Kuwa Mmoja Wao

“Kwa wanyonge nalikuwa mnyonge, ili niwapate wanyonge. Nimekuwa hali zote kwa watu wote, ili kwa njia zote nipate kuwaokoa watu.” — 1 Wakorintho 9:22

Taylor alipofika Uchina kwa mara ya kwanza, alifanya kile ambacho karibu kila mgeni alifanya: aliendelea kuwa mgeni. Alivaa nguo zake za Kiingereza, alinyoa nywele kwa mtindo wa Kiingereza, na alionekana hasa jinsi alivyokuwa — mtu wa nje kutoka upande wa pili wa dunia. Na matokeo yake hayakukoma. Katika sehemu fulani yeye na wenzake walifuatwa barabarani kwa kelele za “shetani wa kigeni,” “mbwa wa kigeni,” “nguruwe wa kigeni.” Kila mahali alipokwenda, nguo zake zilimtangaza kabla hajafungua kinywa, na watu walimshangaa yule Mwingereza wa ajabu badala ya kusikiliza kile alichokuja kusema.

Kwa ushauri wa mmisionari mzee mwenye uzoefu, Taylor alifanya uamuzi ambao wengi wa watu wa nchi yake waliuona kuwa wa kujishushia hadhi, hata wa aibu: alianza kuvaa mavazi ya Kichina. Alivaa kanzu ndefu, na akatengeneza nywele zake kwa mtindo wa watu waliomzunguka. Kwa kijana Mwingereza mwenye kiburi wa miaka ya 1850, jambo hili lilikuwa kama kupoteza heshima kwa kweli — kujifanya kwa makusudi aonekane kama watu ambao wengine waliwadharau.

Lakini matokeo hayakuweza kupingwa, na ushahidi ulio wazi zaidi ulikuja kupitia rafiki yake William Burns, mhubiri mzee na mwenye uzoefu zaidi ambaye Taylor alimheshimu sana. Wawili hao walisafiri na kuhubiri pamoja, Burns akiwa bado katika nguo zake za Kiingereza, na Taylor sasa katika mavazi ya Kichina. Na Burns hakuweza kujizuia kuona tofauti. Taylor, akiwa amevaa mavazi ya wenyeji, aliwavuta wasikilizaji watulivu na makini; alikaribishwa majumbani mwa watu. Burns, katika suti yake ya kigeni, aliwavuta makundi ya wavulana wakorofi na watu wa kushangaa tu, na kwa adabu hakualikwa popote, kwa sababu kumkaribisha mgeni kulimaanisha kulikaribisha pia lile kundi lililomfuata. Baada ya wiki kadhaa za kuyaona hayo, Burns — yule mkubwa kati yao — alijinyenyekeza, naye pia akaanza kuvaa mavazi ya Kichina, akakuta milango ile ile ikifunguka.

Fikiri kile ambacho Taylor aliacha hasa hapa. Si starehe kwa kiasi kikubwa — bali kiburi. Aliachilia haki ya kutambuliwa, kuheshimiwa, na kutendewa kama mgeni muhimu ambaye kwa hakika alikuwa. Alijifanya aonekane wa kawaida, hata duni, mbele ya watu ambao tayari waliwadharau watu wa aina yake, ili kisiwepo kitu chochote katika sura yake kitakachozuia lile jambo moja alilokuja kuwapa. Aliamua kwamba ujumbe ni muhimu kuliko sura yake.

Silika hiyo inapingana kabisa na kila kitu ambacho umefundishwa kutamani. Karibu kila ujumbe unaoelekezwa kwako unasema kinyume chake: jitokeze, jenga chapa yako, panga mwonekano wako, linda sura yako, hakikisha watu wanaona jinsi ulivyo wa kuvutia na tofauti. Taylor alifanya kinyume chake kwa makusudi. Aling'amua kwamba upekee wake mwenyewe — kile hasa kilichomfanya aonekane — ndicho kilichosimama kati ya watu na Yesu, kwa hiyo akakiweka chini.

Paulo alisema vivyo hivyo kuhusu yeye mwenyewe: alikuwa chochote alichohitaji kuwa ili kuwapata watu, akiacha mapendeleo yake na hadhi yake “ili kwa njia zote nipate kuwaokoa watu.” Hii haimaanishi kuwa mnafiki au kukosa msimamo — misimamo ya Taylor haikupinda hata kidogo. Ni kuhusu kuwa tayari kuvutia kidogo, kutotambuliwa sana, kutobembelezwa sana, ili mtu mwingine apate kukusikia kweli.

Utahisi hili kwa nguvu zaidi kwa watu walio tofauti nawe — mwanafunzi mpya ambaye hakuna anayezungumza naye, mtu wa asili nyingine, mtu ambaye kundi limeamua kimyakimya kuwa yuko chini yao. Kuwapenda karibu kila mara kutakugharimu heshima kidogo. Lazima ushuke kutoka nafasi yoyote uliyo nayo ili ukutane nao pale walipo, na watu wataona umefanya hivyo, na wengine watakudharau kwa sababu hiyo. Taylor aliona hiyo kuwa biashara nzuri.

Jambo moja la kufanya: mtafute mtu au kundi la watu ambao umekuwa ukiwaweka mbali kwa sehemu ili kulinda sura yako, na upunguze umbali huo kwa njia inayokugharimu kitu kinachoonekana — keti nao, simama nao, onekana ukiwa nao. Taylor alibadilisha sura yake yote ili kusiwe na kitu chochote kumhusu yeye kitakachowazuia watu kumfikia Yesu. Anza na jambo dogo zaidi kuliko hilo kwa kiasi kikubwa.