Wasifu na mahubiri ya George Whitefield

Alikuwa sauti iliyopaza zaidi kuliko zote katika karne yake, naye aliianza akiwa amebeba vikombe vya bia. Kabla George Whitefield hajasimama juu ya kilima nje ya Bristol na kuwahubiria wachimbaji mia mbili wa makaa ya mawe — kabla mashamba ya mabara mawili hayajajaa watu ambao hawakuwahi kamwe kukanyaga mlango wa kanisa — alikuwa kijana aliyevaa aproni ya buluu, akiosha vitambaa vya kufutia sakafu katika nyumba ya wageni ya mama yake. Hakusahau jambo hilo kamwe. Kati ya mambo yote yanayoweza kusemwa juu ya mtu aliyesaidia kuuwasha moto wa Great Awakening, jambo alilolisisitiza yeye mwenyewe ni kwamba Mungu alimkuta chini kabisa akamwinua.

Kijana Aliyevaa Aproni ya Buluu

Whitefield alizaliwa mwezi Desemba 1714 katika nyumba ya wageni ya Bell Inn iliyoko Southgate Street, Gloucester, ambapo mama yake ndiye aliyekuwa mwangalizi wa nyumba hiyo. Masomo yake yalikoma mapema. Hali ya maisha ya mama yake ilikuwa ikizorota, na kijana yule aliyekuwa ameonyesha kipaji cha kuzungumza na cha kuigiza aliamua kwamba Kilatini zaidi kingemharibu tu asiweze kuwa mfanyabiashara. Hivyo akaenda kufanya kazi katika biashara ya familia, naye alieleza kushuka huko bila kutetemeka:

Nilivaa aproni yangu ya buluu na mikasi yangu ya kukatia utambi, nikaosha vitambaa vya sakafu, nikasafisha vyumba, na, kwa neno moja, nikawa mtumishi wa baa aliyekiri na wa kawaida kwa muda wa karibu mwaka mmoja na nusu.

— George Whitefield, A Short Account of God’s Dealings with the Reverend Mr. George Whitefield

Hata hapa kulikuwa na dalili. Mara nyingine alikuwa na “uangalizi wa nyumba nzima” mikononi mwake, na hata hivyo, katika saa za pekee, alitunga mahubiri mawili au matatu na akamwekea wakfu ndugu yake mkubwa mojawapo. Mtoa-pombe anayeandika mahubiri ndani ya nyumba ya wageni ni ama mtu wa kuchekesha au wa kinabii, na ilichukua miaka mingi kujua ni yupi kati ya hao wawili.

Oxford, na Njia Ndefu Kuelekea Neema

Mnamo Novemba 1732 alijiunga na Pembroke College, Oxford, akiwa servitor — daraja la chini kabisa la mwanafunzi wa shahada ya kwanza, mwanafunzi aliyejilipia masomo yake kwa kuwahudumia wanafunzi matajiri zaidi. Alikuwa mtumishi tena, ila safari hii amevaa joho la chuo. Lakini huko Oxford alikutana na kikundi kidogo kilichodhihakiwa kilichojulikana kama Holy Club, na kupitia Charles Wesley akakipata kitabu kilichombomoa: kile cha Henry Scougal kiitwacho The Life of God in the Soul of Man, kilichomwambia kwamba dini ya kweli si kutenda bali ni muungano — Kristo kuumbwa ndani ya mtu.

Ugunduzi huo haukuja kama faraja. Ulikuja kama dai, na Whitefield, kwa kuwa alikuwa Whitefield, aliutupia mwili wake wote. Alifunga siku za Jumatano na za Ijumaa katika kipindi chote cha Kwaresima, saa thelathini na sita mfululizo. Aliomba akiwa amelala kifudifudi chini ya miti katika Christ Church Meadow. Alitoa fedha zake, alikataa matunda, alivaa glavu chafu na viatu vilivyoshonwa viraka kwa ajili ya unyenyekevu, na akajisukuma kwa nguvu kiasi kwamba ifikapo majira ya kuchipua ya mwaka 1735 afya yake ilivunjika ikambidi aondoke chuoni. Alikuwa akijaribu, kwa ujasiri wa kweli na kwa ubatili kamili, kuchuma kwa jasho kile ambacho kingeweza kupewa tu.

Kilipokuja, kilikuja kimyakimya, naye hakuweza kamwe kukiondoa moyoni mwake.

Lakini ee! ni kwa furaha gani — furaha isiyoelezeka, naam furaha iliyojaa utukufu na kubeba utukufu, nafsi yangu ilijazwa, uzito wa dhambi ulipoondoka, na hisia ya kudumu ya upendo wa Mungu unaosamehe, na uhakika kamili wa imani vikaipasukia nafsi yangu iliyokosa faraja! Hakika ilikuwa siku ya uchumba wangu, siku ya kukumbukwa milele.

— George Whitefield, A Short Account of God’s Dealings with the Reverend Mr. George Whitefield

Kila hubiri alilolihubiri kwa miaka thelathini na minne iliyofuata lilikuwa, kwa namna fulani, jaribio la kumkabidhi mtu mwingine asubuhi ile.

Barafu Imevunjwa

Askofu Martin Benson alimweka wakfu kuwa shemasi huko Gloucester tarehe 20 Juni 1736. Alikuwa na umri wa miaka ishirini na moja. Alihubiri hubiri lake la kwanza Jumapili iliyofuata katika St Mary de Crypt, kanisa lile alilobatizwa, mbele ya kutaniko lililojaa watu waliomkumbuka katika siku zake za utoto. Mambo yalikwenda vizuri kiasi. Habari zilimrudia baadaye, naye akazipitisha kwa furaha iliyo dhahiri: malalamiko yalikuwa yamepelekwa kwa askofu kwamba alikuwa amewatia wazimu watu kumi na watano. Aliambiwa kwamba mheshimiwa yule aliona vema wazimu huo usisahauliwe kabla ya Jumapili iliyofuata.

Umaarufu ulifika karibu papo hapo, na pamoja nao milango ikaanza kufungwa. Makanisa yaliyokuwa yamefurika kumsikiliza mhubiri kijana yakaanza kujifungia dhidi ya fundisho lake la kuzaliwa upya. Hivyo basi, katika Februari yenye baridi kali ya mwaka 1739, akiwa amenyimwa mimbari na asiye tayari kunyamaza, alifanya jambo lililobadilisha kila kitu. Alipanda farasi hadi Kingswood, walikoishi wachimbaji wa makaa ya mawe — watu waliosifika kuwa si bora kuliko wapagani, ambao hakuna aliyejisumbua kuwapelekea injili — akapanda kilima, na akahubiri hewani wazi mbele ya wapatao mia mbili kati yao.

Ahimidiwe Mungu kwamba sasa nimeivunja barafu! Naamini sikuwahi kamwe kukubalika zaidi mbele za Bwana wangu kuliko nilipokuwa nimesimama kuwafundisha wasikilizaji wale katika mashamba ya wazi. Wengine waweza kunilaumu; lakini kama ningewapendeza wanadamu hivyo, nisingekuwa mtumishi wa Kristo.

— George Whitefield, Journals, 17 Februari 1739

Ndani ya majuma machache wale mia mbili walikuwa wamekuwa maelfu, na hatimaye, kwa hesabu ya wastani, kitu karibu na elfu ishirini. Hawa walikuwa watu wasio na sifa ya kidini ya kuilinda, wala haki ya kujitetea nayo, na Whitefield aliona kwamba jambo hilo liliwafanya wawe wepesi kuamini. Maelezo yake ya yale aliyoyaona yameishi muda mrefu kuliko karibu kila kitu kingine alichokiandika:

Kwa kuwa hawakuwa na haki yao wenyewe ya kuikana, walifurahi kusikia habari za Yesu, aliyekuwa rafiki wa watoza ushuru, na ambaye hakuja kuwaita wenye haki, bali wenye dhambi, kwenye toba. Dalili ya kwanza ya kuguswa kwao ilikuwa ni kuona mifereji myeupe iliyochorwa na machozi yao, yaliyotiririka kwa wingi juu ya mashavu yao meusi, walipokuwa wakitoka katika mashimo yao ya makaa ya mawe.

— George Whitefield, kama alivyonukuliwa na John Gillies, Memoirs of the Life of the Reverend George Whitefield (1772)

Inafaa kusimama hapo kwa muda. Picha hiyo inadumu si kwa sababu inagusa hisia bali kwa sababu ni sahihi kabisa: neema ndicho kitu kinachojitokeza kama mstari safi juu ya uso uliochafuka. Alikuwa ameyatwaa mashamba, wala hakuyaacha kamwe.

Atlantiki na Uamsho

Whitefield aliivuka bahari katika kipindi ambacho kuivuka kulikuwa mateso matupu — ziara saba hadi Amerika, safari kumi na tatu za Atlantiki kwa jumla, miezi kadhaa mfululizo ndani ya meli ya mbao. Katika mwaka wa 1739–40 alisafiri kwa farasi kutoka Georgia hadi New England na kurudi, akihubiri kila siku, na misukosuko midogomidogo ya kidini iliyokuwa imetawanyika ikaungana nyuma yake kuwa kile tunachokiita leo Great Awakening. Alihubiri mashambani, kwenye ngazi za mahakama, katika mitaa ya Philadelphia ambapo Benjamin Franklin — asiyeokoka, mwenye upendo, na mwenye mashaka — alipima uwezo wa sauti yake kufika mbali na akachapisha shajara zake. Kwa hakika alikuwa mtu wa kwanza aliyejulikana binafsi na pwani nzima, naye alijulikana kwa ujumbe mmoja: hamna budi kuzaliwa mara ya pili.

Bethesda, na Kivuli Chake

Mzigo wa maisha yake ulikuwa kituo cha yatima. Alianza kujenga Bethesda karibu na Savannah tarehe 25 Machi 1740, na kwa miaka thelathini aliiombea msaada, alikusanya fedha kwa ajili yake, alitetea hesabu zake, na akamimina fedha zake mwenyewe ndani yake. Baadhi ya mahubiri yake yaliyogusa mioyo zaidi yalikuwa ya kuchangisha fedha, naye alikuwa mwangalifu mno katika jambo hilo: ukaguzi wa hesabu uliofanywa kwa kiapo ulithibitisha kwamba hakuwahi kamwe kugeuza hata senti moja kwa matumizi yake mwenyewe, wala hakuiwekea nyumba hiyo gharama zozote za safari zake.

Na ni hapa ambapo uaminifu unadai aya ngumu kuliko zote. Bethesda iligharimu fedha nyingi, na Whitefield akasadiki kwamba haiwezi kudumu kwa kutegemea kazi isiyolipwa. Mnamo 1747 alitumia paundi mia tatu alizopewa huko Charleston kununua shamba kubwa katika South Carolina pamoja na watu waliotumikishwa utumwa ili walilime kwa ajili ya kukisaidia kituo hicho cha yatima, akiandika kwamba “haiwezekani kwa wakazi kuishi bila kutumia watumwa.” Hati ya kuanzishwa kwa Georgia ilikuwa imepiga marufuku utumwa; Whitefield aliwashawishi Wadhamini waibatilishe marufuku hiyo, akiwahoji kwamba “kama watu weusi wangeruhusiwa, ningelikuwa sasa na kiasi cha kutosha cha kuwahudumia yatima wengi sana,” na kwamba Georgia “haiwezi kamwe kuwa jimbo linalostawi, isipokuwa watu weusi waajiriwe.” Marufuku hiyo ikaondolewa mwaka 1751. Alipigania matokeo hayo, aliyakaribisha, naye aliwamiliki wanaume na wanawake waliotumikishwa utumwa hadi kifo chake.

Hawezi kutetewa kwa hoja kwamba hakuna aliyejua vema zaidi; yeye mwenyewe alijua vema zaidi. Aliandika kwamba waliotumikishwa utumwa walikuwa “wameletwa kwa njia isiyo sahihi kutoka nchi yao ya asili,” na kwamba hiyo ilikuwa “biashara isiyostahili kukubaliwa” — kisha akajihoji kwamba kwa kuwa ingeendelea hata hivyo, ni afadhali yeye afaidike nayo na kuwapelekea injili wale aliowanunua. Awali alikuwa amewakemea wamiliki wa mashamba wa Kusini, katika maandishi yaliyochapishwa, kwa ukatili wao kwa wale waliowashikilia. Ni jambo hilohilo linalofanya suala hili liwe la kuhukumiwa badala ya kuwa la huzuni tu: mtu aliyeweza kuona, ng’ambo ya bahari nzima, kwamba mchimbaji wa makaa ya mawe alikuwa na nafsi, aliutazama utumwa moja kwa moja, akauita kosa, na hata hivyo akaijenga huduma yake ya hisani juu yake. Injili aliyoihubiri hatimaye ingewapa silaha wapiganaji wa kukomesha utumwa. Haikuzifikia hesabu zake mwenyewe. Upendo wowote wa kweli kwa Whitefield hauna budi kulishikilia jambo hili bila kulilainisha.

Marafiki Wawili, Injili Moja

Urafiki wake na John Wesley ulikuwa upendo mkuu na jeraha kuu la maisha yake ya hadharani. Walikuwa ndugu katika Holy Club; ni Whitefield aliyemkabidhi Wesley mashamba ya wazi ya Kingswood. Lakini Wesley alihubiri na kuchapisha Free Grace dhidi ya fundisho la kuchaguliwa tangu awali, na Whitefield — Mkalvini aliyesadiki kabisa — akajibu kwa barua ya kupinga mwezi Desemba 1740. Mpasuko ule ulikuwa wa hadharani, wenye maumivu, na ulitumiwa vibaya na watu wadogo pande zote mbili. Whitefield alikuja kujuta sana kelele zake, naye alikataa kuruhusu ufa ule ugeuke uadui mgumu. Walirudi kuhubiri kila mmoja katika mimbari ya mwenzake. Walitofautiana hadi mwisho na wakapendana hadi mwisho.

Uthibitisho ulikuja baada ya kifo chake. Rafiki yake Robert Keen alikuwa amemuuliza mara nyingi, nusu kwa mzaha, ni nani ahubiri hubiri la mazishi yake iwapo angefia ugenini — je, lazima awe rafiki yake wa zamani Bwana John Wesley? Jibu la Whitefield, alilolitoa tena na tena, lilikuwa maneno matatu: “Yeye ndiye mtu wake.” Hivyo basi habari zilipofika London, watekelezaji wa wosia wakamwomba Wesley, na Jumapili tarehe 18 Novemba 1770 alisimama katika kanisa dogo la Whitefield mwenyewe pale Tottenham Court Road mbele ya umati mkubwa mno uliokusanyika kutoka kila pembe ya mji, na akahubiri katika mazishi ya mpinzani wake. Wesley aliandika kwamba ilikuwa saa ya kutisha kwa uzito wake; wote walikuwa kimya kama usiku. Yeyote kati yao aliyekuwa sahihi kuhusu suala la kuchaguliwa, tukio lile ni mojawapo ya hoja nzuri zaidi za imani waliyoishiriki wote wawili.

Amechoka Ndani ya Kazi, Si Kuichoka Kazi

Ukubwa wa kazi yake ni vigumu kuuamini. Rafiki yake Henry Venn alishuhudia kwamba kwa miaka mingi Whitefield alihubiri kwa saa arobaini hadi sitini kila juma. Idadi inayoambatanishwa na jina lake mara nyingi zaidi — kwamba alihubiri mahubiri zaidi ya elfu kumi na nane — inastahili uangalifu badala ya kurudiwarudiwa tu. Si kisio la kisasa: Augustus Toplady, aliyemjua, aliripoti kwamba idadi hiyo ilitoka katika kitabu ambamo Whitefield mwenyewe aliandika nyakati na mahali pa kazi zake za kihuduma, na idadi hiyohiyo baadaye ilichongwa katika jiwe lake la ukumbusho. Hata hivyo, ni dai linalotegemea kumbukumbu ambayo hatuwezi tena kuikagua, na namna ya kweli ya kulisema ni kwamba mtu wa wakati wake, akinukuu daftari la Whitefield mwenyewe, aliweka jumla yake juu ya elfu kumi na nane. Liite kadirio lenye msingi wa kuaminika badala ya jambo lililohesabiwa. Ukweli ambao dai hilo linauashiria haubishaniwi.

Iligharimu mwili wake. Akiwa mgonjwa wa pumu na aliyechakaa akiwa na umri wa miaka hamsini na mitano, alisihiwa apunguze mwendo naye akakataa. Alipoambiwa ahubiri mara chache zaidi, alijibu tu kwamba yeye afadhali achakae kwa kutumika kuliko kuliwa na kutu.

Jumamosi tarehe 29 Septemba 1770 alisafiri kwa farasi maili kumi na tano kutoka Portsmouth hadi Exeter na akahubiri mashambani mbele ya umati mkubwa. Kabla hajatoka, rafiki mmoja aitwaye Clarkson, alipomwona hana raha kuliko kawaida, alimwambia kwamba alifaa zaidi kwenda kitandani kuliko mimbarini. “Ni kweli, bwana,” Whitefield alisema — kisha akageuka kando, akakunja mikono yake, akatazama juu, na akaomba:

Alihubiri kwa saa mbili. Kisha akala chakula, akaendelea kwa farasi hadi Newburyport, akala chakula kidogo cha jioni, akasema amechoka, na akapanda ghorofani. Alisoma Biblia yake huku zaburi za Dkt. Watts zikiwa zimefunguliwa kando yake, akapiga magoti kando ya kitanda, na akaifunga jioni kwa maombi. Alipoamka usiku bila kuweza kupumua, aliomba tena — kwamba Mungu ayabariki mahubiri aliyokwisha kuyatoa, na mahubiri aliyokusudia kuyatoa siku ile, ili nafsi nyingi zaidi ziletwe kwa Kristo; na kwamba baraka iwe juu ya Bethesda yake. Alifariki karibu saa kumi na mbili asubuhi ya tarehe 30 Septemba 1770, katika nyumba ya mchungaji ya Old South Presbyterian Church.

Kwa matakwa yake mwenyewe alizikwa mahali alipo hadi leo, katika kaburi la chini ya mimbari huko Newburyport — chini ya mahali pa kuhubiria, jambo lililo sahihi kabisa. Alikuwa ameomba hubiri moja zaidi kisha pumziko, naye alipewa yote mawili, na mtu yule aliyetumia miaka thelathini na minne akiwaambia wageni katika mashamba ya wazi kwamba hawana budi kuzaliwa mara ya pili alikwenda kujionea kama alikuwa amewaambia kweli.

Msome kwa ajili ya moto, na kwa ajili ya furaha iliyouwasha. Msome pia huku macho yako yakiwa wazi. Alikuwa mtumishi wa chuo aliyekuja kuwa sauti ya mamilioni na ambaye hakuacha kamwe kushangazwa na neema — naye alikuwa mtu aliyewashikilia watu kama mali yake huku akihubiri kwamba Kristo alikuwa amekufa kwa ajili yao. Yote mawili ni kweli. Yeye angekuwa wa kwanza kukuambia kwamba lolote jema lililokuwa ndani yake alikuwa amelikopa, na wa mwisho kudai kwamba mkopo huo ulimfanya astahili.