Poderoso para salvar

AL REGRESAR a Londres, cuando me hube recuperado lo suficiente para reanudar mis estudios, retomé la ajetreada vida del hospital y de las aulas; a menudo aliviada por felices domingos de comunión con amigos cristianos, especialmente en Londres o en Tottenham. En toda esfera se hallan oportunidades de servicio, y la mía no fue una excepción. Solo mencionaré ahora un caso que me dio gran aliento para buscar la conversión de las almas aun cuando parecía del todo imposible.

Dios me había dado ya el gozo de ganar almas, pero no en circunstancias de tan singular dificultad. Para Dios todo es posible, y ninguna conversión se produce jamás sino por el poder omnipotente del Espíritu Santo. La gran necesidad, por tanto, de todo obrero cristiano es conocer a Dios. En verdad, este es el fin para el cual Él nos ha dado la vida eterna, como dice nuestro mismo Salvador en el versículo tantas veces mal citado, Juan 17:3: «Esta es [el objeto de] la vida eterna: [no conocer, sino] que conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado». Ahora había yo de comprobar la disposición de Dios para responder a la oración por bendición espiritual en las circunstancias menos prometedoras, y así llegar a un conocimiento más pleno del Dios que responde la oración, como Aquel «poderoso para salvar».

Poco antes de partir para China, me tocó por deber curar cada día el pie de un paciente que padecía gangrena senil. La enfermedad comenzó, como de costumbre, de manera insidiosa, y el paciente apenas se imaginaba que era hombre condenado y que probablemente no le quedaba mucho tiempo de vida. No fui yo el primero en atenderle, pero cuando el caso me fue transferido, naturalmente me llené de gran preocupación por su alma. La familia con la que vivía era cristiana, y por ellos supe que era un ateo declarado y muy hostil a todo lo religioso. Habían invitado, sin pedirle su consentimiento, a un lector de las Escrituras para que le visitara, pero con gran furia él lo había echado de la habitación. El párroco del distrito también le había visitado, con la esperanza de ayudarle; pero él le había escupido en la cara y se había negado a permitirle hablar. Me describieron su temperamento apasionado como muy violento, y en conjunto el caso parecía tan desesperado como cabe imaginar.

Cuando comencé a atenderle, oré mucho por ello; pero durante dos o tres días no le dije nada de índole religiosa. Con especial cuidado al curar su miembro enfermo logré aliviar considerablemente sus dolores, y pronto empezó a mostrar un agradecido aprecio por mis servicios. Un día, con el corazón tembloroso, aproveché sus cálidas muestras de gratitud para decirle cuál era el resorte de mi proceder, y para hablarle de su propia y solemne condición y de su necesidad de la misericordia de Dios por medio de Cristo. Evidentemente, solo por un poderoso esfuerzo de dominio propio mantuvo cerrados los labios. Se volvió en la cama, dándome la espalda, y no pronunció palabra.

No podía apartar de mi mente a aquel pobre hombre, y muy a menudo, a lo largo de cada día, rogaba a Dios que, por su Espíritu, lo salvara antes de llevárselo de aquí. Después de curar la herida y aliviar su dolor, nunca dejaba de decirle unas palabras, que esperaba que el Señor bendijera. Siempre me daba la espalda, con aire de fastidio, pero jamás respondía una sola palabra.

Después de continuar así por algún tiempo, mi corazón desfalleció. Me parecía que no solo no hacía bien alguno, sino que quizá en realidad lo estaba endureciendo y aumentando su culpa. Un día, tras curar su miembro y lavarme las manos, en lugar de volver junto al lecho para hablarle, me dirigí a la puerta y me quedé vacilando unos instantes, con este pensamiento en la mente: «Efraín es dado a los ídolos; déjalo». Miré al hombre y vi su sorpresa, pues era la primera vez, desde que le había hablado, que intentaba salir sin acercarme a su lecho para decir unas palabras por mi Maestro. No pude soportarlo más. Deshecho en lágrimas, crucé la habitación y dije: «Amigo mío, ya me oiga, ya no me oiga, yo debo librar mi alma»; y seguí hablándole con gran fervor, diciéndole con muchas lágrimas cuánto deseaba que me permitiera orar con él. Para mi indecible gozo, no se apartó, sino que respondió: «Si te sirve de alivio, hazlo». Apenas necesito decir que caí de rodillas y derramé toda mi alma ante Dios en su favor. Creo que el Señor, allí y entonces, obró un cambio en su alma.

Nunca más se mostró reacio a que le hablaran y oraran con él, y a los pocos días aceptó definitivamente a Cristo como su Salvador. ¡Oh, qué gozo fue para mí ver a aquel querido hombre regocijándose en la esperanza de la gloria de Dios! Me contó que durante cuarenta años jamás había cruzado la puerta de una iglesia o capilla, y que entonces —hacía cuarenta años— solo había entrado en un lugar de culto para casarse, y que no se le pudo persuadir a entrar cuando su esposa fue sepultada. Ahora, gracias a Dios, su alma manchada de pecado, según tenía toda razón para creer, había sido lavada, santificada y justificada, en el Nombre del Señor Jesucristo y en el Espíritu de nuestro Dios. Muchas veces, cuando en mis primeros trabajos en China las circunstancias me dejaban casi sin esperanza de éxito, he pensado en la conversión de aquel hombre, y he sido animado a perseverar en anunciar la Palabra, ya oyeran los hombres, ya dejaran de oír.

El ahora dichoso enfermo vivió algún tiempo después de este cambio, y jamás se cansó de dar testimonio de la gracia de Dios. Aunque su condición era sumamente penosa, la transformación de su carácter y de su conducta convirtió el deber, antes doloroso, de atenderle en uno de verdadero placer. Muchas veces he pensado desde entonces, en relación con este caso y con la obra de Dios en general, en aquellas palabras: «El que sale llorando, llevando la preciosa semilla, sin duda volverá con regocijo, trayendo sus gavillas consigo». Quizá, si hubiera más de esa intensa angustia por las almas que lleva a las lágrimas, veríamos con mayor frecuencia los resultados que anhelamos. A veces puede suceder que, mientras nos quejamos de la dureza de los corazones de aquellos a quienes procuramos beneficiar, la dureza de nuestro propio corazón, y nuestra propia y débil percepción de la solemne realidad de las cosas eternas, sea la verdadera causa de nuestra falta de éxito.