubieron vuelto del jardín, del baño, el Intérprete las tomó y las miró, y les dijo, «Hermosa como la luna.» Luego pidió el sello con que solían ser selladas las que se lavaban en su baño. Así que trajeron el sello, y puso su marca sobre ellas, para que fueran conocidas en los lugares a donde aún habían de ir. Ahora bien, el sello era el contenido y suma de la pascua que comieron los hijos de Israel, Éxodo 13:8-10, cuando salieron de la tierra de Egipto; y la marca fue puesta entre sus ojos. Este sello aumentó grandemente su hermosura, porque era un ornamento para sus rostros. También aumentó su gravedad, e hizo su semblante más semejante al de los ángeles.

Entonces dijo el Intérprete otra vez a la doncella que atendía a estas mujeres, Ve a la sacristía, y saca vestiduras para esta gente. Así que fue y sacó ropas blancas, y las puso delante de él; entonces él les mandó que se las pusieran: era lino fino, blanco y limpio. Cuando las mujeres estuvieron así ataviadas, parecían causarse asombro reverente una a otra; porque no podían ver la gloria que cada una tenía en sí misma, la cual sí podían ver en la otra. Por lo tanto comenzaron ahora a estimarse la una a la otra por mejor que a sí mismas. Pues, Eres más hermosa que yo, decía una; y, Eres más agraciada que yo, decía otra. Los niños también se quedaron maravillados, al ver en qué figura habían quedado.