Mary Slessor — A Rainha Branca Que Derrubou Fortalezas na Oração

Quem Ela Foi

Mary Mitchell Slessor nasceu em 2 de dezembro de 1848, em Aberdeen, na Escócia, a segunda de sete filhos de um pai sapateiro cujo alcoolismo lançou uma longa sombra sobre a sua infância.

Ela trabalhou numa fábrica têxtil em Dundee desde os onze anos de idade para ajudar a sustentar a família, instruindo-se de madrugada antes de começarem os seus turnos. Depois que a morte de David Livingstone, em 1873, a despertou a dedicar a vida à África, candidatou-se à Missão de Calabar (na atual Nigéria) e chegou ali em 1876. Ao longo dos trinta e oito anos seguintes, avançou progressivamente para território não evangelizado, estabelecendo-se por fim entre os povos okoyong e ibibio, onde nenhum europeu havia vivido antes. Aprendeu as línguas, adotou os costumes, resgatou centenas de gêmeos — mortos ao nascer, pela superstição local, como maus presságios — e tornou-se tão digna de confiança que foi nomeada magistrada pelo governo britânico. Faleceu em 13 de janeiro de 1915, em Use Ikot Oku, na Nigéria, onde vivera por anos numa simples cabana de barro, e era conhecida por toda a região como Ma — Mãe.

O Cerne do Seu Ensino sobre a Oração

Mary Slessor orava com uma franqueza e uma urgência que combinavam com a sua personalidade. Orava de joelhos, orava em voz alta pela noite, orava sobre crianças adormecidas e orava de pé, entre guerreiros armados prestes a se matarem uns aos outros. A sua vida de oração não estava separada da sua existência diária, mas entretecida em cada momento dela — uma conversa contínua com um Deus a quem ela tratava não com distância formal, mas com a intimidade de uma criança que se dirige a um Pai em quem confia, poderoso e inteiramente disponível.

A disposição de Slessor de ir aonde ninguém mais iria, de enfrentar perigos dos quais a maioria dos missionários se recusava a aproximar, tinha raiz numa confiança específica quanto ao caráter de Deus. Ela recebera o chamado de Deus nos mesmos termos em que Deus sempre o emitira: “Não temas, nem te espantes, porque o Senhor teu Deus é contigo por onde quer que andares” (Josué 1:9). Ela tomou essa promessa com absoluta literalidade. As aldeias remotas de Calabar não estavam além do alcance dessa promessa. Os confrontos de meia-noite com homens armados não ficavam fora da jurisdição do Deus que havia proferido essas palavras. Ela foi porque cria que Deus ia com ela, e as evidências que acumulou ao longo de trinta e oito anos confirmaram essa convicção para além de qualquer dúvida razoável.

As suas orações intercessórias tinham uma qualidade de santa ousadia que vinha de uma profunda familiaridade com o Deus a quem ela falava. Ela não orava com polidez. Orava com urgência, com a franqueza de quem sabia que vidas dependiam da resposta. Ela havia absorvido o relato de Isaías sobre o convite aberto de Deus: “Eis-me aqui, envia-me a mim!” (Isaías 6:8) — e ela o dissera, e Deus a enviara, e agora orava com a autoridade de quem operava plena e conscientemente sob comissão divina. As suas orações por pessoas específicas, por situações específicas e por fortalezas espirituais específicas em Calabar não eram sugestões hesitantes, mas intercessões fervorosas e cheias de autoridade, feitas em nome daquele que a havia enviado.

Um dos aspectos mais documentados do seu ministério era a prática de interpor-se fisicamente entre partes em guerra e orar enquanto a crise se desenrolava ao seu redor. Ela confiava plenamente que o Espírito de Deus podia realizar em segundos o que a diplomacia humana talvez levasse meses para alcançar. Ela agia a partir da convicção que Zacarias expressou: “Não por força nem por violência, mas pelo meu Espírito”, diz o Senhor dos Exércitos (Zacarias 4:6). Nenhuma força humana, nenhuma autoridade política, nenhuma barreira física era, no fim, decisiva diante da presença do Espírito. As suas orações eram o meio pelo qual essa presença era convidada e liberada em situações que teriam sobrepujado qualquer intervenção meramente humana.

Mary Slessor também orava com extraordinária persistência pelas comunidades que servia. Ela vivera entre os okoyong por anos antes de ver os primeiros convertidos — anos em que nada mudava visivelmente, em que as velhas práticas e os velhos temores pareciam impenetráveis. Ela se apegava à promessa de que treva alguma é definitiva: “O povo assentado em trevas viu uma grande luz, e aos que estavam assentados na região e sombra da morte a luz raiou” (Mateus 4:16). Ela orou até que a luz descesse. Permaneceu muito além do ponto em que a maioria dos missionários teria concluído que o campo era infrutífero. E, por fim — sempre por fim —, a luz irrompeu.

O seu legado é o legado de todo intercessor missionário que foi aonde não era seguro, permaneceu onde não era confortável e orou onde não era fácil. Ela encarnou em sua pessoa o princípio que a carta aos Hebreus celebra em sua grande nuvem de testemunhas: “os quais pela fé venceram reinos, praticaram a justiça, alcançaram promessas, fecharam as bocas dos leões, apagaram a força do fogo, escaparam do fio da espada; da fraqueza tiraram forças, e na batalha se tornaram poderosos” (Hebreus 11:33-34). A fraqueza de Mary Slessor — uma pequena operária escocesa, ruiva — foi transformada em força extraordinária, e fortalezas que se mantinham de pé por gerações caíram diante das suas orações.

Uma Oração

Senhor Deus, dá-nos a coragem de Mary Slessor — para ir aonde somos enviados, para permanecer quando somos provados e para orar quando todos os recursos humanos se esgotam. Onde nos sentimos intimidados pelas trevas ao nosso redor, lembra-nos de que tu já as venceste. Onde somos tentados a recuar do campo difícil, dá-nos a santa teimosia que se recusa a abandonar aquilo que tu incumbiste. Que a nossa fraqueza se torne a tua força. Amém.