Catherine Booth — життєпис, книги та проповіді

Кетрін Бут пам’ятають під двома іменами. Перше дали їй батьки в Ешборні, графство Дербішир, 17 січня 1829 року: Кетрін Мамфорд, сором’язлива й начитана дівчинка, яка прочитає Біблію від початку до кінця вісім разів, перш ніж їй виповниться дванадцять. Друге дав їй рух через десятиліття, коли сотні тисяч людей у багатьох краях звали її просто Матір’ю Армії. Між цими двома іменами лежить одне з найвагоміших життів у християнстві дев’ятнадцятого століття, а в його осерді — жінка, яка наполягала, що Бог і досі говорить, і досі спасає, і досі кличе проповідувати Свою добру звістку кого Йому завгодно.

Дитинство сумління і книжок

Кетрін була єдиною дочкою в веслеянсько-методистському домі Джона і Сари Мамфордів — батько був мирянином-методистським проповідником, мати — жінкою глибокої побожності й твердої моральної вдачі, — і лише один із чотирьох її братів дожив до дорослих літ. Мати рано навчила її любити правду і любити Писання, і обидві науки протрималися все життя. У чотири роки вона лежала в ліжечку й ридала, доки не зізналася в маленькій неправді; у п’ять читала біблійні оповіді вголос коло матері. Вона була чутлива до муки від будь-якої жорстокості: якось прибігла додому, оніміла з розпачу, побачивши, як чоловік б’є своїх овець. У підліткові роки ця чутливість загострилася в переконання. Найбільше її тривожили пияцтво і вбогість, які нівечили вікторіанську Англію, і вона вже тоді дійшла висновку, що християнство, гідне цього імені, мусить перемінювати не лише особисту вдачу, а й умови, в яких люди живуть. Ці ранні турботи одного дня стануть осердям її служіння.

Здоров’я вона ніколи не мала міцного. Тяжка недуга хребта відіслала її з пансіону додому на три довгі роки, здебільшого горілиць, а один раз — сім місяців лежма на животі. Це ув’язнення вона обернула на школу душі: читала Писання, богослов’я і життєписи тих, хто жив для Бога, а тоді закривала кожну книжку й записувала все, що могла пригадати. Жоден університет не відчинив би дверей жінці її покоління, і вона так і не здобула формальної освіти; та з тієї кімнати хворої вийшла богословка-самоучка. Вона вивчила напам’ять великі уривки Писання, пропрацювала суперечки методизму й ширшого протестантського світу і одне за одним усталила свої переконання — святість Бога, серйозність гріха, конечність особистого спасіння, обов’язок християнина щодо вбогих і рівність чоловіків та жінок у служінні Богові. Згодом вона побачила в цьому приховану милість. «Те, що я була такою самотньою в юності, — казала вона, — і так покинута на власні думки й на ті, що висловлені в книжках, дуже мені допомогло».

Навернення і певність, без якої вона не хотіла жити

Хоч Дух Божий боровся з нею від дитинства, десь у п’ятнадцять років Кетрін дійшла до перелому. Вона не могла заспокоїтися без певного знання, що спасенна, відкидаючи зручну гадку, ніби досить ціле життя намагатися чинити добре. «Господи, я мушу навернутися, — молилася вона. — Я не заспокоюся, доки Ти не зміниш усієї моєї природи; зроби для мене те, що робиш для злодіїв і п’яниць». Шість тижнів небо здавалося мовчазним. Вона ходила по кімнаті до другої ночі, з Біблією і збірником гімнів під подушкою, благаючи певності.

Цю певність невдовзі випробували. Тямущий двоюрідний брат схиляв її до заручин, і хоч вона любила його, та знала, що він не відданий Богові. Молячись за світло, вона прочитала: «Не ходїть у жадному ярмі з невірними», — і почула в цьому голос Божий. Вона написала листа, щоб розірвати заручини, і ніколи більше не поверталася до цього питання. Через роки вона побачила, що якби пішла за почуттями замість послуху, «усе її життя було б інакшим». Послух, навіть дорогий послух, ставав граматикою її віри.

Шлюб і становлення проповідниці

1852 року вона зустріла Вільяма Бута, молодого методистського служителя пекучої євангелізаційної ревності; вони одружилися 1855-го. Це було справжнє партнерство переконань — від самого початку вона була його порадницею в богослов’ї та стратегії, і багато хто судить, що ясність її розуму зробила для наступної праці не менше, ніж його вогонь. Та в одному вони довго не погоджувалися. Кетрін дійшла переконання з самого Писання, що жінки мають таке саме право говорити від Бога, як і чоловіки. Коли в газетах спалахнула суперечка про це, вона відповіла 1859 року своєю брошурою «Жіноче служіння», розбираючи одне по одному місця, якими традиційно змушували жінок мовчати, і доводячи, що їх прочитали хибно, — бо якщо Святий Дух так очевидно благословляє труди відданих жінок, то заборона мусить бути хибним прочитанням, позаяк «слово і Дух не можуть суперечити одне одному». Вона боронила покликання інших жінок, опираючись власному.

Розплата настала на Зелені свята 1860 року в каплиці в Ґейтсгеді. Сидячи серед громади зі старшим сином, пригнічена й нічого не сподіваючись, вона відчула, як Дух тисне на неї до того самого послуху, до якого вона закликала інших. Постала кожна відмовка; а тоді останнє слово спокусника вирішило справу. Вона сама це записала.

«Ах! — сказала я. — Ось у чому вся річ. Я досі ніколи не була згодна стати дурною задля Христа. Тепер стану!» Не спиняючись ані на мить, я підвелася зі свого місця й пішла проходом.

— Кетрін Бут

Її вражений чоловік спромігся тільки оголосити: «Моя люба дружина бажає говорити», — і сів. Вона стала, як сама казала, спершись на «рамено Всемогутності», і просто визнала свій довгий непослух. Того дня в каплиці плакали більше, ніж будь-коли доти. «Те чесне визнання, — міркувала вона, — зробило те, чого не змогли б двадцять років проповідування». Більше вона ніколи не відступала.

Служіння і його плід

Запрошення посипалися, бо куди б вона не йшла, душі спасалися. Вона стала однією з найпримітніших проповідниць свого віку, наповнюючи найбільші зали Англії слухачами всіх станів. Та ніщо не давалося легко. З чотирма малими дітьми, без грошей і без дозвілля, вона готувалася, годуючи немовля, і накидала думки олівцем. Вона відкидала всяку штучність; «закляклість», казала вона, — то найбільша перешкода божественній правді. І вона не вдовольнялася нічим, окрім навернення. Про одну переповнену чоловіками галерею вона писала: «Я відчувала, що вмерти отут і зараз було б дрібницею, якби це привело їх до Ісуса».

Бог зробив вас відповідальними не за виголошення правди, а за те, щоб ВВІГНАТИ ЇЇ — вбити її додому, закріпити її в сумлінні, як розжарене залізо, як стрілу просто від Його престолу.

— Кетрін Бут

1865 року Вільям почав проповідувати найбіднішим у Східному Лондоні, і питання, як вони житимуть із пожертв злидарів, тиснуло тяжко. Відповідь Кетрін стала завісою історії. З тієї праці у Вайтчепелі виросла Християнська місія, а з місії 1878 року — Армія спасіння. Вона допомогла сформувати її вчення, склала більшу частину її настанов і зробила рівність жінок у служінні усталеною засадою руху — жінки могли служити офіцерками й проповідницями від найперших днів, і така політика була на той час переворотом. У Бутів народилося восьмеро дітей, і одне за одним вона віддавала їх на службу Армії; кілька з них самі стали визначними провідниками, а найстарший син Бремвелл одного дня заступить батька на чолі руху. Вона була, в кожному значенні цього слова, його матір’ю.

Її перо вело ту саму війну, що й її кафедра. У проповідях, виданих як «Наступальне християнство», вона напосідала на віруючих, щоб ті покинули пасивну, добропристойну релігію заради дієвої праці благовістя й перетворення. Теми її навчання ніколи не хиталися: добра звістка для всіх людей незалежно від стану, богодана гідність і покликання жінок, дієве співчуття до вбогих як невіддільне від правдивої віри, і безжальний спротив торгівлі спиртним, яка, на її переконання, руйнувала родини й громади. Міцне біблійне міркування, поєднане з пекучою турботою про страдників, — саме це поєднання зробило її одним із найзначніших християнських голосів своєї доби.

Життя, підтримуване молитвою

Таємниця її проповіді була не в даруванні до кафедри, а в її комірчині. Вона міряла свої наслідки своїм заступництвом і не виходила перед громаду, доки не постане перед Богом.

Коли Вільям вагався, зважуючи, чи виживуть вони матеріально серед бідноти Східного Лондона, її відповідь несла ту саму довіру: «Ми вже раз довірили Господеві своє утримання, можемо довірити Йому й знову». Армія, що виросла з того дня віри, одного дня охопить усю землю.

Останнє вогненне випробування

У лютому 1888 року Кетрін пішла сама до фахівця, просячи, як завжди, правди. Це був рак грудей — та сама недуга, крізь яку вона доглядала власну матір, — і попереду було два чи три роки страждання. Вона подякувала лікареві, поїхала додому і стала в кебі на коліна помолитися. Першою її думкою, як вона сказала Вільямові, був жаль, що її не буде поруч, щоб доглянути його при його кінці. Її гаслом на всю ту довгу муку були три слова: «Війна мусить тривати». Зібрання планувалися з її кімнати хворої, і значну частину Вільямового задуму «У найтемнішій Англії» для відкинутих було обдумано біля її ліжка.

Останні дванадцять місяців вона була в’язнем своєї кімнати в постійному болю, оживаючи від кожної звістки про перемогу для Христа. 4 жовтня 1890 року в Клектон-он-Сі вона нарешті прийшла до ріки. Вона показала на текст, повішений на стіні, — «Доволї з тебе благодати моєї», — і попросила покласти його в ногах ліжка. «О Еммо, дай мені відійти, люба», — прошепотіла вона, а тоді: «Тепер! Так, Господи, прийди, о, прийди!» Їй був шістдесят один рік. Її похорон у Лондоні зібрав величезні натовпи — свідчення від багатих і вбогих однаково про те, чим було її життя для народу.

Біля її могили Вільям Бут зібрав сорок років подружжя в одне речення: вона була світлом його очей і надхненням його душі, і те, що інші втрачають у багатьох людях, він утратив в одній. Вона лишила рухові передсмертний заповіт, яким сама жила: «Велика розрада для спасенця на смертному ложі — відчувати, що він здобував душі». Її спадщина — це не передусім мільйони, яким Армія спасіння досі служить по всьому світі через свої притулки, лікарні та допомогу, і навіть не двері, які її обстоювання відчинило жіночому проводу далеко поза межами її власного руху, хоч і це теж. Це усталене переконання, здобуте крізь боязкість, і рак, і довгий послух, що Бог і досі кличе кого хоче — і досі відповідає на молитви тих, хто згоден стати дурним задля Христа.