ديفيد ليفنغستون — المستكشف الذي لم يتوقف عن الذهاب

مَن كان

ولد ديفيد ليفنغستون في 19 مارس 1813 في بلانتاير في اسكتلندا، ثاني سبعة أبناء في عائلة فقيرة لكنها مسيحية تقية. عمل في مصنع للقطن منذ العاشرة من عمره، يعلّم نفسه في المساء بكتب يسندها إلى نوله، ثم درس الطب في غلاسكو في نهاية المطاف. أبحر إلى أفريقيا تحت رعاية جمعية لندن للإرساليات عام 1840، وقضى الأعوام الثلاثة والثلاثين التالية يستكشف داخل القارة الأفريقية ويرسم خرائطه ويبشّر فيه، بمثابرة أدهشت حتى المعجبين به. قام بثلاث رحلات استكشافية كبرى، وفتح مناطق شاسعة من أفريقيا الوسطى أمام العالم الخارجي، وصار أشهر مستكشفي عصره. وكان كذلك أكثر الأصوات إصرارا وتأثيرا ضد تجارة الرقيق الأفريقية في القرن التاسع عشر. وُجد ميتا جاثيا على ركبتيه في الصلاة، في كوخ بقرية الزعيم شيتامبو في زامبيا الحالية، في 1 مايو 1873. فانتزع خدمه الأفارقة، الذين أحبوه، قلبه ودفنوه في التربة الأفريقية التي بذل حياته ليصل إليها، ثم حملوا جسده المحنّط ألفا وأربعمئة ميل إلى الساحل، لكي يُدفن في كنيسة وستمنستر.

رؤيته للخدمة الإرسالية والباذلة

تشكلت رؤية ليفنغستون الإرسالية بقناعة كانت ستبدو متناقضة لكثيرين من داعميه: أن أنجع طريق لفتح أفريقيا أمام الإنجيل ليس زرع محطات إرسالية على الساحل، بل التوغل في الداخل المجهول الذي لم تُرسم له خرائط، وإقامة علاقات مع الشعوب هناك، وتفكيك تجارة الرقيق التي كانت تدمر القارة، ثم إفساح المجال للإنجيل ليسلك الطريق الذي فتحه. وقد سمى هذا الهدف الثلاثي «الثلاثية»: المسيحية والتجارة والحضارة — وكان يعني بذلك أن المناداة بالإنجيل لا تنفصل عن إرساء الظروف التي يمكن للبشر أن يزدهروا فيها.

كانت القوة الدافعة لمسيرة ليفنغستون الإرسالية كلها رؤيا قارة ممتلئة بشعوب لم تسمع بعد اسم المسيح — وقناعته الراسخة التي لا تتزعزع بأن الله لم ينسهم. كان قد تشرّب وعد إشعياء الإرسالي العظيم: «قَلِيلٌ أَنْ تَكُونَ لِي عَبْدًا لِإِقَامَةِ أَسْبَاطِ يَعْقُوبَ، وَرَدِّ مَحْفُوظِي إِسْرَائِيلَ. فَقَدْ جَعَلْتُكَ نُورًا لِلْأُمَمِ لِتَكُونَ خَلَاصِي إِلَى أَقْصَى ٱلْأَرْضِ» (إشعياء 49:6). كانت أفريقيا أقصى الأرض بالنسبة إلى إنجلترا الفكتورية. ورفض ليفنغستون أن يسلّم بأنها خارج متناول الخلاص الذي وعد به إشعياء. فذهب ليتحقق بنفسه، وقضى ثلاثة وثلاثين عاما يبرهن أنها ليست كذلك.

أما لاهوته في التضحية الإرسالية فقد صيغ في الخسارات المتكررة التي عرفتها مسيرته. خسر صحته — إذ أصيب بالملاريا أكثر من ثلاثين مرة، ثم بالزحار والنزيف وعشرات العلل الأخرى التي جعلته في سنواته الأخيرة ظلا لما كان عليه جسديا. وخسر زوجته ماري، التي ماتت في أفريقيا عام 1862 بعد أن عادت من إنجلترا لتكون معه من جديد. وخسر زملاء وخطوط إمداد، وضل طريقه في مرات عدة — تائها حرفيا في أفريقيا الوسطى لا يعرف أين هو. غير أنه لم يفقد قط قناعته بأن الإرسالية تستحق الثمن. تمسك بشهادة بولس: «مُكْتَئِبِينَ فِي كُلِّ شَيْءٍ، لَكِنْ غَيْرَ مُتَضَايِقِينَ. مُتَحَيِّرِينَ، لَكِنْ غَيْرَ يَائِسِينَ. مُضْطَهَدِينَ، لَكِنْ غَيْرَ مَتْرُوكِينَ. مَطْرُوحِينَ، لَكِنْ غَيْرَ هَالِكِينَ» (كورنثوس الثانية 4:8-9). كان هو كل الكلمات الأولى. ولم يكن قط أيا من الثانية.

كانت معارضته المتقدة لتجارة الرقيق من أكثر أعمال مسيرته إرسالية من الناحية العملية. أدرك — كما أدرك ويليام ويلبرفورس قبله بجيل — أن إنجيلا ينادي بالكرامة المتساوية لكل نفس بشرية أمام الله لا يمكن أن يتوافق في جوهره مع نظام يبيع تلك النفوس ويشتريها. كتب من قلب أفريقيا عما شاهده بغضب ألهب الرأي العام البريطاني، وأسهم في التحرك التشريعي الذي قمع في النهاية تجارة الرقيق في شرق أفريقيا. كان يفعل ما أمر به النبي: «اِفْتَحْ فَمَكَ لِأَجْلِ ٱلْأَخْرَسِ فِي دَعْوَى كُلِّ يَتِيمٍ. اِفْتَحْ فَمَكَ. ٱقْضِ بِٱلْعَدْلِ وَحَامِ عَنِ ٱلْفَقِيرِ وَٱلْمِسْكِينِ» (أمثال 31:8-9). فالمناداة بالإنجيل والدفاع عن العدل كانا، عند ليفنغستون، إرسالية واحدة.

في سنواته الأخيرة، تاه ليفنغستون فعلا في أفريقيا الوسطى — وبقي مكانه مجهولا لدى العالم الخارجي سنوات — فأسفرت رحلة هنري مورتون ستانلي الشهيرة للبحث عنه عن واحد من أشهر اللقاءات في تاريخ الاستكشاف. وحين وجده ستانلي أخيرا عام 1871 في أوجيجي، عرض عليه أن يعيده إلى إنجلترا. فاعتذر ليفنغستون.

لم يكن قد أنهى عمله. كتب إلى ابنته: «أنا مرسل، قلبا وروحا. كان لله ابن وحيد، وكان مرسلا وطبيبا.

وأنا تقليد باهت، باهت جدا له، أو أتمنى أن أكون كذلك، لكني في هذه الخدمة أرجو أن أحيا؛ وفيها أتمنى أن أموت.»

ومات فيها. لقد جسّد رواية يوحنا عن التجسد كلها: «وَٱلْكَلِمَةُ صَارَ جَسَدًا وَحَلَّ بَيْنَنَا» (يوحنا 1:14). حلّ ليفنغستون بين الشعب الذي جاء ليصل إليه. ودُفن بينهم.

كان موته جاثيا على ركبتيه في الصلاة، في رأي أكثر من عرفوه، أبلغ عظة وعظها في حياته. لقد عاش إرساليته على ركبتيه في الخفاء وعلى قدميه في العلن — وضعيتان لا تنفصلان، كل منهما تسند الأخرى. وظل حتى النهاية المرسَل الذي لم يرجع إلى الوراء، لأنه أخذ بكامل قيمته وعد الذي أرسله: «وَهَا أَنَا مَعَكُمْ كُلَّ ٱلْأَيَّامِ إِلَى ٱنْقِضَاءِ ٱلدَّهْرِ» (متى 28:20). وقد جاء انقضاء دهره في كوخ من طين في زامبيا.

وظل الوعد ثابتا.

صلاة

أيها الرب الساكن بيننا، أعطنا رفض ليفنغستون أن يكف عن الذهاب. وحيث نختار الخيار الآمن بدل أن نكون المرسَلين، بكّتنا. وحيث نكرز بإنجيل يلمس النفس لكنه يتجاهل آلام الجسد، اجعلنا أكثر كمالا.

أعطنا الشجاعة لنذهب حيث تنتهي الخريطة، والإيمان لنثق بأن حضورك يمتد أبعد من خرائطنا. آمين.