Guía de lectura de Richard Baxter

Procura con diligencia presentarte a Dios aprobado, como obrero que no tiene de qué avergonzarse, que usa bien la palabra de verdad. 2 TIMOTEO 2:15

Baxter plantea al lector dos dificultades: hay demasiado de él, y su prosa es pesada. Publicó unas ciento cuarenta obras. Sus frases son largas incluso para el siglo XVII, lo matiza todo y nunca usa una oración donde pueden servir cuatro. Sus amigos ya se quejaban en vida suya. La buena noticia es que todo es de dominio público, que varias de sus mejores obras existen en excelentes compendios modernos, y que esos compendios son el lugar adecuado para empezar. No hay virtud alguna en batallar con un infolio íntegro cuando un editor competente ya ha hecho el trabajo.

Empieza aquí

El pastor reformado (1656). Su libro más útil y el que todavía se lee. Las ediciones modernas abreviadas rondan las doscientas páginas y no pierden nada esencial. Todo pastor, anciano y maestro de escuela dominical debería leerlo una vez, teniendo presente la advertencia del capítulo que lleva ese nombre. Un llamado a los inconversos (1658). Breve, sencillo y escrito para personas con poca instrucción. Todavía sirve como regalo evangelístico. El reposo eterno de los santos (1650), en versión abreviada. La obra completa abarca cuatro partes extensas; los compendios suelen conservar la descripción del cielo y las instrucciones para la contemplación celestial, que es lo que busca la mayoría.

Sobre la vida cristiana

Pensamientos de un moribundo (1683). Meditaciones sobre Filipenses 1:23, escritas en la vejez. Breve y conmovedor. La vida de fe. La base del capítulo que lleva ese nombre; sobre vivir por lo que no se ve. El libro de familia del pobre. Escrito para hogares con poca instrucción, en forma de diálogo. Una ventana a cómo enseñaba realmente. Breve relato de la vida de Margaret Baxter (1681). Su semblanza de su esposa, escrita pocas semanas después de su muerte. No es teología, y es una de las cosas más conmovedoras del siglo: el retrato que hace un viudo de una mujer a la que claramente consideraba mejor que él.

La gran obra práctica

Directorio cristiano (1673). Un enorme manual de teología práctica y casos de conciencia, de cerca de un millón de palabras, que abarca la devoción privada, la vida familiar, las relaciones en la iglesia y los tratos públicos. No es para leerlo de corrido. Es una obra de consulta, y vale la pena acudir a ella ante cualquier cuestión de práctica cristiana que se te ocurra, porque casi con seguridad la trató.

Sobre la melancolía

Los escritos de Baxter sobre la melancolía y la tristeza excesiva, comentados en el capítulo Consejo para los melancólicos, están dispersos y son menos fáciles de conseguir, pero vale la pena buscarlos. Se adelantan tres siglos a casi todo lo que vino después y siguen estando entre los consejos cristianos más sabios sobre el tema. Léelos con la nota moderna que ofrece ese capítulo: busca ayuda médica cualificada.

Con precaución

Aforismos sobre la justificación (1649) y la larga serie de escritos polémicos que le siguieron. Es el material que se comenta en el capítulo sobre la fe y la justificación. Léelo solo si quieres entender el debate, y lee las objeciones a la par. Las obras polémicas en general. Son muchísimas, agotan, y el propio Baxter llegó a lamentar su número y su aspereza.

Su propio relato

Reliquiae Baxterianae, su autobiografía, publicada en 1696 tras su muerte. El texto completo es difícil de manejar; el compendio de referencia es mucho más legible y contiene el famoso pasaje sobre cómo cambió su mente con la edad, que es lo mejor que escribió sobre sí mismo.

Sobre Baxter

Richard Baxter (1965), de Geoffrey Nuttall, es una biografía académica compacta y fiable. J. I. Packer dedicó su tesis doctoral a la teología de Baxter y volvió a él repetidamente después; los capítulos sobre Baxter en A Quest for Godliness son la mejor valoración breve disponible, y hablan con franqueza del problema de la justificación. N. H. Keeble ha escrito con acierto sobre Baxter como escritor y sobre el mundo inconformista en que vivió. Lee a más de uno. Baxter atrae a admiradores que pasan por alto sus defectos y a críticos que pasan por alto todo lo demás.

Tres consejos para leerlo

Lee primero los compendios, y sin complejos. Los editores han quitado repeticiones, no sustancia. Léelo por la carga que lleva más que por el sistema. Donde va más allá de la Escritura (y en la justificación lo hace), quédate con la preocupación pastoral y deja el andamiaje. Y léelo en pequeñas dosis. Baxter es rico y denso, y unas pocas páginas bien digeridas harán más que cincuenta soportadas. Él habría dicho lo mismo; lo dijo de sus propios escritos más de una vez.

Examinadlo todo; retened lo bueno. 1 TESALONICENSES 5:21