Jim Elliot — El mártir que ganó lo que no podía perder

Quién fue

Philip James Elliot nació el 8 de octubre de 1927 en Portland, Oregón, hijo de un predicador de los Hermanos de Plymouth y de una madre cuya fe profunda marcó toda su infancia. Se graduó en Wheaton College en 1949, donde había sido campeón de lucha y un estudiante cuya intensidad espiritual ya llamaba la atención. Zarpó rumbo a Ecuador en 1952, aprendió quechua y comenzó a trabajar entre el pueblo quechua en la selva ecuatoriana junto con su esposa, Elisabeth Howard, con quien se había casado en 1953. Lo fue consumiendo cada vez más el deseo de alcanzar a los huaorani (conocidos entonces como aucas), una tribu célebre por su violenta resistencia a todo contacto con el exterior y a la que el evangelio aún no había llegado en absoluto. Tras meses de lanzar regalos desde el aire para ganarse su confianza, él y otros cuatro misioneros —Nate Saint, Roger Youderian, Pete Fleming y Ed McCully— aterrizaron en una playa del río Curaray el 3 de enero de 1956. Cinco días después, el 8 de enero de 1956, los cinco murieron alanceados por guerreros huaorani. Jim Elliot tenía veintiocho años. Su diario, publicado por Elisabeth después de su muerte, contenía la frase que ha definido su legado: «No es necio quien da lo que no puede conservar para ganar lo que no puede perder».

Su visión de un ministerio misional y sacrificado

La comprensión que Jim Elliot tenía del sacrificio misionero se formó antes de que pusiera un pie en Ecuador: se forjó en sus años universitarios, mediante una meditación constante en las palabras de Jesús sobre el costo del discipulado y la naturaleza del reino. Para cuando se graduó de Wheaton, había llegado a la conclusión de que la versión cómoda, protegida y autoprotectora de la vida cristiana que perseguían la mayoría de sus contemporáneos era incompatible con las exigencias radicales del Cristo que leía en los Evangelios. No todos estaban llamados a Ecuador. Pero todos estaban llamados a la entrega total que Ecuador le exigió a él.

La famosa frase del diario —«No es necio quien da lo que no puede conservar para ganar lo que no puede perder»— era la paráfrasis que Elliot hacía de la propia lógica de Jesús: «Todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí, este la salvará. Pues ¿qué aprovecha al hombre, si gana todo el mundo, y se destruye o se pierde a sí mismo?» (Lucas 9:24–25). Elliot había hecho las cuentas que Jesús planteaba y había llegado a la misma conclusión.

La vida que conservas protegiéndola es la vida que pierdes. La vida que pierdes en obediencia a Cristo es la única vida que nadie te puede quitar. Él no fue temerario en la playa del río Curaray. Fue lógico, con una lógica que el mundo que lo rodeaba no podía calcular.

Elliot también había asimilado la teología del grano de trigo de una manera tan completa que su muerte no fue una tragedia, sino una siembra. Sabía que los cinco hombres que murieron en la playa del Curaray no eran la última palabra en la historia de los huaorani; eran la primera. El grano tenía que caer en la tierra antes de que pudiera llegar la cosecha. Y llegó: menos de tres años después de los martirios, Elisabeth Elliot y Rachel Saint vivían entre los huaorani, y los hombres que habían matado a Jim —incluido el que empuñó la lanza— con el tiempo llegaron a ser creyentes cristianos. Mincaye, uno de los que mataron a Jim, llegó a ser un anciano muy querido en la iglesia huaorani y dijo acerca de la muerte de Jim: «Actuamos mal, muy mal. Dios lo convirtió en bien». La promesa de Jesús se había cumplido: «Pero si muere, lleva mucho fruto» (Juan 12:24). Había llevado mucho fruto. Todavía lo sigue llevando.

La historia de su muerte —narrada por Elisabeth en Portales de esplendor— desencadenó una de las oleadas más significativas de reclutamiento misionero del siglo XX.

Miles de jóvenes leyeron sobre su muerte y, en respuesta, decidieron entregar su vida a las misiones. Al morir, había llegado a ser más eficaz para la misión de lo que había sido en vida. Esto no era una ironía, sino exactamente el patrón que Jesús había descrito: «De cierto, de cierto os digo, que si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, lleva mucho fruto» (Juan 12:24). El reclutamiento de misioneros que su muerte impulsó fue la cosecha que su muerte sembró.

Sus últimas anotaciones en el diario, de los días previos al contacto con los huaorani, muestran a un hombre que había resuelto por completo la cuestión de su propia vida. La había puesto en las manos de Dios y la había recibido de vuelta como un siervo recibe órdenes de su señor: disponible, obediente, sin miedo. Había tomado Hechos 20:24 como su comisión personal: «Ni estimo preciosa mi vida para mí mismo, con tal que acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios» (Hechos 20:24). Había terminado su carrera. Fue más corta de lo que nadie esperaba. Fue suficiente.

Una oración

Señor Jesús, que afirmaste tu rostro para ir a Jerusalén sabiendo lo que allí te esperaba, danos la paz firme de Jim Elliot ante el costo de la obediencia. Donde calculamos nuestra seguridad en lugar de buscar tu voluntad, recalibra nuestras cuentas.

Recuérdanos que la vida entregada a ti no queda disminuida, sino transformada; que el grano que cae en la tierra no está muriendo, sino sembrándose. Que no estimemos preciosa nuestra vida sino para aquello a lo que tú la has comisionado. Amén.