William Carey — El zapatero que cambió el mundo

Quién fue

William Carey nació el 17 de agosto de 1761 en Paulerspury, Northamptonshire, Inglaterra, hijo de un tejedor que más tarde llegó a ser maestro de escuela del pueblo. Entró como aprendiz de un zapatero, se educó a sí mismo con una disciplina extraordinaria, dominó el latín, el griego, el hebreo, el neerlandés y el francés mientras remendaba zapatos, y en 1786 llegó a ser ministro bautista. En 1792 publicó «Una investigación sobre las obligaciones de los cristianos de emplear medios para la conversión de los paganos», un argumento metódico de 87 páginas según el cual la Gran Comisión obligaba a cada generación de cristianos a alcanzar a todo pueblo no alcanzado de la tierra. Ese mismo año cofundó la Sociedad Misionera Bautista, y en 1793 zarpó rumbo a la India. Nunca regresó a Inglaterra. Pasó cuarenta y un años en la India, tradujo la Biblia al bengalí, al sánscrito y a otras veintisiete lenguas y dialectos, fundó el Serampore College, hizo campaña contra el sati (la quema de las viudas) y el infanticidio, y estableció la primera organización misionera protestante moderna. Murió en 1834, a los setenta y dos años, y fue sepultado en la India.

Su visión de un ministerio misional y sacrificado

William Carey no se limitó a predicar la Gran Comisión: la argumentó, la sistematizó, la financió y la encarnó. La gran aportación de su «Investigación» fue derribar la respetable objeción calvinista de su época: que, si Dios se proponía salvar a los paganos, lo haría sin instrumentos humanos. La respuesta de Carey fue demostrar, a partir de toda la Escritura y de la historia de la iglesia, que Dios siempre se había valido de medios humanos —el mensajero enviado, la Palabra traducida, la iglesia establecida— para cumplir sus propósitos redentores. La obligación de ir no era solo para los apóstoles; era para todo cristiano de toda generación que tuviera los medios para obedecer.

El lema que Carey unió a su vida —«Esperad grandes cosas de Dios; emprended grandes cosas para Dios»— no era un eslogan motivacional, sino una afirmación teológica de dos caras. La expectativa venía primero: el Dios de la Escritura es un Dios que actúa, que cumple sus propósitos, que guarda su palabra cuando su pueblo ora y obedece. La comisión que Él había dado no era una aspiración noble, sino una trayectoria garantizada de la historia de la redención.

Él había prometido: «Clama a mí, y yo te responderé, y te enseñaré cosas grandes y ocultas que tú no conoces» (Jeremías 33:3). Más aún, se había comprometido con el resultado: «Porque la tierra será llena del conocimiento de la gloria de Jehová, como las aguas cubren el mar» (Habacuc 2:14). Carey creía estas promesas de manera absoluta, y no produjeron en él pasividad, sino una acción explosiva, sistemática y costosa.

El modelo que Carey desarrolló en Serampore —junto con sus colegas Marshman y Ward, con quienes formó el llamado Trío de Serampore— fue un enfoque de la misión plenamente integrado que el siglo XX redescubriría más tarde y llamaría «ministerio integral». Tradujo la Escritura. Fundó escuelas. Estableció una universidad que formó a líderes indios. Presionó al gobierno colonial contra prácticas que destruían la dignidad humana. Encarnó la convicción de que alcanzar a una persona con el evangelio era cuidar de la persona entera, y de que la Palabra de Dios traducida era el instrumento más poderoso disponible para transformar una cultura desde dentro. Fundamentó este enfoque integrado en el alcance total de la comisión: «enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado» (Mateo 28:20). Todo lo que Jesús había mandado incluía el cuidado de la viuda, del extranjero, del pobre y del oprimido.

El sacrificio de Carey no fue dramático, al modo de la muerte de un mártir; fue el sacrificio más callado y más agotador de la larga carrera. Vio a su esposa Dorothy hundirse en la enfermedad mental en la India; ella murió allí en 1807 sin haberse recuperado nunca. Enterró a hijos. Vio cómo un incendio en un almacén, en 1812, destruía manuscritos de traducción irreemplazables que representaban años de trabajo, y volvió a empezar a la semana siguiente. El fuego destruyó la obra, dijo, pero no pudo destruir la palabra que había sido traducida. Se aferró a lo que Job había declarado: «Mas él conoce mi camino; me probará, y saldré como oro» (Job 23:10). La prueba fue real. El oro que surgió de ella fueron cuarenta y un años de labor misionera cuyos frutos la iglesia sigue cosechando.

Su teología de la Biblia traducida como instrumento principal de la misión ha dado forma a todo el movimiento misionero moderno. Entendía que la Escritura en la propia lengua de un pueblo no era solo una herramienta de evangelización, sino una fuerza transformadora capaz de remodelar una cultura desde sus raíces más profundas, porque el Dios que hablaba por medio de ella era el Dios que había creado al pueblo que la leía. La profecía de Isaías acerca de la palabra de Dios era el supuesto de trabajo de Carey: «Así será mi palabra que sale de mi boca; no volverá a mí vacía, sino que hará lo que yo quiero, y será prosperada en aquello para que la envié» (Isaías 55:11). Tradujo la Biblia a lenguas que nunca la habían contenido, y confió en que el Dios de la Biblia haría lo que siempre había hecho: hablar por medio de ella y cambiarlo todo.

La última instrucción pastoral de Carey a un joven misionero, dada poco antes de su muerte, es el epitafio de toda su vida: «Cuando me haya ido, no digan nada del Dr. Carey. Hablen del Salvador del Dr.

Carey». No había ido a la India para ser recordado. Había ido porque Jesús había dicho: «Como me envió el Padre, así también yo os envío» (Juan 20:21). Había sido enviado. Había ido. Y Aquel que lo envió había estado con él a cada paso de esos cuarenta y un años.

Una oración

Señor de la mies, levanta en nuestra generación hombres y mujeres con la santa obstinación de Carey: que planten donde nada ha crecido, que traduzcan donde aún no existe la Palabra, y que soporten los largos años del campo difícil sin volver atrás.

Donde ponemos excusas para no actuar, haznos callar con la urgencia de los pueblos no alcanzados. Y donde el fuego destruya nuestra obra, danos gracia para volver a empezar.

Amén.