Introducción

Porque contigo está el manantial de la vida; en tu luz veremos la luz. SALMO 36:9

La mayoría de quienes conocen el nombre de Jonathan Edwards saben una sola cosa de él, y esa única cosa es engañosa. Saben que predicó un sermón sobre pecadores que cuelgan como arañas sobre un fuego. Aparece en las antologías escolares como muestra de la severidad puritana, y durante dos siglos ha fijado su reputación como la de un hombre sombrío que se ganaba la vida asustando a la gente. El sermón es real. Lo predicó, en Enfield, en julio de 1741, y llegaremos a él. Pero es un sermón entre los casi mil doscientos que se conservan, y no representa en absoluto a los demás. El hombre que lo predicó escribió también que el cielo es un mundo de amor, que el propósito de Dios al crear cualquier cosa fue el desbordamiento de su propia plenitud, y que la diferencia entre un verdadero cristiano y uno falso es, en última instancia, una cuestión de qué encuentra hermoso el alma. Fue, dicho con toda llaneza, un teólogo del gozo que una vez escribió algo inolvidable sobre el infierno.

Por qué sigue importando

Edwards ocupa un lugar extraño. Casi todos coinciden en que es la mente más poderosa que ha dado la iglesia estadounidense, y se le lee muy poco. Sus tratados son difíciles; sus frases, largas; sus categorías pertenecen al siglo XVIII. La mayoría de los creyentes que lo admiran lo conocen de segunda mano. Es una lástima, porque su preocupación central no tiene nada de dieciochesca. Dedicó su vida a una sola pregunta, y es la pregunta que la iglesia de todas las épocas es menos capaz de responder con honestidad: ¿cómo se distingue a una persona que ha sido cambiada por Dios de una persona que simplemente se ha conmovido? La planteó porque no tuvo más remedio. Estuvo en el centro de dos grandes despertares, vio a miles profesar la conversión, vio a una parte de ellos apartarse, y se negó a sacar cualquiera de las dos conclusiones fáciles: que todo había sido un engaño, o que toda respuesta emocional era obra del Espíritu de Dios. Insistió en una tercera posibilidad que exige mucho más trabajo: que Dios estaba obrando de verdad, que la falsificación también estaba presente de verdad, y que era posible distinguir entre ambas.

Cualquier iglesia que haya organizado alguna vez una campaña evangelística, contado decisiones o se haya preguntado qué fue de los convertidos del año pasado está donde estuvo Edwards.

Cómo está organizado este libro

Veinte capítulos breves exponen la enseñanza por la que Edwards es recordado principalmente, empezando donde él empezaba —con Dios— y avanzando hacia fuera a través del pecado, la salvación y su búsqueda ferviente, los afectos, el avivamiento, el amor en el pensamiento y en la obra generosa, y finalmente la oración y la esperanza de lo que Dios se propone hacer en la historia. Cada capítulo termina en los mismos dos lugares: una serie de puntos de aplicación y una oración. Es deliberado, y Edwards lo habría aprobado. Sostenía con gran firmeza que el conocimiento que nunca llega a la práctica no es en absoluto conocimiento salvador. La última y más extensa de las señales en su Tratado sobre los afectos religiosos es la práctica cristiana —cómo vive realmente un hombre—, y la situaba por encima de cualquier experiencia interior que una persona pudiera relatar. Un capítulo de este libro que se lee y se admira pero no se obedece ha fracasado según su propio argumento. Lee un capítulo al día, o uno a la semana. Detente en los puntos de aplicación. Ora la oración o, mejor aún, ora la tuya. A lo largo del libro se nombran sus propios sermones y tratados, para que el lector pueda seguir cualquier hilo hasta su fuente. Al final se ofrece una breve guía de sus obras. Los escritos de Edwards están libres de derechos de autor y se pueden conseguir gratuitamente y con facilidad, lo cual significa que, a diferencia de la mayoría de los grandes teólogos, cualquiera con una conexión a internet y algo de paciencia puede leerlo entero.

Hay una cosa más que debe decirse desde el principio, y es mejor decirla con claridad. Este no es un libro de culto al héroe. Jonathan Edwards tuvo esclavos. En 1731 compró en Newport a una muchacha llamada Venus, que tenía entonces unos catorce años. En los años siguientes su casa incluyó a otros: Leah, Titus, Joseph, Sue, Rose. Se opuso a la trata atlántica de esclavos y escribió contra ella, bautizó a creyentes negros y los recibió como miembros de pleno derecho de su iglesia cuando otros ministros no querían hacerlo, y anotó en sus cuadernos que amo y siervo tienen un mismo Hacedor, que los hizo iguales, con la misma naturaleza. Y aun así defendió la institución misma en el borrador de una carta, y murió sin haber liberado a nadie. No hay manera de suavizar esto, y no debe suavizarse. No fue un punto ciego de una época que no sabía hacer nada mejor; en su propia colonia había hombres que argumentaban contra la esclavitud mientras él vivía, y él les respondió. Las personas que trabajaban en su casa hicieron posible el estudio del que salieron los libros que todavía leemos. Ese hecho pertenece a cualquier relato honesto sobre él. ¿Por qué leerlo, entonces? Por la misma razón por la que leemos a David, que tramó un asesinato, a Pedro, que negó a su Señor, y a Pablo, que guardaba las ropas. Las propias Escrituras registran los fracasos de los hombres a quienes Dios usó, y lo hacen sin vergüenza y sin excusar nada. Dios nunca ha tenido otro material con el que trabajar que pecadores, y nunca ha fingido lo contrario. Hay además una ironía amarga que el propio Edwards habría comprendido. En el plazo de una generación, su propio hijo y su heredero teológico más cercano, Samuel Hopkins, se convirtieron en destacados opositores de la esclavitud, y defendieron su causa directamente a partir de su teología, insistiendo en que no hacían más que llevar sus propios principios hasta donde él no había sabido llevarlos. Su doctrina de la verdadera virtud, de la benevolencia extendida a todo ser, resultó contener la refutación de su propia práctica. Eso es precisamente lo que él nos enseñó a esperar. Ninguna enseñanza le era más central que esta: que el corazón humano es engañoso más allá de nuestra capacidad de detectarlo, que somos más ciegos allí donde más nos beneficiamos, y que incluso un hombre convertido puede albergar lo que nunca ha examinado. Un libro que presentara a Edwards como un santo inmaculado contradiría la misma doctrina que fue escrito para recomendar. Así que el consejo de este libro es el consejo de la Escritura: Examinadlo todo; retened lo bueno (1 Tesalonicenses 5:21). Pesa cada capítulo con la Palabra de Dios. Donde Edwards es fiel a la Escritura —y en la gloria de Dios, la necesidad del nuevo nacimiento, la prueba de la experiencia religiosa y la hermosura de la santidad lo es de verdad—, recíbelo con alegría y actúa en consecuencia. Donde se equivocó, y se equivocó, aprende también de ello. Es una de las lecciones más útiles que tiene para enseñar.

Una palabra final sobre el lector que este libro presupone. Edwards escribió para una congregación colonial de habla inglesa, formada por granjeros y artesanos de un valle fluvial de Massachusetts. Hoy se le lee en todo el mundo —en Corea, en Brasil, en Nigeria, en China— por cristianos cuyas circunstancias no comparten nada con las suyas. La razón no es que su contexto viaje bien. Es evidente que no. Es que se ocupó casi por completo de lo que no varía: cómo es Dios, cómo es el corazón humano, y cómo puede una persona saber si la gracia de Dios la ha tocado realmente. Esas preguntas ya están esperando dondequiera que se abra este libro, en cualquier lengua a la que se lleve.