Testemunho Pessoal

Após seis anos de experiência agradecida da cura do Senhor em minha própria vida, família e ministério, talvez não seja inapropriado encerrar este pequeno volume com um breve testemunho pessoal.

Tudo o que sei sobre a Cura Divina e tudo o que escrevi nas páginas anteriores, o próprio Senhor teve de me ensinar em minha própria vida, e não me foi permitido ler nada além da Sua própria Palavra sobre este assunto até muito tempo depois de eu ter aprendido a confiar Nele por mim mesmo e, na verdade, de já ter escrito grande parte do que está neste pequeno livro.

Por mais de vinte anos fui vítima de muitas enfermidades e limitações físicas. Tendo começado uma vida de árduo trabalho intelectual aos quatorze anos, sofri um colapso irremediável, com prostração nervosa, enquanto me preparava para a faculdade, e durante muitos meses o meu médico não me permitiu sequer olhar para um livro. Durante esse tempo cheguei muito perto da morte e, à beira da eternidade, entreguei-me enfim a Deus. Concluídos os meus estudos universitários, tornei-me, aos vinte e um anos, o ambicioso pastor de uma grande igreja urbana e, lançando-me de cabeça ao trabalho, sofri novo colapso em um ano, por causa de um problema cardíaco, e tive de afastar-me por meses de repouso, regressando por fim, como me parecia então, apenas para morrer. Reanimando-me, porém, e recuperando-me lentamente em parte, continuei a trabalhar por anos com o auxílio de remédios e precauções constantes. Levei durante anos um frasco de amônia no bolso, e teria tido um espasmo nervoso se me atrevesse a sair sem ele. Vez após vez, ao subir uma leve ladeira ou uma escada, a terrível e sufocante agonia me acometia, e o pensamento daquele frasco como último recurso me acalmava. Bem me lembro do dia, na Europa, em que me aventurei ao topo do Rhigi, na Suíça-de trem, e novamente quando tentei subir as altas escadas do Campanile em Florença, e como, ao me invadir o paroxismo de sufocação iminente, resolvi que jamais me arriscaria a semelhante perigo outra vez. Deus sabe quantas centenas de vezes, no início do meu ministério, ao pregar no meu púlpito ou ao oficiar junto a uma sepultura, pareceu-me que eu haveria de cair no meio do serviço ou tombar naquela cova aberta.

Vários anos depois sobrevieram dois outros colapsos na minha saúde, de longa duração, e vez após vez, durante essas terríveis estações, parecia que as últimas gotas de vida se esvaíam, e que um frágil fio impedia a cadeia vital de romper-se para sempre.

Lutei através do meu trabalho a maior parte do tempo e muitas vezes fui considerado um trabalhador esforçado e bem-sucedido, mas o meu bom povo sempre me julgava tão "delicado," e eu me cansei tanto de receber compaixão cada vez que me encontravam. Muitas visitas não feitas eram desculpadas por essa boa gente porque eu "não era forte." Quando por fim tomei o Senhor por meu Médico, lembro-me de estar tão farto dessa piedade constante que simplesmente pedi ao Senhor que me tornasse tão sadio que o meu povo nunca mais tivesse compaixão de mim, mas que eu fosse para eles um contínuo assombro pela força e sustento de Deus.

Creio que Ele atendeu a essa oração, pois nestes últimos seis ou sete anos eles se maravilharam muitas vezes com a obra que me foi permitido realizar em Seu nome.

Costumava levar até a quarta-feira para me recuperar dos efeitos do sermão de domingo, e por volta da quinta-feira estava pronto para começar a preparar-me para o domingo seguinte. Graças a Deus, nos primeiros três anos após ser curado preguei mais de mil sermões, e realizei às vezes mais de vinte reuniões numa só semana, e não me lembro de ter me sentido exausto sequer uma vez com um único culto durante todo esse tempo.

Poucos meses antes de tomar Cristo por meu Médico, um eminente médico em Nova York insistiu em falar comigo a respeito da minha saúde, e me disse que eu já não tinha força constitucional suficiente para durar mais do que alguns meses. Ele exigiu que eu tomasse medidas imediatas para a preservação da minha vida e utilidade. Durante o verão que se seguiu, passei algum tempo em Saratoga Springs e, estando ali, numa tarde de domingo, saí a caminhar até o acampamento indígena, onde os cantores do jubileu conduziam a música num culto evangelístico. Eu estava profundamente abatido, e tudo na vida me parecia escuro e murcho. De repente, ouvi o refrão: "O meu Jesus é o Senhor dos senhores; Ninguém pode operar como Ele."

Vez após vez, nas graves notas do baixo e nos tons mais agudos, que pareciam elevar-se ao céu, cantavam-no repetidamente: "Ninguém pode operar como Ele, Ninguém pode operar como Ele.".

Caiu sobre mim como um encanto. Fascinou-me. Pareceu-me uma voz do céu. Apossou-se de todo o meu ser. Tomei-O também por meu Senhor dos senhores, e para operar em meu favor. Não sabia quanto tudo aquilo significava; mas O tomei no escuro, e saí daquele culto rústico e antiquado sem me lembrar de mais nada, estranhamente erguido para todo o sempre.

Poucas semanas depois fui com a minha família a Old Orchard Beach, no Maine. Fui principalmente para desfrutar do ar delicioso daquela que é a mais encantadora de todas as praias oceânicas. Enquanto ali estive, morei à própria beira-mar, e ia ocasionalmente às reuniões no acampamento, mas apenas uma ou duas vezes tomei parte nelas, e não me havia, até então, comprometido em nenhum sentido pleno com a verdade ou a experiência da Cura Divina.

Ao mesmo tempo, eu me interessava muito por ela havia anos. Vários anos antes disso eu me havia entregue ao Senhor em plena consagração, e O havia tomado como a minha justiça interior. Naquela época eu ficara muito impressionado com um caso notável de cura na minha própria congregação. Fui chamado para ver um homem à morte, desenganado por todos os médicos. Disseram-me que ele não falava nem comia havia dias. Era um caso gravíssimo de paralisia e amolecimento do cérebro, e a sua recuperação posterior foi considerada tão extraordinária que foi publicada nas revistas médicas como um dos casos marcantes da ciência médica.

A sua mãe era uma cristã devota, e havia sido convertida na infância dele, mas agora, por muitos anos, fora ator e, ela temia, um estranho ao Senhor. Ela me implorou que orasse por ele, e enquanto eu orava fui levado a pedir, não pela sua cura, mas que ele se recuperasse o suficiente para lhe dar a saber que estava salvo. Levantei-me dos meus joelhos e estava prestes a partir, deixando a minha oração onde tantas vezes a deixamos, no esquecimento, quando algumas pessoas da minha igreja apareceram, e fui detido alguns minutos apresentando-as à mãe.

Nesse instante aproximei-me da cama maquinalmente, e de súbito o jovem abriu os olhos e começou a falar comigo. Fiquei atônito, e mais ainda a querida e velha mãe. E quando, ao interrogá-lo mais, ele deu prova satisfatória da sua simples confiança em Jesus, envergonho-me de dizer que todos ficamos tomados de espanto e alegria. Daquela hora em diante ele se recuperou rapidamente, e viveu por anos. Mais tarde veio visitar-me, e disse-me que considerava a sua cura um milagre do poder Divino. A impressão produzida por esse episódio jamais deixou o meu coração. Pouco depois tentei tomar o Senhor por meu Médico e, por algum tempo, enquanto confiei Nele, Ele me sustentou maravilhosamente; mas depois, estando inteiramente sem instrução e sendo advertido por um piedoso médico cristão de que aquilo era presunção, abandonei a minha posição de simples dependência unicamente de Deus, e assim tropecei e vacilei por anos. Mas, à medida que ouvia falar de casos isolados, nunca ousei duvidar deles, nem questionar que Deus, às vezes, de fato curava assim. Para mim mesmo, contudo, a verdade não tinha nenhum poder realmente prático ou eficaz, pois eu nunca conseguia sentir que tivesse alguma autoridade clara, num dado caso de necessidade, para confiar-me a Ele.

Mas, no verão de que falo, ouvi um grande número de pessoas testemunhar que haviam sido curadas simplesmente por confiarem na Palavra de Cristo, exatamente como fariam para a sua salvação. Isso me lançou à minha Bíblia. Resolvi que devia resolver esta questão de uma vez por todas, num sentido ou noutro. Fico tão feliz por não ter recorrido a homem algum. Aos Seus pés, sozinho, com a minha Bíblia aberta, e sem ninguém para me ajudar ou guiar, convenci-me de que isto era parte do glorioso Evangelho de Cristo para um mundo pecador e sofredor, e a aquisição da Sua bendita Cruz, para todos os que cressem e recebessem a Sua Palavra. Isso bastava. Eu não podia crer nisto e então recusar tomá-lo para mim mesmo, pois sentia que não me atrevia a manter nenhuma verdade da Palavra de Deus como mera teoria, nem a ensinar aos outros o que eu não houvesse pessoalmente provado. E assim, numa sexta-feira à tarde, às três horas, saí para o silencioso bosque de pinheiros — lembro-me do lugar exato — e ali levantei a minha mão direita ao Céu e, tendo em vista o Dia do Juízo, fiz a Deus, como se O tivesse visto ali diante de mim, face a face, estas três grandes e eternas promessas: 1. Assim como hei de encontrar-Te naquele dia, aceito solenemente esta verdade como parte da Tua Palavra, e do Evangelho de Cristo, e, com a ajuda de Deus, jamais a questionarei até que Te encontre lá. 2. Assim como hei de encontrar-Te naquele dia, tomo o Senhor Jesus como a minha vida física, para todas as necessidades do meu corpo até que toda a minha obra esteja concluída; e, com a ajuda de Deus, jamais duvidarei de que Ele assim se torna a minha vida e a minha força a partir deste momento, e me guardará em todas as circunstâncias até a Sua bendita vinda, e até que toda a Sua vontade para mim se cumpra perfeitamente. 3. Assim como hei de encontrar-Te naquele dia, concordo solenemente em usar esta bênção para a glória de Deus e o bem dos outros, e em falar dela ou ministrar em conexão com ela de qualquer maneira para a qual Deus me chame ou de que outros venham a precisar no futuro.

Levantei-me. Haviam-se passado apenas alguns instantes, mas eu sabia que algo estava feito. Cada fibra da minha alma vibrava com o senso da presença de Deus. Não sei se o meu corpo se sentia melhor ou não — sei que não me importava nem queria senti-lo — era tão glorioso simplesmente crer nisso, e saber que dali em diante Ele o tinha em Suas mãos.

Então veio a prova da fé. A primeira me atingiu antes mesmo de eu ter deixado o lugar. Uma voz sutil sussurrou: "Agora que você decidiu tomar Deus como o seu médico, ajudaria se você apenas descesse até a cabana do Dr. Cullis e o convidasse a orar com você." Escutei-a por um momento, sem realmente refletir. No instante seguinte, um golpe pareceu ferir-me o cérebro, o que me fez cambalear por um momento como um homem atordoado. Vacilei e exclamei: "Senhor, o que foi que eu fiz?" Senti que estava em algum grande perigo. Num instante o pensamento veio muito rápido: "Isso teria sido correto antes deste momento, mas você acaba de resolver esta questão para sempre, e disse a Deus que jamais duvidará de que está feito." Vi-o como um relâmpago e, naquele momento, compreendi o que significava a fé, e que coisa solene e terrível era manter, inexorável e exatamente, a fé com Deus. Tenho agradecido muitas vezes a Deus por aquele golpe. Vi que, quando uma coisa estava resolvida com Deus, jamais devia ser desfeita. Quando estava feita, jamais devia ser desfeita ou refeita em qualquer sentido que pudesse envolver uma dúvida quanto ao caráter definitivo do compromisso já assumido. Creio que, nos primeiros dias da obra de fé para a qual Deus depois me chamou, fui tão ajudado por um santo temor de duvidar de Deus quanto por qualquer das alegrias e êxtases da Sua presença ou das Suas promessas. Esta pequena palavra muitas vezes brilhou como fogo vivo na minha Bíblia: "Se alguém recuar, a minha alma não tem prazer nele." O que o inimigo desejava era introduzir algum elemento de dúvida acerca da certeza e da plenitude da transação recém-encerrada, e Deus misericordiosamente me guardou disso.

No dia seguinte parti para as montanhas de New Hampshire. A prova seguinte veio no domingo posterior, apenas dois dias depois de eu ter reivindicado a minha cura. Fui convidado a pregar na Igreja Congregacional. Senti o Espírito Santo instando-me a dar um testemunho especial. Mas tentei pregar um bom sermão de minha própria escolha. Era acerca do Espírito Santo, e havia sido muitas vezes abençoado, mas não era a Sua palavra para aquela hora, disso estou certo. Ele queria que eu contasse ao povo o que Ele me vinha mostrando. Mas eu tentei ser convencional e respeitável, e passei por um momento terrível. Minhas mandíbulas pareciam pedaços de chumbo, e meus lábios mal se moviam. Terminei assim que pude, e fugi para um campo vizinho, onde me prostrei diante do Senhor e Lhe pedi que me mostrasse o que significava o meu fardo e que me perdoasse. Ele o fez com toda a graça, e me concedeu mais uma oportunidade de testemunhar por Ele e glorificá-Lo. Naquela noite tivemos um culto no nosso hotel, e me foi permitido falar novamente. Desta vez eu contei o que Deus vinha fazendo. Não disse muita coisa, mas tentei ser fiel, ainda que de modo gaguejante, e contei ao povo como eu havia recentemente visto o Senhor Jesus e o Seu bendito Evangelho numa plenitude mais profunda, como o Médico do corpo, e como O havia tomado para mim mesmo, e sabia que Ele seria fiel e suficiente. Deus não me pediu que testemunhasse dos meus sentimentos ou experiências, mas de Jesus e da Sua fidelidade. E estou certo de que Ele chama todos os que Nele confiam a testemunhar antes de experimentarem a Sua plena bênção. Creio que teria perdido a minha cura se tivesse esperado até senti-la.

Desde então conheci centenas que fracassaram exatamente neste ponto. Deus me fez comprometer-me com Ele e com o Seu pacto de cura antes de me abençoar plenamente. Conheço um querido irmão no ministério, agora muito usado no Evangelho e no Evangelho da Cura, que recebeu uma maravilhosa manifestação do poder de Deus no seu corpo e então voltou para a sua igreja, mas nada disse a respeito, e esperou para ver como tudo se sustentaria. Em poucas semanas estava pior do que nunca e, quando o encontrei da vez seguinte, trazia o semblante mais abatido que se possa imaginar. Falei-lhe do seu erro, e tudo lhe fulgurou na mente de imediato. Voltou para casa e deu a Deus a glória pelo que Ele havia feito e, em pouco tempo, a sua igreja era o centro de uma bendita obra de graça e de cura que alcançou lugares distantes, e ele mesmo se regozijava na plenitude de Jesus.

Estou bem certo de que aquele testemunho na noite de domingo me fez mais bem do que a qualquer outra pessoa, e creio que, se o tivesse retido, não estaria agora escrevendo as páginas do Evangelho da Cura. Pois bem, no dia seguinte veio a terceira prova.

Perto dali havia uma montanha de 3.000 pés de altura — pediram-me que me juntasse a um pequeno grupo que iria escalá-la. Recuei de imediato. Não me lembrava eu do pavor das alturas que sempre me havia assombrado, e do terror com que resolvera, na Suíça e em Florença, jamais tentá-lo de novo? Não sabia eu como uma escada comum me esgotava e afligia o meu pobre coração?

Então veio o pensamento solene e perscrutador: "Se você teme ou se recusa a ir, é porque não crê que Deus o curou. Se você O tomou por sua força, precisa temer fazer qualquer coisa para a qual Ele o chame?"

Senti que era o pensamento de Deus. Senti que o meu medo seria, neste caso, pura incredulidade, e disse a Deus que, na Sua força, eu iria.

Aqui mesmo eu diria que não desejo dar a entender que devamos jamais fazer coisas apenas para mostrar quão fortes somos, ou sem qualquer real necessidade delas. Não creio que Deus queira que os Seus filhos escalem montanhas ou caminhem quilômetros desnecessariamente, só porque lhes pedem. Mas neste caso — e há casos assim em toda experiência — eu precisava, em algum momento, dar o passo e reivindicar a minha vitória, e este era o tempo e o modo de Deus. Ele chamará e mostrará a cada um por si mesmo. E sempre que estivermos recuando por medo, é bem provável que Ele nos chame justamente àquilo que nos é necessário fazer para vencer o medo.

E assim escalei aquela montanha. A princípio pareceu que quase me tomaria o último fôlego. Senti toda a antiga fraqueza e o pavor físico; verifiquei que não havia em mim mesmo mais força do que nunca. Mas, em contraste com a minha fraqueza e o meu sofrimento, tornei-me consciente de que havia outra Presença. Havia uma força Divina estendida para mim, se eu a quisesse, a tomasse, a reivindicasse, a retivesse e nela perseverasse. De um lado parecia pesar sobre mim um peso de Morte; do outro, uma Vida Infinita. E eu era ora subjugado por uma, ora erguido pela outra, conforme recuava ou avançava, conforme temia ou confiava; parecia caminhar entre elas, e aquela que eu tocava se apossava de mim. O lobo e o Pastor caminhavam de cada lado, mas o Bendito Pastor não me deixou desviar. Aproximei-me mais, mais, mais, do Seu peito, e cada passo parecia mais firme, até que, ao alcançar aquele cume, pareceu-me estar à porta do Céu, e o mundo de fraqueza e medo jazia a meus pés. Graças a Deus, desde aquele tempo tenho tido um coração novo neste peito, tanto literal como espiritualmente, e Cristo tem sido a sua gloriosa vida.

Poucas semanas depois regressei ao meu trabalho nesta cidade e, com profunda gratidão a Deus, posso dizer com verdade, tendo centenas por testemunhas, que por quase sete anos me tem sido permitido trabalhar pelo amado Senhor, no calor do verão ou no frio do inverno, sem interrupção, sem uma única estação de repouso prolongado, e com crescente conforto, força e deleite. A vida tem tido para mim um sabor, e o trabalho um vigor exultante, que nunca conheci nos dias mais viçosos da minha infância. O Senhor permitiu que a prova fosse muito severa. Poucos meses após a minha cura, Ele me chamou para a obra especial — pastoral, evangelística e literária — que desde então tem absorvido o meu tempo e a minha energia, e que, com verdade, posso dizer ter exigido quatro vezes mais trabalho do que qualquer período anterior da minha vida. Além do trabalho evangelístico e pastoral da minha igreja, que ocupa a maior parte deste tempo, com vários sermões toda semana, houve as seguintes tarefas adicionais: o encargo editorial completo e boa parte da redação de uma revista mensal; a preparação de vários folhetos e volumes; a supervisão pessoal de toda a obra de publicação e a responsabilidade por uma vasta correspondência; a direção do Berachah Home, com a recepção, toda semana, de muitos visitantes e consulentes, e várias reuniões ali; uma ou duas conferências diárias durante sete meses do ano no Missionary Training College, exigindo o pensamento mais elaborado e cuidadoso; e muitas reuniões e convenções em diversos lugares com os queridos filhos de Deus. Grande parte deste trabalho teve de ser feita à noite, e por meio de esforço prolongado, abrangendo muitas vezes de doze a dezesseis, ou mesmo dezoito horas de labor em vinte e quatro. E, contudo, desejo registrar o meu testemunho, para a honra e glória de Cristo, de que tem sido um contínuo deleite e raramente um fardo ou fadiga, e muito, muitíssimo mais fácil em todos os sentidos do que as tarefas bem mais leves dos anos passados. Tenho estado consciente, porém, todo o tempo, de que não estava usando a minha própria força natural. Fisicamente, não creio ser mais robusto do que nunca. Não me atreveria a tentar, por uma única semana, o que agora faço, se dependesse dos meus próprios recursos constitucionais. Tenho intensa consciência, a cada respiração, de que retiro a minha vitalidade de uma fonte diretamente sobrenatural, e de que ela acompanha o ritmo das demandas e necessidades do meu trabalho. Assim, num dia de labor duplo, muitas vezes estarei consciente, ao fim dele, de um vigor duplicado, e me sentirei disposto a começar tudo de novo, e, na verdade, quase relutante em deixar que até o sono ponha o seu suave freio no delicioso privilégio do serviço. Nem se trata de um paroxismo de excitação a ser seguido por uma reação, pois o dia seguinte vem com igual frescor, e tudo isso tem prosseguido por quase sete anos, os quais se seguiram de perto a uma constituição esgotada e a vinte anos de sofrimento. Notei o seguinte: que o meu trabalho é mais fácil e parece consumir menos da minha energia vital do que antes. Não pareço estar consumindo a minha própria vida no trabalho agora, mas operando sobre um excedente de vitalidade suprido por outra fonte. Creio e estou certo de que não é senão "a vida de Cristo manifestada na minha carne mortal." Uma ou duas vezes, desde que tomei o Senhor por minha força, senti-me tão admiravelmente bem que, creio, comecei a alegrar-me e a confiar na força dada por Deus. Num instante senti que ela estava prestes a faltar-me, e o Senhor imediatamente me obrigou a olhar para ELE, como a minha força contínua, e a não depender sequer da força que Ele já havia dado. Encontrei muitos outros queridos amigos obrigados a aprender esta lição, e a sofrer até a aprenderem plenamente. É uma vida de constante dependência de Cristo, tanto física como espiritualmente. Certa noite, em especial, lembro-me de regressar de uma cidade distante e de encontrar, a uma hora avançada, várias horas de trabalho noturno sobre a minha mesa, que parecia necessário fazer antes do amanhecer. Em mim mesmo, senti-me naquele momento fisicamente incapaz de fazê-lo, e tanto o coração como o cérebro pareciam tremer diante daquilo. Mas olhei para Deus e fiquei plenamente seguro de que era a Sua Obra e a Sua Vontade que eu o fizesse ali. Peguei a minha pena e, em poucas horas, estava alegremente concluído, e, quando terminou, em vez de exausto, eu estava mais revigorado do que quando me levantara de manhã, e pronto para deitar-me com os nervos tranquilos e dormir tão placidamente como uma criança.

Não sei como explicar isto, a não ser que seja a vida comunicada do amado Senhor Jesus no meu corpo. Sou certamente muito indigno de tal honra e privilégio, mas creio que Ele se compraz, na Sua grande condescendência, em unir-se aos nossos corpos, e estou persuadido de que o Seu corpo, que é perfeitamente humano e real, pode de algum modo partilhar os seus elementos vitais com a nossa vida orgânica, e vivificar-nos a partir do Seu Coração Vivo e do Seu Espírito interior. Muito aprendi do fato de que a força física de Sansão vinha por meio do "Espírito do Senhor," e de que Paulo declara que, embora entregue diariamente à morte por causa de Jesus, contudo a própria vida de Cristo se manifesta no seu corpo. Verifico que "o corpo é para o Senhor, e o Senhor para o corpo," que "os nossos corpos são membros de Cristo," e que "somos membros do seu corpo, da sua carne e dos seus ossos. Não desejo provocar discussão, mas dou o meu simples e humilde testemunho, e para mim é muito real e muito maravilhoso. Eu sei que "é o Senhor." Conheço muitos dos meus irmãos que entraram na mesma bendita experiência. Só quero consagrá-la e usá-la cada vez mais para Ele. Sinto que sagrada e santa incumbência ela é. E como desejo que os meus irmãos cansados, esgotados e sobrecarregados pudessem ao menos provar a sua requintada alegria e a sua força totalmente suficiente.

Gostaria de acrescentar, para os meus irmãos no ministério, que encontrei o mesmo auxílio Divino para a minha mente e o meu cérebro que para o meu corpo. Tendo muito a escrever e a falar, entreguei a minha pena e a minha língua a Cristo, para que as possuísse e usasse, e Ele de tal modo me ajudou que o meu trabalho literário nunca foi um labor. Ele me capacitou a pensar muito mais rapidamente e a realizar muito mais trabalho, e com maior facilidade do que jamais antes. É um trabalho muito simples e humilde, mas, tal como é, é todo por meio Dele, e unicamente para Ele. E creio que, apesar de toda a sua simplicidade, tem sido mais usado para ajudar os Seus filhos e glorificar o Seu nome do que toda a elaborada preparação e labuta dos anos cansativos que o precederam. A Ele seja todo o louvor.