Capítulo 12 · 9 min de lectura

Llamado a Swatow

TENER que dejar así, tan inesperadamente, los alrededores de Black Town fue para nosotros una verdadera decepción, pues habíamos esperado pasar algún tiempo evangelizando en aquel distrito. Sin embargo, habríamos de comprobar que no había ocurrido ningún percance imprevisto, sino que aquellas circunstancias que parecían tan penosas eran eslabones necesarios en la cadena de una providencia divinamente ordenada, que nos guiaba hacia otras y más amplias esferas.

Dios no permite que surja la persecución sin razón suficiente... Nos guiaba por un camino que no conocíamos; pero no por ello dejaba de ser Su camino.

«¡Oh Señor, cuán felices seríamos
si echáramos sobre Ti nuestro cuidado,
si descansáramos de nosotros mismos;
y sintiéramos en el corazón que Uno en lo alto,
en perfecta sabiduría, en perfecto amor,
obra para nuestro bien!»

Cuando llegamos a Shanghái, pensando regresar al interior en pocos días con nuevas provisiones de libros y dinero, nos encontramos con un capitán cristiano que había estado comerciando en Swatow, y él nos expuso con mucha fuerza la necesidad de aquella región, y el hecho de que había comerciantes británicos que vivían en Double Island, vendiendo opio y dedicados al tráfico de culíes (prácticamente un comercio de esclavos), mientras que no había ningún misionero británico que predicara el Evangelio. El Espíritu de Dios me impresionó con la certeza de que esta era Su llamada, pero durante días sentí que no podía obedecerla. Nunca había tenido un padre espiritual como el Sr. Burns; nunca había conocido una comunión tan santa y feliz; y me decía a mí mismo que no podía ser la voluntad de Dios que nos separásemos.

Con gran inquietud de alma fui una tarde, con el Sr. Burns, a tomar el té en casa del Rev. R. Lowrie, de la Misión Presbiteriana Americana, en la Puerta Sur de Shanghái. Después del té, la Sra. Lowrie nos interpretó «El llamado misionero».[2] Nunca antes lo había oído, y me conmovió profundamente. Mi corazón estaba casi quebrantado antes de que terminara, y dije al Señor, con las palabras que se habían cantado—

«¡Y yo iré!
Ya no vacilaré en renunciar a los amigos, y a las esperanzas idolatradas,
y a todo lazo que ata mi corazón...
En adelante, pues, no importa si tempestad o sol es mi suerte terrenal, amarga
o dulce mi copa;
solo pido, Dios, hazme santo,
y fortalece mi espíritu para la severa hora del combate.»

Al salir, pedí al Sr. Burns que viniera conmigo a casa, a la pequeña vivienda que todavía era mi cuartel en la ciudad nativa, y allí, con muchas lágrimas, le conté cómo el Señor me había estado guiando, y cuán rebelde había sido yo, y cuán reacio a dejarle por esta nueva esfera de labor. Me escuchó con una extraña expresión de sorpresa, y de placer más que de dolor; y respondió que aquella misma noche había resuelto decirme que había oído el llamado del Señor a Swatow, y que su único pesar había sido la perspectiva de la separación de nuestra feliz comunión. Fuimos juntos; y así se reanudó la obra misionera en aquella parte de China, que en años posteriores ha sido tan abundantemente bendecida.

Mucho antes de este tiempo, el Rev. R. Lechler, de la Sociedad Misionera de Basilea, había recorrido extensamente los alrededores de Swatow y las regiones circundantes. Empujado de un lugar a otro, había realizado una obra que no fue olvidada, aunque finalmente se vio obligado a retirarse a Hong-kong. Por más de cuarenta años este siervo de Dios, de corazón ferviente, ha continuado en «trabajos más abundantes»; y hace muy poco ha dejado Hong-kong, con su devota esposa, para volver de nuevo al interior, y gastar las fuerzas de sus años restantes entre el pueblo que por tanto tiempo y tan verdaderamente ha amado.

El capitán Bowers, el amigo cristiano de quien Dios se había servido para presentar las necesidades de Swatow ante el Sr. Burns y yo, se alegró sobremanera al conocer nuestra decisión de dedicarnos a la evangelización de aquel bullicioso, importante y populoso emporio. Estando a punto de zarpar él mismo en su viaje de regreso, nos ofreció con gusto pasaje gratuito a bordo del Geelong, en el cual salimos de Shanghái a principios del mes de marzo de 1856.

Un viaje favorable de seis días nos llevó a Double Island, donde nos hallamos desembarcados en medio de una pequeña pero muy impía comunidad de extranjeros, dedicados al comercio del opio y a otras empresas comerciales. Sin querer ser identificados de ningún modo con estos compatriotas, deseábamos vivamente conseguir de inmediato alojamiento dentro de la ciudad nativa, situada sobre un promontorio del continente, cinco millas más arriba, en la desembocadura del río Han. Grande fue la dificultad que experimentamos en este intento de afianzarnos entre el pueblo. En verdad, parecía que fracasaríamos por completo, y quedamos, sin recurso alguno, arrojados sobre el Señor en oración. Pronto nuestro Dios se encargó de nosotros. Al encontrarnos un día con un comerciante cantonés, pariente del más alto funcionario de la ciudad, el Sr. Burns le habló en el dialecto cantonés; este caballero quedó tan complacido de que un extranjero le hablara en su propia lengua que se hizo amigo nuestro, y nos consiguió alojamiento. Solo teníamos, sin embargo, un pequeño cuarto, y no olvidaré fácilmente los largos y calurosos meses de verano en aquel lugar semejante a un horno, donde hacia los aleros se podían tocar con la mano las tejas ardientes. Más espacio o mejor acomodo fue imposible conseguir.

Variábamos nuestra estancia con visitas al campo de los alrededores; pero las dificultades y peligros que aquí nos salían al paso eran tan grandes y constantes, que nuestra antigua obra en el Norte comenzó a parecer segura y fácil en comparación. El odio y el desprecio de los cantoneses eran muy penosos, siendo «diablo extranjero», «perro extranjero» o «cerdo extranjero» los apelativos más comunes; pero todo esto nos condujo a una comunión más profunda que la que jamás había conocido antes con Aquel que fue «despreciado y desechado entre los hombres».

En nuestras visitas al campo estábamos expuestos a ser apresados en cualquier momento y retenidos para pedir rescate; y la gente declaraba comúnmente que todo el distrito estaba «sin emperador, sin gobernante y sin ley». Ciertamente, en aquellos días la fuerza hacía el derecho. En una ocasión visitábamos un pueblo pequeño, y descubrimos que los habitantes habían capturado a un hombre rico de otro clan. Se exigía un gran rescate por su liberación, y al negarse él a pagarlo le habían destrozado los huesos de los tobillos, uno por uno, con un garrote, arrancándole así la promesa que deseaban. Nada sino la protección de Dios impedía que nos trataran de la misma manera. Todos los pueblos estaban amurallados, y un solo lugar de estos podía contener diez o veinte mil personas del mismo clan y apellido, que con frecuencia estaban en guerra con la gente que vivía en el pueblo vecino. Ser recibido con amabilidad en un lugar no era raro que fuese fuente de peligro en el siguiente. En circunstancias como estas se manifestó a menudo el cuidado protector de nuestro Dios.

Al cabo de un tiempo, el mandarín local enfermó, y los médicos nativos no lograban aliviarlo. Había oído de algunos que habían estado bajo mi tratamiento acerca del beneficio obtenido, y fue movido a buscar nuestra ayuda. Dios bendijo las medicinas administradas, y, agradecido por el alivio, nos aconsejó alquilar una casa para hospital y dispensario. Con su permiso, pudimos asegurar todo el inmueble, uno de cuyos cuartos habíamos ocupado antes. Yo había dejado mi provisión de medicinas e instrumentos quirúrgicos al cuidado de mi amigo, el finado Sr. Wylie, en Shanghái, y regresé de inmediato a buscarlos.

El Sr. Burns bajó de un pueblo llamado Am-po, que habíamos visitado juntos varias veces, para despedirme, y volvió de nuevo cuando yo ya había zarpado, con dos evangelistas nativos enviados desde Hong-kong por el Rev. J. Johnson, de la Unión Misionera Bautista Americana. La gente estaba dispuesta a escuchar su predicación, y a aceptar sus libros como regalo, pero no los compraban. Una noche, unos ladrones irrumpieron y se llevaron todo cuanto tenían, con excepción de su surtido de literatura, que se suponía sin valor. A la mañana siguiente, muy temprano, fueron despertados por personas que deseaban comprar libros, y las ventas continuaron; de modo que a la hora del desayuno tenían no solo dinero suficiente para procurarse comida, sino también para pagar el pasaje de uno de los hombres a Double Island, más abajo de Swatow, con una carta para el agente del Sr. Burns a fin de que le proveyera de dinero. Los compradores siguieron llegando durante aquel día y el siguiente, y a nuestros amigos nada les faltó; pero al tercer día no pudieron vender un solo libro. Entonces, sin embargo, cuando el dinero de sus ventas acababa justamente de agotarse, el mensajero regresó con provisiones.

Fue a principios de julio, después de unos cuatro meses de residencia en Swatow, cuando partí para Shanghái, con la intención de regresar en el transcurso de unas pocas semanas, trayendo conmigo mi instrumental médico, para proseguir la obra en asociación con el Rev. William Burns. Un campo nuevo y prometedor parecía abrirse ante nosotros, y con muy esperanzada expectación mirábamos hacia el futuro de la obra. Bendición señalada aguardaba, en efecto, a la ciudad y a los alrededores de Swatow; pero no era el propósito de Dios que ninguno de los dos permaneciéramos para segar la cosecha. El Sr. Burns, estando en el interior, fue prendido y encarcelado por las autoridades chinas poco después de mi partida, y fue enviado a Cantón. Y aunque regresó a Swatow después de que estalló la guerra, fue llamado a otro servicio, lo que impidió su posterior regreso; mientras que mi viaje a Shanghái resultó ser el primer paso en una senda divergente que conducía a otras esferas.

Capítulo 12 completado

Llamado a Swatow

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Una Retrospectiva Hudson Taylor