La primera etapa

Para entonces Cristiana ya se había puesto en camino, y Misericordia iba con ella; así que, mientras andaban, estando allí también sus hijos, Cristiana comenzó a conversar. Y, Misericordia, dijo Cristiana, tomo esto como un favor inesperado, que hayas salido de tu casa conmigo para acompañarme un poco en el camino.

Misericordia: Entonces dijo la joven Misericordia (pues era muy joven): Si pensara que serviría de algo ir contigo, nunca más me acercaría al pueblo.

Cristiana: Pues bien, Misericordia, dijo Cristiana, echa tu suerte conmigo: bien sé cuál será el fin de nuestra peregrinación; mi esposo está donde no querría dejar de estar por todo el oro de las minas de España. Ni serás rechazada, aunque vayas solo por mi invitación. El Rey, que ha enviado por mí y por mis hijos, es uno que se deleita en la misericordia. Además, si quieres, te tomaré a mi servicio, e irás conmigo como mi sierva. Con todo, tú y yo tendremos todas las cosas en común: solo ven conmigo.

Misericordia: Pero ¿cómo tendré la certeza de que yo también seré recibida? Si tuviera esta esperanza de parte de uno que pudiera decírmelo, no vacilaría en absoluto, sino que iría, ayudada por Aquel que puede ayudar, por más fatigoso que fuese el camino.

Cristiana: Pues bien, querida Misericordia, te diré lo que has de hacer: ven conmigo hasta la Puerta Estrecha, y allí preguntaré más por ti; y si allí no hallas aliento, me contentaré con que vuelvas a tu lugar; también te pagaré por la bondad que muestras hacia mí y hacia mis hijos, al acompañarnos en el camino como lo haces.

Misericordia: Entonces iré allá, y aceptaré lo que resulte; y conceda el Señor que allí caiga mi suerte, según el Rey del cielo ponga su corazón en mí.

Cristiana se alegró entonces de corazón, no solo por tener una compañera, sino también porque había logrado que esta pobre muchacha se enamorara de su propia salvación. Así que siguieron juntas, y Misericordia comenzó a llorar. Entonces dijo Cristiana: ¿Por qué llora así mi hermana?

Misericordia: ¡Ay!, dijo ella, ¿quién no ha de lamentarse, si considera rectamente en qué estado y condición se hallan mis pobres parientes, que aún permanecen en nuestro pecaminoso pueblo? Y lo que hace más pesado mi dolor es que no tienen instructor alguno, ni quien les diga lo que ha de venir.

Cristiana: La compasión conviene a los peregrinos; y tú lloras por tus amigos, como mi buen Cristiano lloró por mí cuando me dejó: se afligió porque yo no quería atenderlo ni hacerle caso; pero su Señor y el nuestro recogió sus lágrimas y las puso en su redoma; y ahora tanto yo como tú, y estos mis dulces pequeños, estamos recogiendo su fruto y provecho. Espero, Misericordia, que estas lágrimas tuyas no se pierdan; porque la verdad ha dicho que «los que sembraron con lágrimas, con regocijo segarán». Y «irá andando y llorando el que lleva la preciosa semilla; mas volverá a venir con regocijo, trayendo sus gavillas». Salmos 126:5,6.

Entonces dijo Misericordia:

«Que el Bienaventurado sea mi guía,

si tal es su bendita voluntad,

hasta su puerta, dentro de su redil,

arriba, a su santo monte.

Y que jamás permita que yo

me desvíe, o me aparte

de su gracia gratuita y santos caminos,

suceda lo que me suceda.

Y que recoja a los míos

que atrás he dejado;

Señor, haz que oren para ser tuyos,

con todo su corazón y su mente.»

Ahora mi viejo amigo prosiguió, y dijo: Pero cuando Cristiana llegó al Pantano del Desaliento, comenzó a detenerse; pues, dijo ella, este es el lugar en que mi querido esposo estuvo a punto de ahogarse en el lodo. También advirtió que, a pesar de la orden del Rey de acondicionar este lugar para los peregrinos, estaba más bien peor que antes. Así que pregunté si aquello era cierto. Sí, dijo el anciano, demasiado cierto; porque hay muchos que pretenden ser obreros del Rey, y que dicen reparar las calzadas del Rey, y que traen tierra y estiércol en lugar de piedras, y así estropean en vez de reparar. Aquí, por tanto, Cristiana, con sus muchachos, se detuvo. Pero dijo Misericordia: Vamos, aventurémonos; solo seamos cautelosas. Entonces miraron bien sus pasos, y a duras penas lograron pasar dando traspiés.

Con todo, Cristiana estuvo a punto de caer dentro, y eso no una ni dos veces. Ahora bien, apenas habían pasado, cuando les pareció oír palabras que les decían: «Y bienaventurada la que creyó, porque se cumplirá lo que le fue dicho de parte del Señor». Lucas 1:45.

Entonces siguieron de nuevo; y dijo Misericordia a Cristiana: Si yo tuviera tan buen fundamento como tú para esperar una amorosa acogida en la Puerta Estrecha, creo que ningún Pantano del Desaliento me desanimaría.

Pues bien, dijo la otra, tú conoces tu llaga, y yo la mía; y, buena amiga, todas tendremos bastante mal antes de llegar al fin de nuestro viaje. Porque ¿puede imaginarse que las personas que se proponen alcanzar glorias tan excelentes como nosotras, y a quienes tanto se les envidia esa felicidad como a nosotras, no hayan de toparse con cuantos temores y lazos, con cuantas turbaciones y aflicciones puedan asaltarnos los que nos odian?

Y entonces el Sr. Sagacidad me dejó soñar mi sueño a solas. Por lo cual me pareció ver a Cristiana, y a Misericordia, y a los muchachos, subir todos ellos hasta la puerta; y al llegar a ella, se pusieron a discutir brevemente cómo debían hacer su llamada a la puerta, y qué se le habría de decir al que les abriese; así que se concluyó, siendo Cristiana la mayor, que ella llamaría para entrar, y que ella hablaría, por las demás, al que abriese. Así que Cristiana comenzó a llamar, y como hizo su pobre esposo, llamó y volvió a llamar. Pero en lugar de que alguien respondiera, a todos les pareció oír como si un perro viniera ladrándoles; un perro, y grande por cierto; y esto hizo temer a las mujeres y a los niños. Ni se atrevieron por un rato a llamar más, por temor de que el mastín se lanzara sobre ellos. Ahora, pues, andaban muy zarandeados de acá para allá en sus mentes, y no sabían qué hacer: llamar no se atrevían, por miedo del perro; volverse no se atrevían, por miedo de que el guardián de aquella puerta los divisara al irse así, y se ofendiera con ellos; al fin pensaron en llamar de nuevo, y llamaron con más vehemencia que la primera vez. Entonces dijo el guardián de la puerta: ¿Quién está ahí? Entonces el perro dejó de ladrar, y él les abrió.

Entonces Cristiana hizo profunda reverencia, y dijo: No se ofenda nuestro Señor con sus siervas, por haber llamado a su regia puerta. Entonces dijo el guardián: ¿De dónde venís? ¿Y qué es lo que deseáis?

Cristiana respondió: Venimos de donde vino Cristiano, y con el mismo encargo que él; a saber, para ser, si a ti te place, graciosamente admitidas por esta puerta al camino que conduce a la Ciudad Celestial. Y respondo, mi Señor, en segundo lugar, que soy Cristiana, en otro tiempo esposa de Cristiano, que ahora ha subido a lo alto.

Con esto el guardián de la puerta se maravilló, diciendo: ¡Cómo!, ¿se ha hecho peregrina la que hace poco aborrecía esa vida? Entonces ella inclinó la cabeza, y dijo: Sí; y también lo son estos mis dulces pequeños.

Entonces la tomó de la mano y la hizo entrar, y dijo además: Dejad a los niños venir a mí; y con esto cerró la puerta. Hecho esto, llamó a un trompetista que estaba arriba, sobre la puerta, para agasajar a Cristiana con aclamaciones y con el sonido de la trompeta de alegría. Así que él obedeció, y tocó, y llenó el aire con sus melodiosas notas.

Ahora bien, durante todo este tiempo la pobre Misericordia permaneció fuera, temblando y llorando, por miedo de ser rechazada. Pero cuando Cristiana hubo obtenido la entrada para sí y para sus muchachos, entonces comenzó a interceder por Misericordia.

Cristiana: Y dijo: Mi Señor, tengo una compañera que aún está afuera, que ha venido aquí por el mismo motivo que yo: una que está muy abatida en su ánimo, porque viene, según piensa, sin haber sido llamada; mientras que a mí me mandó llamar el Rey de mi esposo para que viniera.

Ahora bien, Misericordia comenzó a impacientarse mucho, y cada minuto le resultaba tan largo como una hora; por lo cual impidió que Cristiana intercediera más ampliamente por ella, llamando ella misma a la puerta. Y llamó entonces tan fuerte que hizo sobresaltarse a Cristiana. Entonces dijo el guardián de la puerta: ¿Quién está ahí? Y Cristiana dijo: Es mi amiga.

Así que él abrió la puerta, y miró afuera, pero Misericordia había caído desmayada fuera, pues se desvaneció, temiendo que ninguna puerta le fuera abierta.

Entonces la tomó de la mano, y dijo: Doncella, te mando levantarte.

Oh, señor, dijo ella, estoy desfallecida; apenas me queda vida. Pero él respondió que uno dijo en otro tiempo: «Cuando mi alma desfallecía en mí, me acordé del Señor, y mi oración llegó hasta ti en tu santo templo». Jonás 2:7. No temas, sino ponte en pie, y dime a qué has venido.

Misericordia: He venido por aquello a lo cual nunca fui invitada, como sí lo fue mi amiga Cristiana. La suya fue del Rey, y la mía fue solo de ella. Por lo cual temo ser presuntuosa.

Guardián: ¿Te pidió ella que vinieras con ella a este lugar?

Misericordia: Sí; y, como ve mi Señor, he venido. Y si hay alguna gracia y perdón de pecados de sobra, ruego que tu pobre sierva sea partícipe de ellos.

Entonces la tomó de nuevo de la mano, y la hizo entrar suavemente, y dijo: Ruego por todos los que creen en mí, por cualquier medio que vengan a mí. Luego dijo a los que estaban cerca: Traed algo y dádselo a Misericordia para que lo huela, a fin de contener sus desmayos; así que le trajeron un manojo de mirra, y poco después volvió en sí.

Y ahora Cristiana y sus muchachos, y Misericordia, fueron recibidos por el Señor al principio del camino, y él les habló bondadosamente. Entonces le dijeron todavía más: Nos pesan nuestros pecados, y rogamos a nuestro Señor su perdón, y más instrucción sobre lo que debemos hacer.

Concedo el perdón, dijo él, por palabra y por obra; por palabra, en la promesa del perdón; por obra, en la manera en que lo obtuve. Recibid lo primero de mis labios con un beso, y lo otro conforme se os revele. Cantares 1:2; Juan 20:20.

Ahora vi en mi sueño que él les habló muchas buenas palabras, con las cuales quedaron grandemente alegres. También los subió a lo alto de la puerta, y les mostró por qué obra habían sido salvados; y les dijo además que aquella visión la tendrían de nuevo mientras anduviesen por el camino, para su consuelo.

Así que los dejó un rato en un salón de verano abajo, donde entraron en conversación a solas; y así comenzó Cristiana: Oh, cuán contenta estoy de que hayamos entrado aquí.

Misericordia: Bien puedes estarlo; pero yo, más que ninguna, tengo motivo para saltar de gozo.

Cristiana: En cierto momento pensé, mientras estaba a la puerta, porque había llamado y nadie respondía, que todo nuestro trabajo se había perdido, sobre todo cuando aquel feo perro ladró tan reciamente contra nosotras.

Misericordia: Pero mi peor temor fue después de ver que tú eras recibida en su favor, y que yo quedaba atrás. Ahora, pensé, se cumple lo que está escrito: «Dos mujeres estarán moliendo en un molino; la una será tomada, y la otra será dejada». Mateo 24:41. Mucho me costó contener el grito de ¡Perdida! Y temerosa estaba de llamar más; pero cuando alcé la vista a lo que estaba escrito sobre la puerta, cobré ánimo. También pensé que debía llamar otra vez, o morir; así que llamé, mas no sé cómo, porque mi espíritu luchaba ya entre la vida y la muerte.

Cristiana: ¿No sabes decir cómo llamaste? Estoy segura de que tus golpes fueron tan fervientes que su solo sonido me hizo sobresaltar; creo que jamás oí semejante llamar en toda mi vida; pensé que entrarías con mano violenta, o que tomarías el reino por asalto. Mateo 11:12.

Misericordia: ¡Ay!, estando en mi situación, ¿quién que así se hallara habría podido hacer otra cosa? Viste que la puerta estaba cerrada contra mí, y había allí cerca un perro sumamente cruel. ¿Quién, digo, que fuera tan pusilánime como yo, no habría llamado con todas sus fuerzas? Pero dime, ¿qué dijo mi Señor de mi descortesía? ¿No se enojó conmigo?

Cristiana: Cuando oyó tu estrepitoso ruido, esbozó una sonrisa maravillosamente inocente; creo que lo que hiciste le agradó bien, pues no dio señal de lo contrario. Pero me maravillo en mi corazón de por qué guarda semejante perro: si lo hubiera sabido antes, no habría tenido ánimo bastante para aventurarme de esta manera. Pero ahora que estamos dentro, estamos dentro, y me alegro con todo mi corazón.

Misericordia: Preguntaré, si te parece bien, la próxima vez que baje, por qué guarda tan inmundo perro en su patio; espero que no lo tome a mal.

Hazlo, dijeron los niños, y persuádelo a que lo ahorque; porque tememos que nos muerda cuando salgamos de aquí.

Así que al fin bajó de nuevo hacia ellos, y Misericordia cayó a tierra sobre su rostro delante de él, y lo adoró, y dijo: «Acepte mi Señor el sacrificio de alabanza que ahora le ofrezco con los becerros de mis labios».

Entonces él le dijo: Paz a ti; levántate. Pero ella permaneció sobre su rostro, y dijo: «Justo eres tú, oh Señor, cuando contigo litigo; mas permíteme hablar contigo de tus juicios». Jeremías 12:1. ¿Por qué guardas un perro tan cruel en tu patio, a cuya vista mujeres y niños como nosotras estamos prontos a huir de tu puerta de miedo?

Él respondió y dijo: Ese perro tiene otro dueño; además se le mantiene encerrado en tierra ajena, solo que mis peregrinos oyen su ladrido; pertenece al castillo que ves allí a lo lejos, pero puede llegar hasta los muros de este lugar. Ha espantado a muchos honrados peregrinos de lo peor a lo mejor, con la gran voz de su rugido. En verdad, el que lo posee no lo guarda por buena voluntad hacia mí ni hacia los míos, sino con la intención de impedir que los peregrinos vengan a mí, y de que teman venir a llamar a esta puerta para entrar. A veces también se ha soltado, y ha atormentado a algunos que yo amaba; pero por ahora lo tomo todo con paciencia. También doy a mis peregrinos ayuda oportuna, de modo que no son entregados a su poder, para que haga con ellos lo que su naturaleza perruna le impulsaría a hacer. Pero, oh comprada mía, según creo, por más que lo hubieras sabido de antemano, no habrías tenido miedo de un perro. Los mendigos que van de puerta en puerta, antes que perder una supuesta limosna, corren el riesgo del vocerío, del ladrido, y aun de la mordedura de un perro; ¿y ha de impedir un perro, un perro en el patio de otro hombre, un perro cuyo ladrido yo torno en provecho de los peregrinos, que alguien venga a mí? Yo los libro de los leones, y a mi amada del poder del perro. Salmos 22:21,22.

Misericordia: Entonces dijo Misericordia: Confieso mi ignorancia; hablé lo que no entendía; reconozco que tú haces bien todas las cosas.

Cristiana: Entonces Cristiana comenzó a hablar de su viaje, y a preguntar por el camino. Así que él les dio de comer y les lavó los pies, y los puso en el camino de sus pasos, según había tratado antes con su esposo.