Orai sem cessar

“Orai sem cessar.”—1 Tessalonicenses 5:17.

A POSIÇÃO DO NOSSO TEXTO é muito sugestiva. Observe o que ele segue. Vem logo depois do preceito “Regozijai-vos sempre”, como se essa ordem tivesse de algum modo desconcertado o leitor e o fizesse perguntar “Como posso regozijar-me sempre?”; e, por isso, o apóstolo acrescentou como resposta “Orai sempre”. Quanto mais oração, mais alegria. A oração dá um escoadouro às tristezas represadas da alma; elas se esvaziam, e em seu lugar correntes de sagrado deleite se derramam no coração. Ao mesmo tempo, quanto mais alegria, mais oração; quando o coração está em condição tranquila e cheio de gozo no Senhor, então também se aproximará com certeza do Senhor em adoração. A santa alegria e a oração agem e reagem uma sobre a outra.

Observe, contudo, o que vem imediatamente depois do texto: “Em tudo dai graças.” Quando a alegria e a oração se casam, seu filho primogênito é a gratidão. Quando nos alegramos em Deus pelo que temos, e, crendo, pedimos a ele por mais, então as nossas almas lhe agradecem, tanto no gozo do que temos como na expectativa do que ainda há de vir. Esses três textos são três quadros companheiros, que representam a vida de um verdadeiro cristão; o esboço central é o elo que liga os dois que estão de cada lado. Esses três preceitos são um ornamento de graça ao pescoço de todo crente; usem-nos, cada um de vocês, para glória e para formosura: “Regozijai-vos sempre”; “Orai sem cessar”; “em tudo dai graças”.

Mas não podemos dedicar tempo algum à consideração do contexto; devemos antes avançar para o preceito em pauta. O nosso texto, embora extremamente curto, é maravilhosamente cheio, e o examinaremos sob os seguintes tópicos. Faremos e responderemos quatro perguntas. O que estas palavras implicam? Em segundo lugar, o que elas realmente significam? Em terceiro lugar, como havemos de obedecer-lhes? E, em quarto lugar, por que NÓS, especialmente, devemos obedecer-lhes?

I. O QUE ESTAS PALAVRAS IMPLICAM? “Orai sem cessar.” Não implicam elas que o uso da voz não é um elemento essencial na oração? Seria por demais impróprio, ainda que nos fosse possível, continuar a orar em voz alta sem cessar. Não haveria, é claro, oportunidade para pregar e ouvir, para o intercâmbio de convívio amigável, para os negócios, nem para qualquer outro dos deveres da vida; ao passo que o estrondo de tantas vozes lembraria aos nossos vizinhos antes a adoração de Baal do que a de Sião. Nunca foi o desígnio do Senhor Jesus que a nossa garganta, os nossos pulmões e a nossa língua estivessem para sempre em atividade. Visto que devemos orar sem cessar, e todavia não poderíamos orar com a voz sem cessar, é claro que a linguagem audível não é essencial à oração. Podemos proferir mil palavras que parecem ser oração, e contudo nunca orar; por outro lado, podemos clamar ao ouvido de Deus da maneira mais eficaz, e contudo nunca dizer uma só palavra. No livro de Êxodo, Deus é apresentado dizendo a Moisés: “Por que clamas a mim?” E, no entanto, não está registrado que Moisés tivesse pronunciado sequer uma única sílaba naquele momento. É verdade que o uso da voz muitas vezes ajuda a oração. Constato, pessoalmente, que oro melhor, quando a sós, se posso ouvir a minha própria voz; ao mesmo tempo, isso não é essencial, não entra de modo algum na aceitabilidade, na realidade ou na eficácia da oração. O silêncio é para a devoção uma veste tão apropriada quanto qualquer outra que a linguagem possa confeccionar.

É igualmente claro que a postura da oração não tem grande importância, pois, se fosse necessário orarmos de joelhos, não poderíamos orar sem cessar; a postura se tornaria penosa e prejudicial. Para que fim nos deu o nosso Criador os pés, se deseja que nunca estejamos em pé sobre eles? Se ele quisesse que estivéssemos de joelhos sem cessar, teria formado o corpo de outra maneira, e não nos teria dotado de tão desnecessário comprimento de membros. É bom orar de joelhos; é uma postura muito conveniente; é uma que exprime humildade, e, quando a humildade é verdadeiramente sentida, o ajoelhar-se é um sinal natural e belo dela; mas, ao mesmo tempo, homens bons oraram prostrados de bruços, oraram sentados, oraram em pé, oraram em qualquer postura, e a postura não entra na essência da oração. Não consinta em ser posto em cativeiro por aqueles para quem o joelho dobrado é tido por de mais importância do que o coração contrito.

É claro, também, pelo texto, que o lugar não é essencial à oração, pois, se houvesse apenas certos lugares santos onde a oração fosse aceitável, e tivéssemos de orar sem cessar, as nossas igrejas deveriam ser extremamente grandes, para que sempre morássemos nelas, e teriam de conter todas as instalações necessárias às habitações humanas. Se é verdade que há mais santidade deste lado de um muro de tijolos do que do outro lado dele, se é verdade que o ar fresco sopra para longe a graça, e que, para a mais alta aceitação, precisamos de arcos abobadados, colunas, naves, presbitério e transepto, então adeus, ó verdes veredas, e belos jardins, e formosos bosques, pois de agora em diante teremos de morar, sem cessar, onde a vossa fragrância e o vosso frescor jamais poderão nos alcançar. Mas isso é ridículo; por isso concluo que a frequência a algum lugar específico pouco ou nada tem a ver com a oração; e tal conclusão condiz com a palavra de Paulo na colina de Marte: “O Deus que fez o mundo e tudo o que nele há, sendo Senhor do céu e da terra, não habita em templos feitos por mãos de homens.”

“Orai sem cessar.” Esse preceito, de um só golpe, derruba a ideia de tempos específicos em que a oração seja mais aceitável ou mais própria do que em outros. Se devo orar sem cessar, então cada segundo há de ser adequado à oração, e não há um só momento profano na hora, nem uma só hora não aceita no dia, nem um só dia não santificado no ano. O Senhor não designou uma determinada semana para a oração, mas todas as semanas devem ser semanas de oração; nem disse ele que uma hora do dia é mais aceitável do que outra. Todo tempo é igualmente legítimo para a súplica, igualmente santo, igualmente aceito diante de Deus, do contrário não nos teria sido dito que orássemos sem cessar. É bom ter os seus tempos de oração; é bom reservar ocasiões para a súplica especial — disso não temos dúvida; mas nunca devemos permitir que isso gere a superstição de que há certa hora santa para orar de manhã, uma hora especialmente aceitável para orar à tarde, e um tempo sagrado para orar em certas épocas do ano. Onde quer que busquemos o Senhor com coração sincero, ele é achado por nós; sempre que a ele clamamos, ele nos ouve. Todo lugar é chão santificado para um coração santificado, e todo dia é dia santo para um homem santo. De janeiro a dezembro, o calendário não tem uma só data em que a oração seja proibida. Todos os dias são dias assinalados; quer sábados, quer dias de semana, são todos tempos aceitos para a oração. Claro está, pois, pelo texto, que a voz, a postura, o lugar, o tempo — nenhum deles entra na essência da oração; do contrário, neste caso, ser-nos-ia ordenado realizar uma impossibilidade, o que estamos bem certos de não ser conforme o modo de agir do Senhor nosso Deus.

Há mais uma coisa implícita no texto, a saber, que um cristão não tem o direito de entrar em nenhum lugar onde não pudesse continuar a orar. Orar sem cessar? Então nunca devo estar num lugar onde eu não pudesse orar sem cessar. Por isso, muitos divertimentos mundanos, sem serem particularizados, podem ser julgados e condenados de imediato. Certas pessoas creem em orações prontas, prontas e acabadas para todas as ocasiões e, ao mesmo tempo, creem que as pessoas são regeneradas no batismo, embora a vida delas seja tudo menos cristã; não deveriam elas prover orações para todas as circunstâncias em que se acham estes, os queridos filhos e filhas regenerados, mas sem graça, da sua igreja? Como, por exemplo, uma piedosa coleta para um jovem príncipe ou nobre que está prestes a ir a uma competição de tiro, para que lhe seja perdoada a sua crueldade para com aqueles pobres pombos que ficam apenas gravemente feridos e são deixados a definhar na miséria; como também uma oração para um cavalheiro religioso e regenerado que vai a uma corrida de cavalos, e uma coleta para os jovens que receberam a graça da confirmação, ao irem ao teatro assistir a uma peça muito questionável. Não poderiam tais coletas especiais ser feitas por encomenda? Você se revolta com a ideia. Pois bem, então não tenha nada a ver com aquilo sobre o que você não pode pedir a bênção de Deus; não tenha nada a ver com isso, pois, se Deus não pode abençoá-lo, pode ter certeza de que o diabo o amaldiçoou. Qualquer coisa que seja certo você fazer, você pode consagrá-la com oração; e seja isto para você uma medida e uma prova segura: se você sente que seria um insulto à majestade do céu pedir a bênção do Senhor sobre o que lhe é proposto, então afaste-se da coisa profana. Se Deus não aprova, tampouco deve você ter comunhão com ela.

Essas coisas estão claramente implícitas no preceito “Orai sem cessar.”

II. Mas agora, O QUE ISTO REALMENTE SIGNIFICA? Se não significa que devemos estar sempre de joelhos, nem sempre a recitar orações, nem sempre na igreja ou na reunião, e não significa que devamos considerar qualquer dia como impróprio para orar, o que significa então? As palavras significam, primeiro, um privilégio; em segundo lugar, um preceito — “Orai sem cessar.” O nosso Senhor Jesus Cristo, com estas palavras, assegura a você que você pode orar sem cessar. Não há tempo algum em que não possamos orar. Você tem aqui a permissão dada de vir ao propiciatório quando quiser, pois o véu do Santo dos Santos está rasgado em dois, de alto a baixo, e o nosso acesso ao propiciatório é incontestado e incontestável. Os reis realizam as suas audiências em certos dias marcados, e então os seus cortesãos são admitidos; mas o Rei dos reis realiza uma audiência constante. O monarca cujo palácio estava em Susã não permitia que ninguém dele se aproximasse a menos que ele o mandasse chamar; mas o Rei dos reis chamou todo o seu povo, e todos podem vir a todo tempo. Eram mortos os que entravam à presença do rei Assuero, a menos que ele lhes estendesse o cetro; mas o nosso Rei nunca retira o seu cetro, ele está sempre estendido, e todo aquele que deseja vir a ele pode vir agora, e vir a qualquer tempo. Entre os persas, havia uns poucos da nobreza que tinham o peculiar e especial direito de uma audiência com o rei a qualquer tempo que escolhessem. Ora, aquilo que era o peculiar direito de uns pouquíssimos e dos mais elevados é o privilégio de todo filho de Deus. Ele pode entrar à presença do Rei a todo tempo. O mais profundo da noite não é tarde demais para Deus; o romper da manhã, quando se vê a primeira luz cinzenta, não é cedo demais para o Altíssimo; ao meio-dia ele não está ocupado demais; e, quando cai a tarde, ele não está cansado das orações dos seus filhos. “Orai sem cessar” é, se o leio corretamente, uma permissão dulcíssima e preciosa dada ao crente para derramar o seu coração a todo tempo diante do Senhor. Ouço a sua voz mansa e delicada dizendo: “Vem ao propiciatório, ó meu filho, quando quiseres; vem ao tesouro da graça sempre que desejares.”

“As felizes portas da graça do evangelho

Ficam abertas noite e dia.”

As portas do templo do amor divino não se fecharão. Nada pode erguer uma barreira entre uma alma que ora e o seu Deus. O caminho dos anjos e das orações está sempre aberto. Basta soltarmos a pomba da oração, e podemos ter a certeza de que ela voltará a nós com um ramo de oliveira de paz no bico. Perpetuamente o Senhor atenta para as súplicas dos seus servos, e espera para ser gracioso com eles.

Ainda assim, contudo, é um preceito, “Orai sem cessar.” E o que significa? Significa uma grande verdade que não consigo transmitir muito bem a você em poucas palavras e que, por isso, devo procurar expor sob quatro ou cinco pontos.

Significa, primeiro, nunca abandone a oração. Nunca, por causa ou razão alguma, cesse de orar. Não imagine que você deve orar até ser salvo, e que então pode parar. Para aqueles cujos pecados estão perdoados, a oração é tão necessária quanto para os que choram sob o senso do pecado. “Orai sem cessar”, pois, a fim de perseverar na graça, você deve perseverar na oração. Ainda que você se torne experiente na graça e enriquecido de muito conhecimento espiritual, não deve sonhar em conter a oração por causa dos seus dons e graças. “Orai sem cessar”, do contrário a sua flor murchará e o seu fruto espiritual nunca amadurecerá. Continue em oração até o último momento da sua vida.

“Enquanto vivem, devem os cristãos orar,

Pois só enquanto oram é que vivem.”

Assim como respiramos sem cessar, assim devemos orar sem cessar. Como não há na vida conquista alguma de saúde, de força ou de vigor muscular que possa colocar um homem além da necessidade de respirar, assim nenhuma condição de crescimento espiritual ou de progresso na graça permitirá que um homem dispense a oração.

“Oremos! nossa vida é orar;

Só com o tempo a oração há de cessar:

Então no céu, à vontade de Deus obedecendo,

A vida é louvor e perfeita paz.”

Nunca desista de orar, nem mesmo que Satanás lhe sugira que é em vão você clamar a Deus. Ore à sua revelia; “orai sem cessar”. Se por um tempo os céus são como bronze e a sua oração apenas ecoa em trovão sobre a sua cabeça, continue orando; se, mês após mês, a sua oração parece ter-se perdido e nenhuma resposta lhe foi concedida, ainda assim continue a aproximar-se do Senhor. Não abandone o propiciatório por razão alguma. Se é uma coisa boa a que você tem pedido, e você está certo de que é conforme a vontade divina, ainda que a visão tarde, espere-a; ore, chore, suplique, lute, agonize até obter aquilo por que está orando. Se o seu coração está frio na oração, não contenha a oração até que o seu coração se aqueça, mas ore a sua alma até ao calor, com o auxílio do sempre bendito Espírito, que ajuda as nossas fraquezas. Se o ferro está quente, então malhe-o; e, se está frio, malhe-o até esquentá-lo. Nunca cesse a oração por espécie alguma de razão ou argumento. Se o filósofo lhe disser que todo acontecimento está fixado e que, portanto, a oração não pode de modo algum mudar coisa alguma e, por consequência, há de ser loucura; ainda assim, se você não pode responder-lhe e fica um tanto perplexo, prossiga nas suas súplicas apesar de tudo. Nenhum problema difícil a respeito da digestão o impediria de comer, pois o resultado justifica a prática; e, do mesmo modo, nenhum sofisma deveria nos fazer cessar a oração, pois o seu êxito garantido a recomenda a nós. Você sabe o que o seu Deus lhe disse; e, se você não pode replicar a toda dificuldade que o homem possa sugerir, resolva ser obediente à vontade divina, e ainda assim “orai sem cessar”. Nunca, nunca, nunca renuncie ao hábito da oração, nem à sua confiança no poder dela.

Um segundo significado é este. Nunca suspenda o oferecimento regular da oração. Você terá, se for um cristão vigilante, os seus tempos de devoção diária, fixados não pela superstição, mas para a sua conveniência e lembrança; assim como Davi, três vezes ao dia, e como outro santo, sete vezes ao dia, buscava o Senhor: procure agora manter esta oração diária sem interrupção. Este conselho não abrangerá todo o alcance do texto — não pretendo que abranja; menciono-o apenas agora como suplementar a outros pensamentos. “Orai sem cessar”; isto é, nunca abandone a oração da manhã, nem a oração da tarde, nem a oração do meio-dia, se tal se tornou o seu hábito. Se você mudar as horas e os tempos, como pode fazer, ainda assim mantenha a prática do recolhimento, da meditação e da oração que regularmente se repetem. Pode-se dizer que você continua em oração se as suas devoções habituais forem mantidas. Seria bem correto eu dizer que conheço um homem que tem estado sempre a mendigar desde que estou em Londres. Não creio que eu jamais tenha passado pelo lugar onde ele fica sem vê-lo ali. É um cego, e fica perto de uma igreja. Tanto quanto me lembro, ele tem mendigado sem cessar; claro que não mendigou enquanto dormia, não mendigou quando foi para casa fazer as refeições, nem você entendeu que eu afirmasse algo tão absurdo quando disse que ele mendigava sem cessar havia anos. E assim, se, naqueles tempos em que é próprio você separar-se dos seus labores comuns, você continua a mendigar perseverantemente ao trono da misericórdia, pode-se, com relativa correção, dizer de você que ora sem cessar. Embora todas as horas sejam iguais para mim, acho proveitoso encontrar-me com Deus em períodos determinados, pois estes me parecem ser como o dar corda ao relógio. O relógio há de andar o dia inteiro, mas há um tempo para lhe dar corda; e a pequena ocasião especial que reservamos e cercamos para a comunhão com o nosso Deus parece dar-nos corda para o resto do dia. Portanto, se você quer orar sem cessar, continue no oferecimento do sacrifício da manhã e do da tarde, e seja perpetuamente uma ordenança para você que os seus tempos de oração não sejam interrompidos.

Isso, contudo, é apenas uma ajuda, pois devo acrescentar, em terceiro lugar: entre esses tempos de devoção, esforce-se por ser muito dado à oração jaculatória. Enquanto as suas mãos estão ocupadas com o mundo, deixe o seu coração ainda conversar com Deus; não em vinte frases de cada vez, pois tal intervalo poderia ser incompatível com a sua ocupação, mas em frases entrecortadas e interjeições. É sempre errado apresentar a Deus um dever manchado com o sangue de outro, e isso é o que faríamos se estragássemos o estudo ou o trabalho fugindo para orar a toda hora; mas podemos, sem isso, deixar subir ao céu curtas sentenças, sim, e podemos disparar para o alto clamores e palavras isoladas, como um “Ah”, um “Oh”, um “Ah, quem dera”; ou, sem palavras, podemos orar no relance do olhar para o alto ou no suspiro do coração. Aquele que ora sem cessar usa muitos pequenos dardos e granadas de santo desejo, que ele lança em todo intervalo disponível. Às vezes soprará a fornalha dos seus desejos até um grande calor na oração regular e, por consequência, em outros momentos as fagulhas continuarão a subir ao céu em forma de breves palavras, olhares e desejos.

Em quarto lugar, se quisermos orar sem cessar, devemos estar sempre no espírito de oração. O nosso coração, renovado pelo Espírito Santo, deve ser como a agulha magnetizada, que sempre tem uma inclinação para o polo. Nem sempre aponta para aquele polo — você pode desviá-la se quiser; num navio de ferro ela exibe sérios desvios, e em nenhuma circunstância é exatamente fiel; mas, se você puser o dedo naquela agulha e a forçar a girar para o leste, basta retirar a pressão, e imediatamente ela retorna ao seu amado polo. Assim, deixe o seu coração ser magnetizado com a oração, de modo que, se o dedo do dever o afastar do ato imediato da oração, ainda haja na sua alma o anseio pela oração; e, no momento em que puder, o seu coração volte à sua amada obra. Assim como o perfume repousa nas flores mesmo quando elas não espalham a sua fragrância ao vento, assim deixe a oração repousar no seu coração.

Mas talvez o último significado que hei de dar tenha em si o máximo da verdade do texto, a saber, este: Que todas as suas ações sejam coerentes com as suas orações, e sejam de fato uma continuação das suas orações. Se devo orar sem cessar, isso não pode significar que eu deva estar sempre no ato da devoção direta; pois a mente humana, tal como está atualmente constituída, precisa de variedade de ocupação, e não poderia, sem produzir loucura ou imbecilidade, permanecer sempre no exercício de uma só função. Devemos, portanto, mudar o modus, ou a maneira de operar, se quisermos continuar incessantemente em oração. Devemos prosseguir as nossas orações, mas fazê-lo de outra maneira. Tome um exemplo. Esta manhã orei a Deus para que despertasse o seu povo à disposição de orar; muito bem; ao vir para esta casa, a minha alma continuou a clamar: “Ó Senhor, desperta os teus filhos à disposição de orar.” Ora, enquanto estou pregando a vocês e visando ao mesmo ponto, não estou orando? Não é o meu sermão a continuação da minha oração, visto que estou desejando e almejando a mesma coisa? Não é um continuar a orar quando usamos os melhores meios para a obtenção daquilo por que oramos? Vocês não veem o meu ponto? Aquele que ora pelos seus semelhantes, e depois busca o bem deles, continua orando. Nesse sentido, há verdade naquele antigo dístico.

“Ora melhor aquele que melhor ama

Tanto o homem, como a ave e o animal.”

Amar é orar. Se eu busco em oração o bem do meu semelhante, e depois vou e procuro promovê-lo, estou, na prática, orando pelo bem dele por meio das minhas ações. Se eu busco, como devo, a glória de Deus acima de tudo, então, se todas as minhas ações visam tender à glória de Deus, estou continuando a orar, ainda que talvez não esteja orando com os meus pensamentos ou com os meus lábios. Oh, que toda a nossa vida pudesse ser uma oração! Ela pode ser. Pode haver um orar sem cessar diante do Senhor, ainda que haja muitas pausas naquilo que a maioria dos homens chamaria de oração. Ore, pois, sem cessar, meu irmão. Que toda a sua vida seja oração. Se você mudar o método, contudo não mude o alvo; mas continue ainda a cultuar, ainda a adorar. Isto, penso eu, é o significado do nosso texto — nunca abandone de todo a oração; não suspenda o oferecimento regular da oração; seja muito dado a jaculatórias fervorosas, esteja sempre no espírito de oração, e que toda a sua vida seja coerente com a sua oração, e se torne parte dela.

III. COMO PODEMOS OBEDECER A ESTAS PALAVRAS? Primeiro, trabalhemos o quanto pudermos para evitar todas as interrupções pecaminosas. “Orai sem cessar.” Então, se é impossível estar sempre no ato da oração, ao menos estejamos tanto quanto possível nesse ato; e evitemos aquelas interrupções que mencionei no início do meu discurso, as interrupções ocasionadas pelo nosso próprio pecado. Esforcemo-nos por manter-nos livres, tanto quanto pudermos, de tudo e de qualquer coisa, em nós mesmos ou ao nosso redor, que impediria a nossa abundância em súplica. E mantenhamo-nos igualmente livres das interrupções provenientes dos pecados dos outros. Proíbem-nos os outros de orar? Não tenhamos medo da ira deles. Lembre-se de Daniel, que, mesmo estando sob a pena de ser lançado numa cova de leões, ainda assim abriu a sua janela para Jerusalém, e orou sete vezes ao dia, como fizera antes. Sob nenhuma ameaça, e por nenhum suborno, jamais cessemos de orar. Em particular, oremos sempre; e, se o dever nos chama a fazê-lo onde outros nos observam, temamos de tal modo o olhar de Deus que não ousemos temer o olhar do homem.

Em seguida, evitemos todas as interrupções desnecessárias de toda espécie à nossa oração. Se sabemos que algum assunto do qual podemos escapar tem a tendência de perturbar em nós o espírito de oração, evitemo-lo com empenho. Procuremos, tanto quanto possível, não ser desviados do rastro na oração. O objetivo de Satanás será distrair a mente, tirá-la dos trilhos, desviar o seu alvo; mas resolvamos diante de Deus que não nos desviaremos de seguir firmemente após ele. Sir Thomas Abney havia por muitos anos praticado regularmente a oração em família; foi eleito prefeito de Londres, e na noite da sua eleição precisava estar presente a um banquete; mas, quando chegou o tempo de chamar a sua família para orar em conjunto, não tendo desejo algum nem de ser fariseu nem de abandonar a sua prática, desculpou-se com os convidados desta maneira — disse que tinha um compromisso importante com um amigo muito querido, e que o deveriam desculpar por alguns minutos. Era verdadeiríssimo: o seu mais querido amigo era o Senhor Jesus, e a oração em família era um compromisso importante; e assim ele se retirou por um pouco para o altar da família e, nesse sentido, orou sem cessar. Às vezes permitimos que coisas boas interrompam a nossa oração, e assim as tornamos más. A sra. Rowe observa numa de suas cartas que, se os doze apóstolos estivessem pregando na cidade onde ela vivia, e ela nunca mais pudesse ouvi-los, caso fosse o seu tempo de devoção particular, ela não se deixaria subornar para sair do seu quarto de oração pela esperança de ouvi-los. Não estou certo de que ela não pudesse ter tomado outro tempo para as suas devoções particulares, e assim ter desfrutado de ambos os privilégios; mas, ao mesmo tempo, supondo que tivesse de perder a oração e receber apenas a pregação em troca, concordo com ela: teria sido trocar ouro por prata. Ela lucraria mais orando do que ouvindo, pois orar é o fim das pregações. A pregação é apenas o talo do trigo, mas a oração é o próprio grão de ouro, e possui o melhor aquele que o obtém.

Às vezes pensamos que estamos ocupados demais para orar. Isso também é um grande engano, pois orar é economizar tempo. Você se lembra da observação de Lutero: “Tenho tanto que fazer hoje que jamais darei conta com menos de três horas de oração.” Ele não estava acostumado a tomar tanto tempo para orar em dias comuns; mas, visto que aquele era um dia atarefado, precisava ter mais comunhão com o seu Deus. Mas, talvez, as nossas ocupações comecem cedo, e por isso dizemos: “Como posso ficar a sós com Deus em oração?” Diz-se de Sir Henry Havelock que toda manhã, quando a marcha começava às seis, ele sempre se levantava às quatro, para não perder o seu tempo de leitura da Escritura e de comunhão com o seu Deus. Se não temos tempo, devemos arranjar tempo; pois, se Deus nos deu tempo para os deveres secundários, decerto nos deu tempo para os primários, e aproximar-se dele é um dever primário, e não devemos deixar que nada o ponha de lado. Não há real necessidade de sacrificar dever algum; temos tempo suficiente para tudo, se não formos ociosos; e, na verdade, um ajudará o outro, em vez de com ele colidir. Quando Edward Payson era estudante universitário, viu que tinha tanto que fazer para assistir às aulas e preparar-se para os exames, que não podia dedicar tanto tempo quanto deveria à oração particular; mas, por fim, despertando para o sentimento de que estava retrocedendo nas coisas divinas por causa dos seus hábitos, tomou o devido tempo para a devoção, e afirma no seu diário que fez mais nos seus estudos numa única semana, depois de ter passado tempo com Deus em oração, do que havia realizado nos doze meses anteriores. Deus pode multiplicar a nossa capacidade de aproveitar o tempo. Se dermos ao Senhor o que lhe é devido, teremos o bastante para todos os fins necessários. Nesta matéria, buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas. Os seus outros compromissos correrão suavemente, se você não esquecer o seu compromisso com Deus.

Devemos, caros amigos, a fim de orar sem cessar, lutar contra a indolência na oração. Creio que nenhum homem ama a oração enquanto o Espírito Santo não lhe ensinou a doçura e o valor dela. Se você alguma vez orou sem cessar, você orará sem cessar. Os homens que não amam orar hão de ser estranhos ao seu gozo secreto. Quando a oração é um ato mecânico, e não há alma nele, é uma escravidão e um cansaço; mas, quando é realmente oração viva, e quando o homem ora porque é cristão e não pode deixar de orar, quando ora pela rua, ora nos seus negócios, ora em casa, ora no campo, quando toda a sua alma está cheia de oração, então ele não pode ter demasiado dela. Não será tardio na oração aquele que nela encontra Jesus; mas aquele que não conhece o Bem-amado a terá por uma canseira.

Evitemos, acima de tudo, a letargia e a indiferença na oração. Oh, é coisa terrível insultarmos a majestade do céu com palavras das quais o nosso coração já se ausentou. Preciso, ó minha alma, preciso ensinar a você isto: que você deve ter comunhão com Deus; e, se na sua oração você não falar com Deus, você há de continuar orando até que fale. Não se afaste do propiciatório enquanto não tiver orado.

Amado irmão, diga à sua alma assim: “Eis que vim ao trono da graça para adorar a Deus e buscar a sua bênção, e não vou embora enquanto não tiver feito isto; não me levantarei dos meus joelhos por haver gastado os meus minutos costumeiros, mas aqui orarei até encontrar a bênção.” Satanás muitas vezes deixará de tentar quando o encontrar assim resoluto na oração. Irmãos, precisamos despertar. A rotina cresce sobre nós. Entramos no caminho do cavalo de moinho — em volta, em volta, e em volta do moinho. Disto nos salve Deus. É mortal. Um homem pode orar vinte anos com regularidade, no que toca ao tempo e à forma, e nunca ter orado um único grão de oração em todo esse período. Um só gemido verdadeiro arrancado do coração vale um milhão de litanias; um só sopro vivo de uma alma cheia de graça vale dez mil coletas. Que sejamos mantidos despertos pela graça de Deus, orando sem cessar.

E devemos ter cuidado, caros irmãos, de novo, se quisermos cumprir este dever, de lutar contra qualquer coisa semelhante ao desespero de sermos ouvidos. Se não fomos ouvidos depois de seis vezes, devemos, como Elias, ir ainda uma sétima vez; se o nosso Pedro está na prisão, e a igreja pediu a Deus que o libertasse, e ele ainda está preso com grilhões no cárcere interior, continuemos a orar, pois um destes dias Pedro baterá ao portão. Seja importuno; o portão do céu não se abre a toda batida fugaz. Bata, e bata, e bata de novo; e ao seu bater e ao seu pedir acrescente o buscar, e não fique satisfeito enquanto não obtiver uma resposta verdadeira.

Nunca cesse a oração por presunção; guarde-se disso. Sinta, ó cristão, que você sempre precisa orar. Não diga: “Rico sou, e estou enriquecido, e de nada tenho falta.” Por natureza, você ainda está nu, e pobre, e miserável; portanto, persevere na oração, e compre do Senhor ouro fino e vestes limpas, para que seja rico e devidamente vestido.

Assim procurei expor diante de vocês, amados, como, resistindo à presunção e ao desespero, à indolência e à letargia, e procurando pôr de lado todas as interrupções pecaminosas e outras, podemos orar sem cessar.

IV. Agora, muito brevemente, em último lugar, POR QUE DEVEMOS OBEDECER A ESTE PRECEITO? Claro que devemos obedecê-lo porque é de autoridade divina; mas, além disso, devemos atendê-lo porque o Senhor sempre merece ser adorado. A oração é um método de adoração; continue, portanto, sempre a render ao seu Criador, ao seu Preservador, ao seu Redentor, ao seu Pai, a homenagem das suas orações. Com tal Rei, não sejamos frouxos na homenagem. Paguemos-lhe continuamente o tributo de louvor. Perpetuamente possamos nós engrandecer e bendizer o seu nome. Os seus inimigos o amaldiçoam; nós, bendigamo-lo sem cessar. Além disso, irmãos, o espírito de amor dentro de nós certamente nos impele a aproximar-nos de Deus sem cessar. Cristo é o nosso esposo. É a esposa fiel aos seus votos matrimoniais se não se importa com a companhia do seu amado? Deus é o nosso Pai. Que espécie de filho é aquele que não deseja subir ao joelho do seu pai e receber um sorriso do rosto do seu pai? Se você e eu podemos viver dia após dia e semana após semana sem nada que se assemelhe à comunhão com Deus, como habita em nós o amor de Deus? “Orai sem cessar”, porque o Senhor nunca cessa de amar você, nunca cessa de abençoar você, e nunca cessa de considerar você como seu filho.

“Orai sem cessar”, pois você precisa de uma bênção sobre toda a obra que está realizando. É trabalho comum? “Se o Senhor não edificar a casa, em vão trabalham os que a edificam.” São negócios? É vão levantar de madrugada e deitar tarde, e comer o pão da fadiga, pois, sem Deus, você não pode prosperar. Você é ensinado a dizer: “O pão nosso de cada dia dá-nos hoje” — uma oração inspirada para as coisas seculares. Oh, consagre os seus afazeres seculares pela oração. E, se você está empenhado no serviço de Deus, que obra há na qual você possa esperar êxito sem a bênção dele? Ensinar os jovens, pregar o evangelho, distribuir folhetos, instruir os ignorantes — não precisam todas estas coisas da bênção dele? Que são elas, se esse favor for negado? Ore, portanto, enquanto você trabalha.

Você está sempre em perigo de ser tentado; não há posição na vida em que você não possa ser assaltado pelo inimigo. “Orai sem cessar”, portanto. Um homem que vai por uma estrada escura onde sabe que há inimigos, se tem de ir sozinho e leva consigo uma espada, carrega-a desembainhada na mão, para que os salteadores saibam que ele está pronto para eles. Assim, cristão, ore sem cessar; leve a sua espada na mão, brande aquela poderosa arma da toda-oração de que fala Bunyan. Nunca a embainhe; ela cortará através de cotas de malha. Você não precisa temer inimigo algum, se ao menos souber orar. Como você é tentado sem cessar, assim ore sem cessar.

Você precisa orar sempre, pois sempre precisa de alguma coisa. Em condição alguma você é tão rico que não precise de algo do seu Deus. Não lhe é possível dizer: “Tenho todas as coisas”; ou, se você pode dizê-lo, você as tem somente em Cristo, e de Cristo você deve continuar a buscá-las. Como você está sempre em necessidade, mendigue sempre ao portão da misericórdia. Além disso, há bênçãos sempre esperando por você. Os anjos estão prontos com favores de que você não tem conhecimento, e você só tem de pedir e receber. Oh, se você pudesse ver o que se poderia obter pelo pedir, não seria tão negligente! As inestimáveis dádivas do céu que por ora repousam de um lado — oh, se você ao menos percebesse que elas apenas esperam que você ore, não hesitaria um só momento. O homem que sabe que a sua lavoura é rentável, e que a sua terra produz abundantemente, ficará contente de semear uma extensão maior de terra no ano seguinte; e aquele que sabe que Deus responde à oração, e que ainda está pronto a respondê-la, abrirá a sua boca ainda mais para que Deus a encha.

Continuem a orar, irmãos; pois, ainda que você mesmo não precisasse da oração, há outros que precisam — há os moribundos, os enfermos, os pobres, os ignorantes, os que retrocedem, os que blasfemam, os pagãos em nossa terra e os pagãos no estrangeiro. “Orai sem cessar”, pois o inimigo trabalha incessantemente, e até agora o reino ainda não veio a Sião. Você nunca poderá dizer: “Deixei de orar, pois não tinha nada por que orar.” Deste lado do céu, os motivos de oração são tão numerosos quanto as estrelas do céu.

E, agora, eu disse que diria uma palavra sobre por que NÓS devemos orar especialmente, e com isso encerrarei o sermão. Amados amigos, esta igreja deve orar sem cessar. Temos sido, em anos passados, notáveis pela oração. Se alguma igreja jamais orou, foi esta igreja. Eu poderia apontar muitas faltas em alguns que estorvam a oração; mas, ainda assim, devo dizer, à vista de Deus, que sei e sinto que houve oração viva nesta igreja por muitos anos, e por isso é que tivemos muitos anos de paz e prosperidade. De nada temos carecido, porque não temos carecido de oração. Não duvido de que poderíamos ter tido muito mais, se tivéssemos orado mais; ainda assim, a oração tem sido muito poderosa aqui. Ora, irmãos, suponham que vocês não tivessem pastor, suponham que o pregador vos fosse tirado, e que o pano preto sobre este púlpito não fosse por um presbítero falecido da igreja, mas pelo próprio pregador — vocês orariam, não é verdade? Não orarão por mim, então, enquanto eu vivo? Se orariam para que outro viesse, não orarão por mim enquanto estou aqui? Desejo desempenhar o meu ofício diante de vocês, à vista de Deus, com toda a seriedade, mas não posso sem as suas orações; e, assim como, estando eu ausente de vocês, vocês elevariam muitos suspiros e pediriam com orações um sucessor, orem por mim enquanto ainda estou com vocês. Amados, vocês oraram muito fervorosamente pelo pastor quando ele esteve doente; as suas orações foram a sua consolação e o seu restabelecimento; não orarão por ele agora que está apto a pregar o evangelho, para que a sua saúde seja santificada para o serviço de Deus, e o ministério da verdade seja poderoso na conquista de almas? Peço-o a vocês, penso que poderia reclamá-lo de vocês. Rogo-lhes encarecidamente, irmãos, orem por nós.

Suponham de novo, caros irmãos, que não houvesse conversões em nosso meio — não orariam vocês? E, visto que há muitíssimas conversões, deveria isso ser razão para desistir? Adoraremos a Deus menos porque ele nos dá mais? Em vez de uma só oração que subiria se não houvesse conversões, deveria haver dez agora que ele continua a operar salvação entre nós.

Suponham que estivéssemos divididos, e tivéssemos muitas dissensões, ciúmes e contendas — não orariam os fiéis em amargura de espírito? Não orarão vocês, visto que não há divisões, e há muito amor cristão? Certamente, digo de novo, vocês não tratarão a Deus pior porque ele os trata melhor. Isso seria realmente tolice.

Suponham que estivéssemos hoje cercados de hostes de perseguidores, e que o erro se insinuasse por toda parte em nosso meio e nos causasse dano — não orariam vocês, vocês que amam o Senhor? E, agora que vivemos em dias de paz, e o erro, embora rondando ao redor, é mantido fora do nosso aprisco, não comungarão vocês com o Senhor tanto mais? Direi ainda uma terceira vez: oraremos menos porque Deus dá mais? Oh não; antes, quanto melhor ele é conosco, tanto mais adoremos e engrandeçamos o seu nome.

Agora mesmo precisamos orar, pois alguns estão esfriando e voltando aos seus velhos pecados. Precisamos orar, pois estamos fazendo muito por Cristo. Toda atividade está em pleno funcionamento. Queremos uma grande bênção sobre grandes esforços. Temos tido tais resultados da oração que fariam retinir os ouvidos de um homem que deles ouvisse pela primeira vez: a nossa história como igreja não tem sido inferior nem mesmo à própria história apostólica; vimos o braço de Deus desnudado à vista de todo o povo, e até os confins da terra o testemunho deste púlpito saiu, e milhares encontraram o Salvador — tudo em resposta a muitas orações. Orem, pois, sem cessar. Ó igreja no Tabernáculo, guarda o que tens, para que ninguém tome a tua coroa. Oh, continuem a ser uma igreja que ora, para que nós, juntos, quando estivermos diante do tribunal de Cristo, pastor e povo, não sejamos acusados de não orar, nem de ser frouxos na obra do Senhor. Espero ardentemente que tudo isto contribua para tornar o dia de oração de amanhã mais fervoroso e intenso; mas oro ainda mais para que, em todos os tempos, todos nós sejamos fervorosos, frequentes, prontos e constantes na oração, orando no Espírito Santo, em nome de Jesus.

PORÇÃO DA ESCRITURA LIDA ANTES DO SERMÃO — 1 Tessalonicenses 4:13-18 e 5.