Biografía de Lottie Moon

Era pequeña —no llegaba al metro cincuenta— y pasó treinta y nueve años en un país que no era el suyo, en una provincia que la mayoría de quienes la sostenían desde su tierra no habrían sabido encontrar en un mapa. Tenía uno de los primeros títulos de Maestría en Artes que una institución del Sur concedió jamás a una mujer, y lo empleó en hornear pastelillos de té para los niños de una aldea china, a fin de que sus madres se sentaran algún día a escucharla. Hoy se recuerda a Lottie Moon sobre todo por una ofrenda que lleva su nombre y que desde entonces ha reunido más de cinco mil millones de dólares para las misiones. Pero la ofrenda fue un añadido a su verdadera obra, que consistió en entregarse por entero en Shandong hasta no tener ya nada más que dar.

Una muchacha de Virginia que no creía

Charlotte Digges Moon nació el 12 de diciembre de 1840 en Viewmont, la hacienda familiar en el condado de Albemarle, Virginia. Los Moon eran acaudalados y firmemente bautistas, y Lottie se crio dentro de la fe sin pertenecer a ella. Era lista, de lengua afilada y, según su propio testimonio, religiosamente indiferente en su juventud: la clase de estudiante capaz de dejar sin argumentos a los piadosos y que disfrutaba haciéndolo.

Su educación fue poco común para una mujer de su época y de su tierra. Leía varios idiomas y, en 1861, recibió del Albemarle Female Institute uno de los primeros títulos de Maestría en Artes que una institución del Sur había otorgado a una mujer. Pero el cambio decisivo había llegado tres años antes. En diciembre de 1858, bajo la predicación de John A. Broadus en la Primera Iglesia Bautista de Charlottesville, aquella joven indiferente se convirtió. Lo que sus amigos contaron después fue que había ido a las reuniones en parte para burlarse y se quedó para ser quebrantada.

Durante más de una década después de aquello fue maestra de escuela. La enseñanza era una de las pocas ocupaciones serias abiertas a una mujer soltera e instruida, y ella la desempeñaba bien. Pero en su interior se iba formando una convicción: que la iglesia estaba dejando a medias la mitad de su obra, que había mujeres y niñas por todo el mundo a las que ningún hombre podría alcanzar jamás, y que harían falta mujeres para alcanzarlas.

El llamado a China

Su hermana menor, Edmonia, fue la primera en partir: zarpó hacia China en 1872 como una de las primeras mujeres solteras que los bautistas del Sur habían enviado jamás. El 7 de julio de 1873, a los treinta y dos años, Lottie fue nombrada misionera por derecho propio, y siguió a su hermana hasta la provincia de Shandong. Allí permanecería, con solo dos permisos de descanso, el resto de su vida.

Lo que encontró no fue un campo preparado para ella. Era un campo duro, lento y a menudo solitario, y pronto vio que la labor era enorme y los obreros lastimosamente pocos. A los pocos meses de su llegada ya escribía a casa con la queja —mitad lamento, mitad reproche— que resonaría en el resto de sus cartas.

Lo que necesitamos en China es más obreros. La mies es muy grande; los obreros, ¡ay!, tan pocos. ¿Por qué se rezaga la iglesia bautista del Sur en esta gran obra?

— Lottie Moon, Tungchow, 1 de noviembre de 1873

Aquellas palabras apenas eran suyas. Eran de Cristo, tomadas del Evangelio de Mateo: A la verdad la mies es mucha, mas los obreros pocos. Rogad, pues, al Señor de la mies, que envíe obreros a su mies. Lottie Moon hizo esa oración durante casi cuarenta años, y no la hizo como un sentimiento piadoso, sino como una mujer trabajadora que contemplaba más campos de los que jamás podría segar sola.

Hacerse china para ganar a los chinos

Al principio enseñó en una escuela de niñas en Tengchow, la ciudad costera donde tenía su base. Pero el aula la inquietaba. La verdadera necesidad, llegó a convencerse, estaba en las aldeas del interior, entre mujeres que jamás habían oído ni una sola vez el nombre de Cristo y que nunca lo oirían de labios de un hombre. Así que comenzó a viajar: recorridos itinerantes hasta lo más hondo del campo y, desde alrededor de 1885, una obra pionera en P'ingtu, en el interior, donde a menudo vivía y trabajaba sola.

Tomó una decisión deliberada que la distinguió de muchos misioneros de su tiempo: no se situaría por encima de los chinos como una extranjera, sino que se sentaría entre ellos como una vecina. Adoptó la vestimenta china, comió comida china, aprendió el idioma hasta hablarlo con fluidez y asumió las costumbres del pueblo al que había venido a servir. La desconfianza hacia aquella extraña mujer occidental se fue ablandando hasta volverse acogida. Es célebre que aprendió a hornear galletas y pastelillos de té y se los daba a los niños de la aldea, que corrían delante de ella de casa en casa; y tras los niños venían las madres, curiosas por aquella mujer pequeña que alimentaba a sus pequeños y hablaba su lengua.

Era una obra paciente y sin brillo, medida en confianza ganada poco a poco y no en multitudes reunidas de prisa. Y mientras tanto, escribía. Sus cartas y artículos enviados a casa eran la otra mitad de su ministerio y, a la larga, quizá la mitad de mayores consecuencias. En un flujo constante de prosa vívida, nada sentimental y a veces punzante, puso ante los bautistas del Sur la realidad del campo misionero y avergonzó su cómodo descuido de él. Construyó, casi sin ayuda de nadie, los cimientos del sostén misionero bautista del Sur, y era franca acerca del costo para cualquiera que quisiera seguirla.

Les ruego que digan a los nuevos misioneros que vienen a una vida de penalidades, de responsabilidad y de constante negación de sí mismos. … Que vengan «gozosos de padecer» por amor de aquel Señor y Maestro que dio libremente su vida por ellos.

— Lottie Moon, P'ingtu, 9 de enero de 1889

La ofrenda nacida de una carta

La súplica por más obreros necesitaba algo más que oración: necesitaba dinero para enviarlos. En 1887 Lottie Moon escribió a casa con una propuesta concreta: que los bautistas del Sur apartaran la semana anterior a la Navidad para la oración y para una ofrenda especial destinada a las misiones. No la presentó como una campaña de recaudación, sino como un acto de adoración apropiado: un regalo ofrecido en memoria del gran Regalo.

¿No es la época festiva, cuando familias y amigos intercambian regalos en memoria del Don depositado sobre el altar del mundo para la redención del género humano, el momento más apropiado para consagrar una porción … a fin de enviar las nuevas de gran gozo a toda la tierra?

— Lottie Moon, 15 de septiembre de 1887

El llamamiento fue atendido, y atendido de manera concreta. La Unión Misionera Femenina se organizó en 1888, y aquella primera ofrenda de Navidad reunió 3315 dólares, suficiente para enviar a tres nuevas misioneras a China: los mismos obreros que ella llevaba quince años rogando a Dios que levantara. Había hecho la oración de Mateo 9; vivió para ver cómo comenzaba a ser respondida en carne y hueso, en tres mujeres que bajaban de un barco al campo que ella amaba.

No vivió para oírla llamada con su nombre; la ofrenda recibió su nombre solo después de su muerte, y la Unión Misionera Femenina formalizó el título en 1918. Es un monumento extraño y apropiado: no una estatua ni un libro, sino un acto de generosidad que se repite cada año y que ha financiado a generaciones enteras en la misma obra a la que ella entregó su vida.

Derramada

Sus últimos años transcurrieron en medio de la catástrofe. La dinastía Qing cayó en 1911 y 1912, y Shandong se vio asolada por la guerra regional, por la peste y por la hambruna. El sufrimiento a su alrededor era inmenso y real, y ella lo cargó de un modo que la quebrantó. Nunca había sido robusta y hacía tiempo que había dejado atrás su plenitud física; dio y dio a una necesidad que no tenía fondo, y en sus últimos meses su salud y su mente cedieron. Desde alrededor de octubre de 1912 decayó rápidamente: enferma, agotada, desnutrida y descuidándose a sí misma en medio de una hambruna que estaba matando de hambre al pueblo que amaba.

Una versión popular de su muerte sostiene que se dejó morir de hambre deliberadamente, regalando hasta la última migaja de comida y la última moneda hasta no tener nada. Es una historia conmovedora, y es discutida. Los historiadores que han examinado con cuidado sus últimos meses —entre ellos Regina Sullivan— concluyen que no se dejó morir de hambre a propósito y que tenía dinero en el banco al final. Lo que no admite duda es más duro y más verdadero que la leyenda: he aquí una mujer genuinamente derramada en un lugar difícil, enferma, deprimida y desnutrida en medio de una hambruna real, cuyo cuerpo finalmente sucumbió bajo el peso de todo ello. No escogió la muerte, pero hacía mucho que había escogido una vida que se gastaba sin reservas, y esa vida había llegado a su fin.

Sus colegas, alarmados, dispusieron enviarla a casa para que se recuperara. Nunca llegó. El 24 de diciembre de 1912 —la víspera de Navidad— Lottie Moon murió en el puerto de Kobe, Japón, a bordo de un barco, de regreso a los Estados Unidos. Tenía setenta y dos años y había estado en China treinta y nueve. Que muriera en la víspera de la fiesta cuya ofrenda llevaría su nombre es una de esas coincidencias que se leen como providencia.

Lo que deja

No dejó ningún gran libro, ningún sistema teológico, ninguna institución fundada por ella. Lo que dejó fue un conjunto de cartas que transformaron el modo en que toda una denominación pensaba acerca del mundo, una ofrenda que ha enviado a miles de obreros a los campos por los que ella lloró, y el ejemplo de cierta clase de santidad: pequeña, tenaz, nada espectacular y total.

Sobre todo, dejó una oración que nunca dejó de orar, y el retrato más fiel de su corazón es la frase que escribió tras quince años en el campo misionero, cuando ya había dado más que la mayoría y aún habría de dar todo lo demás.

¡Ojalá tuviera mil vidas para poder entregarlas a … China!

— Lottie Moon, Zhenjiang, 27 de agosto de 1888

Solo tenía una vida, y la entregó: no desechada en un único gesto dramático, sino entregada lentamente, carta por carta, pastelillo de té por pastelillo de té, aldea por aldea, hasta que no le quedó nada que entregar. La mies sigue siendo mucha y los obreros todavía pocos, y cada Navidad la iglesia a la que ella reprendió y amó recoge una ofrenda en su nombre y envía a unos cuantos más.