جوناثان إدواردز — اللاهوتي الذي رعى قطيعه

مَن كان

وُلد جوناثان إدواردز في 5 أكتوبر 1703 في إيست وندسور بولاية كونيتيكت، ابنًا لقسٍّ من الكنيسة الجماعية (الكونغريغية)، وحفيدًا لسولومون ستودارد المهيب، راعي نورثهامبتون.

التحق بكلية ييل في الثالثة عشرة، وتخرّج في السابعة عشرة، وبحلول سنة 1727 كان قد انضمّ إلى جماعة جدّه في نورثهامبتون بولاية ماساتشوستس راعيًا مساعدًا. وخلف ستودارد سنة 1729، وبقي في نورثهامبتون أكثر من عشرين سنة، إلى أن صرفته جماعته سنة 1750 إثر نزاعٍ مرير حول ممارسة العشاء الربّاني — وهو رفضٌ احتمله بنعمةٍ لافتة. وقضى السنوات التالية مرسلًا على التخوم بين الأمريكيين الأصليين في ستوكبريدج، قبل أن يُنتخب رئيسًا لكلية نيوجيرسي (برينستون حاليًّا) سنة 1757. ومات سنة 1758، بعد ستّة أسابيع من تنصيبه، إثر تطعيمٍ ضدّ الجدري ساءت عواقبه، وهو في الرابعة والخمسين. ويُعدّ على نطاقٍ واسع أعظم لاهوتيٍّ وفيلسوفٍ أنجبته أمريكا، لكنه كان، أوّلًا وعلى الدوام، راعيًا.

رؤيته للدعوة الرعوية

كانت رؤية إدواردز الرعوية لا تنفصل عن رؤيته اللاهوتية، لأنه آمن بأنّ أعمق فعلٍ رعويّ هو إيصال الحقّ عن الله بكلّ عمقه وجماله ورهبته. فالجماعة التي تفهم مَن هو الله — فهمًا حقيقيًّا عميقًا، لا نظريًّا فحسب — ستحبّه كما ينبغي، وتخافه كما ينبغي، وتعيش وفقًا لذلك. لذا كانت مهمّة الراعي الأولى لاهوتية: أن يأتي بشعبه إلى معرفةٍ حقيقيّةٍ مغيّرة للإله الذي يعترفون بعبادته. وكان يرى أنّ العظات التي لا تُشرك العقل والقلب معًا لا تُنتج إلّا تديّنًا سطحيًّا لن يصمد أمام ضغوط العالم.

وقد تشكّل فهم إدواردز لدوره الرعوي بوصف بولس الرائع للغاية الشاملة للخادم: «ٱلَّذِي نُنَادِي بِهِ مُنْذِرِينَ كُلَّ إِنْسَانٍ، وَمُعَلِّمِينَ كُلَّ إِنْسَانٍ، بِكُلِّ حِكْمَةٍ، لِكَيْ نُحْضِرَ كُلَّ إِنْسَانٍ كَامِلًا فِي ٱلْمَسِيحِ يَسُوعَ. ٱلْأَمْرُ ٱلَّذِي لِأَجْلِهِ أَتْعَبُ أَيْضًا مُجَاهِدًا، بِحَسَبِ عَمَلِهِ ٱلَّذِي يَعْمَلُ فِيَّ بِقُوَّةٍ» (كولوسي 1:28-29). ولم يكن «كَامِلًا فِي ٱلْمَسِيحِ» هدفًا متواضعًا. فقد تطلّب ما لا يقلّ عن التغيير الشامل للإنسان كلّه — العقل والإرادة والعواطف والعادات — ليتشكّل على صورة المسيح. وعمل إدواردز نحو هذا الهدف في نورثهامبتون أكثر من عقدين، واعظًا ومعلّمًا ومرشدًا وكاتبًا، مصوّبًا دائمًا نحو النضج لا مجرّد الحضور.

وقد وضعت نهضة 1734-1735 في نورثهامبتون، التي وثّقها إدواردز في «رواية أمينة لعمل الله المدهش»، أمامه التحدّي الرعوي الذي ربّما كان أكثر الناس تأهّلًا لمواجهته: كيف يميّز اليقظة الروحية الحقيقية من الزيف العاطفي.

وكانت استجابته أدقّ تمييزٍ رعويّ للاختبار الديني وأعمقه لاهوتيًّا أنتجه التقليد البروتستانتي حتى ذلك الحين. ووجد مقولاته في الكتاب المقدس: «لَا تُطْفِئُوا ٱلرُّوحَ. لَا تَحْتَقِرُوا ٱلنُّبُوَّاتِ. ٱمْتَحِنُوا كُلَّ شَيْءٍ، تَمَسَّكُوا بِٱلْحَسَنِ. ٱمْتَنِعُوا عَنْ كُلِّ شِبْهِ شَرٍّ» (تسالونيكي الأولى 5:19-22). فرفض أن يطفئ الروح برفض كلّ ما هو غير مألوف بوصفه مجرّد حماسةٍ منفلتة، ورفض كذلك أن يقبل كلّ ما هو عاطفيّ بوصفه حقيقيًّا لهذا السبب. ولا تزال «رسالة في العواطف الدينية» الدليلَ الرعويّ الحاسم لهذا النوع من التمييز.

وفهم إدواردز كذلك أنّ المنصب الرعوي يقتضي أكمل إعلانٍ وأجرأه لكلّ مشورة الله — بما في ذلك العقائد التي كانت تُحرج المجتمع المهذّب. وكثيرًا ما تُصوَّر عظته الشهيرة «خطاة في يد إله غاضب» تصويرًا كاريكاتوريًّا على أنها سادية لاهوتية، لكنها كانت في الحقيقة فعلًا رعويًّا نابعًا من محبةٍ يائسة: محاولةً لاختراق لامبالاة جماعةٍ مرتاحةٍ على نحوٍ خطِر إلى دينٍ لا يكلّفها شيئًا. كان يفعل بالضبط ما أوصى به بولس: «لِأَنِّي لَمْ أُؤَخِّرْ أَنْ أُخْبِرَكُمْ بِكُلِّ مَشُورَةِ ٱللهِ» (أعمال الرسل 20:27). وكانت كلّ مشورة الله تتضمّن الدينونة، والراعي الذي يُسقطها لا يحمي جماعته من إزعاجٍ لا داعي له، بل يعرّضها لخطرٍ أبديّ.

وتُعدّ رعايته في أعقاب صرفه سنة 1750 من أكثر حلقات خدمته كشفًا. فقد رفضته الجماعة التي خدمها ثلاثًا وعشرين سنة. وكان الصرف مؤلمًا وعلنيًّا، وظالمًا في تقدير معظم المؤرّخين. ومع ذلك غادر نورثهامبتون دون مرارة، واستودع جماعته رحمة الله، وواصل الصلاة من أجلهم. لقد تشرّب ما وعظ به: أنّ سيادة الله تمتدّ حتى إلى خيبات الرجال الأمناء، وأنّ سلام الراعي لا يتوقّف على رضى جماعته. واستراح في صفات الله كما وصفها بولس: «وَنَحْنُ نَعْلَمُ أَنَّ كُلَّ ٱلْأَشْيَاءِ تَعْمَلُ مَعًا لِلْخَيْرِ لِلَّذِينَ يُحِبُّونَ ٱللهَ، ٱلَّذِينَ هُمْ مَدْعُوُّونَ حَسَبَ قَصْدِهِ» (رومية 8:28). وكانت سنوات التخوم في ستوكبريدج، التي أنتج فيها بعضًا من أعظم أعماله اللاهوتية في الخفاء والمشقّة، ثمرةَ ذلك الإيمان.

وكان إرثه الرعوي الباقي برهانه على أنّ العمق اللاهوتي والرعاية الرعوية لا يتعارضان، بل لا ينفصلان. فالجماعة التي لا تُطعَم إلّا الاختبار العاطفي بلا مضمونٍ لاهوتيّ ستجرفها المحن حين تأتي. والجماعة التي لا تُعطى إلّا عقيدةً جافّة بلا دفءٍ رعويّ ستتضوّر جوعًا. وقد أعطى إدواردز شعبه كليهما — لا بإتقانٍ دائمًا، لكن بجدّيةٍ دائمًا — لأنه آمن بأنّ وصف بولس للإيمان الناضج يقتضي كليهما: «صَادِقِينَ فِي ٱلْمَحَبَّةِ، نَنْمُو فِي كُلِّ شَيْءٍ إِلَى ذَاكَ ٱلَّذِي هُوَ ٱلرَّأْسُ: ٱلْمَسِيحُ» (أفسس 4:15). الحقّ والمحبة معًا: تلك كانت رؤية إدواردز الرعوية، وهي لا تزال الرؤية التي ينبغي لكلّ خادمٍ أمين أن يستعيدها في كلّ جيل.

صلاة

يا إله كلّ حقٍّ وكلّ محبة، هبنا شجاعة إدواردز لنعظ بكلّ مشورة كلمتك دون أن نحذف منها ما يُحرجنا، وحكمته لنميّز ما هو حقًّا من روحك. علّمنا أن نصوّب، في كلّ عملٍ رعويّ، نحو ملء نضج المسيح في حياة من نخدمهم. وحيث نُصرَف أو نُخذَل، دعنا نستريح في سيادتك، ونواصل الصلاة من أجل من رفضونا يومًا. آمين.