El Espíritu Santo, la Iglesia y el perdón

El Espíritu Santo y la Iglesia. La Iglesia es el templo de Dios

Y ahora, habiendo hablado de Jesucristo, el único Hijo de Dios, nuestro Señor, con la brevedad propia de una confesión de nuestra fe, pasamos a decir que creemos también en el Espíritu Santo, completando así la Trinidad que constituye la Deidad. Luego mencionamos la santa Iglesia. Y así se nos da a entender que la creación inteligente, que constituye la Jerusalén libre, debe estar subordinada, en el orden del discurso, al Creador, la Suprema Trinidad; pues todo lo que se dice del hombre Cristo Jesús se refiere, por supuesto, a la unidad de la persona del Unigénito. Por tanto, el verdadero orden del Credo exigía que la Iglesia fuera puesta en subordinación a la Trinidad, como la casa a Aquel que habita en ella, el templo al Dios que lo ocupa, y la ciudad a su edificador. Y hemos de entender aquí toda la Iglesia, no solo aquella parte de ella que peregrina como extranjera sobre la tierra, alabando el nombre de Dios desde el nacimiento del sol hasta donde se pone, y cantando un cántico nuevo de liberación de su antigua cautividad; sino también aquella parte que desde su creación ha permanecido siempre firme junto a Dios en el cielo, y que jamás ha experimentado la miseria consiguiente a una caída. Esta parte se compone de los santos ángeles, que gozan de una felicidad ininterrumpida; y (como está obligada a hacer) presta ayuda a la parte que aún anda peregrinando entre extraños: pues estas dos partes serán una sola en la comunión de la eternidad, y ahora ya son una sola en los vínculos del amor, habiendo sido ordenado el todo para la adoración del único Dios. Por lo cual, ni toda la Iglesia, ni parte alguna de ella, desea ser adorada en lugar de Dios, ni ser Dios para alguno que pertenezca al templo de Dios: aquel templo que está edificado con los santos que fueron creados por el Dios increado. Y por tanto el Espíritu Santo, si fuera una criatura, no podría ser el Creador, sino que sería parte de la creación inteligente. Sería simplemente la criatura más alta, y por tanto no sería mencionado en el Credo antes que la Iglesia; pues Él mismo pertenecería a la Iglesia, a aquella parte de ella que está en los cielos. Y no tendría templo, pues Él mismo sería parte de un templo. Ahora bien, Él tiene un templo, del cual dice el apóstol: “¿No sabéis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo, el cual está en vosotros, el cual tenéis de Dios?”. De cuyo cuerpo dice en otro lugar: “¿No sabéis que vuestros cuerpos son miembros de Cristo?”. ¿Cómo, pues, no ha de ser Dios, viendo que tiene un templo? ¿Y cómo puede ser menor que Cristo, cuyos miembros son su templo? Ni tiene Él un templo, y Dios otro, viendo que el mismo apóstol dice: “¿No sabéis que sois templo de Dios?”, y añade, como prueba de ello: “y que el Espíritu de Dios mora en vosotros”. Dios, pues, habita en su templo: no solo el Espíritu Santo, sino también el Padre, y el Hijo, que dice de su propio cuerpo, por el cual fue hecho Cabeza de la Iglesia sobre la tierra (“para que en todo tenga la preeminencia”): “Destruid este templo, y en tres días lo levantaré”. El templo de Dios, pues, esto es, de la Suprema Trinidad como un todo, es la santa Iglesia, que abarca en toda su extensión tanto el cielo como la tierra.

La condición de la Iglesia en el cielo

Pero de aquella parte de la Iglesia que está en el cielo, ¿qué podemos decir, sino que no se halla en ella ningún malvado, y que nadie ha caído de ella, ni caerá jamás de ella, desde el tiempo en que “Dios no perdonó a los ángeles que pecaron”, como escribe el apóstol Pedro, “sino que arrojándolos al infierno los entregó a prisiones de oscuridad, para ser reservados al juicio”?

No tenemos conocimiento cierto de la organización de la sociedad angélica

Ahora bien, cuál sea la organización de aquella sociedad supremamente feliz en el cielo; cuáles sean las diferencias de rango que explican el hecho de que, aunque a todos se les llame con el nombre general de ángeles, como leemos en la Epístola a los Hebreos, “¿a cuál de los ángeles dijo Dios jamás: Siéntate a mi diestra?” (siendo esta forma de expresión evidentemente designada para abarcar a todos los ángeles sin excepción), hallamos, sin embargo, que hay algunos llamados arcángeles; y si los arcángeles son los mismos que los llamados ejércitos, de modo que la expresión “Alabadle, todos sus ángeles; alabadle, todos sus ejércitos” sea lo mismo que si se hubiera dicho “Alabadle, todos sus ángeles; alabadle, todos sus arcángeles”; y cuáles sean los diversos significados de aquellos cuatro nombres bajo los cuales el apóstol parece abarcar a toda la compañía celestial sin excepción, “sean tronos, sean dominios, sean principados, sean potestades”: que respondan a estas preguntas quienes puedan, si también pueden probar que sus respuestas son verdaderas; pero en cuanto a mí, confieso mi ignorancia. Ni siquiera estoy seguro en este punto: si el sol, y la luna, y todas las estrellas no forman parte de esta misma sociedad, aunque muchos los consideran meramente cuerpos luminosos, sin sensación ni inteligencia.

Los cuerpos que asumen los ángeles suscitan un tema de discusión muy difícil, y no muy útil

Además, ¿quién dirá con qué clase de cuerpos era que los ángeles se aparecían a los hombres, haciéndose no solo visibles, sino también tangibles; y, por otra parte, cómo es que, no mediante cuerpos materiales, sino por poder espiritual, presentan visiones no a los ojos del cuerpo, sino a los ojos espirituales de la mente, o dicen algo no al oído desde fuera, sino desde dentro del alma del hombre, estando ellos mismos apostados allí también, como está escrito en el profeta: “Y el ángel que hablaba en mí me dijo” (no dice “que hablaba conmigo”, sino “que hablaba en mí”); o se aparecen a los hombres en el sueño, y hacen comunicaciones por medio de sueños, como leemos en el Evangelio: “He aquí, el ángel del Señor le apareció en sueños, diciendo”? Porque estos modos de comunicación parecen dar a entender que los ángeles no tienen cuerpos tangibles, y hacen muy difícil de resolver la cuestión de cómo los patriarcas les lavaron los pies, y cómo fue que Jacob luchó con el ángel de un modo tan inequívocamente material. Formular preguntas como estas, y aventurar las conjeturas que podamos sobre las respuestas, es un ejercicio útil para el intelecto, si la discusión se mantiene dentro de los debidos límites, y si evitamos el error de suponer que sabemos lo que no sabemos. Pues ¿qué necesidad hay de afirmar, o negar, o definir con exactitud acerca de estos asuntos, y de otros semejantes, cuando podemos sin culpa ignorarlos por completo?

Es más necesario saber detectar las astucias de Satanás cuando se transforma en ángel de luz

Es más necesario emplear todas nuestras facultades de discernimiento y juicio cuando Satanás se transforma en ángel de luz, no sea que por sus astucias nos extravíe hacia caminos dañosos. Porque, mientras solo engaña los sentidos del cuerpo, y no pervierte la mente de aquel juicio verdadero y sano que capacita al hombre para llevar una vida de fe, no hay peligro para la religión; o si, fingiéndose bueno, hace o dice las cosas propias de los ángeles buenos, y le creemos bueno, el error no es de aquellos que dañan o ponen en peligro la fe cristiana. Pero cuando, por estos medios, que son ajenos a su naturaleza, pasa a conducirnos a sus propios caminos, entonces se necesita gran vigilancia para detectarlo, y negarse a seguirlo. Pero ¿cuántos hombres son capaces de eludir todas sus mortíferas astucias, si Dios no los refrena y vela sobre ellos? Sin embargo, la dificultad misma del asunto es útil en este respecto: que impide que los hombres confíen en sí mismos o unos en otros, y lleva a todos a poner su confianza solo en Dios. Y ciertamente ningún hombre piadoso puede dudar de que esto es lo más provechoso para nosotros.

La Iglesia en la tierra ha sido redimida del pecado por la sangre de un Mediador

Esta parte de la Iglesia, pues, que se compone de los santos ángeles y de los ejércitos de Dios, nos será conocida en su verdadera naturaleza cuando, al fin del mundo, seamos unidos a ella en la común posesión de la felicidad eterna. Pero la otra parte, que, separada de ella, peregrina como extranjera sobre la tierra, nos es mejor conocida, tanto porque pertenecemos a ella, como porque está compuesta de hombres, y nosotros también somos hombres. Esta sección de la Iglesia ha sido redimida de todo pecado por la sangre de un Mediador que no tenía pecado, y su cántico es: “Si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros? El que no perdonó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros”. Ahora bien, no fue por los ángeles por quienes Cristo murió. Sin embargo, lo que se hizo para la redención del hombre por medio de su muerte se hizo, en cierto sentido, por los ángeles, porque la enemistad que el pecado había puesto entre los hombres y los santos ángeles queda removida, y la amistad es restaurada entre ellos, y por la redención del hombre se llenan los vacíos que la gran apostasía dejó en la hueste angélica.

Por el sacrificio de Cristo todas las cosas son restauradas, y se hace la paz entre la tierra y el cielo

Y, por supuesto, los santos ángeles, enseñados por Dios, en la contemplación eterna de cuya verdad consiste su felicidad, saben cuán grande número del género humano ha de completar sus filas, y llenar el pleno cómputo de su ciudadanía. Por lo cual dice el apóstol que “todas las cosas son reunidas en uno en Cristo, así las que están en el cielo como las que están en la tierra”. Las cosas que están en el cielo son reunidas cuando lo que se perdió de allí en la caída de los ángeles es restaurado de entre los hombres; y las cosas que están en la tierra son reunidas cuando aquellos que están predestinados a la vida eterna son redimidos de su antigua corrupción. Y así, por medio de aquel único sacrificio en el cual fue ofrecido el Mediador —el único sacrificio del cual las muchas víctimas bajo la ley eran figuras—, las cosas celestiales son puestas en paz con las terrenales, y las terrenales con las celestiales. Por lo cual, como dice el mismo apóstol: “Por cuanto agradó al Padre que en Él habitase toda plenitud, y por medio de Él reconciliar consigo todas las cosas, habiendo hecho la paz por la sangre de su cruz; por medio de Él, digo, así las cosas que están en la tierra como las que están en el cielo”.

La paz de Dios, que reina en el cielo, sobrepuja todo entendimiento

Esta paz, como dice la Escritura, “sobrepuja todo entendimiento”, y no puede ser conocida por nosotros hasta que hayamos entrado en la plena posesión de ella. Pues ¿en qué sentido son reconciliadas las cosas celestiales, sino que sean reconciliadas con nosotros, es decir, entrando en armonía con nosotros? Porque en el cielo hay una paz inquebrantable, tanto entre todas las criaturas inteligentes que allí existen, como entre estas y su Creador. Y esta paz, como se ha dicho, sobrepuja todo entendimiento; pero esto, por supuesto, significa nuestro entendimiento, no el de aquellos que siempre contemplan el rostro de su Padre. Nosotros ahora, por grande que sea nuestro entendimiento humano, conocemos solo en parte, y vemos por espejo, oscuramente. Pero cuando seamos iguales a los ángeles de Dios, entonces veremos cara a cara, como ellos ven; y tendremos hacia ellos tan gran paz como ellos tienen hacia nosotros, porque los amaremos tanto como somos amados por ellos. Y así su paz nos será conocida: pues nuestra propia paz será semejante a la de ellos, y tan grande como la de ellos, ni sobrepujará entonces nuestro entendimiento. Pero la paz de Dios, la paz que Él abriga hacia nosotros, sin duda sobrepujará no solo nuestro entendimiento, sino también el de ellos. Y así debe ser: pues toda criatura racional que es feliz deriva su felicidad de Él; Él no deriva la suya de ella. Y desde este punto de vista es mejor interpretar “todo” en el pasaje “La paz de Dios sobrepuja todo entendimiento” como que no admite excepción alguna, ni siquiera en favor del entendimiento de los santos ángeles: la única excepción que puede hacerse es la de Dios mismo. Pues, por supuesto, su paz no sobrepuja su propio entendimiento.

El perdón del pecado se extiende por toda la vida mortal de los santos, la cual, aunque libre de crimen, no está libre de pecado

Pero los ángeles, aun ahora, están en paz con nosotros cuando nuestros pecados son perdonados. Por eso, en el orden del Credo, después de la mención de la santa Iglesia se coloca la remisión de los pecados. Porque es por esto que la Iglesia en la tierra se sostiene: es por medio de esto que lo que se había perdido, y fue hallado, se salva de perderse de nuevo. Porque, dejando aparte la gracia del bautismo, que se da como antídoto contra el pecado original, de modo que aquello que nuestro nacimiento nos impone, nuestro nuevo nacimiento nos lo alivia (esta gracia, sin embargo, quita también todos los pecados actuales que se han cometido de pensamiento, palabra y obra): dejando aparte, pues, este gran acto de favor, del cual comienza la restauración del hombre, y en el cual toda nuestra culpa, tanto original como actual, es lavada, el resto de nuestra vida, desde el momento en que tenemos el uso de razón, ofrece constante ocasión para la remisión de los pecados, por grande que sea nuestro avance en la justicia. Porque los hijos de Dios, mientras viven en este cuerpo de muerte, están en conflicto con la muerte. Y aunque con verdad se dice de ellos: “Todos los que son guiados por el Espíritu de Dios, estos son hijos de Dios”, sin embargo son guiados por el Espíritu de Dios, y como hijos de Dios avanzan hacia Dios con esta desventaja: que son guiados también por su propio espíritu, cargado como está por el cuerpo corruptible; y que, como hijos de los hombres, bajo la influencia de los afectos humanos, recaen a su antiguo nivel, y así pecan. Hay una diferencia, no obstante. Porque aunque todo crimen es pecado, no todo pecado es crimen. Y así decimos que la vida de los hombres santos, mientras permanecen en este cuerpo mortal, puede hallarse sin crimen; pero, como dice el apóstol Juan: “Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros”.

Dios perdona los pecados, pero a condición de penitencia, para la cual la ley de la Iglesia ha fijado ciertos tiempos

Pero aun los crímenes mismos, por grandes que sean, pueden ser remitidos en la santa Iglesia; y jamás han de desesperar de la misericordia de Dios los hombres que verdaderamente se arrepienten, cada uno según la medida de su pecado. Y en el acto del arrepentimiento, cuando se ha cometido un crimen de tal naturaleza que corta al pecador del cuerpo de Cristo, no hemos de tener en cuenta tanto la medida del tiempo como la medida del dolor; porque al corazón contrito y humillado no despreciará Dios. Pero como la aflicción de un corazón está con frecuencia oculta a otro, y no se da a conocer a los demás por palabras u otras señales, siendo manifiesta a Aquel de quien se dice: “mi gemido no te es oculto”, los que gobiernan la Iglesia han señalado con razón tiempos de penitencia, para que quede satisfecha la Iglesia en la cual se remiten los pecados; y fuera de la Iglesia no se remiten los pecados. Porque solo la Iglesia ha recibido la prenda del Espíritu Santo, sin la cual no hay remisión de pecados —al menos, tal remisión como la que lleva a los perdonados a la vida eterna.

El perdón del pecado se refiere principalmente al juicio futuro

Ahora bien, el perdón del pecado se refiere principalmente al juicio futuro. Porque, en lo que a esta vida toca, vale el dicho de la Escritura: “Un yugo pesado hay sobre los hijos de Adán, desde el día que salen del vientre de su madre, hasta el día que vuelven a la madre de todas las cosas”. De modo que vemos que aun los niños, después del bautismo y la regeneración, padecen la imposición de diversos males: y así se nos da a entender que todo lo que se expone en los sacramentos de la salvación se refiere más bien a la esperanza del bien futuro, que a la retención o al logro de bendiciones presentes. Porque muchos pecados parecen en este mundo pasarse por alto y no ser visitados con castigo alguno, cuyo castigo está reservado para el futuro (pues no en vano el día en que Cristo vendrá como Juez de vivos y muertos se llama de manera peculiar el día del juicio); así como, por el contrario, muchos pecados son castigados en esta vida, los cuales, no obstante, son perdonados, y no acarrearán castigo alguno en la vida futura. Por consiguiente, en referencia a ciertos castigos temporales que en esta vida se visitan sobre los pecadores, el apóstol, dirigiéndose a aquellos cuyos pecados están borrados, y no reservados para el juicio final, dice: “Porque si nos juzgásemos a nosotros mismos, no seríamos juzgados. Mas siendo juzgados, somos castigados del Señor, para que no seamos condenados con el mundo”.