الفرص تتوالى

كانت السنة التالية سنةً شائقة جدًّا! فقد بدأ العمل على خطط المدرسة الجديدة، وكنا جميعًا نراقب باهتمام لنتأكد من أن المهندسين المعماريين يأخذون اقتراحاتنا على محمل الجد وهم يعدّون رسوماتهم. وكنا نحن معلمي المدرسة الثانوية قلقين من أن نخسر بعض الأنشطة الأكاديمية الأرقى التي كانت لدينا، لصالح أنشطة موجَّهة أكثر إلى عموم الطلاب. ولا شك عندي أن معلمي المدرسة الأصلية كانوا قلقين بالقدر نفسه من أن يُعامَل طلابهم على أنهم «من الدرجة الثانية». وكانت مسؤوليتي أن أمثّل الفريقين كليهما.

دُعيت إلى الانضمام إلى مجموعة صغيرة من معلمي الفيزياء في فريق عمل، لوضع منهج جديد لطلاب المستوى المتقدم، أي أولئك الذين يستعدون لدخول الجامعة. وكنا نجتمع كل أسبوع في جامعة كارديف لنصنع أجهزة إلكترونية ونختبرها، ونناقش المنهج أيضًا. كان الترانزستور اختراعًا جديدًا آنذاك، ولك أن تتخيل أننا كنا جميعًا «مبتدئين» في الإلكترونيات نلهو بألعاب جديدة. لم يكن قد مضى على تخرجي في المدرسة الثانوية سوى 15 سنة، ومع ذلك كان علم الإلكترونيات قد أخذ يترك أثرًا كبيرًا، حتى في مجال التعليم.

وقرب نهاية العام الدراسي، عُرض عليّ طلب التحاق بدورة متفرغة في الإلكترونيات في الجامعة، أُمنح في نهايتها درجة الماجستير في العلوم.

كان العرض مغريًا جدًّا، فقد كنت أجد المادة ساحرة، ورأيت فيها دورة لن تزيد مهاراتي في التدريس إلا ثراءً.

كان لديّ أصلًا هدف أن أجعل مدرستنا رائدةً معترفًا بها في تدريس الفيزياء. وفوق ذلك، كنت أحمل دائمًا شيئًا من الندم لأنني لم أقبل أيًّا من الفرصتين اللتين أُتيحتا لي لأدرس للحصول على الدكتوراه في الفيزياء. فعند تخرجي دُعيت إلى البقاء في جامعة سوانزي لإجراء الأبحاث، ثم دُعيت ثانيًا إلى الانضمام إلى فريق بحثي تابع للجمعية الجغرافية البريطانية في القارة القطبية الجنوبية لمدة ثلاث سنوات، تليها دكتوراه «مضمونة» في جامعة أكسفورد. لكنني كنت ويلزيًّا نموذجيًّا، أحمل تلك السمة القومية المتمثلة في تدنّي تقدير الذات، فلم أكن أصدّق أنني قادر حقًّا على بلوغ هدف الدكتوراه. ثم إنني كنت قد التقيت آن، وكنت واقعًا في الحب!

فكّرت في هذه الفرصة الجديدة مليًّا. رتّبت أمر معلم بديل، ثم تقدمت بطلب إجازة تفرغ دراسي لأواصل تعليمي. أيّد مديري، السيد برايس، طلبي، وقُدِّم إلى مجلس الأمناء. كان اجتماع المجلس التالي لا يزال على بُعد أسبوعين، لذا فوجئت حين أخبرني المدير بعد أيام قليلة فقط بأن المجلس قد رفض طلبي. ولما استفسرت أكثر، وجدت أن الرئيس وحده هو الذي اتخذ القرار دون أي تشاور، فأبديت للسيد برايس استيائي. كانت مثل هذه التصرفات شائعة إلى حد كبير في مجالس المدارس، التي عُرفت بقلة تعاطفها مع المعلمين الذين توظّفهم.

وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت وزارة التعليم تصرّ على تعيين معلم عامل في كل مجلس أمناء. وأظن أن الرئيس لم يدرك أن المعلم الذي تقدم بطلب إجازة التفرغ هو نفسه الذي يجلس معه في اجتماع المجلس!

قال لي المدير ألّا أبتئس كثيرًا، فلديه اقتراح أفضل. «يا غاريث، أنا أبحث عن مدير للمرحلة المتوسطة، وأظنك الرجل المناسب لهذا المنصب، وعودتك إلى الجامعة قد تعرّض هذه الإمكانية للخطر».

صارت الأمور شائقة جدًّا! كان لا بد من اتخاذ قرارات، ولم أكن متأكدًا أيّها أتخذ. هل أضغط على مجلس الأمناء ليفرّغني لدورة الماجستير؟ أم أسحب ذلك الطلب وأثق بأن المدير سيتابع اقتراحه؟ وهل كنت أريد حقًّا أن أترك تدريس الفيزياء إلى منصب إداري؟ ويُضاف إلى هذا كله العمل الإضافي في تطوير رابطة المعلمين، ودستورها، وعلاقتها بمجلس الأمناء.

تحدثت أنا وآن في هذه الاحتمالات وصلّينا، دون أن نرى أي توجيه واضح. ولم نكن ندرك إلا قليلًا أن الرب كان منخرطًا بنشاط كبير في كل ما يجري. ومرة أخرى، تبيّن لاحقًا أن خيبة أملي حين رُفض طلب إجازتي كانت في الحقيقة موعدًا رتّبه هو لأمر أكبر وأفضل.