Señales de los afectos de gracia

Examinaos a vosotros mismos si estáis en la fe; probaos a vosotros mismos. 2 CORINTIOS 13:5

Después de mostrar que un sentimiento religioso intenso no prueba nada por sí solo, Edwards se enfrentó a la pregunta evidente. ¿Qué es, entonces, lo que sí prueba algo? La parte más extensa del «Tratado sobre los afectos religiosos» responde con doce señales. No son una lista para puntuar, y Edwards lo dijo expresamente: advirtió que ningún conjunto de marcas puede permitirnos juzgar con certeza el corazón de otra persona, y que algunas de ellas solo son visibles para la persona misma. Se dan para el examen de uno mismo, y son incisivas. Cinco de ellas son especialmente penetrantes.

Amado por sí mismo, o por su utilidad

La segunda señal pregunta en qué están realmente fijados los afectos. El gozo religioso falso, observó Edwards, suele empezar por el yo. Una persona se convence de que Dios la ama, de que está perdonada, de que su destino es el cielo, y de ahí surge una gran alegría. Fíjate en que cada elemento de ese gozo tiene que ver con su propia buena fortuna. Dios aparece en él solo como la fuente de su beneficio. Los afectos de gracia empiezan por el otro extremo. Los atrae primero lo que Dios es en sí mismo —su santidad, su verdad, su hermosura—, y el beneficio personal viene como consecuencia, en lugar de ser el cimiento de toda la estructura. La prueba es incómoda, y es justa. ¿Seguiría siendo Dios hermoso para ti si no te diera nada más? ¿Tu deleite está en él, o en tu posición ante él?

¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra. SALMO 73:25

La humillación evangélica

La sexta señal es una clase particular de humildad, y Edwards la distinguió con nitidez de su falsificación. Existe una humillación natural —una sensación de la propia pequeñez, del fracaso o de la insuficiencia— que cualquier persona puede sentir y que produce sobre todo desesperación o autocompasión. En esencia es un yo herido, que sigue ocupando el centro.

La humillación evangélica es distinta. Es la conciencia de la propia insuficiencia absoluta que nace de ver la santidad de Dios, y su efecto no es la desesperación, sino el alivio. El alma deja de defenderse, y se alegra de hacerlo. Edwards la consideraba una de las marcas más fiables, y señaló su paradoja: cuanta más gracia genuina tiene una persona, más pequeña se ve a sí misma. El crecimiento en santidad va acompañado de una conciencia creciente del pecado que aún queda, y por eso los santos maduros se describen tan a menudo en términos que a los creyentes más jóvenes les parecen exagerados.

De oídas te había oído; mas ahora mis ojos te ven. Por tanto me aborrezco, y me arrepiento en polvo y ceniza. JOB 42:5–6

El temple de Cristo

La octava señal es el carácter de Jesús reproducido: lo que Edwards llamó el espíritu de cordero y de paloma. Aquí se enfrentó al fenómeno más dañino del despertar. Muchísimas personas se habían vuelto extremadamente celosas y extremadamente duras: rápidas para denunciar, seguras del estado espiritual de los demás, despectivas con los ministros a quienes juzgaban inconversos. Consideraban su severidad como prueba de su fervor. El juicio de Edwards fue tajante. Un espíritu censurador, amargo y pendenciero no es señal de gracia, por ortodoxas que sean sus opiniones, porque no es el temple del Cordero.

Llevad mi yugo sobre vosotros, y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón. MATEO 11:29

Simetría, y un apetito que crece

La décima señal es la proporción. La gracia produce un carácter equilibrado, no descompensado. La falsificación es reconocible: un celo enorme en un terreno y nada en otro, feroz en cuanto a la doctrina y descuidado con el dinero, escrupuloso en el culto y cruel en casa, generoso en público y desconsiderado en privado. La gracia verdadera lo toca todo, quizá de manera desigual, pero en todas partes. La undécima señal es la más alentadora de la lista. Los afectos falsos tienden a saciarse: la persona siente que ya ha llegado, y su hambre disminuye. Los afectos de gracia hacen lo contrario: cuanto más recibe un alma, más desea. El apetito espiritual aumenta al alimentarse.

Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados. MATEO 5:6

Una palabra de cautela pastoral, que el propio Edwards aportó. Estas señales pueden usarse de forma destructiva. Un creyente sensible, ya propenso a la introspección, puede recorrer una lista así y concluir que no tiene gracia en absoluto, cuando en realidad la misma ansiedad que siente es prueba de un corazón al que le importa. Edwards era consciente de ello y advirtió contra un examen de uno mismo interminable. Las señales son para una revisión honesta ocasional, no para una auditoría diaria. Y cuando te inquieten, el remedio no es inspeccionarte más, sino apartar más la mirada de ti: hacia Cristo, en quien reside, en definitiva, la seguridad.

Una naturaleza nueva, no un estado de ánimo nuevo

Otras dos señales de la lista merecen atención, porque juntas establecen el marco de todas las demás. La primera señal es que los afectos de gracia surgen de una influencia espiritual y sobrenatural sobre el corazón: algo verdaderamente nuevo, no una versión intensificada de lo que ya estaba allí. Esta distinción recorre todo lo que Edwards escribió sobre la conversión. Una persona natural puede conmoverse con la religión de maneras enteramente naturales. Puede emocionarse con una música hermosa, quedar cautivada por un orador poderoso, asustarse al pensar en la muerte, consolarse con un sentido de pertenencia. Nada de eso requiere al Espíritu de Dios, y todo ello puede producir lágrimas, propósitos y un cambio de vida pasajero. Lo que produce la gracia es distinto en su naturaleza. Es un nuevo sentido espiritual —la capacidad tratada en el capítulo sobre «Una luz divina y sobrenatural»— y percibe en las cosas divinas una excelencia que las facultades naturales no pueden detectar en absoluto.

El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios. JUAN 3:3

La séptima señal se sigue de esto: los afectos de gracia van acompañados de un cambio de naturaleza. Edwards insistía en que la gracia no se limita a añadir actividades religiosas a una persona que sigue igual. Altera la disposición misma, de modo que lo que la persona quiere en el fondo es distinto. El cambio puede ser gradual en su desarrollo y a menudo es invisible al principio, pero es un cambio en la persona, no solo en su conducta o en su agenda.

De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas. 2 CORINTIOS 5:17

Añadió una salvedad que ha consolado a muchos. La vieja naturaleza no queda erradicada, y el cambio no es completo en esta vida. Un verdadero convertido sigue encontrando pecado en sí mismo, a veces para su consternación, y la presencia de esa lucha no es una prueba contra su conversión. Lo que sí sería una prueba en contra es la ausencia de lucha: la persona en la que nada se ha alterado en absoluto.

La prueba, entonces, no es «¿has tenido una experiencia poderosa?», sino «¿se ha alterado algo en ti de forma permanente?». No: ¿te conmoviste en aquella ocasión? Sino: ¿quieres cosas distintas de las que querías, y ha perdurado?

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Hazte directamente la pregunta de la segunda señal: ¿tu gozo consiste ante todo en que Dios es glorioso, o ante todo en que tú estás a salvo?

2. Observa cómo hablas de otros cristianos que piensan distinto de ti. El celo que se vuelve duro ha suspendido la octava señal.

3. Busca los desequilibrios. ¿Dónde es fuerte tu religión en público y está ausente en privado?

4. Pon a prueba tu apetito. ¿Recibir de Dios te ha dado más hambre, o te ha dejado más satisfecho con tu estado actual?

5. No te audites a diario. Revísate con honestidad y luego vuelve los ojos a Cristo, que es donde realmente descansa la seguridad.

UNA ORACIÓN

Señor, examíname, pero no me dejes examinándome a mí mismo para siempre.

Muéstrame si te amo por lo que eres o solo por lo que das. Muéstrame si mi celo se ha vuelto amargo. Muéstrame el rincón de mi vida donde no he dejado entrar a la gracia.

Dame la humildad que nace de verte a ti, y no la autocompasión que nace de mirarme a mí mismo.

Y dame más hambre. Sea lo que sea lo que me hayas dado, que me deje deseando más de ti. Amén.