Christmas Evans — السيرة والعظات

وُلد كريسمس إيفانز يوم عيد الميلاد، في 25 ديسمبر 1766، في كوخ واطئ مسقوف بالقش في إسغاير وين، قرب لانديسيل في مقاطعة كارديغانشاير بويلز. ومن ذلك اليوم أخذ اسمه، ولم يكد يأخذ منه شيئًا آخر. كان أبواه، صموئيل وجوانا إيفانز، فقيرين، وكان أبوه إسكافيًّا. ولما بلغ كريسمس التاسعة مات أبوه، فانتقل الصبي إلى رعاية خال أرهقه بالعمل ولم يعلّمه شيئًا. فشبّ خادمًا في المزارع، يُنقل من مكان إلى مكان، معرّضًا لرفقة خشنة وعادات أخشن، وفي السابعة عشرة كان لا يزال عاجزًا عن قراءة كلمة واحدة، لا بالويلزية ولا بالإنجليزية. وقلّما بدأت حياةٌ بمثل هذا الفراغ، ثم ملأها الله يومًا حتى فاضت.

وبدأ الامتلاء في نهضة. ففي نحو السابعة عشرة من عمره انجذب العامل الشاب إلى جماعة ديفيد ديفيز، القسيس المشيخي في لوينريدوين، وهناك، تحت وعظ بسيط فاحص، تجدّد. وإذ جاع الآن إلى قراءة الكتاب الذي أيقظه، تعلّم حروف الهجاء وهو شاب يافع، يستعير ما استطاع من نور ومن صفحات، وأحرز تقدمًا مدهشًا حتى صار في غضون سنة أو اثنتين يقرأ الويلزية والإنجليزية ويتطلّع إلى المزيد. وقد أنجز كل هذا الجهد بعين واحدة. فبينما كان لا يزال شابًّا، انقضّت عليه في الطريق ليلًا عصابة من الفتيان كانوا يضمرون له الضغينة، وضربوه حتى سقط فاقد الوعي، وسدّد إليه أحدهم ضربة على عينه اليسرى أذهبت بصرها طوال حياته. وستعرفه ويلز باسم «الواعظ ذي العين الواحدة»، وصار ذلك الوجه المندوب نصف الضرير من أحب الوجوه في البلاد.

ولم يكفّ قط عن تعليم نفسه، وازداد العجب من ذلك مع السنين. كانت الكتب نادرة غالية، فجمع إيفانز علمه قطعة قطعة، متأخرًا، وعلى رغم كل عائق، ومع ذلك شقّ طريقه أخيرًا إلى لغتي الكتاب المقدس الأصليتين. كتب يقول: «كنت في نحو الأربعين من عمري حين تعلّمت أن أقرأ التوراة العبرية والعهد الجديد اليوناني، وأن أستعمل معجمَي باركهرست في اللغتين.» وما حصّله أعاد بذله باللسان الوحيد الذي أحبه سامعوه؛ فالمنبر، لا غرفة الدرس، هو حيث كان علمه كله يشتعل نارًا.

لم يستطع أن يحتفظ بالإنجيل لنفسه. فلما اعتنق القناعات المعمدانية، اعتمد وبدأ يعظ، وبعد أتعاب مبكرة في شبه جزيرة لين البرية عبر في سنة 1791 إلى جزيرة أنغلسي. وهناك استقر أكثر من ثلاثين سنة مشرفًا على كنائسها المعمدانية المتفرقة، أسقفًا في كل شيء إلا الراتب، إذ كان الأجر زهيدًا والطرق طويلة، فكان يقطعها ماشيًا أو راكبًا في كل طقس ليعظ. وهنا بلغت موهبته الفذة ذروتها. كان يعظ الألوف في الهواء الطلق، بذلك الإيقاع المتدفق المترنم الذي يسميه الويلزيون الهويل، وكان يعظ بالصور: عظات كاملة مبنية كمشهد واحد يتكشف. وأشهرها، سقوط الإنسان واسترداده، تروي الإنجيل كله دراما واحدة للخراب والإنقاذ، وقد أكسبته لقبًا لم يفقده قط: بنيان ويلز.

وكان سرّ ذلك، كما أجمع كل من سمعه، خيالًا نادر القوة مسخّرًا بكليته للحق. لم يكن يزيّن عظاته بالصور، بل كان يفكر بها، حتى تصير العقيدة منظرًا طبيعيًّا، ويجد السامع نفسه واقفًا في داخل المشهد. وتحت مثل هذا الوعظ كانت جماعات بأكملها، بتعبير يومياته هو، تذوب رقةً، فتبكي وتصرخ معًا، حتى ليظن المرء أن الجمع كله، رجالًا ونساءً، قد أذابه الإنجيل، إذ صارت كلمة الله لهم كما هي مكتوبة: «سَيْفٌ مَاضٍ ذُو حَدَّيْنِ».

غير أن الموهبة لم تعفه من شتاء النفس. ففي السنوات الأولى من القرن الجديد تسلّل جدل مرير إلى الكنائس الويلزية وإلى إيفانز نفسه، وهو الروح الباردة المولعة بالتدقيق في دقائق الأمور، التي سماها خصومها الساندمانية. فانقسمت جماعاته وتضاءلت، والأسوأ أن قلبه هو مات. وقد وصف تلك الحقبة بعبارة واحدة لا تُنسى: كان «يابسًا كجلبوع»، مجدبًا على المنبر، وفي الدرس، وفي الصلاة في الخفاء. ولرجل كانت قوته كلها في قلب متقد، كان ذلك ضربًا من الموت.

وجاء الذوبان على طريق جبلي موحش، وجاء بالصلاة. فبينما كان راكبًا من دولغيلي نحو ماخنلث، صاعدًا نحو قمة كادير إدريس العظيمة، رأى إيفانز أن عليه أن يصلي، مهما شعر بالقسوة والدنيوية، فبدأ باسم يسوع، دون أن ينتظر أولًا أن يتحسن شعوره.

ما حدث في ذلك الصعود لم ينسه قط، وروايته هو، من يومياته، هي التي تمنح المشهد قوته: القيود ترتخي، والقساوة تلين، وجبال الصقيع والثلج نفسها تذوب في داخله.

ولما بدأت باسم يسوع، سرعان ما شعرت كأن القيود ترتخي، وقساوة القلب القديمة تلين، وكأن جبالًا من الصقيع والثلج، على ما خُيّل إليّ، تنحل وتذوب في داخلي.

— كريسمس إيفانز

ونزل عن كادير إدريس رجلًا قد ذاب جليده، وهناك في الحال ربط نفسه بالله في عهد مكتوب رسمي، ثلاثة عشر بندًا، كل منها موقّع بالأحرف الأولى من اسمه، يسلّم فيه نفسه، روحًا وجسدًا، للمسيح، ويتشفع من أجل كنائسه. وقد رسم أولها نغمة سائرها.

أعطيك نفسي وجسدي، يا يسوع، الإله الحق والحياة الأبدية؛ نجّني من الخطية ومن الموت الأبدي، وأدخلني إلى الحياة الأبدية.

— كريسمس إيفانز، من عهده مع الله

ولم يكن الطريق بعد ذلك ممهدًا. فقد ماتت زوجته كاثرين، التي شاركته الفقر والأسفار التي لا تنتهي، في سنة 1823، وتزوج ثانية في سنواته الأخيرة. ثم أبعدته المتاعب وسوء التفاهم أخيرًا عن أنغلسي، فتولى الواعظ الشيخ، الذي كان يمكن أن يُترك ليستريح، مسؤوليات جديدة بدلًا من ذلك: في كيرفيلي، ثم في كارديف، وأخيرًا في كارنارفون، لا يزال يعظ، ولا يزال يسافر، ولا يزال يجدد عهده مع الله على ركبتيه. دخل الخدمة بلا شيء، وخرج منها بالقليل، لكن الكنائس التي سقاها كانت كثيرة، وقد حفظت الأمة الويلزية عظاته في صميم ذاكرتها.

وظل في ذلك كله رجلًا فقيرًا ومتواضعًا. كان راتبه في أنغلسي سبعة عشر جنيهًا في السنة، ولم يطلب زيادة عليه عشرين سنة، إذ تعلّم مع الرسول أن خادم المسيح يقول: «فَإِنْ كَانَ لَنَا قُوتٌ وَكِسْوَةٌ، فَلْنَكْتَفِ بِهِمَا». ومع ذلك كان يعطي القليل الذي عنده، فمنظر العوز، كما قيل، كان يفتح كيسه دائمًا، ومن أساءوا إليه وجدوه سريع الصفح. كان بشوشًا، ناسيًا لذاته، رقيقًا تجاه كل ضيق، يحمل عظمته بخفة حتى إن الغريب الذي يلقى ذلك المسافر الرث ذا العين الواحدة على طريق جبلي ما كان ليخطر له أنه قد مرّ بأقوى واعظ في ويلز.

وفي صيف 1838 كان في جولة وعظية في جنوب ويلز، شيخًا في الحادية والسبعين، حين أدركه مرضه الأخير في سوانزي. لم يكن للموت رهبة عند الواعظ ذي العين الواحدة الذي طالما نادى بالمسيح المقام. وفي النهاية ردّد بيتًا ويلزيًّا من الشعر عن الثقة بفاديه، ثم نطق كلماته الأخيرة بالإنجليزية، كأن الرحلة ليست إلا تبديلًا للخيل.

وداعًا! سِر!

— كريسمس إيفانز، كلماته الأخيرة، 19 يوليو 1838

وبذلك استدار كمن يهمّ بالنوم، ورحل. ودُفن في سوانزي. كان قد جاء إلى العالم بنصيب المعدمين وبلا حرف واحد، وخرج منه أعظم واعظ أنجبته ويلز، رجلًا رأت عينه الواحدة مجد الرب المصلوب والمقام، وجعلت شعبًا كاملًا يراه. وبعد موته بزمن طويل ظل الويلزيون يتحدثون عن عظاته كمشاهد شهدوها لا ككلمات سمعوها، فجمعوها وترجموها لكي يشعر القراء الذين لم يعرفوا الهويل قط بشيء من حرارته. وتلك العظات المطبوعة باقية، وفيها لا تزال نار الطريق الجبلي متقدة.