Jonathan Edwards — Mwanatheolojia Aliyelisha Kundi Lake

Alikuwa Nani

Jonathan Edwards alizaliwa tarehe 5 Oktoba 1703, huko East Windsor, Connecticut, akiwa mwana wa mhudumu wa Kikanisa cha Kikongregeshonali na mjukuu wa yule Solomon Stoddard mwenye kutisha wa Northampton.

Aliingia Yale akiwa na umri wa miaka kumi na mitatu, akahitimu akiwa na miaka kumi na saba, na kufikia mwaka 1727 alikuwa amejiunga na kundi la babu yake huko Northampton, Massachusetts, kama mchungaji msaidizi. Alirithi nafasi ya Stoddard mwaka 1729 na kubaki Northampton kwa zaidi ya miaka ishirini hadi kundi lake lilipomfukuza mwaka 1750 katika mzozo mchungu kuhusu utaratibu wa meza ya Bwana — kukataliwa ambako alikustahimili kwa neema ya ajabu. Alitumia miaka iliyofuata kama mmisionari katika maeneo ya mipakani akiwahudumia Wenyeji wa Amerika huko Stockbridge kabla ya kuchaguliwa kuwa rais wa Chuo cha New Jersey (sasa Princeton) mwaka 1757. Alifariki mwaka 1758, majuma sita baada ya kusimikwa, kutokana na chanjo ya ndui iliyoharibika, akiwa na umri wa miaka hamsini na minne. Anatambulika sana kuwa mwanatheolojia na mwanafalsafa mkuu kuliko wote ambaye Amerika imewahi kumzaa, lakini kwanza kabisa na katika maisha yake yote, alikuwa mchungaji.

Maono Yake Kuhusu Wito wa Uchungaji

Maono ya Edwards kuhusu uchungaji hayakuweza kutenganishwa na maono yake ya kitheolojia, kwa sababu aliamini kwamba tendo la ndani kabisa la uchungaji lilikuwa ni kuwasilisha kweli kumhusu Mungu katika kina chake chote, uzuri wake wote, na utisho wake wote. Kundi lililoelewa Mungu ni nani — kwa kweli, kwa kina, si kwa dhana tu — lingempenda ipasavyo, lingemcha ipasavyo, na lingeishi kulingana na hilo. Kwa hiyo kazi ya kwanza ya mchungaji ilikuwa ya kitheolojia: kuwaingiza watu wake katika ujuzi wa kweli, wenye kubadilisha, kumhusu Mungu waliyekiri kumwabudu. Aliamini kwamba mahubiri yasiyoshirikisha akili na moyo kwa pamoja yalizaa dini ya juujuu tu ambayo isingedumu chini ya mikazo ya ulimwengu.

Uelewa wa Edwards kuhusu jukumu lake la uchungaji uliumbwa na maelezo mazuri ya Paulo kuhusu lengo kamili la mhudumu: “Ambaye sisi tunamhubiri, tukimwonya kila mtu, na kumfundisha kila mtu katika hekima yote, tupate kumleta kila mtu mtimilifu katika Kristo. Nami najitaabisha kwa neno hilo, nikijitahidi kwa kadiri ya kutenda kwake atendaye kazi ndani yangu kwa nguvu” (Wakolosai 1:28–29). “Mtimilifu katika Kristo” halikuwa lengo dogo. Lilihitaji si chini ya mabadiliko kamili ya mtu mzima — akili, utashi, hisia, na tabia — kwa kufanana na sura ya Kristo. Edwards alifanya kazi kuelekea lengo hili huko Northampton kwa zaidi ya miongo miwili, akihubiri, akifundisha, akishauri, na akiandika, siku zote akilenga ukomavu badala ya mahudhurio tu.

Uamsho wa mwaka 1734–1735 huko Northampton, ambao Edwards aliuandika katika A Faithful Narrative of the Surprising Work of God, ulimwekea changamoto ya kichungaji ambayo huenda alikuwa ameandaliwa vyema zaidi kuikabili: jinsi ya kutofautisha uamsho wa kiroho wa kweli na uigaji wa kihisia.

Jibu lake lilikuwa upambanuzi wa kichungaji wenye uangalifu mkubwa na uliokomaa kitheolojia kuliko wote juu ya uzoefu wa kidini ambao mapokeo ya Kiprotestanti yalikuwa yamewahi kutokeza. Alipata vigezo vyake katika Maandiko: “Msimzimishe Roho. Msihafifishe unabii. Jaribuni mambo yote; lishikeni lililo jema. Jitengeni na ubaya wa kila namna” (1 Wathesalonike 5:19–22). Alikataa kumzimisha Roho kwa kupuuza kila jambo lisilo la kawaida kuwa ni shauku ya kupita kiasi tu; pia alikataa kukubali kila jambo la kihisia kuwa ni la kweli kwa sababu hiyo. Kitabu chake Treatise Concerning Religious Affections kinabaki kuwa mwongozo kamili wa kichungaji kwa aina hii ya upambanuzi.

Edwards pia alielewa ofisi ya uchungaji kuwa inadai kutangazwa kwa ukamilifu kabisa na bila kusita kwa shauri lote la Mungu — pamoja na mafundisho yaliyoifanya jamii ya heshima kutokuwa na raha. Hubiri lake maarufu “Sinners in the Hands of an Angry God” mara nyingi hupotoshwa kuwa ni ukatili wa kitheolojia, lakini kwa kweli lilikuwa tendo la kichungaji la upendo wa dhati kabisa: jaribio la kuvunja hali ya kuridhika ya kundi lililokuwa na raha kwa hatari na dini iliyowagharimu si kitu. Alikuwa akifanya hasa kile Paulo alichoagiza: “Kwa maana sikujiepusha na kuwahubiria shauri lote la Mungu” (Matendo 20:27). Shauri lote la Mungu lilijumuisha hukumu, na mchungaji aliyeliacha hakuwa akiwalinda kundi lake dhidi ya usumbufu usio wa lazima bali alikuwa akiwaweka wazi kwenye hatari ya milele.

Utunzaji wake wa kichungaji baada ya kufukuzwa kwake mwaka 1750 ni mojawapo ya matukio yanayodhihirisha zaidi katika huduma yake. Alikuwa amekataliwa na kundi ambalo alikuwa amelitumikia kwa miaka ishirini na mitatu. Kufukuzwa huko kulikuwa na maumivu, kulikuwa hadharani, na kwa mujibu wa tathmini nyingi za kihistoria, hakukuwa na haki. Hata hivyo aliondoka Northampton bila uchungu, akalikabidhi kundi lake kwa rehema ya Mungu, na akaendelea kuwaombea. Alikuwa ameyachukua moyoni kile alichokuwa amekihubiri: kwamba enzi ya Mungu ilienea hata juu ya masikitiko ya watu waaminifu, na kwamba amani ya mchungaji haikutegemea kibali cha kundi. Alipumzika katika tabia ya Mungu kama Paulo alivyoieleza: “Nayo twajua ya kuwa katika mambo yote Mungu hufanya kazi pamoja na wale wampendao katika kuwapatia mema, yaani, wale walioitwa kwa kusudi lake” (Warumi 8:28). Miaka yake ya mipakani huko Stockbridge, ambamo alitokeza baadhi ya kazi zake kuu za kitheolojia katika hali ya kutojulikana na taabu, ilikuwa tunda la imani hiyo.

Urithi wake wa kudumu wa kichungaji ulikuwa uthibitisho wake kwamba kina cha kitheolojia na utunzaji wa kichungaji haviko katika mvutano bali haviwezi kutenganishwa. Kundi lililolishwa uzoefu wa kihisia tu bila mafundisho ya kina lingefagiliwa mbali dhiki ilipokuja. Kundi lililopewa mafundisho makavu tu bila uchangamfu wa kichungaji lingekufa njaa. Edwards aliwapa watu wake vyote viwili — si mara zote kwa ukamilifu, lakini siku zote kwa uzito — kwa sababu aliamini kwamba maelezo ya Paulo kuhusu imani iliyokomaa yalihitaji vyote viwili: “bali tuishike kweli katika upendo na kukua hata tumfikie yeye katika yote, yeye aliye kichwa, Kristo” (Waefeso 4:15). Kweli na upendo kwa pamoja: hayo ndiyo yaliyokuwa maono ya Edwards ya kichungaji, nayo yanabaki kuwa maono ambayo kila mhudumu mwaminifu lazima ayapate tena katika kila kizazi.

Sala

Ee Mungu wa kweli yote na upendo wote, tupe ujasiri wa Edwards wa kuhubiri shauri lote la Neno lako bila kupunguza sehemu zinazotufanya tukose raha, na hekima yake ya kupambanua kilicho cha Roho wako kweli. Tufundishe kulenga, katika kila tendo la kichungaji, ukomavu kamili wa Kristo katika maisha ya wale tunaowahudumia. Na pale tunapofukuzwa au kukatishwa tamaa, na tupumzike katika enzi yako na kuendelea kuwaombea wale waliowahi kutukataa. Amina.