Últimos Anos

A notícia da morte de Samuel Wesley foi comunicada por um amigo e vizinho a Charles, que estava então em Bristol, e provavelmente também a John, no Foundry. Este último fora muitas vezes provocado por seus parentes acerca de sua reserva quanto a assuntos de família, e parece que de fato partiu para se encontrar com Charles e ir com ele a Tiverton visitar sua cunhada viúva, sem comunicar a triste notícia à mãe, que estava enferma em seu próprio quarto. Muito provavelmente não teve coragem de fazê-lo, pois toda a família sabia quão ternamente ela amava o seu primogênito e que filho exemplar ele fora para ela. Possivelmente encarregou uma de suas irmãs de contar-lhe com brandura. Como ela suportou isso, ela mesma o disse a Charles : — " QUERIDO CHARLES, " 29 de novembro de 1739.

" Ao ouvir pela primeira vez da morte de seu irmão, imediatamente me conformei com a vontade de Deus, sem a menor relutância. Só me admirei de que Jacky não me houvesse informado disso antes de partir, visto que ele o sabia; mas ele não estava familiarizado com a maneira como Deus trata comigo em casos extraordinários, o que, na verdade, não é de admirar ; pois, embora eu tenha tão frequentemente experimentado a Sua infinita misericórdia e poder no meu amparo, e uma calma interior de espírito quando a provação de outro modo teria sido forte demais para mim, contudo os Seus modos de agir são para mim mesma incompreensíveis e inefáveis. Seu irmão me era sumamente querido nesta vida, e talvez eu tenha errado em amá-lo em demasia. Certa vez pensei ser impossível suportar a sua perda, mas ninguém sabe o que pode suportar até ser provado. Como costumava dizer o seu bom e velho avô, ' Aquela é uma aflição que Deus faz aflição.' Certamente a manifestação da Sua presença e do Seu favor é mais que um amparo suficiente sob qualquer sofrimento que seja. Se Ele retém as Suas consolações e esconde de nós o Seu rosto, o menor sofrimento é intolerável. Mas, bendito e adorado seja o Seu santo nome, não tem sido assim comigo, ainda que eu seja infinitamente indigna da menor de todas as Suas misericórdias. Regozijo-me em ter uma consoladora esperança da salvação do meu querido filho. Ele está agora em descanso, e não voltaria à terra para ganhar o mundo. Por que, então, haveria eu de prantear? Ele alcançou o porto antes de mim, mas em breve o seguirei. Ele não deve voltar a mim, mas eu irei a ele, para nunca mais nos separarmos.

" Agradeço-lhe o seu cuidado com os meus assuntos temporais. Era natural pensar que eu ficaria perturbada com a morte do meu querido filho por esse motivo, pois uma parte tão considerável do meu sustento foi cortada. Mas, para dizer a verdade, nunca tive um só pensamento ansioso a respeito de tais coisas; pois logo me veio à mente que Deus, pela perda do meu filho, me havia chamado a uma dependência mais firme d'Ele mesmo; que, ainda que o meu filho fosse bom, ele não era o meu Deus; e que agora o nosso Pai Celestial parecia ter tomado a minha causa mais imediatamente em Suas próprias mãos ; e, portanto, mesmo contra a esperança, eu cria em esperança que jamais sofreria mais.

" Não posso escrever muito, estando fraca. Já faz mais de dez semanas que não desço as escadas, embora esteja melhor do que estive ultimamente. Peço-lhe que dê o meu terno amor e a minha bênção à minha filha e a Philly. Rogo a Deus que a ampare e a proveja.

" SUSANNA WESLEY."

Cerca de um mês depois, ela escreveu novamente, provavelmente em resposta a uma carta de Charles, cujo quartel-general ficava em Bristol : — "Foundry, 27 de dezembro de 1739. "QUERIDO CHARLES, " Você não pode desejar ver-me mais do que eu desejo vê-lo. Seu irmão, a quem doravante chamarei de Filho Wesley, já que o meu querido Sam partiu para o lar, esteve há pouco comigo e muito reanimou o meu espírito. Na verdade, tenho notado muitas vezes que ele nunca fala em minha presença sem que eu receba algum benefício espiritual. Mas as suas visitas são raras e breves, pelo que jamais o censuro, porque sei que ele está bem ocupado e, bendito seja Deus, tem grande êxito no seu ministério. Mas, meu querido Charles, ainda assim me faz falta ou ele ou você ; pois, na verdade, no sentido mais literal, tornei-me uma criancinha e preciso de socorro contínuo. ' Como o ferro com o ferro se aguça, assim o homem afia o rosto do seu amigo.' Sinto muito conforto e amparo na conversação religiosa quando a posso obter. Antigamente eu me alegrava na ausência de companhia, e achava que, quanto menos eu tinha dos confortos das criaturas, mais eu tinha de Deus. Mas, ai de mim ! decaí daquela comunhão espiritual de que outrora desfrutei.

E por que é assim ? Porque me falta fé. Deus é um Deus onipresente e imutável, em quem não há mudança nem sombra de variação; a culpa está em mim mesma, e atribuo todos os erros de juízo e todas as faltas de conduta à falta de fé no bendito Jesus. Oh, minha querida criança, quando considero a dignidade da Sua pessoa, a perfeição da Sua pureza, a grandeza dos Seus sofrimentos, mas, acima de tudo, o Seu amor sem limites, fico atônita e completamente confundida ; perco-me em pensamentos. Reduzo-me a nada diante d'Ele ! Oh, quão indesculpável é a pessoa que tem conhecimento destas coisas e, contudo, permanece pobre e baixa em fé e amor. Falo como quem é culpada neste ponto. Fui impedida de concluir a minha carta. Queixei-me de não ter ninguém com quem conversar sobre coisas espirituais, mas, nestes últimos dias, tive a conversação de muitos bons cristãos, que refrescaram em certa medida o meu ânimo desfalecido ; e, embora me tenham atrapalhado a escrita, foi uma interrupção agradável e, espero, não infrutífera a que me deram. Espero que em breve falemos face a face ; e então, se Deus permitir, comunicarei os meus pensamentos mais plenamente. Mas então, ai de mim ! quando você vier, o seu irmão me deixa. Contudo, essa é a vontade de Deus, em cujo bendito serviço vocês estão empenhados, o qual até aqui tem abençoado os seus labores e preservado as suas pessoas. Que Ele continue assim a prosperar a sua obra, e a proteger a ambos do mal, e a dar-lhes força e coragem para pregar o verdadeiro evangelho, contra as orações unidas de homens maus e de anjos maus, é a sincera oração de, querido Charles, " Sua amorosa mãe, " SUSANNA WESLEV."

Por essa época, Emilia Wesley, que por alguns anos estivera casada com o outrora boticário de Epworth, o terrivelmente pobre Sr. Harper, ficou viúva e, deixando Gainsborough, veio com uma fiel e predileta criada para ficar com a mãe no Foundry.

Deve também ter sido nessa conjuntura que a Sra. Wesley deu o seu testemunho, ao menos num caso, em favor da pregação leiga. A obra de John Wesley era a de um evangelista e organizador, cuja paróquia era o mundo ; ele cavalgava de lugar em lugar fortalecendo as igrejas, e era necessário que alguém ficasse encarregado do Foundry. A pessoa escolhida foi o Sr. Thomas Maxfield, " um jovem de bom senso e piedade." Suas atribuições eram reunir as classes e os grupos, e ler e explicar as Escrituras. Disto a pregar um sermão havia apenas um passo, e ele logo o deu, falando com muito fervor e eloquência. John Wesley ficou grandemente perturbado quando soube disso e voltou depressa para casa. Sua mãe percebeu que algo ia mal e perguntou o que era. " Thomas Maxfield tornou-se pregador, ao que vejo," foi a resposta seca do homem cujo desejo natural era ser cabeça e chefe em tudo o que empreendesse. A Sra. Wesley logo lhe deu a sua opinião sobre o assunto : — " John, você sabe quais têm sido os meus sentimentos. Não pode suspeitar de que eu favoreça de bom grado qualquer coisa desse tipo. Mas tome cuidado com o que faz a respeito daquele jovem ; pois ele é tão certamente chamado por Deus para pregar quanto você. Examine quais têm sido os frutos da sua pregação, e ouça-o você mesmo/' As palavras da mãe tiveram peso, e Maxfield pregou diante do seu mestre. "É o Senhor," exclamou John Wesley, " faça o que bem lhe parecer. Quem sou eu para que resista a Deus ?"

E assim o sacerdote ordenado, que fora um zeloso defensor dos privilégios sacerdotais, o erudito e " Fellow of Lincoln " foi levado a sancionar a pregação leiga, que estava destinada a formar um elemento importante no metodismo que ele fundou. Supõe-se que a Sra. Wesley tomasse vivo interesse pelas mulheres que se uniam às classes no Foundry e ali iam em busca de ensino e conselho. Naturalmente o faria quando estivesse suficientemente bem.

Era próprio de um jovem zeloso como Charles Wesley imaginar que as concepções de sua mãe sobre o plano da salvação eram inadequadas e esforçar-se por corrigi-las numa longa carta. Ela não só recebeu com muita mansidão o que ele tinha a dizer, como também tomou a peito as suas palavras ; e a sua humilde, porém digna, resposta a ele é a última carta que se sabe ter ela escrito : — "QUERIDO CHARLES, "Foundry, 2 de outubro de 1740.

" De todo o coração me uno a você em dar graças a Deus pela sua recuperação. Ele tem muitas sábias razões para cada acontecimento da Providência, muito acima da nossa compreensão, e não duvido de que o havê-lo restaurado a alguma medida de saúde novamente há de cumprir muitos fins de que você ainda é ignorante.

" Agradeço-lhe a sua bondosa carta; assim a chamo, porque creio deveras que foi ditada por um sincero desejo do meu bem espiritual e eterno. Há verdade demais em muitas das suas acusações : nem pretendo dizer uma só palavra em minha própria defesa, mas antes prefiro remeter todas as coisas Àquele que conhece todas as coisas. Isto devo dizer-lhe : você está um tanto enganado a respeito do meu caso. Ai ! ele é muito pior do que você o supõe ser ! Não sou uma daquelas que jamais foram iluminadas, ou feitas participantes do dom celestial, ou do Espírito Santo, mas há muitos anos fui plenamente despertada, e sou profundamente consciente do pecado, tanto original quanto atual. O meu caso é antes como o da Igreja de Éfeso ; não fui fiel aos talentos confiados à minha guarda, e deixei o meu primeiro amor. ' Contudo, há ainda alguma esperança para Israel no tocante a isto ? ' Não desespero, e pela graça de Deus não desesperarei ; pois, desde a minha triste defecção, quando eu estava quase sem esperança, quando me havia esquecido de Deus, ainda então descobri que Ele não se havia esquecido de mim. Mesmo então Ele, pelo Seu Espírito, aplicou os méritos da grande Expiação à minha alma, dizendo-me que Cristo morreu por mim. Dir-me-á o Deus da verdade, o Salvador Todo-Poderoso, que eu tenho parte no Seu sangue e na Sua justiça, e não haverei de crer n'Ele ? Não permita Deus ! Creio, hei de crer ; e, embora eu seja a maior das pecadoras, isso não me desanima ; pois todas as minhas transgressões são os pecados de uma pessoa finita, mas os méritos dos sofrimentos e da justiça do nosso Senhor são infinitos ! Se me falta algo sem o qual eu não possa ser salva (do que no presente não estou ciente), então creio que não morrerei antes que essa falta seja suprida. Você faz muitas perguntas que não me importo de responder ; mas remeto-o ao nosso querido Senhor, que o satisfará em todas as coisas que lhe são necessárias saber. Não consigo conceber por que você se afirma não ser cristão, o que é, com efeito, dizer a Cristo em Sua face que você não tem nada a agradecer-Lhe, visto que você não está melhor por coisa alguma que Ele até agora fez ou sofreu por você. Oh ! que grande desonra, que assombrosa ingratidão é esta para com o sempre bendito Jesus ? Considero-me longe de ser tão boa cristã quanto você é, ou quanto eu deveria ser ; mas não permita Deus que eu renuncie ao pouco de cristandade que tenho ; antes, deixe-me crescer na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Amém. Não sei que outra opinião as pessoas possam ter da natureza humana, mas, de minha parte, penso que, sem a graça de Deus, somos totalmente incapazes de pensar, falar ou fazer algo bom : portanto, se em qualquer parte da nossa vida fomos capacitados a realizar algo bom, devemos dar a Deus a glória. Se não aproveitamos os talentos que nos foram dados, a culpa é nossa. Vejo que este é um modo de falar muito usado entre este povo, o que muito me tem ofendido ; e muitas vezes tenho desejado que falassem menos de si mesmos e mais de Deus. Amiúde ouço altas queixas do pecado, etc., mas raramente, muito raramente, alguma palavra de louvor e ação de graças ao nosso querido Senhor, ou reconhecimento da Sua Infinita . . ."

As frases restantes se perderam e, como provavelmente diziam respeito ao tipo de pessoas que frequentavam o Foundry e os seus cultos, é uma pena.

Foi cerca de seis meses após a data desta carta, no início de março de 1741, que Kezia Wesley morreu em Bexley, com a idade de trinta e dois anos. Supõe-se que ela nunca se recuperou de todo do choque de descobrir que Wesley Hall havia brincado com os seus afetos juvenis como mero passatempo, enquanto estava comprometido com a sua irmã Martha. Ela era a caçula, nascida logo depois de sua mãe ter passado pela terrível provação de susto e perigo no incêndio de Epworth. Ela mesma suportara muitas privações na juventude, tudo o que ajudou a explicar a sua fragilidade ; mas os corações contam por algo na vida das mulheres, e uma afeição infeliz muitas vezes produz uma falta de capacidade de recuperação física, especialmente em quem não tem laços muito fortes com a vida. Charles parece ter estado presente quando a irmã morreu, e ter ficado satisfeito com o seu estado mental e espiritual.

A única enfermidade específica de que a Sra. Wesley padecia era a gota, que no seu caso era hereditária. Certamente não proviera de vida farta e de luxo em sua própria pessoa. As forças da vida foram gradualmente falhando, e todas as filhas que restavam se reuniram em torno da mãe. Ela pediu especialmente a Anne que não a deixasse de novo, se tivesse forças para permanecer. Charles viu-se obrigado a partir, pensando que ela pudesse persistir até o seu regresso ; John estava em Bristol e, ao ouvir que ela declinava rapidamente, partiu a cavalo no domingo à noite, 18 de julho de 1742, depois de pregar a uma grande congregação. Ele chegou ao Foundry no dia 20 e, depois de vê-la, escreveu em seu diário: "Encontrei minha mãe às portas da eternidade ; mas ela não tem dúvida nem temor, nem desejo algum senão, tão logo Deus a chame, partir e estar com Cristo."

Na tarde da sexta-feira seguinte, ele viu que o fim estava muito próximo : ela estava sem fala, mas consciente ; então leu a oração de encomendação, como fizera sete anos antes por seu pai. Eram quatro horas e, cansado de velar e da emoção, afastou-se do lado dela por um instante para " tomar uma xícara de chá." Uma de suas irmãs o chamou de volta. " Ela abriu bem os olhos," diz ele, "e os fixou para o alto por um momento. Então as pálpebras baixaram, e a alma foi posta em liberdade, sem uma só luta, um só gemido ou um só suspiro. Ficamos em pé ao redor do leito e cumprimos o seu último pedido, proferido pouco antes de ela perder a fala, ' Filhos, tão logo eu seja libertada, cantai um salmo de louvor a Deus.'"

Coube à Sra. Lambert escrever a Charles os pormenores dos últimos dias de sua mãe, e ela disse :

" Ela padeceu sob grandes provações, tanto de alma como de corpo, alguns dias depois de você a deixar ; mas Deus aperfeiçoou a Sua obra nela cerca de doze horas antes de a levar para Si. Ela despertou de um sono ; e nós, ouvindo-a regozijar-se, atentamos para as palavras que ela proferiu, que foram estas, ' Meu querido Salvador ! vieste enfim ajudar-me na minha extremidade ? ' Daquele momento em diante ela esteve deveras docemente resignada ; o inimigo já não tinha poder para feri-la. O resto do seu tempo foi passado em louvor."

A Sra. Wesley foi sepultada no domingo, 1º de agosto, em Bunhill Fields, lendo John o ofício fúnebre da Igreja da Inglaterra, e estando Emilia, Susanna, Hetty, Anne e Martha em torno. Grande número de amigos se reuniu, bem como outros atraídos por uma curiosidade compassiva. Então cantou-se um hino, e John Wesley, que na flor da sua juventude tão ardentemente desejara não sobreviver à mãe, pôs-se junto à sepultura daquela mãe e pregou à multidão reunida um dos seus mais eloquentes e apaixonados sermões.

Logo se colocou uma pedra singela à cabeceira daquele último repouso, com um epitáfio em verso da pena de Charles Wesley : — " Aqui jaz o Corpo da SRA. SUSANNA WESLEY, A mais nova e última filha sobrevivente do Dr. Samuel Annesley."

" Em firme e constante esperança de ressurgir, E de reclamar a sua mansão nos céus, Aqui uma cristã depôs a sua carne, Trocando a cruz por uma coroa.

Verdadeira filha da aflição, ela, Afeita à dor e à miséria, Pranteou uma longa noite de tristeza e temores, Uma noite legal de setenta anos. Então o Pai revelou o Seu Filho, Deu-O a conhecer no partir do pão ; Ela conheceu e sentiu os seus pecados perdoados, E achou o penhor do seu céu. Apta para a comunhão lá do alto, Ela ouviu o chamado ' Levanta-te, amada minha.' Eu venho, respondeu o seu olhar moribundo, E, qual cordeiro, como o seu Senhor, ela morreu."

Era curioso que o habitualmente meticuloso John não mencionasse nesta lápide o seu pai, nem pusesse a data do nascimento ou da morte de sua mãe. Ocupou-se, contudo, em mandar fazer uma gravura em chapa de cobre a partir de um retrato muito fiel dela, feito durante os seus últimos anos. Uma cópia deste forma o frontispício de Mother of the Wesleys, de Kirk, e vê-se em miniatura no começo de Memorials of the Wesley Family, do Sr. Stevenson. Existe também uma miniatura remanescente que mostra algo de como ela era na sua plenitude. Entre os seus descendentes distantes há uma ou duas mulheres que a ela se assemelham muito de perto na aparência.

Tendo a lápide original ficado muito danificada pelo tempo e pelas intempéries, em 1828, quando placas comemorativas à memória de vários metodistas ilustres foram erguidas na City Road Chapel a expensas do Wesleyan Book Committee, uma nova pedra, com uma inscrição renovada, foi posta sobre a sepultura da Sra. Wesley. A reverência pelo seu doce cantor não os induziu a perpetuar a totalidade dos seus versos, e o epitáfio reza agora assim : — " Aqui jaz o corpo da SRA. SUSANNA WESLEY, Viúva do REV. SAMUEL WESLEY, M.A.

(outrora Reitor de Epworth, em Lincolnshire), que faleceu em 23 de julho de 1742, Com a idade de 73 anos.

Ela era a filha mais nova do REV. SAMUEL ANNESLEY, D.D., expulso pelo Ato de Uniformidade da Reitoria de St. Giles's, Cripplegate, em 24 de agosto de 1662.

Ela foi mãe de dezenove filhos, dos quais os mais eminentes foram os REVS. JOHN e CHARLES WESLEY;

o primeiro dos quais foi, sob Deus, o Fundador das Sociedades do Povo chamado Metodistas/' " Em firme e certa esperança de ressurgir, E de reclamar a sua mansão nos céus, Aqui uma cristã depôs a sua carne, Trocando a cruz por uma coroa."

Em 1869, Bunhill Fields, embora há muito fechado a sepultamentos, foi assegurado como cemitério a perpetuidade, plantado de árvores e disposto com alamedas que conduzem até bem perto das sepulturas mais notáveis. O ponto onde repousam os restos da Sra. Wesley fica onde os números 17 e 42 se cruzam no muro externo, e a poucos metros a oeste-sudoeste do túmulo de John Bunyan, que estava vivo e pregando na sua há muito passada meninice.

Um obelisco de mármore siciliano erigido à sua memória se ergue defronte da City Road Chapel, voltado para Bunhill Fields, desde dezembro de 1870, ostentando uma inscrição muito semelhante à última que foi dada.

Esta pequena vida de Susanna Wesley dificilmente poderia ser melhor concluída do que nas palavras do falecido Isaac Taylor, ele próprio filho de uma mãe que, com o auxílio do marido, educou toda a sua numerosíssima família, e teve a satisfação de vê-los crescer e figurar entre as pessoas mais cultas e piedosas da sua própria ou de qualquer outra geração de homens e mulheres ingleses : " A mãe dos Wesley foi a mãe do metodismo, num sentido religioso e moral ; pois a sua coragem, a sua submissão à autoridade, a elevação do seu espírito, a sua independência e o seu autodomínio, o calor dos seus sentimentos devocionais e a direção prática dada a eles, ressurgiram e se repetiram visivelmente no caráter e na conduta dos seus filhos."