Establecimiento en Ningpo

El otoño de 1856 estaba ya muy avanzado cuando llegué a Ningpo, una de las ciudades más antiguas e influyentes de la costa de China. Abierta a la residencia de extranjeros en 1842 por el tratado de Nan-king, había sido durante mucho tiempo escenario de labores misioneras. Por sus concurridas avenidas corre alta la atareada marea de la vida. Cuatrocientas mil personas habitan dentro o alrededor de las cinco millas de circuito de su antigua muralla, cada una un alma que Jesús ama, por quien Él murió.

Al acercarse el invierno alquilé una casa nativa en Wu-gyiao-deo, o Calle de la Cabecera del Lago. No era entonces una residencia muy cómoda. Guardo un recuerdo muy nítido de haber trazado mis iniciales sobre la nieve que durante la noche se había acumulado sobre mi cobertor, en la gran habitación superior parecida a un granero, ahora subdividida en cuatro o cinco más pequeñas, cada una de ellas cómodamente entejada. El tejado de una casa china sin cielo raso puede resguardar de la lluvia —si acaso está en buen estado—, pero no ofrece tan buena protección contra la nieve, que se cuela por rendijas y grietas y halla su camino hacia dentro. Mas por muy inacabados que estuvieran sus arreglos, la casita se prestaba bien para la obra entre la gente; y allí me establecí con gratitud, hallando amplio campo de servicio: por la mañana, al mediodía y por la noche.

Durante la última parte de este año mi mente se vio muy ejercitada respecto a mi continuada vinculación con la Sociedad, pues esta se hallaba con frecuencia endeudada. En lo personal, yo siempre había evitado las deudas y me había ceñido a mi salario, aunque a veces solo mediante una economía muy cuidadosa. Ahora no había dificultad en hacerlo, pues mis ingresos eran mayores y, estando el país en un estado más pacífico, las cosas no eran tan caras. Pero la Sociedad misma estaba endeudada. Las letras trimestrales que a mí y a otros se nos indicaba girar se cubrían a menudo con dinero prestado, y se inició una correspondencia que terminó al año siguiente con mi renuncia por motivos de conciencia.

A mí me parecía que la enseñanza de la Palabra de Dios era inconfundiblemente clara: «No debáis a nadie nada». Pedir dinero prestado implicaba, a mi juicio, una contradicción de la Escritura: una confesión de que Dios había retenido algo bueno, y una determinación de conseguir para nosotros mismos lo que Él no había dado. ¿Podía ser recto para una asociación de cristianos lo que era malo que hiciera un cristiano? ¿O podría cualquier cantidad de precedentes justificar un camino equivocado? Si la Palabra me enseñaba algo, me enseñaba a no tener ningún vínculo con las deudas. No podía pensar que Dios fuese pobre, que le faltasen recursos, o que estuviese reacio a suplir cualquier necesidad de la obra que fuese verdaderamente Suya. Me parecía que, si faltaban fondos para llevar adelante una obra, entonces en esa medida, en ese desarrollo particular, o en ese momento, no podía ser la obra de Dios. Para satisfacer mi conciencia me vi, pues, obligado a renunciar a mi vinculación con la Sociedad que hasta entonces había provisto mi salario.

Fue para mí una gran satisfacción que mi amigo y colega, el Sr. Jones, también de la Sociedad de Evangelización de China, fuese llevado a dar el mismo paso; y ambos quedamos profundamente agradecidos de que la separación se produjera sin la menor ruptura del sentimiento amistoso por ninguna de las dos partes. En verdad, tuvimos el gozo de saber que el paso que dimos halló buena acogida en varios miembros del Comité, aunque en conjunto la Sociedad no pudo llegar a nuestra posición. Dependiendo solo de Dios para el sustento, se nos permitió mantener cierta medida de conexión con nuestros antiguos colaboradores, enviando a casa diarios, etc., para su publicación como antes, mientras la Sociedad siguió existiendo.

El paso que habíamos dado no era poca prueba para la fe. No estaba nada seguro de qué querría Dios que hiciera, ni de si Él supliría mi necesidad de tal modo que me permitiera seguir trabajando como antes. No tenía amigo alguno de quien esperar provisión. No sabía de qué medios podría valerse el Señor; pero estaba dispuesto a entregar todo mi tiempo al servicio de la evangelización entre los paganos, si de algún modo Él me proveía la cantidad más pequeña con la que pudiera vivir; y si no tenía a bien hacerlo, estaba preparado para emprender cualquier trabajo que fuera necesario para sustentarme, dedicando todo el tiempo que pudiera librarse de tal ocupación a esfuerzos más propiamente misioneros. Pero Dios me bendijo y me prosperó; ¡y cuán contento y agradecido me sentí cuando la separación se hizo realmente efectiva! Podía levantar la mirada hasta el rostro de mi Padre con el corazón satisfecho, dispuesto, por Su gracia, a hacer lo siguiente según Él me enseñara, y sintiéndome muy seguro de Su amoroso cuidado.

Y cuán bendecidamente me condujo y proveyó para mí, nunca, nunca podré contarlo. Fue como una continuación de algunas de mis experiencias anteriores en casa. Mi fe no quedó sin prueba; falló muchas, muchas veces, y cuánto lamentaba y me avergonzaba de no confiar en tal Padre. ¡Pero, oh! Iba aprendiendo a conocerle. Ni aun entonces habría querido perderme la prueba. Él se volvió tan cercano, tan real, tan íntimo. La ocasional dificultad respecto a los fondos jamás provino de una provisión insuficiente para las necesidades personales, sino a consecuencia de atender a las carencias de decenas de hambrientos y moribundos que nos rodeaban. Y pruebas mucho más penetrantes en otros aspectos eclipsaron del todo estas dificultades; y, siendo más hondas, dieron por ello fruto más rico. ¡Cuán contento está uno ahora, no solo de saber, con la querida señorita Havergal, que——

«Los que en Él confían plenamente
plenamente veraz le hallan,»

sino también de que, cuando dejamos de confiar del todo, Él permanece inmutablemente fiel. Él es completamente veraz, confiemos o no. «Si no creemos, Él permanece fiel; Él no puede negarse a sí mismo». Pero, oh, ¡cómo deshonramos a nuestro Señor cada vez que dejamos de confiar en Él, y cuánta paz, bendición y triunfo perdemos al pecar así contra el Fiel! ¡Que nunca más presumamos de dudar de Él en cosa alguna!

El año 1857 fue un tiempo turbulento, y se cerró con el notorio bombardeo de Cantón por los británicos, y el comienzo de nuestra segunda guerra con China. Por doquier abundaban los rumores de disturbios, y en muchos lugares los misioneros atravesaron no pocos peligros. En Ningpo así ocurrió de manera especial, y por consiguiente fue muy señalado el cuidado protector de Dios en respuesta a la oración. Cuando la terrible noticia del bombardeo de Cantón llegó a los cantoneses en Ningpo, su ira e indignación no conocieron límites, y de inmediato se pusieron a tramar la destrucción de todos los extranjeros residentes en la ciudad y sus alrededores. Era bien sabido que muchos de los extranjeros solían reunirse para el culto cada domingo por la noche en una de las casas de los misioneros, y el plan era rodear el lugar en una ocasión dada y acabar rápidamente con todos los presentes, eliminando después a cualquiera que no hubiese estado presente.

La autorización del Tao-t’ai, o primer magistrado civil de la ciudad, se obtuvo con facilidad; y nada quedaba ya para estorbar la ejecución del complot, del cual, por supuesto, los extranjeros ignoraban por completo. (Un complot semejante contra los portugueses, unos meses más tarde, sí se llevó a cabo, y entre cincuenta y sesenta fueron masacrados a plena luz del día.) Sucedió, sin embargo, que uno de los que conocían la conspiración tenía un amigo empleado al servicio de los misioneros; y, ansioso por su seguridad, fue movido a advertirle del peligro venidero e instarle a dejar el empleo con extranjeros. El sirviente dio a conocer el asunto a su amo, y así la pequeña comunidad tuvo conocimiento de su peligro. Al comprender la gravedad de la situación, resolvieron reunirse en la casa de uno de ellos para buscar la protección del Altísimo y esconderse bajo la sombra de Sus alas. Y no se reunieron así en vano.

En el mismo momento en que orábamos, el Señor obraba. Movió a un mandarín inferior, el Superintendente de Aduanas, a presentarse ante el Tao-t’ai y a reprocharle la insensatez de permitir tal intento, que —le aseguró— incitaría a los extranjeros de otros lugares a venir con fuerzas armadas para vengar la muerte de sus compatriotas y arrasar la ciudad hasta los cimientos. El Tao-t’ai respondió que, cuando los extranjeros vinieran con ese propósito, él negaría todo conocimiento del complot o toda complicidad en él, y dirigiría así la venganza de ellos contra los cantoneses, quienes a su vez serían destruidos; «y de este modo», dijo, «nos libraremos a la vez de cantoneses y de extranjeros con un solo golpe de astucia». El Superintendente de Aduanas le aseguró que todos esos intentos de evasión resultarían inútiles; y, por fin, el Tao-t’ai mandó aviso a los cantoneses, retirando su permiso y prohibiendo el ataque. Esto sucedió en el preciso momento en que pedíamos protección al Señor, aunque no nos enteramos de los hechos sino algunas semanas más tarde. Así, una vez más, fuimos llevados a comprobar que—

«Suficiente es Su brazo solo,
y segura es nuestra defensa.»

No puedo intentar dar registro histórico alguno de los sucesos de este período, pero antes de que terminara 1857 el Sr. Jones y yo fuimos animados por señales de bendición. Es interesante recordar las circunstancias relacionadas con la primera profesión de fe en Cristo, que nos alentó.

En cierta ocasión predicaba yo las buenas nuevas de salvación por medio de la obra consumada de Cristo, cuando un hombre de mediana edad se puso en pie y testificó ante sus compatriotas allí reunidos de su fe en el poder del Evangelio.

«Largo tiempo he buscado la Verdad», dijo con vehemencia, «como mis padres la buscaron antes que yo; pero nunca la he hallado. He viajado por lejos y por cerca, mas sin conseguirla. No he hallado descanso en el confucianismo, el budismo ni el taoísmo; pero sí hallo descanso en lo que he oído aquí esta noche. De aquí en adelante soy creyente en Jesús».

Este hombre era uno de los principales dirigentes de una secta de budistas reformados en Ningpo. Poco después de su confesión de fe en el Salvador, hubo una reunión de la secta que él había presidido antes. Le acompañé a aquella reunión, y allí, ante sus antiguos correligionarios, testificó de la paz que había obtenido al creer. Poco después, uno de sus antiguos compañeros se convirtió y fue bautizado. Ambos duermen ahora en Jesús. El primero de estos dos siguió durante largo tiempo predicando a sus compatriotas las buenas nuevas de gran gozo. Pocas noches después de su conversión preguntó cuánto tiempo hacía que este Evangelio se conocía en Inglaterra. Se le dijo que lo conocíamos desde hacía algunos cientos de años.

«¡Cómo!», dijo, asombrado; «¿es posible que durante cientos de años hayáis tenido en vuestro poder el conocimiento de estas buenas nuevas, y solo ahora hayáis venido a predicárnoslas? Mi padre buscó la Verdad por más de veinte años, y murió sin hallarla. Oh, ¿por qué no vinisteis antes?».

Toda una generación ha pasado desde que se hizo aquella dolorosa pregunta; pero ¿cuántos, ay, podrían repetir hoy la misma pregunta? Más de doscientos millones, entre tanto, han sido arrastrados a la eternidad, sin que se les ofreciera la salvación. ¿Hasta cuándo continuará esto, y las palabras del Maestro, «a toda criatura», seguirán sin ser atendidas?