لؤلؤة الشرق

كانت هونغ كونغ، «لؤلؤة الشرق»، على قدر اسمها. فمنذ لحظة وصولنا إلى مطار كاي تاك وقعنا في حبّ ألوانها وروائحها وضجيجها وأهلها. كانت آن تتسوّق في أسواقها الشعبية، وكثيرًا ما كان ذلك في ساعة متأخرة من الليل، بلا أي خوف، أما أنا فاستمتعت بمرافقها الرياضية، فكنت ألعب التنس مرتين في الأسبوع وأسبح في نادي القوات.

وسرعان ما وجدنا أنفسنا منخرطين في الحياة المسيحية للمجتمع هناك. وكان لي امتياز صداقة جاكي بولينجر في الوقت الذي كانت فيه تبدأ للتوّ العمل الذي ترك أثرًا كبيرًا بين مدمني المخدرات في هونغ كونغ. ومعها دخلت «المدينة المسوّرة» في كولون، وحضرت درسًا في الكتاب المقدس في «وكر التنين».

وكل شهر كنت أنا وآن نقطع الريف سيرًا إلى دار للأيتام، فنروي قصصًا عن يسوع، يعقبها حساء أقدام الدجاج والأرز المسلوق. وغنّيت في جوقة صينية، بل تجرّأت على أداء مقاطع منفردة في ترنيمة عيد القيامة الغنائية… بالكانتونية!

كان جون بيكتل مُرسَلًا في هونغ كونغ منذ ما قبل الحرب العالمية الثانية. وقد أنشأ مطبعة، ورعى كنيسة طريق واترلو التحالفية. وكان قد تقاعد حينئذ، وصار ابنه جون الابن يشرف على العمل، وكذلك على عدة مدارس فوق أسطح المباني.

غير أن بيكتل الأب لم يتقاعد من خدمة الرب، إذ كانت غرفة جلوسه تستضيف كل أسبوع ما يصل إلى 30 من العسكريين البريطانيين لدرس في الكتاب المقدس. وكان بينهم نحو اثني عشر جنديًا نيباليًا - من الغوركا - المعروفين بشجاعتهم، والذين يحظون بتقدير كبير لدى رفاقهم. وكان لي امتياز أن أعلّم هذا الدرس كل أسبوع، وأحيانًا بالتناوب مع سيدة عجوز عزيزة كانت قد خدمت الرب في الصين قبل الغزو الياباني.

ولم يخطر لي قطّ أن وجودي في هونغ كونغ، وانتمائي إلى مجموعة درس الكتاب هذه، سيتركان أثرًا عميقًا في مستقبلنا - موعد إلهي آخر من مواعيد الله!

وفي تلك الفترة تقدّمنا مرة أخرى بطلب تأشيرات لدخول كندا، مع أن وظائف التدريس لم تعد يُعلَن عنها خارج البلاد. وبدلًا من ذلك تلقّيت رسالة من المشرف على المدارس في سان فرانسيسكو. كان ابن أخيه قد زار بيتنا في هونغ كونغ في أثناء إجازة من جبهة القتال في فيتنام، ولمّا عاد إلى بلده طلب من عمّه أن يدعوني إلى التدريس في كاليفورنيا. وكتب أننا إن وصلنا يومًا إلى سان فرانسيسكو فسيبذل قصارى جهده ليجد لي وظيفة.

وهكذا، في صيف سنة 1969، كنا على أهبة السفر جوًا إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة، لكن تغييرًا في سياسة الحكومة في أروقة وستمنستر غيّر كل ذلك. فقد كانت السياسة المتّبعة أن يُموَّل جميع العسكريين البريطانيين بالتكاليف الكاملة لإيجاد طريقهم بأنفسهم «إلى الوطن» من أي موقع خارجي، أي أننا كنا نستطيع السفر إلى أي مكان على نفقة المملكة المتحدة.

وبهذه الطريقة كانت تكاليفنا كلها إلى سان فرانسيسكو أو كندا ستُغطّى. لكن في شهر أيار/مايو من سنة 1969، وبسبب تصاعد النفقات العسكرية، تغيّرت السياسة بحيث صار على جميع العسكريين أن يُعادوا إلى بلادهم على متن طائرة عسكرية، من دون أي مدفوعات نقدية. ولأننا لم نكن نقدر على تحمّل كلفة زيارة استطلاعية إلى كاليفورنيا أو غرب كندا، من دون عمل مضمون، توقّفت خططنا مرة أخرى. باب آخر يُغلق! وخيبة أخرى!

فأسرعت بالتقدّم لوظائف تدريس في بريطانيا العظمى، عالمًا أنني إن حصلت على ما يثبت ثلاث حالات «رفض» فسيتكفّل الجيش البريطاني براتبي لفصل دراسي واحد (حتى رأس السنة الجديدة). وجاءت حالات الرفض، فعدنا جوًا إلى ويلز وإلى عائلتنا.

وحين بدأ الفصل الدراسي الجديد كنا نقيم في بيت والدَي آن، ريثما يُخلي المستأجرون بيتنا الذي سكنوه في أثناء وجودنا في الخارج.

وحين كنت أحاول إيجاد مدارس لبناتنا، أجابت السيدة في مكاتب مجلس التعليم في غلامورغان عن أسئلتي ببساطة.

«نعم، لا بأس أن تبقى بناتك خارج المدرسة مدة الأسبوعين اللذين سيستغرقهما انتقالكم إلى بيتكم.»

«لا، لسن مضطرّات إلى التسجيل هناك ثم الانتقال بعد أسبوعين.»

وكنت على وشك أن أضع السمّاعة حين سألتني سؤالًا مفاجئًا: «عفوًا يا سيدي. هل من الممكن أن يكون اسمك السيد إيفانز، غاريث إيفانز القادم من هونغ كونغ؟»

ولمّا أجبتها، وأنا ما زلت أتساءل كيف عرفت اسمي، قالت لي إنني إن ذهبت إلى مدرسة أوغمور الثانوية فستجد وظيفة في انتظاري.

كانت مدرسة أوغمور الثانوية مدرسة مرموقة جدًا عند رأس أحد الوديان الممتدّة شمالًا من بيتنا. وكان أشهر أبنائها لين «الوثبة» ديفيز. صاحب الرقم القياسي العالمي في الوثب الطويل إلى أن حطّم بوب بيمون رقمه في أولمبياد مكسيكو سيتي سنة 1968. وكانت الأرصفة في نانتيمويل، قرية لين، مطليّة بألوان مختلفة، يقيس كلّ منها الطول الدقيق لوثبته القياسية.

ولن يستغرق مني الذهاب إليها بالسيارة كل يوم إلا 15 دقيقة، متى عدنا إلى «بيتنا» في البيت الصغير ذي الطابق الواحد الذي اشتريناه بُعيد زواجنا.

وحين التقيت المدير في يومي الأول سألته كم من الوقت يريدني أن أدرّس هناك، إذ كان راتبي مضمونًا لأربعة أشهر من دون عمل! وسألته هل المعلّم الذي يشغل الوظيفة مريض أو في إجازة لسبب آخر، لأنني كنت قد تقدّمت لهذه الوظيفة وأنا في هونغ كونغ، وافترضت أنها شُغلت لأنني لم أتلقَّ أي ردّ. فأخبرني أن مجلس الأمناء كان يريد تعييني، لكنه لم يستطع لأن سياسته كانت ألّا يعيّن أحدًا من الخارج. وبدلًا من ذلك أبلغوا جميع المتقدّمين الآخرين أن الوظيفة قد شُغلت، على أمل أن أتصل بهم، بطريقة ما، عند عودتي إلى ويلز – وهذا تمامًا ما فعلته!