Preparación para el servicio

Teniendo ahora el doble propósito de acostumbrarme a soportar las privaciones y de economizar para poder ayudar más ampliamente a aquellos entre quienes pasaba buena parte de mi tiempo trabajando en el Evangelio, pronto descubrí que podía vivir con mucho menos de lo que antes había creído posible. La mantequilla, la leche y otros lujos semejantes pronto dejé de usarlos; y hallé que, viviendo principalmente de avena y arroz, con alguna variación ocasional, una suma muy pequeña bastaba para mis necesidades. De este modo disponía de más de dos tercios de mis ingresos para otros fines; y mi experiencia fue que cuanto menos gastaba en mí mismo y más daba, tanto más se llenaba mi alma de felicidad y bendición. Un gozo indecible durante todo el día, y todos los días, era mi dichosa experiencia. Dios, mi propio Dios, era una Realidad viva y luminosa; y todo cuanto tenía que hacer era un servicio gozoso.

Sin embargo, era para mí un asunto muy serio contemplar la partida hacia la China, lejos de todo auxilio humano, para depender allí únicamente del Dios vivo en cuanto a protección, provisión y ayuda de toda clase. Sentía que los músculos espirituales necesitaban fortalecerse para tal empresa. No cabía duda de que, si la fe no fallaba, Dios no fallaría; pero, entonces, ¿qué si mi fe resultaba insuficiente? No había aprendido yo por entonces que, aun «si no creemos, Él permanece fiel; Él no puede negarse a sí mismo»; y por consiguiente era una cuestión muy grave para mi mente, no si Él era fiel, sino si tenía yo fe bastante fuerte para justificar mi lanzarme a la empresa que se me proponía.

Pensé para mí: «Cuando llegue a la China, no tendré derecho a reclamar nada a nadie; mi único recurso estará en Dios. ¡Cuán importante es, por tanto, aprender antes de salir de Inglaterra a mover a los hombres, por medio de Dios, solo mediante la oración!»

En Hull, mi bondadoso patrón, siempre atareado, deseaba que le recordara cada vez que se venciera mi salario. Resolví no hacerlo directamente, sino pedir que Dios trajera el hecho a su memoria, y así alentarme respondiendo a la oración. En cierta ocasión, al acercarse el día del pago de un trimestre de salario, oraba yo mucho al respecto, como de costumbre. Llegó el momento, pero mi bondadoso amigo no hizo alusión alguna al asunto. Seguí orando, y los días pasaban, pero él no lo recordaba, hasta que por fin, al ajustar mis cuentas semanales un sábado por la noche, me hallé dueño de una sola moneda: una pieza de media corona. Con todo, hasta entonces nada me había faltado, y continué en oración.

Aquel domingo fue muy dichoso. Como de costumbre, mi corazón estaba lleno y rebosaba de bendición. Después de asistir al culto divino por la mañana, mis tardes y noches se llenaron de labor evangelística, en las diversas casas de huéspedes que solía visitar en el barrio más bajo de la ciudad. En tales momentos casi me parecía que el cielo había comenzado aquí abajo, y que todo cuanto podía esperarse era un ensanchamiento de la capacidad de gozar, no una plenitud más verdadera que la que ya poseía. Después de concluir mi último culto hacia las diez de aquella noche, un hombre pobre me pidió que fuera a orar con su esposa, diciendo que se estaba muriendo. Accedí de buena gana, y de camino a su casa le pregunté por qué no había mandado llamar al sacerdote, pues su acento me decía que era irlandés. Lo había hecho, dijo, pero el sacerdote se negaba a venir sin un pago de dieciocho peniques, que el hombre no poseía, pues la familia se moría de hambre. Al instante me vino a la mente que todo el dinero que tenía en el mundo era aquella solitaria media corona, y que estaba en una sola moneda; además, que si bien me aguardaba el tazón de gachas de agua que solía tomar para la cena, y había en la casa lo suficiente para el desayuno de la mañana, ciertamente no tenía nada para la comida del día siguiente.

De un modo u otro, hubo al punto una interrupción en el fluir del gozo en mi corazón; pero en lugar de reprenderme a mí mismo, comencé a reprender al pobre hombre, diciéndole que había estado muy mal permitir que las cosas llegaran a tal estado como el que describía, y que debería haber recurrido al oficial de beneficencia. Su respuesta fue que así lo había hecho, y que le dijeron que volviera a las once de la mañana siguiente, pero que temía que su esposa no pasara la noche. «Ah», pensé, «¡si tan solo tuviera dos chelines y seis peniques en lugar de esta media corona, con cuánto gusto daría a esta pobre gente un chelín de ello!». Pero desprenderme de la media corona estaba lejos de mis pensamientos. Poco imaginaba yo que la verdad del asunto era sencillamente que podía confiar en Dios más un chelín y seis peniques, pero aún no estaba dispuesto a confiar solo en Él, sin nada de dinero en el bolsillo.

Mi guía me condujo a un patio, por el cual lo seguí con cierto grado de nerviosismo. Ya me había hallado allí antes, y en mi última visita había sido tratado con mucha rudeza, mientras mis folletos eran hechos pedazos, y recibí tal advertencia de no volver que me sentí más que un poco preocupado. Con todo, era la senda del deber, y seguí adelante. Por una miserable escalera, hasta un cuarto mísero, me condujo; y ¡oh, qué espectáculo se presentó ante nuestros ojos! Cuatro o cinco niños pobres estaban de pie alrededor, y sus mejillas y sienes hundidas contaban de modo inconfundible la historia de una lenta inanición; y tendida sobre un mísero jergón había una pobre madre exhausta, con una diminuta criatura de treinta y seis horas de nacida, que más gemía que lloraba a su lado, pues también ella parecía agotada y desfalleciente. «¡Ah!», pensé, «¡si tuviera dos chelines y seis peniques en lugar de media corona, con cuánto gusto tendrían un chelín y seis peniques de ello!». Pero aún una miserable incredulidad me impedía obedecer el impulso de aliviar su angustia a costa de todo cuanto poseía.

Apenas parecerá extraño que no pudiera decir mucho para consolar a esta pobre gente. Yo mismo necesitaba consuelo. Comencé a decirles, sin embargo, que no debían abatirse, que aunque sus circunstancias eran muy angustiosas, había un Padre bondadoso y amoroso en el cielo; pero algo dentro de mí decía: «¡Hipócrita! Hablas a esta gente inconversa de un Padre bondadoso y amoroso en el cielo, y tú mismo no estás dispuesto a confiar en Él sin una media corona». Casi me ahogué. ¡Con cuánto gusto habría transigido con la conciencia si hubiera tenido un florín y seis peniques! Habría dado el florín con gratitud y guardado el resto; pero aún no estaba dispuesto a confiar solo en Dios, sin los seis peniques.

Hablar era imposible en tales circunstancias; sin embargo, por extraño que parezca, pensé que no tendría dificultad en orar. La oración era para mí una ocupación deliciosa en aquellos días; el tiempo así empleado nunca parecía fatigoso, y nada sabía yo de falta de palabras. Me parecía que todo cuanto tendría que hacer sería arrodillarme y ponerme a orar, y que el alivio les vendría a ellos y a mí juntamente. «Me pidió usted que viniera a orar con su esposa», dije al hombre; «oremos». Y me arrodillé. Pero apenas había abierto los labios con «Padre nuestro que estás en los cielos» cuando la conciencia dijo dentro de mí: «¿Te atreves a burlarte de Dios? ¿Te atreves a arrodillarte y llamarle Padre con esa media corona en el bolsillo?». Sobrevino entonces sobre mí un tiempo de conflicto tal como nunca he experimentado antes ni después. Cómo logré pasar por aquella forma de oración no lo sé, y si las palabras pronunciadas fueron coherentes o inconexas no puedo decirlo; pero me levanté de mis rodillas con gran angustia de espíritu.

El pobre padre se volvió a mí y dijo: «Ya ve usted en qué terrible estado nos hallamos, señor; ¡si puede ayudarnos, por el amor de Dios, hágalo!». Justo entonces relampagueó en mi mente la palabra: «Al que te pida, dale»; y en la palabra de un Rey hay poder. Metí la mano en el bolsillo y, sacando lentamente la media corona, se la di al hombre, diciéndole que podía parecer poca cosa para mí aliviarlos, viéndome yo comparativamente acomodado, pero que al desprenderme de aquella moneda le daba todo cuanto tenía; que lo que había estado tratando de decirle era en verdad cierto: Dios realmente era un Padre, y podía confiarse en Él. El gozo volvió todo en plena marea a mi corazón; podía decir cualquier cosa y sentirlo entonces, y el estorbo para la bendición había desaparecido; desaparecido, confío, para siempre.

¡No solo se salvó la vida de la pobre mujer, sino que comprendí que también mi vida se había salvado! Podría haber sido una ruina —probablemente habría sido una ruina, en cuanto a vida cristiana— de no haber vencido la gracia en aquel momento, y de no haberse obedecido la voz apremiante del Espíritu de Dios. Bien recuerdo cómo aquella noche, al volver a mi alojamiento, mi corazón estaba tan ligero como mi bolsillo. Las calles solitarias y desiertas resonaban con un himno de alabanza que no podía contener. Cuando tomé mi tazón de gachas antes de retirarme, no lo habría cambiado por el banquete de un príncipe. Le recordé al Señor, mientras me arrodillaba junto a mi cama, su propia Palabra, que el que da al pobre presta al Señor; le pedí que no dejara que mi préstamo fuera largo, o me quedaría sin comida al día siguiente; y con paz por dentro y paz por fuera, pasé una noche feliz y reposada.

A la mañana siguiente quedaba para el desayuno mi plato de avena, y antes de que se consumiera se oyó en la puerta el golpe del cartero. No tenía yo la costumbre de recibir cartas los lunes, pues mis padres y la mayoría de mis amigos se abstenían de echar el correo el sábado; de modo que quedé algo sorprendido cuando la casera entró sosteniendo una carta o paquete en su mano mojada, cubierta por el delantal. Miré la carta, pero no pude descifrar la letra. Era una mano desconocida o disimulada, y el matasellos estaba borroso. De dónde venía, no podía saberlo. Al abrir el sobre no hallé nada escrito dentro; pero dentro de una hoja de papel en blanco venía doblado un par de guantes de cabritilla, de los cuales, al abrirlos con asombro, cayó al suelo medio soberano. «¡Alabado sea el Señor!», exclamé; «¡cuatrocientos por ciento por una inversión de doce horas; buen interés es ese! ¡Cuán contentos estarían los comerciantes de Hull si pudieran prestar su dinero a semejante tasa!». Allí mismo resolví que un banco que no podía quebrar tendría mis ahorros o mis ganancias, según fuera el caso: resolución que aún no he aprendido a lamentar.

No puedo decirle cuántas veces ha vuelto mi mente a este incidente, ni todo el auxilio que me ha prestado en circunstancias difíciles de la vida posterior. Si somos fieles a Dios en las cosas pequeñas, obtendremos experiencia y fuerza que nos serán de ayuda en las pruebas más serias de la vida.