A Quarta Etapa

Então começou a seguir adiante; mas Discrição, Piedade, Caridade e Prudência quiseram acompanhá-lo até o pé do monte. Assim desceram juntos, repetindo os discursos anteriores, até chegarem ao ponto de descer o monte. Então disse Cristão: Como foi difícil a subida, também, ao que posso ver, é perigosa a descida. Sim, disse Prudência, assim é; pois é coisa árdua para um homem descer ao vale da Humilhação, como tu agora fazes, e não sofrer algum tropeço pelo caminho; por isso, disseram elas, saímos para te acompanhar morro abaixo. Assim começou ele a descer, mas com muita cautela; contudo, sofreu um tropeço ou dois.

Então vi em meu sonho que esses bons companheiros, quando Cristão chegou ao fundo do monte, lhe deram um pão, uma garrafa de vinho e um cacho de passas; e então ele seguiu o seu caminho,

“Enquanto Cristão está entre seus amigos piedosos,

Suas bocas de ouro lhe dão compensação bastante

Para todas as suas mágoas; e quando o deixam partir,

Ele vai vestido de aço do norte da cabeça aos pés.”

Mas agora, neste vale da Humilhação, o pobre Cristão viu-se em grande aperto; pois havia caminhado apenas um pouco quando avistou um demônio horrendo atravessando o campo ao seu encontro: o seu nome é Apoliom. Então Cristão começou a ter medo, e a ponderar em sua mente se voltaria atrás ou se firmaria o pé. Mas considerou novamente que não tinha armadura para as costas, e por isso pensou que voltar-lhe as costas poderia dar-lhe maior vantagem para com facilidade traspassá-lo com os seus dardos; por isso resolveu arriscar-se e firmar o pé: pois, pensou ele, ainda que eu não tivesse diante dos olhos senão salvar a minha vida, o melhor seria firmar-me.

Assim seguiu adiante, e Apoliom veio ao seu encontro. Ora, o monstro era horrível de se ver: estava revestido de escamas como um peixe, e elas são o seu orgulho; tinha asas como um dragão, e pés como um urso, e do seu ventre saíam fogo e fumaça; e a sua boca era como a boca de um leão. Quando chegou junto de Cristão, contemplou-o com semblante desdenhoso, e assim começou a interrogá-lo.

Apoliom: De onde vieste, e para onde te diriges?

Cristão: Venho da Cidade da Destruição, que é o lugar de todo mal, e vou para a cidade de Sião.

Apoliom: Por isto percebo que és um dos meus súditos; pois todo aquele país é meu, e eu sou o príncipe e deus dele. Como é, então, que fugiste do teu rei? Se não fosse por esperar que ainda me possas prestar mais serviço, eu te derrubaria agora por terra de um só golpe.

Cristão: De fato, nasci nos teus domínios, mas o teu serviço era duro, e o teu salário tal que um homem não podia dele viver; pois a morte é o pagamento do pecado, Romanos 6:23; por isso, quando cheguei à idade, fiz como fazem outras pessoas ponderadas: procurei ver se porventura poderia melhorar a minha condição.

Apoliom: Não há príncipe que assim perca facilmente os seus súditos, nem eu ainda te perderei; mas, já que te queixas do teu serviço e do teu salário, contenta-te em voltar, e o que o nosso país puder oferecer, prometo aqui dar-te.

Cristão: Mas eu já me aluguei a outro, isto é, ao Rei dos príncipes; e como poderia, com justiça, voltar contigo?

Apoliom: Nisto fizeste conforme o provérbio, “trocaste um mau por um pior;” mas é comum que aqueles que se professaram seus servos, depois de algum tempo, lhe escapem e tornem novamente a mim. Faze tu também assim, e tudo irá bem.

Cristão: Dei-lhe a minha fé, e jurei-lhe fidelidade; como, então, poderia voltar atrás nisto, e não ser enforcado como traidor?

Apoliom: O mesmo fizeste comigo, e contudo estou disposto a relevar tudo, se agora ainda quiseres voltar-te e retornar.

Cristão: O que te prometi foi na minha menoridade; e além disso, considero que o Príncipe, sob cuja bandeira agora estou, é capaz de me absolver, sim, e de perdoar também o que fiz quanto à minha submissão a ti. E ademais, ó tu, destruidor Apoliom, para dizer a verdade, prefiro o serviço dele, o seu salário, os seus servos, o seu governo, a sua companhia e o seu país, aos teus; portanto, cessa de me persuadir mais: sou seu servo, e a ele seguirei.

Apoliom: Considera outra vez, quando estiveres de sangue frio, o que provavelmente encontrarás no caminho que segues. Sabes que, na maior parte, os seus servos chegam a mau fim, porque são transgressores contra mim e contra os meus caminhos. Quantos deles foram entregues a mortes vergonhosas! E, além disso, tens o serviço dele por melhor que o meu; ao passo que ele nunca ainda saiu do lugar onde está para livrar das mãos dos seus inimigos qualquer um que o tenha servido; mas quanto a mim, quantas vezes, como todo o mundo bem sabe, livrei, seja por poder, seja por fraude, aqueles que fielmente me serviram, dele e dos seus, ainda que por eles capturados! E assim te livrarei também.

Cristão: O fato de ele, por ora, se abster de os livrar é de propósito, para provar o seu amor, para ver se se apegarão a ele até o fim; e quanto ao mau fim que dizes que eles alcançam, isso é muitíssimo glorioso a seus olhos. Pois, quanto ao livramento presente, não o esperam muito; porque aguardam a sua glória; e então a terão, quando o seu Príncipe vier na sua glória e na glória dos anjos.

Apoliom: Já foste infiel no teu serviço a ele; e como pensas receber dele salário?

Cristão: Em que, ó Apoliom, fui eu infiel a ele?

Apoliom: Desfaleceste logo ao partir, quando quase te afogaste no golfo do Desânimo. Tentaste caminhos errados para te livrares da tua carga, quando devias ter esperado até que o teu Príncipe a tirasse. Dormiste pecaminosamente, e perdeste as tuas coisas preciosas. Estiveste também quase persuadido a voltar atrás à vista dos leões. E, quando falas da tua jornada, e do que viste e ouviste, por dentro cobiças a vanglória em tudo o que dizes ou fazes.

Cristão: Tudo isto é verdade, e muito mais que deixaste de fora; mas o Príncipe a quem sirvo e honro é misericordioso, e pronto a perdoar. Mas, além disso, estas fraquezas se apoderaram de mim no teu país, pois ali as sorvi, e sob elas gemi, delas me arrependi, e obtive perdão do meu Príncipe.

Apoliom: Então Apoliom irrompeu num furor terrível, dizendo: Sou inimigo deste Príncipe; odeio a sua pessoa, as suas leis e o seu povo; saí de propósito para te resistir.

Cristão: Apoliom, cuida do que fazes, pois estou na estrada real do Rei, o caminho da santidade; portanto, guarda-te a ti mesmo.

Apoliom: Então Apoliom escarranchou-se por toda a largura do caminho, e disse: Não tenho temor algum nesta questão. Prepara-te para morrer; pois juro pelo meu covil infernal que não passarás adiante: aqui derramarei a tua alma. E, dizendo isto, arremessou-lhe um dardo flamejante ao peito; mas Cristão tinha um escudo na mão, com o qual o aparou, e assim evitou aquele perigo.

Então Cristão desembainhou a espada, pois viu que era tempo de se mover; e Apoliom, com igual presteza, atirou-se a ele, lançando dardos espessos como granizo; pelos quais, não obstante tudo o que Cristão pôde fazer para os evitar, Apoliom o feriu na cabeça, na mão e no pé. Isto fez Cristão recuar um pouco; Apoliom, portanto, prosseguiu a sua obra com ímpeto, e Cristão de novo cobrou ânimo, e resistiu tão varonilmente quanto pôde. Este duro combate durou mais de meio dia, até que Cristão estava quase de todo esgotado; pois convém saber que Cristão, por causa das suas feridas, forçosamente se ia tornando cada vez mais fraco.

Então Apoliom, avistando a sua oportunidade, começou a cerrar-se contra Cristão, e, lutando com ele, deu-lhe uma queda terrível; e com isto a espada de Cristão voou-lhe da mão. Então disse Apoliom: Agora estou certo de ti; e com isto quase o comprimiu até a morte, de sorte que Cristão começou a desesperar da vida. Mas, como Deus quis, enquanto Apoliom desferia o seu último golpe, para dar cabo de todo deste bom homem, Cristão estendeu com destreza a mão para a sua espada, e a agarrou, dizendo: Não te alegres contra mim, ó inimiga minha; quando eu cair, levantar-me-ei, Miqueias 7:8; e com isto lhe deu uma estocada mortal, que o fez recuar, como quem recebeu ferida mortal. Percebendo-o Cristão, arremeteu de novo contra ele, dizendo: Não; em todas estas coisas somos mais que vencedores, por Aquele que nos amou. Romanos 8:37. E com isto Apoliom estendeu as suas asas de dragão, e voou-se dali, de modo que Cristão não mais o viu. Tiago 4:7.

Neste combate, homem algum pode imaginar, a menos que o tivesse visto e ouvido, como eu vi, que berros e horrendos rugidos Apoliom deu durante todo o tempo da luta; falava como um dragão; e, por outro lado, que suspiros e gemidos irrompiam do coração de Cristão. Em todo esse tempo, jamais o vi lançar sequer um olhar alegre, até que percebeu que havia ferido Apoliom com a sua espada de dois gumes; então, de fato, sorriu, e olhou para o alto! Mas foi a mais terrível visão que jamais vi.

Assim, quando a batalha terminou, Cristão disse: Aqui darei graças àquele que me livrou da boca do leão, àquele que me ajudou contra Apoliom. E assim fez, dizendo:

“O grande Belzebu, capitão deste demônio,

Tramou a minha ruína; portanto, para tal fim

Enviou-o armado; e ele, com um furor

Que era infernal, ferozmente me atacou:

Mas o bendito Miguel me socorreu, e eu,

À força da espada, depressa o fiz fugir:

Portanto, a Ele eu dê louvor perpétuo,

E sempre agradeça e bendiga o seu santo nome.”

Então veio ter com ele uma mão trazendo algumas das folhas da árvore da vida, as quais Cristão tomou e aplicou às feridas que recebera na batalha, e ficou curado imediatamente. Sentou-se também ali para comer pão e beber da garrafa que pouco antes lhe fora dada; assim, revigorado, pôs-se a caminho com a espada desembainhada na mão; pois dizia consigo: Não sei se algum outro inimigo não estará por perto. Mas não sofreu nenhum outro ataque de Apoliom por todo aquele vale.

Ora, no fim deste vale havia outro, chamado o Vale da Sombra da Morte; e Cristão tinha forçosamente de atravessá-lo, porque o caminho para a Cidade Celestial passava pelo meio dele. Ora, este vale é um lugar muito solitário. O profeta Jeremias assim o descreve: “Um deserto, uma terra de ermos e de covas, uma terra de sequidão e da sombra da morte, uma terra por onde homem nenhum” (senão um Cristão) “passa, e onde ninguém habitou.” Jeremias 2:6.

Ora, aqui Cristão viu-se em pior aperto do que na sua luta com Apoliom, como pela sequência se há de ver.

Vi então em meu sonho que, quando Cristão chegou às fronteiras da Sombra da Morte, vieram ao seu encontro dois homens, filhos daqueles que espalharam um mau relato da boa terra Números 13:32, apressando-se a voltar; aos quais Cristão falou como segue.

Cristão: Para onde ides?

Os Dois Homens: Disseram eles: Para trás, para trás; e quiséramos que tu também assim fizesses, se em algo prezas a vida ou a paz.

Cristão: Ora, que há? disse Cristão.

Os Dois Homens: Que há! disseram eles; íamos por aquele caminho como tu vais, e fomos tão longe quanto ousamos; e, de fato, quase já não podíamos voltar; pois, se tivéssemos avançado um pouco mais, não estaríamos aqui para te trazer a notícia.

Cristão: Mas com que vos deparastes? disse Cristão.

Os Dois Homens: Ora, quase estávamos já no Vale da Sombra da Morte, não fora que por boa sorte olhamos adiante de nós, e vimos o perigo antes de chegarmos a ele. Salmos 44:19; 107:19.

Cristão: Mas que vistes? disse Cristão.

Os Dois Homens: Vimos! Ora, o próprio vale, que é escuro como o breu; vimos ali também os trasgos, os sátiros e os dragões do abismo; ouvimos ainda naquele vale um contínuo uivar e gritar, como de um povo em miséria indizível, que ali estava assentado, preso em aflição e em ferros; e sobre aquele vale pairam as nuvens desalentadoras da confusão; também a Morte sempre estende as suas asas sobre ele. Numa palavra, é totalmente pavoroso, sendo de todo sem ordem. Jó 3:5; 10:22.

Cristão: Então, disse Cristão, pelo que dissestes, ainda não percebo senão que este é o meu caminho para o porto desejado. Salmos 44:18,19; Jeremias 2:6.

Os Dois Homens: Seja ele o teu caminho; nós não o escolheremos para nosso.

Assim se separaram, e Cristão seguiu o seu caminho, mas ainda com a espada desembainhada na mão, com receio de ser atacado.

Vi então em meu sonho que, por toda a extensão deste vale, havia à mão direita uma vala muito funda; essa vala é aquela em que os cegos guiaram os cegos em todas as eras, e ambos ali miseravelmente pereceram. De novo, eis que à mão esquerda havia um lodaçal muito perigoso, no qual, se até um homem bom cai, não acha fundo onde firmar o pé; naquele lodaçal caiu certa vez o rei Davi, e nele sem dúvida se teria afogado, não o tivera arrancado Aquele que é poderoso. Salmos 69:14.

A vereda era aqui também extremamente estreita, e por isso o bom Cristão viu-se em maior aperto; pois, quando procurava, no escuro, evitar a vala de um lado, estava a ponto de tombar no lodo do outro; e ainda, quando procurava escapar do lodo, sem grande cautela estaria prestes a cair na vala. Assim seguiu adiante, e aqui o ouvi suspirar amargamente; pois, além do perigo já mencionado, a vereda era aqui tão escura que muitas vezes, quando erguia o pé para avançar, não sabia onde, nem sobre que coisa, o havia de pôr em seguida.

Cerca do meio deste vale percebi que estava a boca do inferno, e ela também ficava bem junto à beira do caminho. Ora, pensava Cristão, que hei de fazer? E de quando em quando saíam a chama e a fumaça em tal abundância, com faíscas e ruídos horrendos (coisas que não faziam caso da espada de Cristão, como fizera Apoliom antes), que ele foi forçado a embainhar a espada, e a valer-se de outra arma, chamada Toda-Oração, Efésios 6:18; assim clamou, ao meu ouvir: Ó Senhor, rogo-te, livra a minha alma. Salmos 116:4. Assim seguiu por longo tempo, e contudo as chamas ainda se estendiam em direção a ele; ouvia também vozes lúgubres, e correrias de um lado para outro, de modo que às vezes pensava que seria feito em pedaços, ou pisado como o lodo das ruas. Esta visão apavorante foi vista, e estes ruídos terríveis foram ouvidos por ele por várias milhas seguidas; e, chegando a um lugar onde julgou ouvir uma companhia de demônios avançando ao seu encontro, deteve-se, e começou a cismar no que melhor faria. Às vezes tinha meia intenção de voltar atrás; depois, de novo, pensava que talvez estivesse a meio caminho do vale. Lembrava-se também de como já vencera muitos perigos; e de que o perigo de voltar atrás poderia ser muito maior do que o de seguir adiante. Assim, resolveu prosseguir; contudo, os demônios pareciam chegar cada vez mais perto. Mas, quando já quase o alcançavam, ele bradou com voz veementíssima: Andarei na força do Senhor Deus. Então recuaram, e não vieram mais adiante.

Uma coisa não quero deixar passar. Notei que agora o pobre Cristão estava tão transtornado que não reconhecia a própria voz; e assim o percebi. Justamente quando ele chegou defronte à boca do poço ardente, um dos malignos pôs-se atrás dele, e aproximou-se-lhe de mansinho, e em sussurros lhe sugeriu muitas graves blasfêmias, que ele verdadeiramente julgou terem procedido da sua própria mente. Isto afligiu Cristão mais do que qualquer coisa que encontrara antes, isto é, o pensar que agora blasfemaria contra Aquele que antes tanto amara. Contudo, se pudesse tê-lo evitado, não o teria feito; mas não teve o discernimento nem de tapar os ouvidos, nem de saber donde vinham aquelas blasfêmias.

Quando Cristão havia viajado nesta condição desconsolada por tempo considerável, pensou ouvir a voz de um homem, como que indo adiante dele, dizendo: Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo. Salmos 23:4.

Então alegrou-se, e isto por estas razões:

Primeiro, porque daí concluiu que alguns que temiam a Deus estavam neste vale, tanto como ele mesmo.

Em segundo lugar, porque percebeu que Deus estava com eles, ainda que naquele estado escuro e sombrio. E por que não, pensou ele, comigo também? ainda que, por causa do embaraço que acompanha este lugar, eu não o possa perceber. Jó 9:11.

Em terceiro lugar, porque esperava (caso pudesse alcançá-los) ter companhia dentro em pouco.

Assim seguiu adiante, e chamou aquele que ia à frente; mas este não sabia o que responder, pois também se julgava só. E dentro em pouco rompeu o dia; então disse Cristão: “Ele tornou a sombra da morte em manhã.” Amós 5:8.

Ora, vinda a manhã, olhou para trás, não por desejo de voltar, mas para ver, à luz do dia, por que perigos passara no escuro. Assim viu mais nitidamente a vala que estava de um lado, e o lodaçal que estava do outro; e ainda quão estreito era o caminho que levava por entre ambos. Também agora viu os trasgos, e os sátiros, e os dragões do abismo, mas todos ao longe; pois, depois de romper o dia, não se aproximavam; contudo, foram-lhe descobertos, segundo o que está escrito: “Ele descobre as coisas profundas das trevas, e traz à luz a sombra da morte.” Jó 12:22.

Ora, Cristão ficou muito comovido com este livramento de todos os perigos do seu caminho solitário; perigos que, embora antes muito os temesse, agora via mais claramente, porque a luz do dia lhos tornava manifestos. E por este tempo o sol estava nascendo, e isto foi outra misericórdia para Cristão; pois é de notar que, embora a primeira parte do Vale da Sombra da Morte fosse perigosa, esta segunda parte, que ainda tinha de percorrer, era, se possível, muito mais perigosa; pois, desde o lugar onde agora se achava até o fim do vale, o caminho estava todo ao longo tão cheio de laços, armadilhas, arapucas e redes aqui, e tão cheio de covas, alçapões, buracos fundos e despenhadeiros ali, que, se estivesse agora escuro, como estava quando percorreu a primeira parte do caminho, ainda que tivesse mil almas, com razão teriam sido perdidas; mas, como disse, justamente agora o sol estava nascendo. Então disse ele: “A sua lâmpada resplandece sobre a minha cabeça, e pela sua luz caminho pelas trevas.” Jó 29:3.

Nesta luz, portanto, chegou ao fim do vale. Ora, vi em meu sonho que no fim do vale jaziam sangue, ossos, cinzas e corpos mutilados de homens, isto é, de peregrinos que outrora haviam trilhado este caminho; e, enquanto eu cismava qual seria a razão, avistei um pouco à minha frente uma caverna, onde dois gigantes, Papa e Pagão, habitaram em tempos antigos; por cujo poder e tirania os homens cujos ossos, sangue, cinzas, etc., ali jaziam, foram cruelmente mortos. Mas por este lugar Cristão passou sem muito perigo, do que um tanto me admirei; mas soube depois que Pagão está morto há muitos dias; e, quanto ao outro, embora ainda esteja vivo, está ele, por causa da idade, e também dos muitos e ásperos embates que sofreu na sua mocidade, tão gasto e enrijecido nas juntas que agora pouco mais pode fazer do que sentar-se à boca da sua caverna, escarnecendo dos peregrinos ao passarem, e roendo as unhas por não poder alcançá-los.

Assim vi que Cristão seguiu o seu caminho; contudo, à vista do velho que estava sentado à boca da caverna, não sabia o que pensar, especialmente porque este lhe falou, embora não pudesse ir atrás dele, dizendo: Nunca vos emendareis, enquanto mais de vós não forem queimados. Mas ele calou-se, e fez boa cara, e assim passou, e nenhum mal sofreu. Então cantou Cristão:

“Ó mundo de maravilhas (não posso dizer menos),

Que eu fosse preservado naquela angústia

Que aqui encontrei! Ó bendita seja

Aquela mão que dela me livrou!

Perigos nas trevas, demônios, inferno e pecado

Cercaram-me, enquanto neste vale estive;

Sim, laços, e covas, e armadilhas, e redes jaziam

Em torno do meu caminho, para que eu, indigno e tolo,

Pudesse ter sido apanhado, enredado e derrubado;

Mas, já que vivo, use Jesus a coroa.”