Biografía y sermones de Martin Luther

Martin Luther nació el 10 de noviembre de 1483 en Eisleben, en la comarca minera de Sajonia, y fue bautizado a la mañana siguiente, en la fiesta de San Martín, cuyo nombre llevaba. Su padre, Hans, había ascendido con arduo trabajo desde un origen campesino hasta el comercio del cobre, y estaba resuelto a que su ingenioso hijo subiera todavía más alto: al derecho, y a una vida segura y próspera. Martin fue un muchacho obediente bajo una disciplina estricta y a veces brutal, e hizo lo que se le ordenaba, obteniendo su grado de maestro en la Universidad de Erfurt y comenzando el estudio del derecho. Tenía veintiún años, era cumplidor y, en apariencia, iba camino de lograrlo. Y entonces, en un camino de verano, Dios lo derribó por tierra.

Un voto en la tormenta

El 2 de julio de 1505, cuando regresaba a Erfurt tras visitar a sus padres, a Luther lo sorprendió a campo abierto una violenta tormenta cerca de la aldea de Stotternheim. Un rayo cayó tan cerca que lo arrojó al suelo y, con el terror descarnado de la muerte y del juicio, gritó un voto a la santa patrona de los mineros que su padre le había enseñado a invocar.

¡Ayúdame, santa Ana, y me haré monje!

— Martin Luther, en la tormenta de Stotternheim, 1505

Cumplió el voto. Dos semanas después, pese a las furiosas protestas de su padre, vendió sus libros de derecho y entró en el monasterio agustino de Erfurt, y en 1507 fue ordenado sacerdote. Se entregó a la vida monástica con una seriedad desesperada. Ayunaba, velaba, oraba y confesaba sus pecados durante horas seguidas, hasta que su cansado confesor le dijo que se marchara y volviera cuando hubiera hecho algo digno de confesar. Pero la paz no llegaba. A Luther lo aplastaba un abrumador sentido de la justicia de Dios —un Dios que exigía una perfección que Luther sabía que jamás podría alcanzar—, y cuanto más se esforzaba por hacerse aceptable, más desesperado se volvía. Más tarde diría que, si algún monje llegó jamás al cielo por su monacato, habría sido él, y aquello estuvo a punto de destruirlo.

La puerta del paraíso

Sus superiores, con la esperanza de que el estudio lo sosegara, lo empujaron hacia el doctorado y hacia una cátedra de teología bíblica en la nueva Universidad de Wittenberg. Fue lo mejor que pudieron hacer, pues puso a Luther a enseñar, lentamente, a lo largo de los Salmos y las cartas de Pablo. Y allí, luchando sobre todo con una sola frase de Romanos —el justo vivirá por la fe—, todo el aterrador edificio de su temor se vino abajo. Vio al fin que la justicia de Dios en el evangelio no es una norma que Dios nos exige y por la cual nos condena, sino un don que Dios nos da, recibido solo por la fe en Cristo. El descubrimiento irrumpió sobre él como un amanecer.

Sentí que había vuelto a nacer por completo y que había entrado en el paraíso mismo por puertas abiertas. Este pasaje de Pablo se convirtió para mí en una puerta al cielo.

— Martin Luther, al recordar su descubrimiento de la justificación por la fe

Todo brotó de ahí. Si un pecador es puesto a bien con Dios por la fe en Cristo y no por obras ni pagos, entonces toda la maquinaria del mérito —peregrinaciones, penitencias y, sobre todo, la venta de indulgencias, aquellos certificados que pretendían comprar la liberación de las almas del purgatorio— era una mentira que despojaba a la gente de la gracia gratuita de Dios. El 31 de octubre de 1517, Luther fijó noventa y cinco tesis para el debate académico en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg, protestando contra el tráfico de indulgencias. Pretendía iniciar una discusión erudita. Inició la Reforma. Impresas y difundidas por toda Alemania en cuestión de semanas, las tesis encendieron un fuego que nadie pudo apagar.

Aquí estoy

Roma se movió contra él. Citado, examinado y al fin excomulgado por una bula papal que él quemó públicamente, Luther fue llamado en 1521 a responder ante el emperador Carlos V y los príncipes reunidos del Sacro Imperio Romano en la Dieta de Worms. Sus libros fueron amontonados sobre una mesa y se le ordenó retractarse. Pidió un día para pensarlo y regresó la tarde siguiente para dar una respuesta que ha resonado durante cinco siglos. No se retractaría, dijo, a menos que lo convencieran las Escrituras y la simple razón, pues no podía confiar en papas ni concilios que tantas veces se habían contradicho unos a otros y a sí mismos.

Mi conciencia es cautiva de la Palabra de Dios. Ir contra la conciencia no es ni justo ni seguro. Aquí estoy; no puedo hacer otra cosa. Que Dios me ayude. Amén.

— Martin Luther en la Dieta de Worms, 1521

Fue, en efecto, una sentencia de muerte; el Edicto de Worms lo declaró un proscrito al que cualquiera podía matar. Pero su príncipe, Federico el Sabio de Sajonia, lo hizo desaparecer en una emboscada fingida y lo escondió en el castillo de Wartburg, donde, durante casi un año, Luther vivió disfrazado como un caballero barbudo, «Junker Jörg». A menudo estaba enfermo y abatido por la depresión y por lo que tomaba por los asaltos directos del diablo. Y trabajó. En once semanas tradujo todo el Nuevo Testamento del griego a un alemán vigoroso y cantarino que la gente común podía leer por sí misma: un regalo que dio forma a la propia lengua alemana y puso la Palabra viva en manos del labrador y del ama de casa, exactamente como él pretendía.

Un hogar en el Claustro Negro

De regreso a Wittenberg, Luther dio forma al movimiento: cultos en alemán, himnos congregacionales, catecismos para enseñar la fe a los niños y una visión recobrada de la vida ordinaria —el matrimonio, el trabajo, la paternidad— como el terreno de la obediencia santa. Él mismo vivió esa visión. En 1525 se casó con Katharina von Bora, una monja fugitiva que dos años antes había escapado de su convento oculta entre los barriles de pescado del carro de un comerciante. Aquello escandalizó a media Europa y deleitó a Luther. Katharina, a quien llamaba «mi Katie» y a quien fastidiaba llamándola «la estrella matutina de Wittenberg» por lo temprano que se levantaba, tomó a su cargo la vasta y caótica casa del viejo claustro agustino —los hijos, los estudiantes pupilos, los interminables huéspedes— y la gobernó, y lo gobernó a él, con una mano firme que él reconocía de buen grado, bromeando con que en los asuntos domésticos se sometía a Katie y en lo demás lo guiaba el Espíritu Santo.

De aquel hogar salió parte de la escritura devocional más cálida de la Reforma. Cuando su barbero, Peter Beskendorf, le preguntó llanamente cómo orar, Luther le escribió un pequeño libro, Un modo sencillo de orar, aconsejándole que hiciera del Padrenuestro y los Mandamientos su escuela diaria y que nunca dejara que la oración se enfriara ni se apresurara. Y de esos mismos años salió el himno que se convirtió en el himno de todo el movimiento —Ein feste Burg ist unser Gott, «Castillo fuerte es nuestro Dios, un baluarte que jamás falla»—, su desafiante paráfrasis del Salmo 46, cantada frente a todo peligro.

Devuelto de la tumba por la oración

Para Luther la oración no era una disciplina de calma, sino una lucha, y oraba como un hombre que creía que Dios se había ligado a sus propias promesas y que se le podía obligar a cumplirlas. El caso más famoso ocurrió en el verano de 1540, cuando su más querido amigo y compañero de labores, Philip Melanchthon, cayó tan gravemente enfermo en Weimar que parecía ya moribundo, con los ojos vidriosos y el habla desfalleciente. Luther corrió a su lado y, volviéndose hacia la ventana, oró con una audacia casi aterradora, recordándole a Dios cada promesa de las Escrituras de escuchar la oración y negándose a dejar ir a su amigo.

La propia salud de Luther, desgastada por décadas de exceso de trabajo, enfermedad y tensión, fue quebrantándose sin cesar en sus últimos años. En el invierno de 1546 viajó, enfermo, de vuelta a Eisleben —el pueblo donde había nacido— para poner paz en una disputa entre dos hermanos nobles. Culminó la obra de reconciliación, y entonces le falló el corazón. En las primeras horas del 18 de febrero de 1546, cuando llegaba la muerte, su amigo Justus Jonas le preguntó si estaba dispuesto a morir confiando en Cristo y en el evangelio que había predicado. Luther respondió, con claridad: «Sí». Murió a la vista de la pila donde había sido bautizado sesenta y dos años antes.

En un trozo de papel junto a él encontraron sus últimas palabras escritas, una frase que reúne toda su vida y su mensaje en un solo aliento. El hombre que tanto se había esforzado por escalar hasta Dios, y que había hallado en cambio que Dios desciende en gracia gratuita hacia los que tienen las manos vacías, dejó su pluma en el único lugar en el que verdaderamente había descansado.

Somos mendigos. Esto es verdad.

— Martin Luther, sus últimas palabras escritas, 1546