John Wesley — El hombre metódico de la oración metódica

Quién fue

John Wesley nació el 28 de junio de 1703 en Epworth, Lincolnshire, el decimoquinto de los diecinueve hijos de Samuel y Susanna Wesley. Su madre, Susanna, fue una de las mujeres más extraordinarias de la historia de la iglesia inglesa: versada en teología, dotada para la organización y tan entregada a la formación espiritual de sus hijos que pasaba dos horas diarias en oración, cubriéndose la cabeza como señal de que nadie debía molestarla. John absorbió esa disciplina con la misma naturalidad con que absorbió la teología de su madre. Fundó el Club Santo en Oxford, se convirtió en 1738 en la calle Aldersgate, y llegó a recorrer más de 250.000 millas a caballo, predicar más de 40.000 sermones, fundar miles de sociedades metodistas y encabezar un avivamiento al que muchos historiadores atribuyen la transformación de la sociedad inglesa. Murió en 1791, a los ochenta y siete años, predicando todavía, fiel cada mañana a la disciplina de oración que mantenía desde sus años en Oxford.

Su enseñanza central sobre la oración

La teología de la oración de Wesley era inseparable de su teología de la gracia, y su teología de la gracia fue la más generosa de cualquier teólogo protestante de su época. Enseñaba que la oración era un «medio de gracia»: no una obra humana que ganaba el favor divino, sino un cauce por el que la gracia de Dios, dada gratuitamente, fluía hacia la vida humana. La distinción era crucial. Una teología de la oración basada en las obras producía orgullo (cuando las oraciones parecían «funcionar») o desesperación (cuando parecían no hacerlo). Una teología basada en la gracia producía algo completamente distinto: una actitud de receptividad con las manos abiertas, en la que el creyente se acercaba a Dios no como un suplicante que intenta impresionar, sino como un hijo que recibe lo que un Padre generoso ya ha preparado para dar.

El mandato de Wesley a sus sociedades metodistas acerca de la oración se derivaba directamente de la instrucción más concisa de Pablo sobre el tema: «Orad sin cesar» (1 Tesalonicenses 5:17). Las tomó con total seriedad y sostuvo que «sin cesar» no era una hipérbole, sino la descripción de la clase de vida saturada de oración a la que todo creyente está llamado: una vida en la que la orientación hacia Dios impregna cada actividad. El comerciante podía orar sobre sus cuentas. La madre podía orar junto a las camas de sus hijos. El jornalero podía orar sobre su trabajo.

Wesley quería una iglesia de personas para quienes la conversación con Dios nunca se apagaba del todo, para quienes la conciencia de la presencia de Dios era la música de fondo de cada hora de vigilia.

Sus célebres palabras lo resumían: «Dios no hace nada sino en respuesta a la oración».

Se levantaba a las cuatro cada mañana —una disciplina que mantuvo hasta pasados los ochenta— y dedicaba las dos primeras horas por completo a la oración y a la lectura de las Escrituras. Atribuía su extraordinaria resistencia física y su lucidez mental a esa disciplina diaria, y sostenía que el tiempo «gastado» en oración no era tiempo perdido para el trabajo productivo, sino tiempo en el que el alma recargaba fuerzas para todo otro trabajo. Le impacientaba la excusa de que la gente ocupada no tiene tiempo para orar. «¿No tienes tiempo para orar? —respondía—. Entonces no tienes tiempo para vivir bien». Cuanto más ocupado el día, más necesario era comenzarlo en oración, precisamente porque sus exigencias superaban con mucho los recursos propios, y el único complemento suficiente era la gracia de Dios recibida por medio de la oración.

Wesley defendió también con pasión la oración en comunidad: la de la congregación reunida, y no solo la de individuos aislados. Había visto en las reuniones de clase metodistas el extraordinario poder que se manifestaba cuando dos o tres se reunían en el nombre de Cristo para orar juntos, tomando a Jesús al pie de la letra: «Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mateo 18:20). La reunión de clase era una obra maestra de eclesiología práctica precisamente porque combinaba en una sola estructura la rendición de cuentas, la enseñanza y la oración; y la oración no era la pulida actuación pública de un ministro ordenado, sino la expresión genuina, a veces vacilante, a veces entre lágrimas, de gente común que presentaba su vida real ante un Dios real.

El avivamiento wesleyano del siglo XVIII fue, a juicio del propio Wesley, ante todo un movimiento de oración que se expresaba en la predicación. Antes de cada avance significativo del avivamiento había una temporada de oración. Los famosos cultos de «vigilia» —reuniones de oración que duraban toda la noche y se convirtieron en un sello distintivo del metodismo primitivo— no eran apéndices del avivamiento; eran su sala de máquinas. Colosenses 4:2 describía lo que Wesley buscaba: «Perseverad en la oración, velando en ella con acción de gracias». Perseverancia: no un trato casual, no un recurso ocasional a la oración en tiempos de crisis, sino la dedicación sostenida, deliberada y habitual de una vida verdaderamente orientada hacia Dios. Velando: atentos a lo que Dios estaba haciendo en el mundo, dispuestos a orar por las situaciones que iban surgiendo. Con acción de gracias: acercándose a Dios no como a un proveedor de necesidades por satisfacer, sino como a un Padre al que amar, cuya fidelidad merecía una gratitud perpetua.

La vida personal de oración de Wesley se extendió hasta el día de su muerte. Sus últimas palabras registradas, en su lecho de muerte y rodeado de amigos, fueron: «Lo mejor de todo es que Dios está con nosotros». No era una afirmación teológica traída para la ocasión. Era la conclusión natural de toda una vida de oración: una vida de descubrir, día tras día a las cuatro de la mañana, que Dios estaba, en efecto, siempre con él. «La paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento» (Filipenses 4:7) había guardado su corazón y su mente a lo largo de ochenta y siete años de una vida extraordinaria. Lo había hecho por medio de la disciplina y el deleite de la oración.

Una oración

Padre, restaura en nosotros la disciplina de oración que practicó Wesley: no la fría formalidad del deber religioso, sino la cálida disciplina de un alma que conoce el gozo de encontrarse contigo. Que la oración llegue a ser tan natural como respirar, tan necesaria como el alimento y tan dulce como la más profunda amistad terrenal. Amén.