جون نيوتن — تاجر العبيد السابق الذي رعى بالنعمة

مَن كان

وُلد جون نيوتن في 4 أغسطس 1725 في لندن، ابنًا لقبطان سفينة، وقضى سنوات شبابه الأولى في عالم تجارة العبيد الأطلسية الوحشي — بحّارًا مُجنَّدًا قسرًا أوّلًا، ثم فردًا في الطاقم، وأخيرًا قبطانًا لسفن العبيد. وقد عجّلت عاصفةٌ مرعبة سنة 1748 بالأزمة التي بدأ بها اهتداؤه، ورُسم خادمًا في كنيسة إنجلترا سنة 1764، وخدم قسًّا مساعدًا في أولني بمقاطعة باكينغهامشير حتى سنة 1780. وألّف مع ويليام كاوبر «ترانيم أولني» الشهيرة، ومنها «النعمة العجيبة»، وراسل مئات الأفراد في أنحاء إنجلترا — فكتب بعضًا من أدفأ الرسائل الرعوية وأغناها حكمةً عملية في اللغة الإنجليزية. وقضى السنوات السبع والعشرين الأخيرة من خدمته راعيًا لكنيسة القديسة مريم وولنوث في لندن، حيث واصل الوعظ والإرشاد حتى قُبيل وفاته سنة 1807 في الثانية والثمانين.

رؤيته للدعوة الرعوية

كانت هويّة نيوتن الرعوية لا تنفصل عن تاريخه الشخصي. فقد كان، بشهادته هو طوال حياته، أعظم دليلٍ على أنّ نعمة الله أعظم من أيّ خطية — وهي حقيقة لم يكن يسمح لنفسه بأن ينساها، ولا لجماعته بأن تنساها. ولم يكن وصفه الشهير لنفسه في وصيّته — «جون نيوتن، القس، الذي كان يوما كافرا وخليعا وخادما للعبيد في إفريقيا، حفظته رحمة ربنا ومخلصنا يسوع المسيح الغنية، وأعادته، وغفرت له، وأقامته ليكرز بالإيمان الذي طالما جاهد لهدمه» — تواضعًا زائفًا، بل كان الرواية الموجِّهة لخدمته الرعوية كلّها. لقد كان أوّل الخطاة. ولذلك كان يملك أعمق تعاطفٍ ممكن مع المتعثّرين.

وتشكّل الرسائل الرعوية التي كتبها نيوتن على امتداد خدمته الطويلة واحدةً من أغنى مجموعات الإرشاد الروحي العملي في اللغة الإنجليزية. وقد تميّزت بجمعها بين الدقّة العقائدية والدفء الرعوي — دون أن تفصل بينهما قطّ، ودون أن تسمح للعقيدة بأن تبرد أو للدفء بأن يصير عاطفيةً مائعة. وكان يعمل وفق النمط الرسولي الذي وصفه بولس: «كُنَّا مُتَرَفِّقِينَ فِي وَسَطِكُمْ كَمَا تُرَبِّي ٱلْمُرْضِعَةُ أَوْلَادَهَا» (تسالونيكي الأولى 2:7). ولم يكن هذا الترفّق ترفّق من لم يعرف الظلمة الحقيقية قطّ، بل ترفّق من عرفها معرفةً عميقة ومع ذلك وصلت إليه النعمة.

كان يستطيع أن يكتب إلى من هم في اليأس الروحي بسلطانٍ حقيقيّ: فقد كان هناك.

ومن أكثر إسهامات نيوتن الرعوية تميّزًا لاهوتُه في عمل النعمة البطيء في الحياة المسيحية. فلم تكن تبهره الادّعاءات الروحية السريعة المثيرة، وكان ينصح بالصبر على النفس وعلى الآخرين في مسيرة التقديس الطويلة المتفاوتة.

وقد شبّه نفسه، في قولٍ مشهور، بإنسانٍ أُنقذ نصف إنقاذٍ من حفرة وحل: لم يخرج منها بعد، لكنه على الأقلّ يتّجه الاتّجاه الصحيح ويتقدّم نحو أرضٍ أنظف. ووجد الأساس الكتابي لهذا الصبر في شهادة بولس نفسه: «لَيْسَ أَنِّي قَدْ نِلْتُ أَوْ صِرْتُ كَامِلًا، وَلَكِنِّي أَسْعَى لَعَلِّي أُدْرِكُ ٱلَّذِي لِأَجْلِهِ أَدْرَكَنِي أَيْضًا ٱلْمَسِيحُ يَسُوعُ» (فيلبي 3:12). ولم يكن هذا عذرًا للتراخي، بل وقايةً من اليأس الذي ينشأ من توقّع تغييرٍ فوريّ. والراعي الذي يفهم ذلك يستطيع أن يحمل قطيعه عبر سنوات الحياة المسيحية الوسطى الطويلة برجاءٍ ثابتٍ صبور.

وحمل نيوتن كذلك إلى خدمته الرعوية قدرةً غير عادية على احتمال من يخالفهم الرأي. فقد كان كالفينيًّا يرفض أن يتّخذ من كالفينيّته سلاحًا، وإنجيليًّا يحافظ على علاقاتٍ رعوية مع أصحاب قناعاتٍ لاهوتية مختلفة جدًّا. وأسّس هذه النزعة المسالمة على وصيّة بولس لتيموثاوس: «وَعَبْدُ ٱلرَّبِّ لَا يَجِبُ أَنْ يُخَاصِمَ، بَلْ يَكُونُ مُتَرَفِّقًا بِٱلْجَمِيعِ، صَالِحًا لِلتَّعْلِيمِ، صَبُورًا عَلَى ٱلْمَشَقَّاتِ، مُؤَدِّبًا بِٱلْوَدَاعَةِ ٱلْمُقَاوِمِينَ، عَسَى أَنْ يُعْطِيَهُمُ ٱللهُ تَوْبَةً لِمَعْرِفَةِ ٱلْحَقِّ» (تيموثاوس الثانية 2:24-25). ومارس نيوتن هذا الترفّق لا لأنه بلا قناعات، بل لأنه تعلّم من تاريخه أنّ الله يعمل بالصبر لا بالجدال، وأنّ الضمير الجريح أقرب إلى أن يُشفى باللطف منه بالصواب العقائدي.

وكانت خدمته الرعوية القائمة على الحضور — افتقاد المرضى والمحتضرين والحائرين والمفجوعين — مسنودةً عبر ثمانية عقود بقناعةٍ بسيطة: أنّ كلّ نفسٍ لقيها قد اشتُريت بالدم نفسه الذي اشترى نفسه هو. ولم يفقد قطّ دهشته من أنه نال الغفران. وكانت تلك الدهشة منبع رأفته الرعوية. وقد أحبّ كلمات بولس عن خدمة التعزية: «مُبَارَكٌ ٱللهُ أَبُو رَبِّنَا يَسُوعَ ٱلْمَسِيحِ، أَبُو ٱلرَّأْفَةِ وَإِلَهُ كُلِّ تَعْزِيَةٍ، ٱلَّذِي يُعَزِّينَا فِي كُلِّ ضِيقَتِنَا، حَتَّى نَسْتَطِيعَ أَنْ نُعَزِّيَ ٱلَّذِينَ هُمْ فِي كُلِّ ضِيقَةٍ بِٱلتَّعْزِيَةِ ٱلَّتِي نَتَعَزَّى نَحْنُ بِهَا مِنَ ٱللهِ» (كورنثوس الثانية 1:3-4). لقد نال نيوتن التعزية، وقضى حياته يوزّعها.

وواصل الوعظ في كنيسة القديسة مريم وولنوث حتى شيخوخةٍ متقدّمة وقد كاد يفقد بصره، وقال قولته الشهيرة حين أُلحّ عليه بأن يتقاعد: «ماذا! أيكف المجدف الإفريقي العجوز عن الكلام وهو لا يزال قادرا عليه؟»

كانت خدمته برهانًا على أنّ الأمانة الرعوية لا يقيّدها عمرٌ ولا خلفيةٌ ولا تاريخٌ شخصي — وأنّ النعمة التي تفدي أشرّ الخطاة هي أيضًا النعمة التي تؤهّل أبعد الناس احتمالًا لأن يصير راعيًا. لقد جسّد الحقّ الذي كتبه بولس إلى أهل كورنثوس: «وَلَكِنْ بِنِعْمَةِ ٱللهِ أَنَا مَا أَنَا، وَنِعْمَتُهُ ٱلْمُعْطَاةُ لِي لَمْ تَكُنْ بَاطِلَةً» (كورنثوس الأولى 15:10). لم تكن النعمة باطلةً في جون نيوتن، بل جعلته واحدًا من أكثر رعاة قرنه رأفةً وإثمارًا.

صلاة

أيها الإله العجيب، يا من نعمتك أعظم من أيّ خطيةٍ ارتكبناها أو أيّ ظلمةٍ سكنّاها، اجعلنا رعاةً لا يفقدون أبدًا دهشتهم من أنهم نالوا الغفران. وحيث نُجرَّب بأن نرعى من علياء قداستنا، أرجعنا إلى ذكرى ما كنّا عليه قبل أن تجدنا نعمتك. هبنا ترفّق نيوتن بالمتعثّرين، وصبره على البطيئين، واستعداده الذي لا ينضب للتعزية، فنعزّي الآخرين بالتعزية التي نلناها نحن. آمين.