Introducción: los enviados que no se detuvieron

Hay una pregunta en el corazón de la fe cristiana que la religión cómoda hace todo lo posible por evitar: ¿cuánto cuesta realmente seguir a Jesús? No la versión pulida e institucional del cristianismo —la que cabe perfectamente en una hora el domingo y no le pide nada al resto de la semana—, sino la versión cruda, original y apostólica, en la que el Señor resucitado da Su comisión y Sus discípulos de verdad la obedecen. Los diez hombres y mujeres de este libro respondieron a esa pregunta con su vida, y las respuestas que dieron no fueron cómodas. Regalaron fortunas, enterraron a sus cónyuges, soportaron la cárcel, sobrevivieron a la violencia, cruzaron océanos y, en varios casos, entregaron su propio cuerpo a la obra. Fueron enviados, y fueron, y no se detuvieron.

El mandato que dio forma a sus vidas fue el mismo que siempre ha dado forma a la iglesia en sus momentos de mayor fidelidad. Antes de Su ascensión, el Cristo resucitado reunió a Sus discípulos y les dio la comisión que nunca ha sido revocada: «Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:19–20). Estas palabras han enviado a hombres y mujeres hasta los confines de la tierra en cada generación desde que fueron pronunciadas por primera vez. Las diez vidas de este libro son diez respuestas a esa comisión: diez traducciones distintas del Gran Mandato a la geografía, la cultura y el momento particulares que Dios había preparado para cada una de ellas.

Antes de ascender, Jesús definió también el alcance de la misión con una precisión que no dejaba ningún rincón del mundo fuera de su alcance: «Pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra» (Hechos 1:8). «Lo último de la tierra» no era una figura retórica para los hombres y mujeres de este libro. William Carey pasó cuarenta y un años en la India. David Livingstone se adentró en el interior inexplorado de África central y murió allí de rodillas. C.T. Studd sirvió en tres continentes. Catherine Booth llevó el evangelio a las calles de los barrios más peligrosos del Londres victoriano. Lo último de la tierra era, para cada uno de ellos, unas coordenadas concretas en un mapa: lugares con nombre y pueblos con rostro, a los que el Evangelio aún no había llegado.

¿Qué preparó a estas diez personas para sus extraordinarias vidas de misión sacrificial? No fue un valor superior ni una resiliencia excepcional, aunque ambas cosas estaban presentes. Fue una firme convicción teológica acerca de la perdición de quienes están sin Cristo y el apremio que brotaba de ella.

Cada uno, a su manera, había asimilado la lógica del argumento del apóstol Pablo y había sentido todo su peso moral. Entendían lo que estaba en juego: que detrás de cada persona que nunca había oído el evangelio había un alma de trascendencia eterna, y que la cuestión de su destino eterno no era asunto de una cómoda teoría religiosa, sino de una realidad ardiente, urgente y capaz de cambiar la vida.

La cadena lógica que Pablo expuso en Romanos no podía ser ignorada cómodamente por quienes de verdad la creían: «¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique? ¿Y cómo predicarán si no fueren enviados? Como está escrito: ¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian la paz, de los que anuncian buenas nuevas!» (Romanos 10:14–15). La cadena va del oír al creer, del creer al invocar y del invocar a la salvación, y al comienzo de la cadena está el que es enviado. Estas diez personas fueron eslabones de esa cadena. Ellas fueron los pies hermosos. Y la cadena no se rompió.

El sacrificio que implicaron estas vidas no fue accesorio a la misión, sino parte esencial de ella. Pablo describió su propio ministerio con palabras que cada uno de estos diez podría haber escrito sobre sí mismo: «ni estimo preciosa mi vida para mí mismo, con tal que acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios» (Hechos 20:24). No estimar preciosa la propia vida no es morbosidad ni odio a uno mismo; es la liberación de un alma que ha hallado algo que vale infinitamente más que la conservación de su propia comodidad. Estas diez personas habían hallado ese algo. Lo llamaban el evangelio de la gracia, y dieron todo lo que tenían para compartirlo.

Estos capítulos son retratos, no pedestales. Los hombres y mujeres que conocerás en estas páginas no eran superhombres inmunes al miedo, la duda, la soledad o el fracaso. Los primeros siete años de William Carey en la India no produjeron ningún convertido. El matrimonio de David Livingstone se desmoronó bajo las presiones de su misión. Los sacrificios heroicos de C.T. Studd fueron acompañados de dificultades personales que sus biógrafos no han pasado por alto. Jim Elliot murió a los veintiocho años sin haber visto una sola conversión entre el pueblo al que había ido a alcanzar. Lo que hizo extraordinarias estas vidas no fue la ausencia de fragilidad humana, sino la presencia de un Dios que obra por medio de seres humanos frágiles que, a pesar de todo, están dispuestos.

Que estas diez vidas derriben toda excusa para una vida cómoda, encerrada en sí misma y religiosa solo en privado. Que despierten de nuevo en ti la pregunta que cada generación de cristianos serios debe responder otra vez: dado lo que Cristo ha hecho, dado lo que el mundo necesita, dado que una sola vida es todo lo que cualquiera de nosotros tiene, ¿qué estoy haciendo yo con la mía? La respuesta nunca ha sido más urgente.