D.L. Moody — El vendedor de zapatos que movió naciones

Quién fue

Dwight Lyman Moody nació el 5 de febrero de 1837 en Northfield, Massachusetts, el sexto de nueve hijos de una familia pobre cuyo padre murió cuando Dwight tenía cuatro años. A los diecisiete se trasladó a Boston para trabajar en la zapatería de su tío; a los dieciocho se convirtió en esa misma tienda gracias a un maestro de escuela dominical llamado Edward Kimball, que sencillamente le habló de Jesús, y se mudó a Chicago, donde llegó a ser un obrero de la YMCA y un organizador de escuelas dominicales extraordinariamente eficaz antes de dedicarse por entero a la evangelización. No tenía formación teológica formal, ni ordenación, ni respaldo institucional; solo un deseo urgente de que todos los que conocía llegaran a conocer a Jesucristo. Sus campañas evangelísticas en Gran Bretaña entre 1873 y 1875 reunieron multitudes de hasta treinta mil personas por noche y produjeron un avivamiento documentado que sacudió el país.

Fundó el Seminario de Northfield, la Escuela Mount Hermon, el Instituto Bíblico Moody y la Iglesia Moody de Chicago. Murió en 1899, a los sesenta y dos años, después de haber predicado en persona a unos cien millones de personas, según se calcula, a lo largo de su carrera.

Su visión de un ministerio misional y sacrificado

La visión evangelística de Moody se edificó sobre el fundamento más sencillo posible: creía de veras que cada persona que conocía era un alma por la que Cristo había muerto y que necesitaba saberlo, y no podía estar mucho tiempo en compañía de alguien sin que esa convicción se expresara. Su evangelización no era una actuación profesional, sino el desbordamiento de un amor personal por la gente y de una urgencia personal por su destino eterno. Describía su método con su franqueza característica: «Pobre sermón es el que no ofende a nadie; ese no dijo nada». No le interesaba una religión inofensiva. Le interesaban las almas.

El motor teológico de la evangelización de Moody era su profunda teología del amor de Dios, en especial tal como se expresa en el Evangelio de Juan, el libro de la Escritura que predicó más que ningún otro. Se negaba a presentar el evangelio ante todo como un sistema de doctrinas que aceptar o un conjunto de reglas que cumplir; lo presentaba como un amor que recibir.

Construyó sus mayores campañas en torno a un solo texto: «Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en Él cree no se pierda, mas tenga vida eterna» (Juan 3:16). Dijo de ese versículo: «He recorrido el mundo de habla inglesa con este único texto. Creo que es el texto más poderoso de toda la Biblia». Lo predicó en Londres a treinta mil personas. Lo predicó a los obreros ferroviarios de Chicago. Lo predicó en cárceles, barrios pobres, universidades y teatros. Nunca se desgastó.

La comprensión que Moody tenía del papel del Espíritu Santo en la evangelización fue tan importante como cualquier otra dimensión de su ministerio. Había sido transformado por lo que describió como una «llenura del Espíritu Santo» en 1871, una experiencia a la que atribuyó el cambio radical en la eficacia de su predicación a partir de entonces. Desconfiaba profundamente de toda evangelización que se apoyara en la elocuencia humana, la manipulación emocional o la maquinaria organizativa en lugar de la obra soberana del Espíritu. Se aferraba a la promesa del propio Jesús: «Pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra» (Hechos 1:8). El poder no era de Moody. El poder era del Espíritu. Moody simplemente estaba disponible, y eso resultó ser, en la economía de Dios, más que suficiente.

Su teología del creyente común como evangelista fue una de sus contribuciones prácticas más importantes. Se negó a aceptar el clericalismo implícito de su época: la suposición de que ganar almas era responsabilidad profesional de los ministros ordenados y de que a los laicos les tocaba asistir, contribuir económicamente y, tal vez, invitar de vez en cuando a alguien a la iglesia. Formó a miles de personas en la evangelización personal, levantó organizaciones que capacitaban a cristianos comunes para compartir su fe e insistió en que cada conversión era candidata a seguir evangelizando. Había hecho suya la visión de Pablo: «Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros» (2 Timoteo 2:2). Cada persona alcanzada era también alguien que podía alcanzar a otros. La cadena estaba destinada a no detenerse.

La generosidad sacrificada de Moody fue menos conocida que su predicación, pero igual de notable. Regaló más dinero del que guardó y se negó sistemáticamente a enriquecerse con los ingresos del ministerio. Fundó escuelas y una institución porque entendía que la evangelización sin educación ni formación producía cristianos que no se mantendrían firmes.

Invirtió sus recursos en infraestructura para el evangelio precisamente porque creía que la obra del reino era lo bastante urgente como para exigir no solo su predicación, sino también su riqueza. Había tomado en serio lo que predicaba: «Pero esto digo: El que siembra escasamente, también segará escasamente; y el que siembra generosamente, generosamente también segará» (2 Corintios 9:6). Él sembró generosamente. La cosecha que sembró todavía se sigue recogiendo.

Murió pocas semanas después de su última campaña, tras haber predicado sus últimos sermones en Kansas City estando gravemente enfermo. Cuando le dijeron que se estaba muriendo, su respuesta fue serena: «La tierra se aleja; el cielo se abre ante mí». No tenía miedo. Había vivido la declaración de Pablo y ahora entraba en su cumplimiento: «Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia» (Filipenses 1:21). Su ganancia había llegado. Había hecho aquello para lo que el vendedor de zapatos de Northfield había sido enviado.

Una oración

Señor, recuérdanos que Tú no llamas a los capacitados, sino que capacitas a los llamados, y que lo más poderoso en la evangelización no es nuestra elocuencia, sino el amor de Cristo y el poder de Tu Espíritu. Danos la urgencia inextinguible de Moody por las personas que nos rodean y que todavía no te conocen. Enséñanos a sembrar generosamente —nuestras palabras, nuestro tiempo, nuestros recursos— y a confiar en que Tú darás la cosecha.

Amén.