Dios, nuestro refugio

A comienzos del año 1859 se nos concedió una respuesta a la oración algo distinta, aunque no menos manifiesta. Mi querida esposa cayó gravemente enferma, y al fin toda esperanza de recuperación parecía perdida. Cada remedio que se probaba resultaba inútil; y el doctor Parker, que la atendía, no tenía ya nada más que sugerir. La vida se le escapaba a toda prisa. El único fundamento de esperanza era que Dios tuviera aún a bien levantarla, en respuesta a una oración creyente, pero rendida a su voluntad.

Había llegado la tarde de la reunión de oración acostumbrada entre los misioneros, y envié una petición de oración, a la cual se respondió con el mayor fervor. Justo en ese momento vino a mi mente un remedio que aún no se había probado, y sentí que debía apresurarme a consultar al doctor Parker sobre la conveniencia de usarlo. Fue un momento de angustia. Las sienes hundidas, los ojos hundidos y las facciones demacradas anunciaban la cercana llegada de la muerte; y parecía más que dudoso que la vida resistiera hasta mi regreso. Había casi dos millas hasta la casa del doctor Parker, y cada instante se me hacía largo. De camino hacia allá, mientras luchaba con todas mis fuerzas con Dios en oración, las preciosas palabras fueron traídas con poder a mi alma: «Invócame en el día de la angustia; te libraré, y tú me honrarás.» Al instante pude apropiármelas por la fe, y el resultado fue una paz y un gozo hondos, hondísimos, indecibles. Toda conciencia de la distancia había desaparecido. El doctor Parker aprobó de buen grado el uso del medio sugerido, pero al llegar a casa vi de una mirada que el cambio deseado se había producido sin este ni ningún otro remedio. El aspecto demacrado del rostro había dado paso a la calma de un sueño tranquilo, y no quedaba un solo síntoma desfavorable que estorbara la recuperación de la salud y las fuerzas.

Librado así, en respuesta a la oración, de la pérdida de mi propia amada, fue con mayor compasión y pesar que sentí por el doctor Parker cuando, en el otoño de aquel mismo año, su propia esposa fue arrebatada muy de repente. Como era necesario que el doctor regresara enseguida a Glasgow con sus hijos huérfanos de madre, hubo que tomar disposiciones provisionales para el gobierno del Hospital de la Misión en Ningpo, del cual solo él había sido responsable. En estas circunstancias me pidió que tomara la obra, al menos en lo que tocaba al dispensario. Después de esperar unos días en el Señor pidiendo dirección, me sentí impelido a encargarme no solo del trabajo del dispensario, sino también del hospital, apoyándome únicamente en la fidelidad de un Dios que oye la oración para proveer los medios necesarios para su sostenimiento.

Hasta entonces los fondos para el mantenimiento del hospital habían venido de los ingresos de la práctica médica del doctor entre los extranjeros; y con su partida estos cesaron. Pero, ¿no había dicho Dios que todo cuanto pidiéramos en el nombre del Señor Jesús sería hecho? ¿Y no se nos manda buscar primeramente el reino de Dios —no los medios para adelantarlo— y que todas estas cosas nos serán añadidas? Tales promesas eran, sin duda, suficientes. Ocho días antes de asumir esta responsabilidad no tenía la más remota idea de que llegaría a hacerlo; y aún menos podían haberlo previsto los amigos en la patria. Pero el Señor había previsto la necesidad, y ya había fondos en camino para suplirla.

Por temporadas había no menos de cincuenta pacientes internados en el hospital, además de un gran número que acudía a diario al servicio de consulta externa. Treinta camas se destinaban de ordinario a los pacientes atendidos gratuitamente y a sus acompañantes; y otras tantas, aproximadamente, a los fumadores de opio, que pagaban su manutención mientras se les curaba del hábito. Como todas las necesidades de los enfermos en las salas se suplían gratuitamente, además del instrumental necesario para el trabajo de consulta externa, los gastos diarios eran considerables; a lo cual se añadía que se requerían varios auxiliares nativos, lo que implicaba su sostenimiento.

Cuando el doctor Parker me entregó el hospital, pudo dejar dinero que cubriría los salarios y los gastos de funcionamiento del mes en curso, y poco más. Al no poder garantizarles su sostenimiento, su personal nativo se retiró; entonces expuse las circunstancias a los miembros de nuestra pequeña iglesia, algunos de los cuales se ofrecieron a ayudarme, dependiendo, como yo, del Señor; y ellos, junto conmigo, siguieron esperando en Dios a que de un modo u otro proveyera para Su propia obra. Día tras día menguaban las provisiones, y estaban casi agotadas cuando un día me llegó una carta notable de un amigo de Inglaterra que contenía un cheque de 50 libras. La carta decía que quien la enviaba había perdido hacía poco a su padre y había heredado sus bienes; que, no deseando aumentar sus gastos personales, quería reservar el dinero que ahora se le había dejado para adelantar la obra del Señor. Adjuntaba las 50 libras, diciendo que quizá yo conociera alguna necesidad especial para ellas; pero dejándome en libertad de usarlas para mi propio sostenimiento, o de cualquier manera que el Señor me guiara; solo pedía saber cómo se empleaban, y si había necesidad de más.

Tras un breve rato de acción de gracias con mi querida esposa, reuní a mis ayudantes nativos en nuestra pequeña capilla y les traduje la carta. No necesito decir cuánto se alegraron, ni que juntos alabamos a Dios. Volvieron a su trabajo en el hospital con el corazón rebosante, y proclamaron a los pacientes qué Dios era el nuestro, preguntándoles si sus ídolos los habían ayudado alguna vez así. Tanto los ayudantes como los pacientes fueron bendecidos espiritualmente por medio de esta provisión notable, y desde entonces el Señor proveyó todo lo necesario para llevar adelante la institución, además de lo que hacía falta para el sostenimiento de mi propia familia y para sostener otras ramas de la obra misionera a mi cargo. Cuando, nueve meses más tarde, me vi obligado por el quebranto de mi salud a dejar este cometido, pude dejar más fondos en caja para el sostenimiento del hospital que los que había cuando lo asumí.

Pero no solo se concedieron provisiones económicas en respuesta a la oración: muchas vidas fueron preservadas; personas que al parecer se hallaban en fases desahuciadas de su enfermedad fueron restablecidas, y se dio éxito en casos de operaciones graves y peligrosas. En el caso de un pobre hombre, a quien se amputaron ambas piernas en circunstancias muy desfavorables, la cicatrización sana avanzó con tal rapidez que ambas heridas sanaron en menos de dos semanas. Y se otorgaron beneficios más duraderos que estos. Muchos quedaron convencidos de la verdad del cristianismo; no pocos buscaron al Señor en fe y oración, y experimentaron el poder del gran Médico para sanar el alma enferma de pecado. Durante los nueve meses ya aludidos, dieciséis pacientes del hospital fueron bautizados, y más de otros treinta se hicieron candidatos para ser admitidos en alguna de las iglesias cristianas de la ciudad.

Así el año 1860 comenzó con puertas abiertas por todas partes, pero, lamentablemente, el tiempo y las fuerzas eran demasiado escasos para permitir que se aprovecharan del mejor modo. Desde hacía tiempo la ayuda de más obreros era una necesidad muy sentida; y en enero se hizo oración muy concreta al Señor de la mies para que enviara más obreros a esta porción particular del gran campo del mundo. Escribiendo a mis parientes en Inglaterra, con fecha del 16 de enero de 1860, expresé así el hondo anhelo de nuestro corazón:—

¿Conocéis a algunos jóvenes fervientes y consagrados que deseen servir a Dios en China y que —sin pretender más que su propio sostenimiento— estuvieran dispuestos a venir a trabajar aquí? ¡Oh, si tuviéramos cuatro o cinco ayudantes así! Probablemente empezarían a predicar en chino a los seis meses; y en respuesta a la oración se hallarían los medios necesarios para su sostenimiento.

Pero entonces nadie vino a ayudarnos; y bajo la incesante tensión física y mental que suponían el cuidado del hospital durante la ausencia del doctor Parker, así como el cumplimiento continuo de mis demás deberes misioneros, mi propia salud empezó a decaer rápidamente, y llegó a ser una cuestión seria si no sería necesario regresar a Inglaterra por un tiempo.

Era duro afrontar esta posibilidad. La iglesia y la obra en crecimiento parecían necesitar nuestra presencia, y no era pequeña prueba separarnos de aquellos a quienes tan de veras habíamos aprendido a amar en el Señor. Treinta o cuarenta cristianos nativos habían sido reunidos en la iglesia recién organizada; y las reuniones bien concurridas, y el fervor cordial de los convertidos, todo anunciaba un futuro muy prometedor. Al fin, sin embargo, completamente postrado por repetidos ataques de enfermedad, la única esperanza de restablecimiento parecía estar en un viaje a Inglaterra y una breve estancia en su clima más vigorizante; y esta necesidad, por dolorosa que pareciera entonces, resultó ser solo otra ocasión para la manifestación de la fidelidad y el amoroso cuidado de Aquel «que hace todas las cosas según el designio de Su voluntad».

Como hasta entonces, el Señor estuvo presente con Su ayuda. Los medios para nuestro viaje fueron provistos, y con tal largueza que pudimos traer con nosotros a un cristiano nativo que ayudara en la traducción y en otros trabajos literarios, y que enseñara el idioma a los ayudantes que el Señor levantara para la extensión de la Misión. De que Él nos daría compañeros de labor no teníamos duda, pues se nos había concedido pedírselos en oración ferviente y creyente durante muchos meses antes.

El día antes de salir de China escribimos lo siguiente a nuestro amigo el señor W. T. Berger, a quien habíamos conocido en Inglaterra, y que siempre había fortalecido nuestras manos en el Señor mientras estábamos en aquella tierra lejana:—

«Traemos con nosotros a un joven hermano chino para que ayude en el trabajo literario, y espero que también en enseñar el dialecto a aquellos a quienes el Señor mueva a regresar con nosotros.»

Y a lo largo de toda la travesía nuestro clamor ferviente a Dios era que dispusiera nuestra estancia en la patria para bien de China, y la hiciera instrumento para levantar al menos cinco ayudantes que trabajaran en la provincia de Cheh-kiang.

La manera en que plugo al Señor responder a estas oraciones fervientes y creyentes, y el «mucho más abundantemente» con que las coronó, lo bosquejaremos ahora en breve resumen.