Travesía a China

POCO después de esto llegó el tiempo tan largamente esperado: el tiempo en que había de dejar Inglaterra rumbo a China. Después de haber sido apartado con muchas oraciones para el ministerio de la Palabra de Dios entre los chinos paganos, salí de Londres hacia Liverpool; y el 19 de septiembre de 1853 se celebró un pequeño culto en el camarote de popa del Dumfries, que había sido conseguido para mí por el Comité de la Sociedad de Evangelización de China, bajo cuyos auspicios iba yo a China.

Mi amada madre, ahora ya en la gloria, había venido a despedirme desde Liverpool. Nunca olvidaré aquel día, ni cómo entró conmigo en el pequeño camarote que sería mi hogar durante casi seis largos meses. Con la mano amorosa de una madre alisó la camita. Se sentó a mi lado y me acompañó en el último himno que cantaríamos juntos antes de la larga separación. Nos arrodillamos, y ella oró—la última oración de madre que yo habría de oír antes de partir hacia China. Entonces se avisó que debíamos separarnos, y tuvimos que decirnos adiós, sin esperar volver a encontrarnos ya sobre la tierra.

Por amor a mí contuvo sus sentimientos cuanto pudo. Nos despedimos; ella bajó a tierra, dándome su bendición; yo quedé solo en cubierta, y ella siguió al barco mientras nos dirigíamos hacia las compuertas del dique. Al pasar por las compuertas, cuando la separación comenzó de veras, nunca olvidaré el grito de angustia arrancado del corazón de aquella madre. Me atravesó como un cuchillo. Hasta entonces nunca supe tan plenamente lo que significaba que Dios tanto amó al mundo. Y estoy seguro de que mi preciosa madre aprendió más del amor de Dios hacia los que perecen en aquella hora que en toda su vida anterior.

¡Oh, cómo debe entristecer el corazón de Dios cuando ve a sus hijos indiferentes a las necesidades de ese ancho mundo por el cual murió su amado Hijo unigénito!

Oye, hija, y considera, e inclina tu oído;
Olvida también tu pueblo, y la casa de tu padre;
Y así el Rey deseará tu hermosura;
Porque Él es tu Señor; adórale a Él.

¡Alabado sea Dios! Va en aumento el número de los que descubren los gozos inmensos, las maravillosas revelaciones de sus misericordias, concedidas a quienes le siguen y, vaciándose de sí mismos, lo dejan todo en obediencia a su gran comisión.

Fue el 19 de septiembre de 1853 cuando el Dumfries zarpó rumbo a China; y no fue sino hasta el 1 de marzo, en la primavera del año siguiente, cuando llegué a Shanghái.

Nuestra travesía tuvo un comienzo agitado, pero muchos habían prometido recordarnos en constante oración. No fue pequeño consuelo este; porque apenas habíamos dejado el Mersey cuando un violento vendaval equinoccial nos alcanzó, y durante doce días estuvimos bordeando de un lado a otro en el Canal de Irlanda, sin poder salir a mar abierto. El vendaval fue arreciando sin cesar, y después de casi una semana nos pusimos al pairo por un tiempo; pero, arrastrados hacia una costa de sotavento, nos vimos obligados de nuevo a desplegar vela, e intentamos ganar barlovento. Sin embargo, los mayores esfuerzos del capitán y de la tripulación fueron inútiles; y la noche del domingo 25 de septiembre nos halló derivando hacia la bahía de Carnarvon, haciéndose cada bordada más corta, hasta que al fin estuvimos a un tiro de piedra de las rocas. Por este tiempo, cuando el barco, que se había negado a virar, fue puesto en la otra dirección, el capitán, que era cristiano, me dijo: «No podremos resistir ni media hora ahora: ¿qué será de su llamado a trabajar para el Señor en China?». Yo había pasado antes por un tiempo de mucho conflicto, pero aquello había quedado atrás, y fue un gran gozo sentir y decirle que por nada del mundo querría estar en otra posición; que esperaba firmemente llegar a China; pero que, de no ser así, en todo caso el Maestro diría que estaba bien que se me hallara procurando obedecer su mandato.

A los pocos minutos de haber virado en redondo, el capitán se acercó a la brújula y me dijo: «El viento ha rolado dos cuartas; podremos salir de la bahía a fuerza de bordadas». Y así fue. El bauprés se agrietó y la nave quedó gravemente forzada; pero en pocos días salimos a mar abierto, y las reparaciones necesarias se efectuaron a bordo tan concienzudamente que nuestro viaje a China se llevó a cabo, a su debido tiempo, de modo satisfactorio.

Una cosa me causó gran turbación aquella noche. Yo era un creyente muy joven, y no tenía fe suficiente en Dios para verle a Él en el uso de los medios y por medio de ellos. Había sentido que era mi deber acceder al ferviente deseo de mi amada y honrada madre, y por amor a ella procurarme un cinturón salvavidas. Pero en mi propia alma sentía como si no pudiera confiar sencillamente en Dios mientras tuviera aquel cinturón salvavidas; y mi corazón no halló reposo hasta que, aquella noche, después de perdida toda esperanza de salvarnos, lo regalé. Entonces tuve paz perfecta; y, aunque parezca extraño, reuní varios objetos ligeros, que probablemente flotarían en el momento de encallar, sin el menor pensamiento de incoherencia ni escrúpulo. Desde entonces he visto con claridad el error que cometí—un error muy común en estos días, en que la enseñanza errónea sobre la sanidad por la fe hace mucho daño, engañando a algunos en cuanto a los propósitos de Dios, quebrantando la fe de otros y afligiendo la mente de muchos. El uso de los medios no debe disminuir nuestra fe en Dios; y nuestra fe en Dios no debe estorbarnos el uso de cualquier medio que Él nos haya dado para el cumplimiento de sus propios propósitos.

Durante años después de esto siempre llevé conmigo un cinturón salvavidas, y nunca tuve dificultad alguna con ello; porque, pasada la tormenta, la cuestión quedó resuelta para mí mediante el estudio orante de las Escrituras. Dios me concedió entonces ver mi error, probablemente para librarme de muchísima dificultad en cuestiones semejantes que hoy se plantean tan constantemente. Cuando he tenido a mi cargo algún caso médico o quirúrgico, jamás he pensado en descuidar el pedir la guía y la bendición de Dios en el uso de los medios apropiados, ni tampoco en omitir el darle gracias por la oración contestada y la salud restaurada. Pero me parecería tan presuntuoso e indebido descuidar el uso de aquellos recursos que Él mismo ha puesto a nuestro alcance, como descuidar el tomar el alimento diario y suponer que la vida y la salud pudieran sostenerse solo con la oración.

La travesía fue muy tediosa. Perdimos bastante tiempo en el ecuador a causa de las calmas; y cuando por fin alcanzamos el Archipiélago Oriental, nos vimos de nuevo detenidos por la misma causa. Por lo común una brisa se levantaba poco después de la puesta del sol y duraba hasta cerca del amanecer. Le sacábamos el máximo provecho, pero durante el día permanecíamos inmóviles con las velas flameando, derivando a menudo hacia atrás y perdiendo buena parte de la ventaja que habíamos ganado durante la noche.

Esto sucedió de manera notable en una ocasión, cuando estábamos en peligrosa proximidad al norte de Nueva Guinea. La noche del sábado nos había llevado a un punto a unas treinta millas de tierra; pero durante el culto de la mañana del domingo, que se celebró en cubierta, no pude menos que notar que el capitán parecía preocupado, y con frecuencia se acercaba al costado del barco. Terminado el culto, supe por él la causa: una corriente de cuatro nudos nos arrastraba rápidamente hacia unos arrecifes sumergidos, y estábamos ya tan cerca que parecía improbable que pasáramos la tarde a salvo. Después de la comida se echó al agua la chalupa, y todos se esforzaron, sin éxito, por apartar la proa del barco de la costa. A medida que nos acercábamos derivando, podíamos ver claramente a los nativos corriendo por las arenas y encendiendo hogueras por todas partes. El manual del capitán le informaba de que aquella gente eran caníbales, de modo que nuestra situación no era poco alarmante.

Después de permanecer juntos en cubierta un buen rato en silencio, el capitán me dijo: «Bien, hemos hecho todo lo que se puede hacer; solo nos queda aguardar el resultado». Se me ocurrió un pensamiento, y respondí: «No, hay una cosa que aún no hemos hecho». «¿Cuál es?», preguntó. «Cuatro de los que vamos a bordo somos cristianos» —contesté (el carpintero sueco y nuestro camarero de color, junto con el capitán y yo)—; «retirémonos cada uno a su propio camarote, y en oración concertada pidamos al Señor que nos dé inmediatamente una brisa. Él puede enviarla ahora tan fácilmente como al atardecer».

El capitán accedió a esta propuesta. Fui y hablé con los otros dos hombres, y después de orar con el carpintero, los cuatro nos retiramos a esperar en Dios. Tuve un buen rato de oración, aunque muy breve, y luego me sentí tan seguro de que nuestra petición había sido concedida que no pude seguir pidiendo, y muy pronto subí de nuevo a cubierta. El primer oficial, un hombre sin Dios, estaba al mando. Me acerqué y le pedí que arriara los puños o esquinas de la vela mayor, que habían sido recogidos para disminuir el inútil batir de la vela contra la jarcia. Él respondió: «¿De qué serviría eso?». Le dije que habíamos estado pidiendo un viento a Dios, que venía inmediatamente, y que a esas alturas estábamos tan cerca del arrecife que no había un minuto que perder. Con una mirada de incredulidad y desprecio, dijo con un juramento que ¡antes vería un viento que oír hablar de él! Pero mientras hablaba yo observaba su ojo, y lo seguí hasta el juanete (la vela más alta), y allí, en efecto, la esquina de la vela comenzaba a temblar con la brisa que llegaba. «¿No ve que viene el viento? ¡Mire el juanete!», exclamé. «No, no es más que un soplo pasajero», replicó (una simple ráfaga de viento). «Soplo pasajero o no» —grité—, «¡le ruego que arríe la vela mayor, y aprovechémoslo!»

En esto no tardó. Al minuto siguiente, el pesado andar de los hombres sobre la cubierta hizo subir al capitán desde su camarote para ver qué ocurría; y vio que la brisa había llegado en efecto. En pocos minutos surcábamos las aguas a seis o siete nudos por hora, y la multitud de salvajes desnudos que habíamos visto en la playa no tuvo naufragio alguno aquella noche. Pronto quedamos fuera de peligro; y aunque el viento fue a veces inconstante, no lo perdimos del todo hasta después de haber pasado las islas Pelew.

Así me alentó Dios, antes de desembarcar en las costas de China, a llevarle en oración toda clase de necesidad, y a esperar que Él honraría el Nombre del Señor Jesús, y daría la ayuda que cada emergencia requería.