Безмежне милосердя Христа

«І, вийшовши Ісус, побачив багато народу, й жалкував над ними, й сцїлив недужих їх». — Маттея 14:14.

У Писанні часто записано, що Ісус зворушувався милосердям; і в цьому вірші нам сказано, що після того, як учні Йоана прийшли до Нього й розповіли Йому, що їхнього вчителя стято, що його віддано на люту смерть, Він вийшов у пустинне місце, і народ пішов за Ним, і що, побачивши той натовп, Він «жалкував» над ними та зцілив їхніх недужих. Коли б Він був тут сьогодні ввечері особисто, стоячи на моєму місці, серце Його зворушилося б, коли б Він глянув униз на ваші обличчя, бо Він міг би заглянути й у ваші серця та прочитати ті тягарі, клопоти й печалі, які вам доводиться нести. Від мого ока вони заховані, але Він знає про них усе; і ось, коли натовп зібрався навколо Нього, Він знав, скільки там було втомлених, розбитих і зболілих сердець. Але Він і сьогодні ввечері тут, хоч ми й не можемо побачити Його тілесним оком, і немає такої печалі, чи біди, чи страждання, які хтось із вас переносить, щоб Він не знав про них усе; і Він сьогодні ввечері той самий, що був тут, на землі, — той самий Ісус, той самий Муж милосердя.

Коли Він побачив той натовп, Він зглянувся на нього милосердям і зцілив їхніх недужих; і я маю надію, що Він зцілить тут сьогодні багато душ, хворих на гріх, і перев’яже багато розбитих сердець. І дозвольте мені сказати на самому початку цієї проповіді, що немає серця настільки збитого й такого розбитого, щоб Син Божий не змилосердився над вами, коли ви тільки Йому це дозволите. «Приломаної тростини не доломить, і льону димуючого не потушить». Він прийшов у світ, щоб принести милість, і радість, і милосердя, і любов.

Якби я був художником, я хотів би сьогодні ввечері намалювати кілька картин і поставити перед вами той великий натовп, над яким Він змилосердився. А тоді я намалював би ще одне полотно — того чоловіка, що приходить до Нього, увесь укритий проказою, увесь, від голови до ніг. Ось він, вигнаний зі свого дому, вигнаний від своїх друзів, і він приходить до Ісуса зі своєю сумною й жалюгідною історією. А тепер, друзі мої, зробімо

БІБЛІЙНІ ОПОВІДІ ЖИВИМИ,

бо саме такими вони і є. Подумайте про того чоловіка. Подумайте, скільки він вистраждав. Я не знаю, скільки років він пробув далеко від своєї дружини, від своїх дітей і від свого дому; але ось він був там. Він мусив надягти особливу, дивну одежу, щоб кожен, хто наблизиться до нього, знав, що він нечистий. А коли він бачив, що хтось до нього підходить, він мусив підняти застережний крик: «Нечистий! нечистий! нечистий!» Так, і якби дружина його серця вийшла сказати йому, що улюблена дитина хвора й помирає, він не смів би підійти до неї, він мусив би тікати. Він міг чути її голос здалеку, але не міг бути там і побачити свою дитину в останні хвилини її життя. Він був наче в живій гробниці; це було гірше за смерть. Ось він був там, умираючи поволі, дюйм за дюймом, вигнанець від усіх і від усього, і жодна рука не простяглася, щоб дати йому полегшу. О, яке страшне життя! А тоді подумайте, як він приходить до Христа, — і коли Христос побачив його, сказано, що Він зворушився милосердям. Він мав серце, яке билося у співчутті до бідного прокаженого, Він змилосердився над ним, і чоловік підійшов до Нього й сказав: «Господи, коли хочеш, то зможеш очистити мене». Він знав, що ніхто не може цього зробити, крім Самого Сина Божого, і

ВЕЛИКЕ СЕРЦЕ ХРИСТОВЕ

зворушилося милосердям до нього. Послухайте ті ласкаві слова, які впали з Його уст: «Хочу, очистись!» — і проказа втекла геть, і чоловік тієї ж самої миті став цілком здоровий. Погляньте на нього тепер, як він іде додому до своєї дружини, до дітей і до друзів! Він уже не вигнанець, уже не якесь огидне створіння, уже не проклятий тією страшною проказою, а такий, що вертається до своїх друзів, радіючи. Тепер, друзі мої, ви скажете, може, що вам шкода чоловіка, якому було так зле; але чи спадало вам коли-небудь на думку, що вам у тисячу разів гірше? Проказа душі куди страшніша за проказу тіла. Я в тисячу разів радше мав би тіло, повне прокази, ніж зійшов би до пекла з душею, повною гріха. Багато краще, щоб оця моя права рука була відтята, щоб оця права нога зотліла і щоб я ходив кульгавий, каліка й сліпий усі дні мого життя, ніж бути вигнаним від Бога проказою гріха. Послухайте те голосіння, ту муку й те горе, що підіймаються від цієї землі через гріх! Якщо є тут сьогодні ввечері хоч одна бідна душа, хвора на гріх і повна прокази, то, коли ти прийдеш до Христа, Він змилосердиться над тобою і скаже тобі, як сказав тому чоловікові: «Хочу, очистись».

ВОСКРЕСІННЯ МЕРТВОГО.

Отже, а тепер ми підходимо до наступної картини, яка змальовує Його як зворушеного милосердям. Загляньте в ту невеличку хатину. Там сидить бідна вдова. Може, за кілька місяців перед тим вона поховала свого чоловіка, і тепер у неї є єдиний син. Як же вона його плекає! Вона дивиться на нього і чекає, що він буде їй опорою, і підтримкою, і другом у її старості. Вона любить його далеко більше, ніж власну кров свого життя. Але дивіться: нарешті в оселю входить хвороба, а з нею приходить і смерть і кладе свою крижану руку на молодого чоловіка. Ви можете бачити, як та овдовіла мати пильнує його вдень і вночі; але зрештою ті очі заплющуються, і той любий голос затихає, як вона думає, назавжди. Вона вже ніколи не побачить і не почує його, коли його поховають з-перед її очей. І от настає година похорону. Багато хто з вас бував у домі жалоби і був поруч зі своїми друзями, коли вони йшли до могили і востаннє дивилися на любу людину. Немає тут, смію сказати, жодного, хто не втратив би когось із тих, хто був йому дорогий. Я ніколи не бував на похороні й не бачив, як мати востаннє дивиться на свою дитину, щоб це не пронизало мого серця, і я не міг стримати сліз від такого видовища. Отож мати цілує свого єдиного сина в те бідне, крижане чоло; це її останній поцілунок, її останній погляд, і ось тіло вкривають, кладуть його на мари й вирушають до місця похорону. У неї було дуже багато друзів. Ціле невелике містечко Наїн зворушилося, побачивши, як виносять єдиного сина тієї вдови. Я бачу той великий натовп, як він суне, тиснучись, із міської брами; але он там стоять тринадцятеро чоловіків, змучених, запилених і втомлених, і їм доводиться стати при дорозі, щоб пропустити цей великий натовп, — і Син Божий у цьому гурті, а решта з Ним — Його учні. І Він подивився на ту картину й побачив матір із розбитим серцем; Він бачив, як воно кривавить, розчавлене й зранене, і це зворушило Його серце. Так, велике серце Сина Божого зворушилося милосердям, і Він підійшов, доторкнувся до мар і сказав:

«МОЛОДЧЕ, ВСТАНЬ!»

— і молодий чоловік підвівся. Я бачу натовп, вражений і зчудований; я бачу овдовілу матір, що вертається додому, радіючи, і в серці її сяють ранкові промені воскресіння. Так, Він справді змилосердився над нею. І немає в цій залі вдови, до чиєї біди не озвався б голос Христа й не дав би їй спокою. О дорогі друзі, дозвольте сказати вам, чиї серця болять: вам потрібен такий друг, як Ісус. Він саме той друг, якого потребує вдова; Він саме той друг, якого потребує кожне бідне зранене серце; Він змилосердиться над вами і перев’яже ваше поранене, скривавлене серце, якщо ви тільки прийдете до Нього такими, як ви є. Він прийме вас, без докорів і без карання, до Свого люблячого лона і скаже: «Мовчи, перестань», — і ви зможете від цього вечора ходити в незатьмареному сонячному світлі Його любові. Христос буде вартий для вас більше, ніж увесь світ на додачу. Він саме той друг, якого потребуєте ви всі; і я молю Бога, щоб кожен із вас від цієї години пізнав Його як свого Спасителя й друга.

ЧОЛОВІК, ЯКОГО ОГРАБУВАЛИ Й ОБІДРАЛИ.

Наступна картина, яку я покажу вам, щоб змалювати вам милосердя Христове, — це чоловік, що йшов униз до Єрихона і попався розбійникам. Вони забрали в нього верхню одежу, — так, а якби він мав годинника, вони забрали б і його. У всякому разі, вони взяли його гроші, обдерли його й лишили напівмертвим. Погляньте на нього — зраненого, скривавленого, вмирущого; і ось дорогою сходить священник і дивиться на цю картину. Серце його, може, і здригнулося, але милосердя не зворушило його настільки, щоб допомогти бідоласі. Він, може, сказав: «Бідолаха», — але пройшов повз, другим боком, і лишив його. Після нього тією ж дорогою зійшов левіт і сказав: «Бідний чоловік», — але милосердя не зворушило його, щоб йому допомогти. Ах, є між нами чимало таких, як той священник і той левіт! Може, дехто з вас, ідучи до цієї зали, зустрічає п’яницю, що хитається вулицею, і тільки й каже: «Бідолаха», — а може, ви смієтеся, бо він белькоче якусь дурницю. Ми дуже несхожі на Сина Божого. Нарешті тією дорогою зійшов самарянин, і він подивився на того чоловіка й змилосердився над ним. Він зліз зі своєї скотини, узяв оливу, влив її в рани його і перев’язав їх, і витяг його з рову, безпорадного, як він був, і посадив його на власну скотину, і привіз його до гостинниці, і доглянув його. Той добрий самарянин уособлює вашого й мого Христа. Він прийшов у світ, щоб шукати й спасати

ПОГИБШЕ.

Юначе, ти приїхав до Лондона й потрапив у погане товариство? Вони водили тебе по театрах і розпусних місцях, а тоді лишили тебе скривавленого й зраненого? О, прийди сьогодні ввечері до Сина Божого, і Він змилосердиться над тобою, і підніме тебе зі смітника, і перемінить тебе, і піднесе тебе у Своє Царство, у висоти Своєї слави, якщо ти тільки Йому дозволиш! Мені байдуже, хто ти; мені байдуже, яким було твоє минуле життя. Як Він сказав бідній жінці, схопленій на перелюбі: «І я тебе не суджу: йди, і більш не гріши». Він змилосердився над нею — змилосердиться і над тобою. Той чоловік, що сходив із Єрусалима до Єрихона, — це тисячі людей у Лондоні, а той добрий самарянин — це Син Божий. Юначе, Ісус Христос поклав Собі на серце спасти тебе. Чи приймеш ти Його любов і Його милосердя? Не тримай у собі таких суворих думок про Сина Божого. Не думай, що Він прийшов засудити тебе. Він прийшов спасти тебе.

БЛУДНИЙ СИН.

Але я хотів би намалювати ще одну картину, ще одну сцену — того молодого чоловіка, що йде геть із рідного дому, про якого ми читаємо в п’ятнадцятому розділі Луки; невдячний чоловік, такий невдячний негідник, якого світ не бачив. Він не міг дочекатися своєї спадщини, поки батько помре, — він хотів свою частку негайно; і сказав батькові: «Отче, дай менї частину маєтку, що впадає менї», — і його добрий старий батько дає йому маєток, і він іде геть. Я бачу його тепер, як він вирушає в дорогу, повний гордості, хвалькуватий і зухвалий, вирушає побачити життя, від’їжджає з великим шиком до якоїсь чужої країни — скажімо, їде до Лондона. Скільки їх приїхало до Лондона, бо для них це і є та далека сторона, і розтринькали там усі свої гроші! Так, він був популярним чоловіком, поки в нього були гроші. Друзі тримаються рівно доти, доки тримаються гроші; вельми популярний юнак у Лондоні, і скрізь його вітають як щирого приятеля. Він завжди платив за випивку й за сигари. Так, друзів у Лондоні в нього не бракувало. Яке пишне безумство! Але коли гроші вийшли, де ж були його друзі? О ви, що служите дияволові, — у вас тяжкий господар! Отож, коли в блудного сина скінчилися всі гроші, вони, звісно, сміялися з нього і звали його дурнем; таким він і був. Який же то був сліпий, збитий з дороги юнак! Погляньте лишень, чого він позбувся. Він утратив дім свого батька, його стіл і їжу, і своє свідчення, і всякий затишок, і втратив свою працю — крім тієї, яку дістав там, унизу, пасучи тих свиней. Він був у беззаконному ремеслі. І саме це робить

ВІДСТУПНИК

— він на дияволовій платні. Ви втрачаєте свій час і своє свідчення. Ніхто не має довіри до відступника, бо навіть світ зневажає таку людину. Цей юнак утратив своє свідчення. Погляньте на нього серед свиней. Нарешті надходить хтось у тій далекій стороні і, зміривши його поглядом, каже: «Гляньте на цього жалюгідного, обшарпаного, брудного, босого хлопця, що пасе свиней». «Ах, — каже блудний син, — не говори до мене так. Таж мій батько — багатій, і слуги в нього вдягнені краще за тебе». «Не розказуй мені такого, — відповідає той. — Якби ти мав такого батька, я дуже добре знаю, що він не визнав би тебе своїм». І ніхто б йому не повірив.

ВІН УТРАТИВ СВОЄ СВІДЧЕННЯ.

Ніхто не вірить відступникові. Нехай він говорить про свою втіху в Бозі — ніхто цьому не повірить. О бідний відступнику, мені жаль тебе! Тобі краще вернутися додому. Отож нарешті бідний блудний син приходить сам до себе і каже: «Уставши, пійду до батька мого», — і ось він вирушає. Погляньте на нього, як він іде: блідий і голодний, з похиленою головою; сили його вичерпані, і, може, вже недуга в його тілі, і він такий надламаний, що ніхто його не впізнав би — ніхто, крім його батька. Любов має гостре око, щоб упізнати того, кого вона любить. Старий батько часто й довго тужив за його поверненням. Я бачу його, як він не одну ніч виходив на дах свого дому й видивлявся, чи не мигне десь постать сина. Не одну довгу ніч він боровся з Богом, щоб його блудний син повернувся. Усе, що він чув із тієї далекої сторони, казало йому, що його хлопець іде до згуби так швидко, як тільки може. Старий проводив багато часу в молитві за нього, і нарешті починає підійматися віра, і він каже: «Я вірю, що Бог поверне мого хлопця»; і одного дня старий бачить здалеку того давно втраченого сина. Він не впізнає його по одежі, але він розпізнав його ходу і каже сам до себе: «Так, це мій хлопець». Я бачу тепер, як він збігає сходами вниз; він мчить битим шляхом; він біжить. Ах! Це так схоже на Бога. Не раз у Біблії Бог змальований як Той, Хто біжить; Він вельми поспішає зустріти відступника. Так, старий біжить; він бачить його здалеку і милосердиться над ним. Хлопець хотів розповісти йому свою історію — що він накоїв і де він був, — але старий не міг дочекатися, щоб його вислухати; серце його наповнилося милосердям, і він пригорнув його до свого люблячого лона. Хлопець хотів піти вниз, до кухні, але старий не дозволив йому. Ні; натомість він звелів слугам взути йому ноги в чоботи, і дати перстень на руку йому, і заколоти годоване теля, і веселитися. Блудний син прийшов додому, мандрівець повернувся, і старий радіє з повернення відступника. О відступнику, вернися додому, і буде радість у твоєму серці й у серці Божому. Нехай Бог поверне відступників сьогодні ввечері — саме цієї години. Скажи, як сказав бідний блудний син: «Уставши, пійду до батька мого», — і на підставі Божого слова кажу тобі: Бог прийме тебе; Він зітре твої гріхи і поверне тебе до Своєї любові, і ти знову ходитимеш у світлі Його примиреного обличчя.

ХРИСТОС ПЛАЧЕ НАД ЄРУСАЛИМОМ.

Але погляньте ще раз. Ось Він приходить на Оливну гору. Він уже під тінню хреста. І раптом місто відкривається перед Ним. Он там храм; Він бачить його в усій його величі й славі. Народ вигукує: «Осанна сину Давидовому!» Вони ламають пальмове віття, знімають із себе одежу і стелять її перед Ним, усе вигукуючи: «Осанна сину Давидовому!» — і вклоняючись Йому. Але Він забуває про все це геть. Так, навіть Голгофу з усією її скорботою Він забуває. Гетсиманія лежала он там, біля підніжжя гори; про неї Він теж забув. Дивлячись на місто, яке Він любив, велике серце Сина Божого зворушилося милосердям, і Він голосно закликав: «Єрусалиме, Єрусалиме, що повбивав єси пророків, і покаменував посланих до тебе! скільки раз хотїв я зібрати дїтей твоїх, як курка збирає курчат своїх під крила, й не схотїли!»

Друзі мої, погляньте на Нього там, як Він плаче над Єрусалимом. Яким чудовим містом воно могло б бути! Як високо було воно піднесене до неба! О, якби вони тільки розпізнали час своїх одвідин і прийняли свого Царя, замість того щоб відкинути Його, — яким благословенням Він був би для них! О бідний відступнику, поглянь на Агнця Божого, що плаче над тобою і волає до тебе прийти до Нього і прийняти захист і сховок від бурі, якій ще належить пронестися над цією землею!

ПОГЛЯНЬТЕ НА БІДНОГО ПЕТРА,

подивіться, що він робить. Він відрікся від Господа і клявся, що ніколи Його не знав. Якщо коли-небудь Він потребував співчуття, якщо коли-небудь Він потребував Своїх учнів біля Себе, то саме тієї ночі, коли на Нього приводили фальшивих свідків, щоб Його засудили на смерть; а там був Петро, один із найперших Його учнів, і клявся, що ніколи Його не знав. Він міг би обернутися до Петра й сказати: «Петре, чи то правда, що ти мене не знаєш? Чи то правда, що ти забув, як Я вилікував і зцілив матір твоєї дружини, коли вона лежала при смерті? Чи то правда, що ти забув, як Я підняв тебе, коли ти тонув у морі? Чи то правда, Петре, що ти забув, як був зі Мною на горі переображення, коли небо й земля зійшлися разом і ти чув голос, що промовляв із хмари? Чи то правда, що ти забув ту сцену на горі, коли хотів поставити три намети? Чи то правда, Петре, що ти забув Мене?» Так, отак Він міг би дорікнути бідному Петрові; але замість того Він тільки кинув на нього один погляд милосердя, який розбив його серце, — і той вийшов і гірко заплакав.

САВЛ-ГОНИТЕЛЬ.

Знову ж таки, погляньте на того зухвалого богохульника й гонителя, що збирався викорінити ранню Церкву і дихав погрозами та вбивством, коли Христос зустрів його на дорозі до Дамаска. Це й досі той самий Ісус. Послухайте, і почуйте, що Він каже: «Савле, Савле, чого мене гониш?» Таж Він міг би одним поглядом чи одним подихом ударити його об землю; але замість того серце Сина Божого зворушилося милосердям, і Він гукає: «Савле, Савле, чого мене гониш?» Якщо є тут сьогодні ввечері гонитель, я запитав би тебе: «Навіщо гонити Ісуса?» Він любить тебе, грішнику; Він любить тебе, гонителю. Ти ніколи не одержував від Нього нічого, крім добра, ласки й любові. І Савл скрикнув: «Хто єси, Господи?» А Він відповів: «Я Ісус, котрого ти гониш. Трудно тобі проти рожна прати». Тяжко воювати проти такого люблячого друга, змагатися з тим, хто любить тебе так, як я; і ось гордий Савл, той гонитель, падає додолу, падає долілиць і кричить: «Господи, що хочеш, щоб робив я?» І Господь сказав йому, і він пішов і зробив це. Нехай Господь змилосердиться над невіруючим, і скептиком, і гонителем. Дозвольте запитати вас, друже мій: чи є хоч якась причина, чому вам треба ненавидіти Христа або чому ваше серце має відвертатися від Нього?

Я пригадую історію про вчительку, яка казала своїм ученицям, щоб усі йшли за Ісусом і що всі вони можуть бути місіонерками й виходити на працю для інших. І одного дня одна з найменших підійшла до неї й сказала: «Я покликала таку й таку піти зі мною, і вони сказали, що охоче пішли б, але їхній батько — невіруючий».

«ЧОМУ ВИ НЕ ЛЮБИТЕ ІСУСА?»

І мала дитина захотіла знати, що таке невіруючий, і вчителька заходилася їй пояснювати. І одного дня, коли вона йшла до школи, цей невіруючий саме виходив із пошти з листами в руці, а дівчинка підбігла до нього й сказала: «Чому ви не любите Ісуса?» Спершу він подумав був відсунути її вбік, але дитина знову наполягла на своєму: «Чому ви не любите Ісуса?» Якби це був дорослий чоловік, невіруючий образився б на це; але він не знав, що робити з дитиною, а вона зі сльозами на очах запитала його ще раз: «О, прошу вас, скажіть мені, чому ви не любите Ісуса?» Він пішов далі до своєї контори, але йому здавалося, що кожен лист, який він розкривав, промовляє: «Чому ви не любите Ісуса?» Він спробував писати — з тим самим наслідком; кожен лист, здавалося, питав його: «Чому ви не любите Ісуса?» — і він у розпачі кинув перо і вийшов зі своєї контори, але не міг позбутися того питання; його ставив тихий, лагідний голос усередині, і, коли він ішов вулицею, здавалося, ніби сама земля й саме небо шепочуть йому: «Чому ви не любите Ісуса?» Нарешті він пішов додому, і там йому здавалося, ніби власні діти ставлять йому це питання; тож він сказав дружині: «Сьогодні я ляжу спати рано», — гадаючи, що так він це переспить; але коли він поклав голову на подушку, здалося, ніби й подушка шепоче йому те саме. Тож він устав опівночі й сказав: «Я можу знайти, де Христос суперечить Сам Собі; я це вишукаю і доведу, що Він неправдомовець». Отож той чоловік підвівся, розгорнув Євангеліє від Йоана і читав його від самого початку, аж поки дійшов до слів: «Так бо полюбив Бог сьвіт, що Сина свого єдинородного дав, щоб кожен, віруючий в Него, не погиб, а мав життє вічнє». Яка любов! — подумав він; і нарешті серце старого невіруючого зворушилося. Він не міг знайти жодної причини не любити Ісуса, і він упав на коліна, і молився, — і перше ніж зійшло сонце, старий невіруючий був у Царстві Божому.

Я кину виклик будь-кому на лиці цієї землі — нехай знайде хоч якусь причину не любити Христа. Тільки тут, на землі, люди гадають, що мають причину цього не робити. На небі вони Його знають і вигукують: «Достоєн Агнець, заколений». О грішнику, якби ти знав Його, ти не мав би жодного бажання шукати причини не любити Його. Він — «красший за десять тисяч инших», і «ввесь він — любощі». Я можу уявити, як багато хто каже: «Я дуже хотів би стати християнином, і я хотів би знати, як мені прийти до Нього і спастися».

ПРИЙДІТЬ ДО НЬОГО ЯК ДО ОСОБИСТОГО ДРУГА.

Ось уже двадцять років я взяв це собі за правило. Христос для мене так само звично близький, так само особисто присутній, як будь-яка інша жива людина; і коли в мене є якісь клопоти, випробування чи страждання, я йду з ними до Нього. Коли мені потрібна порада, я йду до Нього — так, наче я міг би говорити з Ним віч-на-віч. Двадцять років тому Бог зустрів мене одної ночі й пригорнув мене до Свого лона, і я радше віддав би сьогодні своє життя, ніж відмовився б від Христа, ніж покинув би Його, або щоб Він покинув мене, і щоб я не мав нікого, хто б носив мої тягарі, і нікого, кому розповісти про свої печалі. Таж Він вартий більше, ніж увесь світ на додачу; і сьогодні ввечері Він змилосердиться над вами, як змилосердився наді мною. Я тижнями намагався знайти шлях до Нього, а тоді просто пішов і поклав на Нього свій тягар, і тоді Він відкрив Себе мені, — і відтоді я завжди знаходив у Ньому справжнього і співчутливого друга, саме того друга, якого ви потребуєте. Ідіть просто до Нього. Вам не треба йти до того чи того чоловіка, до тієї чи тієї церкви. «Я дорога й правда, й життє».

Немає жодного імені, такого дорогого серцю американців, як ім’я

АВРААМА ЛІНКОЛЬНА,

і в такій аудиторії, як ця, в Америці ви побачили б, як на його ім’я по багатьох щоках котяться сльози: він дуже дорогий нам, американцям. Чи хочете ви знати, чому це так? Я скажу вам. Він був чоловіком милосердя; він був дуже лагідний і славився серцем, повним співчуття до пригноблених і бідних. Ніхто не приходив до нього з розповіддю про своє горе, щоб він не змилосердився над ним, — байдуже, як низько той стояв на щаблях суспільства. Він завжди брав до серця справи бідних. Був у нашій історії час, коли ми думали, що милосердя в нього забагато. Багато наших вояків не розумілися на військовій дисципліні, а дуже багато хто не додержував військових приписів. Вони мали намір їх додержувати, але не розуміли їх. Через це не один провинився, і їх віддавали під військовий суд і засуджували на розстріл; але Авраам Лінкольн завжди їх милував; і зрештою народ повстав проти нього і сказав, що він занадто милосердний, і врешті вони домоглися, щоб він оголосив: якщо чоловіка засудив військовий суд, його мусять розстріляти, і помилувань більше не буде.

ВАРТОВИЙ, ЩО ЗАСНУВ.

За кілька тижнів після цього прийшла звістка, що молодий вояк заснув на своєму посту. Його віддали під військовий суд і засудили на розстріл. Хлопець написав матері: «Я не хочу, щоб ти думала, ніби я не люблю своєї країни, але сталося це ось як: мій товариш занедужав, і я пішов у дозор замість нього; наступної ночі мав був іти він, але, бувши й далі хворим, він не пішов, і я знову вийшов замість нього — і, зовсім того не бажаючи, заснув. Я не мав наміру бути невірним».

Це був дуже зворушливий лист, і мати з батьком сказали: надії немає, помилувань більше не буде. Але в тому домі була маленька дівчинка, і вона знала, що в Авраама Лінкольна є малий син і як він любить того хлопчика; і вона сказала: якби Авраам Лінкольн знав, як мої тато й мама люблять мого брата, він нізащо не дозволив би його розстріляти. І вона сіла на потяг, щоб поїхати просити за брата; а коли дісталася до президентського дому, постала перед нею труднота: як їй було пройти повз вартового. Тож вона розповіла йому свою історію, і сльози покотилися по його щоках, і він пропустив її. Але далі клопіт був у тому, як пройти повз секретаря та інших урядовців. А проте їй пощастило безборонно потрапити до його особистого покою, а там були сенатори й міністри, зайняті державними справами. Президент побачив дитину, покликав її до себе і сказав: «Дитино моя, що я можу для тебе зробити?» — і вона розповіла йому свою історію. Великі сльози покотилися по його щоках. Він і сам був батько, і серце його переповнилося; він не міг цього витримати. Він повівся з дівчинкою ласкаво, а тоді, помилувавши хлопця, дав йому тридцять днів відпустки і послав його додому побачитися з матір’ю. Серце його було повне милосердя.

І дозвольте сказати вам: серце Христове повніше милосердя, ніж серце будь-якої людини. Ви засуджені померти за свої гріхи; але якщо ви прийдете до Нього, Він скаже: «Розвяжіть його й пустїть, нехай іде» (Йоана 11). Він погрозить сатані, і мертвий оживе. Ідіть до Нього, як та дівчинка пішла до президента, і розкажіть Йому все; не втаюйте від Нього нічого — і Він скаже: «Йди з упокоєм».

ДОТИК МИЛОСЕРДЯ.

Дозвольте запитати бідного відступника: чи відчував ти коли-небудь дотик руки Ісусової? Якщо так, ти впізнаєш його знову, бо в ньому є любов. Про нашу війну розповідають одну історію — про матір, яка одержала депешу про те, що її син смертельно поранений. Вона поїхала на фронт, бо знала, що ті вояки, яким наказано доглядати хворих і поранених, не догледять її хлопця так, як вона. Тож вона пішла до лікаря і сказала: «Чи дозволите мені доглядати мого сина?» Лікар сказав: «Ми щойно приспали його, і якщо ви підійдете до нього, несподіванка буде така велика, що це може бути для нього небезпечно. Він у дуже тяжкому стані. Я поволі підготую його до цієї звістки». «Але ж, — сказала мати, — він може вже ніколи не прокинутися. Мені так дуже хотілося б його побачити». О, як же вона прагнула його побачити! І нарешті лікар сказав: «Ви можете його побачити, але якщо ви його розбудите і він помре, це буде ваша провина». «Гаразд, — сказала вона, — я не буду його будити, аби тільки мені підійти до його смертного ложа й побачити його». Отож вона підійшла до узголів’я того ліжка. Її очі так довго тужили за тим, щоб його побачити; і, дивлячись на нього, вона не могла втримати руку від того блідого чола і тихенько поклала її туди. У тій руці була любов і співчуття, і тієї ж миті, як сонний хлопець це відчув, він сказав: «О мамо, ти прийшла?» Він знав, що в дотику тієї руки є співчуття й ніжність. І якщо ти, о грішнику, дозволиш Ісусові простягти Свою руку й доторкнутися до твого серця, ти теж відчуєш, що в ньому є співчуття й любов. Щоб кожна загублена душа тут була спасенна і прийшла в обійми нашого благословенного Спасителя, — це молитва мого серця!

Ісусе, мій Спасе, до Вифлеєма прийшов Ти,

у яслах народжений на скорботу й на ганьбу;

о, як же то дивно, — благословенне ім’я Його, —

Він шукав мене, мене.

Ісусе, мій Спасе, на дереві Голгофи

Ти сплатив мій великий борг і душу мою визволив;

о, як же то дивно, — як могло це статись! —

Він умирав за мене, за мене.