El gozo de la vida cristiana

Una vida rica

Cuando uno de nuestros reyes regresó del cautiverio, según cuentan los viejos cronistas, había fuentes en Cheapside que manaban vino. Tan generoso era el rey, y tan gozoso el pueblo, que en lugar de agua hicieron correr vino de balde para todos. Hay un modo de hacer nuestra vida tan rica, tan plena, tan bendita para nuestros semejantes, que la metáfora bien pudiera aplicársenos, y los hombres dijeran que nuestra vida mana vino cuando la de otros mana agua. Usted ha conocido a algunos hombres así. La vida de John Howard no era como nuestras pobres vidas comunes: era tan benévolo, su compasión por el género humano tan abnegada, que las corrientes de su vida eran como vino generoso. Quizá haya conocido usted personalmente a algún santo eminente, a alguien que vivió muy cerca de Jesús: cuando hablaba, había una unción y un sabor en sus palabras, una solidez y una fuerza en sus expresiones, que usted podía apreciar aunque no alcanzara a igualarlas. A veces ha dicho usted: «Quisiera que mis palabras fueran tan plenas, tan dulces, tan suaves y tan ungidas como las palabras de aquel. ¡Oh, quisiera que mis obras fueran tan ricas, tuvieran un color tan hondo y un gusto tan puro como los actos de otro a quien usted señala. Todo lo que puedo hacer parece poco y vacío comparado con sus altos logros. ¡Oh, si pudiera hacer más! ¡Oh, si pudiera enviar corrientes de oro puro a cada casa, en lugar de mi pobre escoria!». Pues bien, cristiano, esto debería estimularlo a mantener su corazón lleno de cosas ricas. Nunca, nunca descuide la Palabra de Dios; ella hará rico su corazón de preceptos, rica su cabeza de entendimiento, y ricas sus entrañas de compasión; entonces su conversación, cuando fluya por su boca, brotará de su alma y, como todo lo que hay dentro de usted, será rica, ungida y sabrosa. Con solo que su corazón esté lleno de amor dulce y generoso, la corriente que fluya de sus labios será dulce y generosa. Sobre todo, procure que Jesús viva en su corazón, y entonces de usted fluirán ríos de agua viva, más vivificantes, más puros y más saciantes que el agua del pozo de Sicar, del cual bebió Jacob. Vaya, cristiano, a la gran mina de riquezas inescrutables, y clame al Espíritu Santo para que haga rico su corazón para salvación. Así su vida y su conversación serán una bendición para sus semejantes; y cuando lo vean, su rostro resplandecerá, y su semblante será como el ángel de Dios.

Un corazón lleno

Usted ha visto los grandes depósitos que proveen nuestras compañías de agua, en los cuales se guarda el agua para el abastecimiento de miles de casas. Ahora bien, el corazón es el depósito del hombre, del cual fluyen las corrientes de su vida.

Esa vida puede fluir por diferentes conductos —la boca, la mano, el ojo—; pero aun así todo lo que sale de la mano, del ojo, del labio, deriva su origen de la gran fuente y depósito central, el corazón; y de ahí que no haya dificultad en mostrar la gran necesidad que existe de mantener este depósito en debido estado y condición, pues de lo contrario lo que fluye por los conductos ha de salir manchado y corrompido. No solo hay que mantener puro el corazón, sino también hay que mantenerlo lleno. Por pura que sea el agua en el depósito central, no nos será posible tener un abasto abundante, a menos que el depósito mismo esté lleno. Una fuente vacía engendrará con toda certeza conductos vacíos; por exacta que sea la maquinaria, por bien dispuesto que esté todo lo demás, si aquel depósito está seco, en vano esperaremos el agua. Vea, pues, la necesidad de mantener lleno el corazón; y deje que esa necesidad le lleve a hacerse esta pregunta: «Pero ¿cómo puedo mantener lleno mi corazón? ¿Cómo pueden ser fuertes mis emociones? ¿Cómo puedo mantener ardientes mis deseos y encendido mi celo?». ¡Cristiano! hay un texto que explicará todo esto: «Todas mis fuentes están en ti», dijo David. Si usted tiene todas sus fuentes en Dios, su corazón estará bastante lleno. Si va al pie del Calvario, allí su corazón será bañado en amor y gratitud. Si está a menudo en el valle del retiro, hablando con su Dios, su corazón se llenará de firme resolución. Si va con su Maestro al monte de los Olivos, con Él a llorar sobre Jerusalén, entonces su corazón se llenará de amor por las almas que nunca mueren. Si continuamente saca su impulso, su vida, todo su ser del Espíritu Santo, sin el cual nada puede hacer, y si vive en estrecha comunión con Cristo, no habrá temor de que tenga un corazón seco. El que vive sin oración —el que vive con poca oración— el que rara vez lee la Palabra— el que rara vez mira al cielo en busca de una influencia fresca de lo alto— ese será el hombre cuyo corazón se volverá seco y estéril; pero el que clama en secreto a su Dios— el que pasa mucho tiempo en santo retiro— el que se deleita en meditar en las palabras del Altísimo— cuya alma está entregada a Cristo— el que se deleita en su plenitud, se regocija en su total suficiencia, ora por su segunda venida y se deleita en el pensamiento de su glorioso advenimiento— tal hombre ha de tener un corazón que rebosa; y como sea su corazón, así será su vida. Será una vida plena; será una vida que hablará desde el sepulcro y despertará los ecos del porvenir. «Guarda tu corazón con toda diligencia», y ruegue al Espíritu Santo que lo mantenga lleno; porque de lo contrario, lo que salga de su vida será débil, superficial y somero; y bien pudiera usted no haber vivido en absoluto.

¡Oh, por un corazón así de lleno, y hondo, y ancho! Halle usted al hombre que tiene tal corazón, y ese es el hombre de quien fluirán aguas vivas, para alegrar al mundo con sus refrescantes corrientes.

La felicidad de la religión

Que un hombre conozca de veras la gracia de nuestro Señor Jesucristo, y será un hombre feliz; y cuanto más hondamente beba del Espíritu de Cristo, más feliz llegará a ser. Esa religión que enseña que la miseria es un deber es falsa en su misma apariencia, pues Dios, cuando hizo el mundo, procuró la felicidad de sus criaturas. Usted no puede menos que pensar, al ver todo lo que le rodea, que Dios ha buscado con esmero, con la más estricta atención, los modos de agradar al hombre. No solo nos ha dado lo absolutamente necesario, nos ha dado más; no simplemente lo útil, sino aun lo ornamental. Las flores del seto, las estrellas del cielo, las bellezas de la naturaleza, el collado y el valle—todas estas cosas fueron dispuestas no solo porque las necesitábamos, sino porque Dios quería mostrar cuánto nos amaba, y cuán deseoso estaba de que fuéramos felices. Ahora bien, no es probable que el Dios que hizo un mundo feliz enviara una salvación miserable. El que es un Creador feliz será un Redentor feliz; y quienes han gustado que el Señor es benigno pueden dar testimonio de que los caminos de la religión «son caminos deleitosos, y todas sus veredas paz». Y aunque esta vida fuera todo, aunque la muerte fuera el entierro de toda nuestra vida, y aunque el sudario fuera la mortaja de la eternidad, aun así ser cristiano sería algo luminoso y feliz, pues ilumina este valle de lágrimas y llena hasta el borde los pozos del valle de Baca con corrientes de amor y gozo.

La religión: un gozo presente

La religión tiene sus gozos presentes. Hablen, ustedes que los conocen, pues pueden decirlo; y sin embargo no pueden contarlos todos. Oh, ¿renunciarían ustedes a su religión por todos los gozos que la tierra llama buenos o grandes? Digan, si su vida inmortal pudiera extinguirse, ¿la entregarían, aun por todos los reinos de este mundo? Oh, ustedes hijos de la pobreza, ¿no ha sido esta una lámpara para ustedes en las tinieblas? ¿No los ha alumbrado a través de las densas sombras de su tribulación? Oh, ustedes hijos del trabajo, ¿no ha sido esta su descanso, su dulce reposo? ¿No han sido los testimonios de Dios su canción en la casa de su peregrinación? Oh, ustedes hijos del dolor, atormentados de sufrimiento, ¿no ha sido la religión para ustedes un dulce sosiego en sus padecimientos? ¿No vale la pena tener religión en la cámara del enfermo? Y ustedes, hombres de negocios, hablen por sí mismos. Tienen que pasar duras luchas por la vida. A veces se han visto llevados a un gran apuro, y el que lograran salir adelante o no parecía pender de un hilo. ¿No ha sido su religión un gozo para ustedes en sus dificultades? ¿No ha calmado sus mentes? Cuando se han visto inquietos y turbados por las cosas del mundo, ¿no les ha resultado grato entrar en su aposento, y cerrar la puerta, y contarle a su Padre en secreto todos sus cuidados? Y, oh, ustedes que son ricos, ¿no pueden dar el mismo testimonio, si han amado al Maestro? ¿Qué habrían sido para ustedes todas sus riquezas sin un Salvador? ¿No pueden decir que su religión doró su oro e hizo brillar su plata con más fulgor? Pues todas las cosas que tienen quedan endulzadas por este pensamiento: que tienen todas estas cosas, y también a Cristo. ¿Hubo jamás un hijo de Dios que pudiera negar esto? Hemos oído de muchos incrédulos que se afligieron por su incredulidad cuando llegaron a morir: ¿oyó usted alguna vez de alguno que, en su lecho de muerte, mirara atrás a una vida de santidad con pesar? Nunca, nunca conocimos a un cristiano que se arrepintiera de su cristianismo. Hemos visto a cristianos padecer de tal modo que nos asombraba que vivieran; tan pobres, que nos asombraba su miseria; los hemos visto tan llenos de dudas, que compadecimos su incredulidad; pero nunca los oímos decir, ni siquiera entonces: «Lamento haberme entregado a Cristo». No; con el estrechar de la muerte, cuando el corazón y la carne desfallecían, los hemos visto abrazar este tesoro contra su pecho, y estrecharlo contra su corazón, sintiendo todavía que este era su vida, su gozo, su todo. ¡Oh! si ustedes quieren ser felices, si quieren ser salvos, si quieren sembrar de sol su senda, y arrancar las ortigas y despuntar las espinas: «Buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas». No busquen primero la felicidad; busquen primero a Cristo, y la felicidad vendrá después. Busquen primero al Señor, y entonces Él proveerá para ustedes en esta vida, y la coronará con todo lo que es glorioso en la vida venidera.

Gozo por el que se arrepiente

Los ángeles saben cuáles son los gozos del cielo, y por eso se regocijan por un pecador que se arrepiente. Hablamos de puertas de perla, y calles de oro, y vestiduras blancas, y arpas de oro, y coronas de amaranto; pero si un ángel pudiera hablarnos del cielo, sonreíría y diría: «Todas estas cosas hermosas no son más que charla de niños, y ustedes son niños pequeños, y no pueden comprender la grandeza de la bienaventuranza eterna; y por eso Dios les ha dado una cartilla de niño, y un alfabeto, en el cual pueden aprender las primeras letras toscas de lo que es el cielo, pero lo que es usted no lo sabe. Oh mortal, su ojo jamás ha contemplado sus esplendores; su oído jamás ha sido arrebatado por sus melodías; su corazón jamás ha sido transportado por sus gozos sin par». Sí, podemos hablar, y pensar, y conjeturar, y soñar, pero nunca podremos medir el cielo infinito que Dios ha preparado para sus hijos. Pero los ángeles conocen su gloria; de ahí una razón de que se regocijen por el pecador que se arrepiente, quien así ha llegado a ser heredero de tal herencia.

Deleite incansable

¿Quién llamó jamás monótono al mar? Aun para el marinero, que lo surca como lo hace, a veces años enteros, siempre hay una frescura en el ondular de las olas, la blancura de la espuma del rompiente, el rizo de la ola encrestada, y la juguetona persecución de cada ola por su larga hilera de hermanas. ¿Quién de nosotros se ha quejado jamás de que el sol nos diera poca variedad? ¿Qué importa que al alba unza los mismos corceles, y despida de su carro la misma gloria dorada, ascienda con monótona uniformidad hasta la cumbre de los cielos, y luego conduzca su carroza cuesta abajo, y mande a sus flameantes corceles bañar sus ardientes cuartillas en el mar de occidente? ¿O quién de nosotros se quejaría con hastío del pan que comemos, diciendo que empalaga al sentido del gusto? Lo comemos hoy, mañana, al día siguiente; lo hemos comido por años ya pasados; y aun así el mismo alimento invariable se sirve en la mesa, y el pan sigue siendo el sostén de la vida. Traslade estas experiencias terrenales a los misterios celestiales. Si Cristo es su alimento y su pan espiritual; si Cristo es su sol, su luz celestial; si Cristo es el mar de amor en el que nadan sus pasiones, y en el que se hallan todos sus gozos, no es posible que usted, como hombre cristiano, se queje de monotonía en Él. «Él es el mismo ayer, y hoy, y por los siglos»; y sin embargo tiene el «rocío de su juventud». Es como el maná en la vasija de oro, que era siempre el mismo; pero también es como el maná que descendía del cielo, nuevo cada mañana. Es como la vara de Moisés, que estaba seca y no cambiaba de forma; pero también es para nosotros como la vara de Aarón, que brota, y florece, y produce almendras.

El gozo del perdón

¡Oh, qué cosa tan gozosa es tener un rayo de luz celestial en el alma, y oír la voz misma de Dios cuando se pasea en el huerto de nuestras almas al fresco del día, diciéndonos: «Hijo, tus muchos pecados te son todos perdonados»! El susurro de esa voz celestial puede elevar nuestro corazón a una dicha casi divina. Confiere un gozo que no igualan todos los placeres, las riquezas y los deleites que este mundo pueda ofrecer. Tener el divino beso de aceptación, ser vestido con el mejor vestido, llevar el anillo en la mano y las sandalias en los pies, oír la música y la danza celestiales con que se recibe a los pródigos que vuelven a la casa de su Padre—esto, en verdad, es dicha y bienaventuranza que vale mundos alcanzar.

La verdadera bendición

Cristo, cuando bendice, no bendice solo de palabra, sino de hecho. Los labios de la verdad no pueden prometer más de lo que las manos del amor de cierto han de dar.

Pobreza innecesaria

Más de un creyente vive en la choza de la duda cuando podría vivir en la mansión de la fe.

El espíritu de alabanza

«Bendice, alma mía, al Señor, y bendiga todo mi ser su santo nombre». Despierta, memoria mía, y halla materia para el cántico. Cuenta lo que Dios ha hecho por mí en los días pasados. Volad atrás, pensamientos míos, hasta mi niñez, cantad las misericordias de la cuna. Repasad mi juventud y sus tempranos favores. Cantad la gracia sufrida que siguió mis extravíos y soportó mis rebeliones. Repasad ante mis ojos aquella hora gozosa en que conocí por primera vez al Señor, y contad otra vez la incomparable historia de su misericordia. Despierta, juicio mío, y da medida a la música. Adelántate, entendimiento mío, y pesa en la balanza su misericordia. Mira si puedes contar el menudo polvo de sus misericordias. Mira si puedes estimar las inescrutables riquezas que Dios te ha dado en su don inefable de Cristo Jesús. Recuenta su eterno amor hacia ti. Cuenta los tesoros de aquel pacto sempiterno que Él hizo a tu favor, y que fue «ordenado en todas las cosas y seguro». Canta en voz alta de aquella divina sabiduría que ideó, de aquel amor que trazó, y de aquella gracia que llevó a cabo el plan de tu redención. «¡Bendice, alma mía, al Señor!». Pues, ¿no me alaba toda la naturaleza en derredor? Si yo callara, sería una excepción en el universo. ¿No lo alaba el trueno cuando redobla como tambores en la marcha del Dios de los Ejércitos? ¿No lo alaban los montes cuando los bosques de sus cumbres ondean en adoración? ¿No escribe el relámpago su nombre en letras de fuego sobre la oscuridad de la medianoche? ¿No tiene voz la tierra entera, y he de callar yo, puedo yo callar? «Bendice, alma mía, al Señor».

Fuerza por el gozo

Es cuando la mente está feliz que puede ser laboriosa. «El gozo del Señor es vuestra fuerza».

Regocíjese siempre

Cada vez que un hombre cristiano cede a un espíritu lúgubre y abatido bajo sus pruebas; cuando no busca de Dios la gracia para pelear varonil y alegremente contra la aflicción; cuando no pide a su Padre celestial que le dé fuerza y consuelo con que pueda regocijarse en el Señor en todo tiempo, deshonra los altos, poderosos y nobles principios del cristianismo, que están hechos para sostener al hombre y hacerlo feliz aun en los tiempos de la más honda aflicción. Es la gloria del evangelio que eleva el corazón por encima de la aflicción; es una de las glorias de nuestra religión que nos hace decir: «Aunque la higuera no florezca, ni en las vides haya frutos, aunque falte el producto del olivo, y los labrados no den mantenimiento, con todo, yo me alegraré en el Señor, me gozaré en el Dios de mi salvación».

La alegría cristiana

Tan eminente como fue David por su piedad, lo fue igualmente por la alegría y el gozo de su corazón. A menudo piensa la gente mundana que la contemplación de las cosas divinas tiende a deprimir el ánimo. Pues bien, no hay mayor error. Ningún hombre es tan feliz que no fuera a serlo aún más si tuviera religión. El hombre que goza de una plenitud de placer terrenal no perdería parte alguna de su felicidad si tuviera la gracia de Dios en su corazón; antes bien, ese gozo añadiría dulzura a toda su prosperidad; colaría muchas de las amargas heces de su copa, y le mostraría cómo extraer más miel del panal. La piedad puede alegrar al más melancólico, a la vez que puede hacer aún más gozosos a los que ya se gozan, iluminando el rostro con una alegría celestial, haciendo que los ojos centelleen con un brillo diez veces mayor; y por feliz que sea el hombre mundano, hallará que hay un néctar más dulce que cuanto ha bebido antes, si acude a la fuente de la misericordia expiatoria; si sabe que su nombre está inscrito en el libro de la vida eterna. Las misericordias temporales tendrán entonces el encanto de la redención que las realza. Ya no serán para él como fantasmas sombríos que danzan por una hora fugaz en el rayo de sol. Las tendrá por más preciosas, porque le son dadas, por así decirlo, en ciertos codicilos del testamento divino, que tiene promesa de la vida presente, así como de la venidera. Mientras el bien y la misericordia lo sigan todos los días de su vida, podrá extender sus agradecidas esperanzas al porvenir, cuando more en la casa del Señor para siempre, y decir con el salmista: «Me has hecho dichoso para siempre; me has llenado de alegría con tu presencia».

En lo cual os alegráis en gran manera

«En lo cual os alegráis en gran manera, aunque ahora por un poco de tiempo, si es necesario, estéis afligidos». ¿Y puede un cristiano «alegrarse en gran manera» mientras está «afligido»? Sí, con toda certeza puede. Los marineros nos dicen que hay algunas partes del mar donde hay una fuerte corriente en la superficie que va en una dirección, mientras que, allá en las profundidades, hay una fuerte corriente que corre en sentido contrario. También dos mares no se encuentran ni se estorban el uno al otro, sino que una corriente de agua en la superficie corre en una dirección, y otra por debajo en dirección opuesta. Ahora bien, el cristiano es como eso. En la superficie hay una corriente de aflicción que rueda en oscuras olas, pero allá en las profundidades hay una fuerte corriente subterránea de gran regocijo que fluye siempre allí. ¿Pregunta usted cuál es la causa de este gran regocijo? El apóstol nos lo dice: «En lo cual os alegráis en gran manera». ¿Qué quiere decir? Remita a su epístola, y lo verá. Escribe «a los expatriados de la dispersión en el Ponto, etc.» Y lo primero que les dice es que son «elegidos según la presciencia de Dios». Esta es una certeza «en la cual os alegráis en gran manera». ¡Ah! aun cuando el cristiano está más «afligido en diversas pruebas», ¡qué misericordia es que pueda saber que sigue siendo elegido de Dios! Todo hombre que está seguro de que Dios «lo escogió desde antes de la fundación del mundo» bien puede decir: «En lo cual yo me alegro en gran manera». Reflexionemos en esto. Antes de que Dios hiciera los cielos y la tierra, o pusiera las columnas del firmamento en sus dorados quicios, puso su amor sobre mí; sobre el pecho del gran Sumo Sacerdote escribió mi nombre; y en su libro sempiterno permanece, para nunca ser borrado: «elegidos según la presciencia de Dios». ¡Vaya!, esto bien puede hacer que el alma de un hombre salte dentro de él, y toda la aflicción que las flaquezas de la carne puedan echar sobre él no será sino como nada; pues esta tremenda corriente de su gozo desbordante barrerá la represa de su pesar. Rompiendo y saltando por encima de todo obstáculo, inundará todas sus tristezas hasta que queden ahogadas y cubiertas, y no sean mencionadas nunca más. «En lo cual os alegráis en gran manera». ¡Venga, cristiano! está usted deprimido y abatido. Piense por un momento: usted es escogido de Dios y precioso. Deje que la campana de la elección resuene en su oído—aquella antigua campana sabática del pacto; y que su nombre se oiga en sus notas, y diga, se lo ruego, diga: ¿no le hace esto «alegrarse en gran manera, aunque ahora por un poco de tiempo, si es necesario, esté afligido en diversas pruebas»?

De nuevo, verá usted otra razón. El apóstol dice que somos «elegidos en santificación del Espíritu, para obedecer y ser rociados con la sangre de Jesucristo»—«en lo cual nos alegramos en gran manera». ¿Está la obediencia del Señor Jesucristo ceñida a mis lomos, para ser mi hermosura y mi glorioso vestido? ¿y está la sangre de Jesús rociada sobre mí, para quitar toda mi culpa y todo mi pecado? ¿y no me alegraré en gran manera por esto? ¿Qué podrá haber en todas las depresiones de ánimo que puedan venir sobre mí que me haga romper mi arpa, aunque por un momento la colgara de los sauces? ¿Acaso no espero que aún otra vez mis cánticos subirán al cielo; y aun ahora, a través de la densa oscuridad, no aparecen las chispas de mi gozo, cuando recuerdo que aún tengo sobre mí la sangre de Jesús, y aún en torno a mí la gloriosa justicia del Mesías?

Pero el gran y alentador consuelo del apóstol es que somos elegidos para «una herencia incorruptible, incontaminada e inmarcesible, reservada en los cielos para nosotros», así como nosotros somos reservados para ella. Bien puede esto, en verdad, hacerlo alegrarse en gran manera. Él se acerca a las puertas de la muerte, y su espíritu está afligido, porque ha de dejar atrás todo lo que la vida tiene por querido. Además, la enfermedad naturalmente le trae una depresión de ánimo. Pero usted se sienta junto a él en su cámara, y empieza a hablarle de los

«Dulces campos allende la crecida corriente, vestidos de verde viviente.»

Usted le habla de Canaán al otro lado del Jordán—de la tierra que fluye leche y miel—del Cordero en medio del trono, y de todas las glorias que Dios ha preparado para los que le aman; y ve usted su apagado ojo encenderse con un resplandor seráfico, «su aflicción» se ha ido toda, y el lenguaje de su corazón es—

«En las tormentosas riberas del Jordán me detengo, y dirijo una mirada anhelante hacia la tierra hermosa y feliz de Canaán, donde están mis posesiones.»

La anticipación de la gloria y la felicidad venideras lo llena de «gozo inefable».