Richard Baxter — Mchungaji Aliyefanywa Upya Aliyetembelea Kila Mlango

Alikuwa Nani

Richard Baxter alizaliwa tarehe 12 Novemba, 1615, huko Rowton, Shropshire, Uingereza, mwana wa mkulima mwungwana ambaye kuongoka kwake kwa imani ya kweli ya Kikristo, kulikotokea baadaye maishani mwake, kuliunda ufahamu wa Richard mchanga kuhusu jinsi dini halisi ilivyo. Akiwa amejifunza theolojia kwa kiasi kikubwa mwenyewe kupitia usomaji wa dhati, aliwekwa wakfu na mwaka 1641 akawa mchungaji wa Kidderminster — mji wenye watu elfu mbili ambao, kwa maelezo yake mwenyewe, alipofika ulikuwa karibu wote hauna dini.

Kufikia wakati alipoondoka miaka kumi na minne baadaye, mji ulikuwa umebadilika kabisa: karibu kila nyumba ilikuwa na madhabahu ya familia, mitaa iligubikwa na sauti za nyimbo, na kusanyiko lilikuwa limeongezeka kiasi kwamba kanisa halikuweza kuwatosha. Alifanikisha haya si kwa mikutano ya uamsho ya kushtua bali kwa kuzitembelea familia zote za mji kwa utaratibu, kwa uvumilivu na binafsi. Kitabu chake “Mchungaji Aliyefanywa Upya,” kilichochapishwa mwaka 1656, kingali ndicho uchunguzi wa kina zaidi wa wajibu wa kichungaji katika lugha ya Kiingereza.

Maono Yake kwa Wito wa Kichungaji

Maono ya kichungaji ya Baxter yalijengwa juu ya usadikisho mmoja uliowaka moto: kila roho katika parokia ilikuwa jukumu lake mbele za Mungu. Si roho zilizohudhuria kwa uaminifu. Si roho zilizokuwa rahisi kufikiwa. Kila roho. Kwa Baxter hili halikuwa shauku ya kidini tu bali ahadi ya kimbinu aliyoitekeleza kwa kukutana na kila familia ya Kidderminster — takriban familia mia nane — mara moja kwa mwaka, akiwafundisha katekisimu yeye mwenyewe, akitathmini hali yao ya kiroho, na akishughulikia lolote alilolikuta kwa mafundisho, maonyo, na maombi. Aliielezea kazi hii kuwa kiini cha huduma yake, muhimu zaidi kuliko hubiri lolote alilolihubiri.

Msingi wa kitheolojia wa udharura wa kichungaji wa Baxter ulikuwa fundisho la mlinzi kutoka kwa Ezekieli — mojawapo ya vifungu vichunguzavyo zaidi katika Maandiko yote kwa wale wenye jukumu la kichungaji: “Nimwambiapo mtu mbaya, Hakika utakufa; nawe usimpe onyo, wala husemi neno kumwonya huyo mtu mbaya, aiache njia yake mbaya, ili aokoe roho yake; mtu yule mbaya atakufa katika uovu wake, lakini damu yake nitaitaka mkononi mwako. Lakini wewe ukimwonya mtu mbaya, asigeuke na kuuacha uovu wake, wala njia yake mbaya, atakufa katika uovu wake; bali wewe utakuwa umejiokoa roho yako” (Ezekieli 3:18–19). Baxter alilichukua hili kwa uzito wa kufa na kupona. Damu ya roho zilizoangamia kwa kukosa onyo la mchungaji ingetakwa mkononi mwa mchungaji. Hili halikuwa fundisho la kufariji, lakini Baxter hakutafuta faraja katika theolojia yake — alitafuta uaminifu.

Sentensi yake maarufu zaidi kutoka Mchungaji Aliyefanywa Upya inafupisha falsafa yake yote ya kichungaji: “Nilihubiri kama mtu asiye na hakika ya kuhubiri tena, na kama mtu anayekufa kwa watu wanaokufa.” Hili halikuwa chuku. Baxter alikuwa mgonjwa kwa sehemu kubwa ya huduma yake, mara nyingi akiwa na hakika kwamba yu karibu na kifo, naye alihubiri ipasavyo. Kila hubiri lingeweza kuwa lake la mwisho. Kila kutembelea familia kungeweza kuwa fursa ya mwisho ya kuinena na roho hiyo kabla haijasimama mbele za Mungu. Udharura huu haukuwa wasiwasi uliotengenezwa bali usadikisho wa kitheolojia kwamba wakati ni mfupi na umilele ni mrefu, na kwamba mchungaji aliyelisahau jambo hili hakustahili wito wake. Aliuchukua wajibu wa Paulo kihalisi kabisa: “Nakuagiza mbele za Mungu, na mbele za Kristo Yesu, atakayewahukumu walio hai na waliokufa; kwa kufunuliwa kwake na kwa ufalme wake; lihubiri neno, uwe tayari, wakati ukufaao na wakati usiokufaa” (2 Timotheo 4:1–2). Sikuzote ulikuwa wakati ukufaao.

Baxter alisisitiza vilevile hali ya kiroho ya mchungaji mwenyewe kuwa sharti la lazima kwa huduma ya kichungaji yenye matokeo. Aliufungua Mchungaji Aliyefanywa Upya kwa sehemu ichunguzayo kuhusu ulazima wa utauwa wa binafsi kwa mchungaji, akihoji kwamba mchungaji aliyeipuuza roho yake mwenyewe hakuwa tu ameharibika binafsi bali alikuwa ameshindwa kikichungaji. Alinukuu Matendo 20:28 kisha akaufafanua msemo wake wa kwanza kwa nguvu ichomayo: “Jitunzeni nafsi zenu, na lile kundi lote nalo, ambalo Roho Mtakatifu amewaweka ninyi kuwa waangalizi ndani yake” (Matendo 20:28). “Nafsi zenu” ndiyo yalikuja kwanza. Mtu asiyeweza kuitunza roho yake mwenyewe hakuwa na haki ya kudai kuzilinda roho za wengine.

Hili halikuwa utangulizi wa hiari kwa huduma ya kichungaji; lilikuwa sharti lake la lazima.

Mfumo wake wa kutembelea kwa katekisimu — kukutana na familia majumbani mwao, kupitia maswali kuhusu imani na wokovu, kubaini kutoelewana na kuyashughulikia kwa Maandiko — uliendeshwa na theolojia ya uwajibikaji wa kila mmoja aliyoipata katika mfumo wa Agano Jipya wa kufundishana. Alipenda ujasiri wa Paulo kuhusu kusanyiko la Warumi: “Nami mwenyewe nimehakikishwa, ndugu zangu, ya kuwa ninyi nanyi mmejaa wema, mmejawa na ujuzi wote, tena mwaweza kuonyana ninyi kwa ninyi” (Warumi 15:14).

Lengo la kazi yake ya kichungaji binafsi lilikuwa hasa hili — kuwafikisha waumini wa parokia yake mahali pa kuweza kufundishana na kuonyana wao kwa wao. Alikuwa akifanya kazi kuelekea kutohitajika kwake mwenyewe. Kila nyumba huko Kidderminster ilipoweza kuyadumisha maisha yake ya kiroho yenyewe, alikuwa ameitimiza kazi yake.

Urithi wa kichungaji wa Baxter ulikuwa uthibitisho kwamba kazi ya kichungaji ya kweli na yenye utaratibu hubadilisha jamii. Hakusubiri uamsho uje Kidderminster; aliamini kwamba kazi ya uaminifu ya kichungaji ndiyo njia ya kawaida ambayo kwayo Mungu huleta uamsho, naye akafanya kazi ipasavyo. Ujasiri wake ulitegemea ahadi ya Mungu mwenyewe kupitia Yeremia: “Nami nitawapa wachungaji wanaoupendeza moyo wangu, watakaowalisha kwa maarifa na kwa ufahamu” (Yeremia 3:15). Mchungaji ambaye Mungu humtoa aupendezaye moyo wake huongoza kwa maarifa na ufahamu — si shauku pekee, si usimamizi wa kitaasisi, bali uongozi wa uvumilivu, wenye ufahamu, na wa kujali binafsi wa mtu anayewajua kondoo wake kwa majina. Baxter aliijua kila familia huko Kidderminster. Aliyajua majina yao, mapambano yao, maswali yao, na hali yao ya kiroho. Na kupitia ujuzi huo, Mungu aliubadilisha mji.

Maombi

Bwana, utufanye wachungaji wanaohisi uzito wa kila roho iliyo chini ya uangalizi wetu. Utuokoe na udanganyifu wa kustarehe unaodai kwamba kuhubiri kwa uaminifu peke yake kunatimiza wito wa kichungaji, na utuondoe katika ofisi zetu utupeleke katika nyumba za watu wetu. Utupe udharura wa Baxter — kuhubiri kama watu wanaokufa kwa watu wanaokufa — na uvumilivu wake, wa kutembelea, kufundisha katekisimu, kuomba, na kufanya kazi kana kwamba ziara ijayo ndiyo itakayofungua mlango uliokuwa umefungwa kwa miaka. Amina.