Guía providencial

Ahora parecía muy claro que los bienes perdidos —incluyendo todo lo que yo poseía en China, con la excepción de una pequeña suma de dinero providencialmente dejada en Shanghai— habían sido deliberadamente robados por mi criado, que había huido con ellos a Hang-chau. La primera cuestión, por supuesto, era cómo obrar mejor para el bien del hombre que había sido la causa de tanta angustia. No habría sido difícil dar los pasos que lo habrían llevado a su castigo; aunque la probabilidad de que se hiciese alguna reparación por la pérdida sufrida era muy escasa. Pero la consideración que más pesaba era que el ladrón era un hombre por cuya salvación yo había trabajado y orado; y sentí que enjuiciarlo no sería poner de relieve la enseñanza del Sermón del Monte, en el cual habíamos leído juntos: «No resistáis al que es malo», y otros preceptos semejantes. Finalmente, concluyendo que su alma valía más que las 40 libras en cosas que yo había perdido, le escribí y le dije esto, instándolo a su necesidad de arrepentimiento y de fe en el Señor Jesucristo. El proceder que adopté fue aprobado por mis amigos cristianos en Inglaterra, uno de los cuales fue después movido a enviarme un cheque de 40 libras —el primero de muchos recibidos luego del mismo bondadoso colaborador.

Habiendo obtenido el poco dinero que quedaba en Shanghai, partí de nuevo hacia Ningpo, para buscar la ayuda del Dr. Parker en la reposición de las medicinas que antes había perdido en el incendio. Cumplido esto satisfactoriamente, regresé una vez más a Shanghai, en route hacia Swatow, esperando reunirme pronto con mi muy querido amigo, el Sr. Burns, en la obra de aquel importante centro. Sin embargo, Dios lo había querido de otra manera; y la demora causada por el robo fue justamente suficiente para impedirme partir hacia el Sur como me había propuesto.

Sobre el horizonte político hacía tiempo que se venían acumulando nubes de tormenta, precursoras de la guerra que se avecinaba; y a principios de octubre de este año (1856) el incidente de la lorcha Arrow en Cantón condujo al comienzo definitivo de las hostilidades. Muy pronto China se vio profundamente envuelta en una segunda y prolongada lucha con las potencias extranjeras; y las operaciones misioneras, al menos en el Sur, tuvieron que suspenderse en gran parte. Las noticias de estos sucesos, junto con cartas del Sr. Burns, llegaron justo a tiempo para alcanzarme en Shanghai cuando salía hacia Swatow; y así impedido, no pude menos que reconocer la mano de Dios al cerrar la puerta que tanto había deseado franquear.

Mientras estaba en Ningpo, había trabado conocimiento con el Sr. John Jones, quien, junto con el Dr. Parker, representaba a la Sociedad para la Evangelización de China en aquella ciudad. Impedido de regresar a Swatow, decidí ahora unirme a estos hermanos en la obra de Ningpo, y emprendí de inmediato el viaje. En la tarde del segundo día, cuando ya estábamos a unas treinta millas de Shanghai, el Sr. Jones y yo nos acercamos a la grande e importante ciudad de Sung-kiang, y hablé de bajar a tierra para predicar el Evangelio a las apiñadas multitudes que bordeaban las riberas y atestaban los accesos a las puertas de la ciudad.

Entre los pasajeros a bordo de la embarcación había un hombre inteligente que, en el curso de sus viajes, había estado bastante en el extranjero, y hasta había visitado Inglaterra, donde se le conocía por el nombre de Pedro. Como era de esperar, había oído algo del Evangelio, pero nunca había experimentado su poder salvador. La noche anterior lo había atraído a una conversación seria acerca de la salvación de su alma. El hombre escuchó con atención, y hasta se conmovió hasta las lágrimas, pero aún no se veía ningún resultado definido. Me alegré, por tanto, cuando pidió que se le permitiera acompañarme y oírme predicar.

Entré en el camarote de la embarcación para preparar folletos y libros para distribuirlos al desembarcar con mi amigo chino, cuando de repente me sobresaltó un chapoteo y un grito procedente de fuera. Salté a la cubierta y comprendí la situación de una ojeada. ¡Pedro había desaparecido! Los demás hombres estaban todos allí, a bordo, mirando con impotencia el lugar donde él se había hundido, pero sin hacer esfuerzo alguno por salvarlo. Un fuerte viento arrastraba rápidamente el junco hacia adelante, a pesar de una corriente constante en dirección contraria, y la orilla baja y sin arbustos no ofrecía ningún punto de referencia que indicara cuánto habíamos dejado atrás al hombre que se ahogaba.

Al instante arrié la vela y salté por la borda con la esperanza de encontrarlo. Sin éxito, miré en derredor con angustiosa incertidumbre, y vi cerca de mí una barca de pesca con una peculiar red de arrastre provista de garfios, que yo sabía que lo sacaría a la superficie.

«¡Venid!», grité, mientras la esperanza revivía en mi corazón. «¡Venid y arrastrad la red sobre este lugar en seguida; un hombre se está ahogando aquí mismo!»

«Veh bin» (No es conveniente), fue la insensible respuesta.

«¡No habléis de conveniencia!», exclamé angustiado; «¡un hombre se está ahogando, os digo!»

«Estamos ocupados pescando», respondieron, «y no podemos ir».

«No os importe vuestra pesca», dije, «os daré más dinero del que traería la pesca de muchos días; ¡venid, venid en seguida!»

«¿Cuánto dinero nos daréis?»

«¡No podemos detenernos a discutir eso ahora! Venid, o será demasiado tarde. Os daré cinco dólares» (que entonces valían unos treinta chelines en moneda inglesa).

«No lo haremos por eso», replicaron los hombres. «Dadnos veinte dólares, y arrastraremos la red».

«No poseo tanto; ¡venid pronto, y os daré todo lo que tengo!»

«¿Cuánto puede ser eso?»

«No lo sé exactamente; unos catorce dólares».

Por fin, aunque aun entonces con bastante lentitud, remaron la barca hasta el lugar, y echaron la red. Menos de un minuto bastó para sacar a la superficie el cuerpo del hombre desaparecido. Los pescadores clamaban indignados porque su exorbitante exigencia se demoraba mientras se hacían esfuerzos por reanimarlo. Pero todo fue en vano: la vida se había extinguido.

Para mí este incidente fue profundamente triste y lleno de significado, sugiriendo una realidad mucho más lamentable. ¿No eran aquellos pescadores realmente culpables de la muerte de este pobre chino, puesto que tenían a mano los medios para salvarlo, con solo haberlos usado? Ciertamente eran culpables. Y sin embargo, detengámonos antes de pronunciar juicio contra ellos, no sea que uno mayor que Natán responda: «Tú eres aquel hombre». ¿Es cosa tan dura de corazón, tan perversa, descuidar la salvación del cuerpo? ¿De cuánto mayor castigo, entonces, es digno el que deja perecer el alma, y al modo de Caín dice: «¿Acaso soy yo guarda de mi hermano?»? El Señor Jesús manda, me manda a mí, te manda a ti, hermano mío, y a ti, hermana mía. «Id», dice Él, «id por todo el mundo, y predicad el Evangelio a toda criatura». ¿Diremos a Él: «No, no es conveniente»? ¿Le diremos a Él que estamos ocupados pescando y no podemos ir? ¿que hemos comprado un pedazo de tierra y no podemos ir? ¿que hemos comprado cinco yuntas de bueyes, o nos hemos casado, o estamos ocupados en otras y más interesantes empresas, y no podemos ir? Dentro de poco «todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo, para que cada uno reciba lo que haya hecho por medio de su cuerpo». Recordemos, oremos, trabajemos por los chinos no evangelizados; o pecaremos contra nuestras propias almas. Consideremos Quién es el que ha dicho: «Si dejas de librar a los que son llevados a la muerte, y a los que están a punto de ser muertos; si dijeres: He aquí, no lo supimos, ¿acaso no lo entiende el que pondera los corazones? Y el que guarda tu alma, ¿no lo sabe él? ¿y no dará a cada uno conforme a sus obras?»

Desde Macedonia, entre la lóbrega medianoche,
el clamor de miríadas como de uno solo;
el elocuente silencio de la desesperación
es locuaz en oración pavorosa:
el amarguísimo clamor del alma,
«¡Ven acá y ayúdanos, o morimos!»

¡Cuán tristemente resuena sin cesar,
pues media tierra es Macedonia;
estos hermanos a sus hermanos llaman,
y por el Amor que a todos los ama,
y por la Vida del mundo entero claman:
«¡Oh vosotros que vivís, mirad que morimos!»

Por otros sones el mundo es cautivado
que aquel que gime desde Macedonia;
el estruendo del lucro lo envuelve en derredor,
o los hombres a sí mismos se han vendido,
y no pueden atender el clamor ajeno:
«¡Oíd y ayudadnos, no sea que muramos!»

Mas con aquel clamor desde Macedonia
el mismo carro de Cristo avanza rodando:
«Yo vengo; quien quiera aguardar mi día,
en aquellos yermos prepare mi camino;
mi voz está clamando en su clamor:
ayudad a los que mueren, no sea que muráis».

Jesús, por los hombres, del Hombre el Hijo,
sí, tuyo es el clamor desde Macedonia;
oh, por el reino y por el poder
y la gloria de la hora de tu advenimiento,
despierta el corazón y la voluntad para oír su clamor:
ayúdanos a ayudarlos, no sea que muramos.

---