Wasifu, vitabu na mahubiri ya Charles G. Finney

Charles Grandison Finney aliifikia injili akiwa amechelewa, na kwa njia isiyotarajiwa. Alizaliwa Warren, Connecticut, mwaka 1792, mtoto wa mwisho kati ya tisa, na alikulia katika nyika mbichi ya kaskazini mwa jimbo la New York, mbali na makanisa yaliyokwisha kusimikwa. Hakuwahi kwenda chuo kikuu. Akiwa mrefu, mwenye sura ya kuvutia, na mwenye kujiamini kwa namna ya kutisha, alijifunza badala yake kazi ya uwakili, akisoma sheria katika mji wa Adams, naye alitazamia kuyafanyia maisha yake mahakamani. Dini aliiangalia kwa baridi — kitu ambacho mikutano ya maombi iliyomzunguka ilionekana kukiomba bila kikomo bila kamwe kukipata.

Lakini sheria ilizidi kumrudisha kwenye Biblia. Maelezo ya Blackstone yalinukuu Maandiko; kadiri Finney alivyosoma ili kukielewa kimoja, ndivyo kingine kilivyozidi kumwelemea. Katika majira ya pukutiko ya mwaka 1821 mzigo ule ukawa hauvumiliki, hata asubuhi moja akageukia msituni upande wa kaskazini wa kijiji, akiwa amedhamiria kutoondoka mpaka amalize jambo hilo na Mungu. Huko, akiwa peke yake kati ya miti, moyo wake wa kiburi wa kiwakili ulivunjika, naye akajitoa kwa Kristo.

Jioni ile, akiwa amerudi katika ofisi tupu ya sheria, mapatano yale yakatiwa muhuri kwa namna ambayo hakuisahau kamwe. Alipokuwa amekaa karibu na moto, uwepo wa Mungu ulimfunika wimbi baada ya wimbi, hata akawa hawezi kuuhimili.

Roho Mtakatifu alinishukia kwa namna iliyoonekana kunipenya kabisa, mwili na nafsi… ilionekana kuja kwa mawimbi na mawimbi ya upendo unaotiririka.

— Charles Finney, Memoirs

"Nikasema, 'Nitakufa kama mawimbi haya yataendelea kunipita,'" aliandika; "na hata hivyo sikuwa na hofu ya kifo." Asubuhi iliyofuata shemasi mmoja alikuja kumkumbusha kesi iliyokuwa mahakamani. "Nimepewa uwakili na Bwana Yesu Kristo ili niitetee kesi yake," Finney alijibu, "wala siwezi kuitetea yako." Mahakama ilikuwa imempoteza kabisa.

Wakili aliyekuwa mwinjilisti

Alijifunza theolojia chini ya mchungaji wa eneo lile, akapewa leseni ya kuhubiri na presbiteri mwaka 1823–24, na akamwoa Lydia Root Andrews mwaka uliofuata. Kisha akatoka kwenda katika ule "burned-over district" — ukanda wa kaskazini mwa New York uliokuwa umeunguzwa sana na maamsho yaliyofuatana hata watazamaji wakadhani kwamba hakuna moto ungeweza kuwaka humo tena. Chini ya Finney ukawaka kama haujawahi kuwaka. Huko Evans' Mills, Antwerp, Utica, Troy, na hatimaye katika uamsho mkuu wa Rochester wa 1830–31, miji iligeuzwa juu chini. Alihubiri bila maandishi, akabishana kama vile mtetezi alivyokuwa, akawakazia watu macho, na akadai uamuzi papo hapo.

Uamsho wa Rochester wa majira ya baridi ya 1830–31 ndio uliokuwa taji la yote. Kwa miezi sita Finney alihubiri karibu kila siku mbele ya raia mashuhuri wa mji uliokuwa ukistawi kando ya mfereji — mawakili, wafanyabiashara, na familia zao — na tabia ya mji mzima ikabadilika. Vilabu vya pombe vilifungwa, ugomvi ukapatanishwa, na mwamko ule ukasambaa kando ya Mfereji wa Erie ukiingia mji baada ya mji. Watu wa wakati ule walihesabu waongofu wa mji ule kwa mamia, na waliamini kwamba mtikisiko ule uligusa makumi ya maelfu katika eneo lote. Jambo hilo likamfanya Finney kuwa mhubiri wa uamsho maarufu kuliko wote katika Amerika, na likaweka mfumo ambao wengine wangeuiga kwa karne nzima.

Imani yake ilikuwa kwamba uamsho si muujiza wa kungojewa kwa kukaa kimya, bali ni tunda la njia za kawaida zinapotumiwa ipasavyo — na kwamba watu wa kawaida, wakiisha kuhukumiwa na dhambi zao, ni lazima waamue.

Uamsho si kitu kingine ila mwanzo mpya wa utii kwa Mungu.

— Charles Finney, Lectures on Revivals of Religion

Ili kuwaleta watu kwenye mwanzo huo, alianzisha yale ambayo wakosoaji waliyaita "new measures" (njia mpya): mikutano ya usiku iliyoendelea siku baada ya siku, kuhubiri kwa lugha rahisi bila maandalizi, kutaja majina ya watu waziwazi katika maombi, wanawake kuomba katika makutano yenye wanaume na wanawake, na kile kiti kilichoitwa "anxious seat" — benchi la mbele ambapo walioamshwa waliketi hadharani, wasiweze tena kujificha. Mambo haya ni ya kawaida siku hizi; katika miaka ya 1820 yaliwashtua wachungaji waliokwisha kusimikwa.

Watu waliomshikilia kwa maombi

Finney hakuamini kamwe kwamba nguvu ilikuwa katika njia zile, wala katika kuhubiri kwake mwenyewe. Mara kwa mara aliifuatilia hadi kwenye maombezi ya siri. Watu wawili hasa walimtangulia kuingia motoni wakiwa magotini.

Finney alimwita Nash mmoja wa watu wale ambao "walikuwa na Roho yenye nguvu ya maombi yenye kushinda," naye alihesabu kwamba maamsho yalipanda na kushuka pamoja na kazi hiyo isiyoonekana. Haikuwa bahati, alifikiri, kwamba Nash alipofariki akiwa magotini mwishoni mwa mwaka 1831, kazi ya Finney mwenyewe ya kuzunguka mashambani nayo ikakaribia mwisho. Mhubiri aliyeonekana siku zote alikuwa amebebwa na waombaji wasioonekana.

Kiwanda kilichosimama kwa ajili ya Mungu

Tukio moja, lililosimuliwa katika Memoirs yake mwenyewe, linaudhihirisha mfumo mzima — waombezi wakijitaabisha kwa siri, na hukumu ya dhambi iliyoshuka pasipo hubiri. Akitembea asubuhi moja katika kiwanda cha pamba cha Bwana Wolcott karibu na Whitesboro, Finney alipita mbele ya msichana mmoja kwenye mashine aliyekuwa akimtazama na kunong'ona, nusu kwa dhihaka, kwa mwenzake.

Moto na upinzani

Nguvu ya namna hiyo ilizaa maadui kama ilivyozaa waongofu. Ukali wa hisia wa zile "new measures" — pamoja na kuhubiri kwa Finney kwa uwazi na kwa "kushutumu" — kuliwatia hofu viongozi wa dini ya New England. Mhubiri mkongwe wa uamsho Asahel Nettleton na mchungaji mwenye nguvu wa Boston Lyman Beecher walijiweka kinyume naye, na mwaka 1827 pande hizo mbili zikakutana uso kwa uso katika New Lebanon Convention ili kulimaliza jambo hilo. Beecher, kwa mujibu wa habari iliyosimuliwa baadaye, alimwonya ajiepushe:

Nitakutana nawe kwenye mpaka wa jimbo, nami nitawaita wapiga-mizinga wote, na kupigana kila hatua ya njia hadi Boston.

— Lyman Beecher, kama alivyokumbukwa

Mkutano ule haukumaliza chochote, na ukosoaji ukazidi kuwa mkali kadiri miaka ilivyopita. Wanatheolojia wa Old School walishtaki kwamba msisitizo wa Finney juu ya uwezo wa mwanadamu na utashi wa mwenye dhambi — uliofafanuliwa baadaye katika Systematic Theology yake — ulikuwa umeibadilisha neema ya Mungu yenye enzi kuu kwa mbinu tu, ukiufanya uamsho kuwa kitu ambacho wanadamu waweza kukitengeneza. Aliishi chini ya shtaka hilo maisha yake yote yaliyobaki. Kwa kipimo chochote alikuwa mtu wa mabishano; lakini makumi ya maelfu waliuhesabu utii wao mpya kwa Mungu kuanzia usiku ule waliomsikia.

Oberlin, na kazi ndefu

Kuanzia mwaka 1832 alichunga huko Jiji la New York — kwanza katika Chatham Street Chapel, kisha katika Broadway Tabernacle iliyojengwa kwa ajili yake mwaka 1836 — ambako aliwazuia wamiliki wa watumwa wasiikaribie Meza ya Bwana, kwa maana injili yake ilikuwa imemfanya mpiganaji mkali wa kukomesha utumwa. Mwaka 1835 alijiunga na taasisi mpya ya Oberlin Collegiate Institute huko Ohio, ngome ya harakati za kukomesha utumwa na ya kusomesha wanaume na wanawake pamoja, akifundisha theolojia na hatimaye akatumika kama rais wa chuo hicho kuanzia 1851 hadi 1866. Mwaka huohuo, 1835, Lectures on Revivals of Religion yake ilichapishwa na kuenea ulimwenguni kote, ikiiumba namna ambavyo kanisa linalozungumza Kiingereza lingelifikiri na kuomba kuhusu uamsho kwa vizazi vingi.

Maamsho hayakuishia mlangoni pa kanisa. Finney alifundisha kwamba moyo ulioongoka ni lazima ujidhihirishe katika maisha yaliyorekebishwa na jamii iliyorekebishwa, na maamsho aliyoyaongoza yalimimina nguvu katika harakati kuu za mageuzi za enzi ile — vita dhidi ya utumwa kuliko yote, lakini pia kupinga ulevi, kuinua elimu, na kuwafungulia Oberlin wanawake na wanafunzi Weusi. Wengi kati ya wapiganaji hodari kuliko wote wa kukomesha utumwa wa enzi ile waliihesabu bidii yao kuanzia mkutano wa Finney. Kwake yeye hili halikuwa kizuizi kwa injili; lilikuwa tunda la injili, yaani utii uliotendeka mahali palipogharimu kitu.

Alihubiri na kufundisha karibu hadi mwisho, naye akafariki huko Oberlin tarehe 16 Agosti 1875, akiwa na miaka themanini na miwili. Aliacha nyuma hukumu iliyogawanyika na shauku isiyogawanyika: kwamba hakuna nafsi inayohitaji kungoja, kwamba kazi ya Mungu hufanywa kupitia watu wanaoomba, na kwamba uamsho huanza wakati ule ule moyo unapogeuka, kutoka moyoni, ili kutii. "Dini," alisisitiza, "ni kitu ambacho mwanadamu anapaswa kukifanya" — naye akiisha kukifanya yeye mwenyewe msituni asubuhi moja ya majira ya pukutiko, alitumia miaka hamsini akiwaita wengine wafanye vivyo hivyo.