A Primeira Etapa

Enquanto eu caminhava pela solidão deste mundo, cheguei a certo lugar onde havia uma cova, e ali me deitei para dormir; e, enquanto dormia, sonhei um sonho. Sonhei, e eis que vi um homem vestido de trapos, de pé em certo lugar, com o rosto voltado para longe da sua própria casa, um livro na mão e um grande fardo às costas. Isaías 64:6; Lucas 14:33; Salmos 38:4. Olhei e vi que ele abria o livro e nele lia; e, enquanto lia, chorava e tremia; e, não podendo mais conter-se, prorrompeu num lamentável clamor, dizendo: “Que farei?” Atos 2:37; 16:30; Habacuque 1:2,3.

Nesse estado, pois, ele foi para casa e conteve-se o quanto pôde, para que a sua mulher e os seus filhos não percebessem a sua aflição; mas não pôde ficar calado por muito tempo, porque a sua angústia aumentava. Por isso, afinal, abriu o seu coração à sua mulher e aos seus filhos; e assim começou a falar-lhes: “Ó minha querida esposa,” disse ele, “e vós, filhos das minhas entranhas, eu, vosso caro amigo, estou perdido em mim mesmo por causa de um fardo que pesa gravemente sobre mim; e, além disso, fui certamente informado de que esta nossa cidade será queimada com fogo do céu; e nessa terrível destruição, tanto eu, como tu, minha esposa, e vós, meus doces filhinhos, iremos miseravelmente à ruína, a menos que (o que ainda não vejo) se possa achar algum meio de escape pelo qual sejamos livrados.” A isto os seus parentes ficaram sumamente pasmados; não porque cressem ser verdade o que ele lhes dissera, mas porque pensavam que algum desatino frenético lhe entrara na cabeça; portanto, aproximando-se a noite, e esperando eles que o sono lhe assentasse o cérebro, com toda a pressa o levaram para a cama. Mas a noite foi-lhe tão penosa quanto o dia; por isso, em vez de dormir, passou-a em suspiros e lágrimas. Assim, quando chegou a manhã, quiseram saber como ele estava. Ele lhes disse: “Cada vez pior”; e pôs-se de novo a falar-lhes; mas eles começaram a endurecer-se. Também pensaram em expulsar-lhe o desatino tratando-o com aspereza e rispidez; às vezes zombavam dele, às vezes o repreendiam, e às vezes o desprezavam por completo. Por isso ele começou a retirar-se para o seu quarto, a orar por eles e a compadecer-se deles, e também a lamentar a sua própria miséria; passava a andar solitário pelos campos, ora lendo, ora orando; e assim passou o seu tempo por alguns dias.

Ora, vi que, certa vez, quando ele passeava pelos campos, estava (como era seu costume) lendo no seu livro, e grandemente angustiado no seu espírito; e, enquanto lia, prorrompeu, como fizera antes, clamando: “Que farei para ser salvo?” Atos 16:30,31.

Vi também que ele olhava para um lado e para outro, como que querendo correr; contudo permanecia parado porque (segundo percebi) não sabia para que lado ir. Olhei então, e vi um homem chamado Evangelista vindo a ele, e este lhe perguntou: “Por que clamas?”

Ele respondeu: “Senhor, percebo, pelo livro que tenho na mão, que estou condenado a morrer, e depois disso a comparecer em juízo, Hebreus 9:27; e acho que não estou disposto a fazer o primeiro, Jó 10:21,22, nem sou capaz de fazer o segundo.” Ezequiel 22:14.

Então disse Evangelista: “Por que não estás disposto a morrer, visto que esta vida é acompanhada de tantos males?” O homem respondeu: “Porque temo que este fardo que está sobre as minhas costas me afunde mais baixo do que a sepultura, e eu caia no Tofete. Isaías 30:33. E, senhor, se não estou apto para ir à prisão, não estou apto para ir a juízo, e dali à execução; e o pensamento destas coisas me faz clamar.”

Então disse Evangelista: “Se esta é a tua condição, por que ficas parado?” Ele respondeu: “Porque não sei para onde ir.” Então ele lhe deu um rolo de pergaminho, e dentro estava escrito: “Foge da ira vindoura.” Mateus 3:7.

O homem, então, o leu, e, olhando muito atentamente para Evangelista, disse: “Para onde devo fugir?” Então disse Evangelista (apontando com o dedo por sobre um campo muito largo): “Vês além aquela Porta Estreita?” Mateus 7:13,14. O homem disse: “Não.” Então disse o outro: “Vês além aquela luz brilhante?” Salmos 119:105; 2 Pedro 1:19. Ele disse: “Creio que sim.” Então disse Evangelista: “Conserva essa luz diante dos teus olhos e vai diretamente a ela, e assim verás a porta; e, quando nela bateres, dir-se-te-á o que deves fazer.” Assim vi em meu sonho que o homem começou a correr. Ora, não tinha ele corrido muito longe da sua própria porta quando a sua mulher e os seus filhos, percebendo-o, começaram a gritar para que voltasse; mas o homem meteu os dedos nos ouvidos e continuou a correr, clamando: Vida! vida! vida eterna! Lucas 14:26. Assim, não olhou para trás, Gênesis 19:17, mas fugiu para o meio da planície.

Os vizinhos também saíram para vê-lo correr, Jeremias 20:10; e, enquanto ele corria, alguns zombavam, outros ameaçavam, e alguns gritavam para que voltasse; e, entre os que assim faziam, havia dois que estavam resolvidos a trazê-lo de volta à força. O nome de um era Obstinado, e o nome do outro, Flexível. Ora, a essa altura o homem já se distanciara bastante deles; contudo, estavam eles resolvidos a persegui-lo, o que fizeram, e em pouco tempo o alcançaram. Então disse o homem: “Vizinhos, por que viestes?” Eles disseram: “Para persuadir-te a voltar conosco.” Mas ele disse: “De modo nenhum pode ser isso: vós habitais,” disse ele, “na Cidade da Destruição, lugar também onde eu nasci; vejo que é assim; e, morrendo ali, mais cedo ou mais tarde, afundareis mais baixo do que a sepultura, num lugar que arde com fogo e enxofre; contentai-vos, bons vizinhos, e vinde comigo.”

Obstinado: Quê!, disse Obstinado, e deixar para trás os nossos amigos e as nossas comodidades!

Cristão: Sim, disse Cristão (pois este era o seu nome), porque tudo o que vós abandonais não é digno de ser comparado com um pouco daquilo que busco desfrutar, 2 Coríntios 4:18; e, se vierdes comigo e o mantiverdes, tereis a mesma sorte que eu; pois ali, para onde vou, há bastante e de sobra. Lucas 15:17. Vinde, e provai as minhas palavras.

Obstinado: Que coisas são essas que buscas, visto que deixas o mundo inteiro para encontrá-las?

Cristão: Busco uma herança incorruptível, incontaminável, e que não se pode murchar, 1 Pedro 1:4; e ela está guardada no céu, e ali segura, Hebreus 11:16, para ser concedida, no tempo determinado, aos que diligentemente a buscam. Lê-o assim, se quiseres, no meu livro.

Obstinado: Ora, disse Obstinado, fora com o teu livro; virás conosco ou não?

Cristão: Não, eu não, disse o outro, porque pus a minha mão ao arado. Lucas 9:62.

Obstinado: Vem então, vizinho Flexível, voltemos e vamos para casa sem ele: há uma súcia desses tolos de cabeça vã que, quando se apegam a um capricho, se julgam mais sábios aos seus próprios olhos do que sete homens capazes de dar razão de si.

Flexível: Então disse Flexível, Não injuries; se é verdade o que o bom Cristão diz, as coisas que ele procura são melhores do que as nossas: o meu coração inclina-se a ir com o meu vizinho.

Obstinado: Quê, mais loucos ainda! Deixa-te guiar por mim, e volta; quem sabe para onde te levará um sujeito de cabeça tão doentia? Volta, volta, e sê sábio.

Cristão: Não, mas vem tu com o teu vizinho Flexível; há tais coisas para se obter, das quais falei, e muitas outras glórias além dessas. Se não credes em mim, lede aqui neste livro; e, quanto à verdade do que nele se expressa, eis que tudo está confirmado pelo sangue Daquele que o fez. Hebreus 9:17-21.

Flexível: Bem, vizinho Obstinado, disse Flexível, começo a chegar a uma conclusão; pretendo ir com este bom homem e lançar a minha sorte com ele; mas, meu bom companheiro, sabes o caminho para este lugar desejado?

Cristão: Sou dirigido por um homem cujo nome é Evangelista, para me apressar rumo a uma pequena porta que está diante de nós, onde receberemos instruções acerca do caminho.

Flexível: Vem então, bom vizinho, vamos andando. Então foram ambos juntos.

Obstinado: E eu voltarei para o meu lugar, disse Obstinado: não serei companheiro de sujeitos tão desencaminhados e fantasiosos.

Ora, vi em meu sonho que, quando Obstinado voltara, Cristão e Flexível iam conversando pela planície; e assim começaram o seu diálogo.

Cristão: Vem, vizinho Flexível, como vais? Alegro-me de que tenhas sido persuadido a ir comigo. Tivesse até o próprio Obstinado sentido o que eu senti dos poderes e terrores daquilo que ainda não se vê, e não nos teria assim voltado as costas tão levianamente.

Flexível: Vem, vizinho Cristão, visto que aqui não há senão nós dois, dize-me agora mais detalhadamente que coisas são essas, e como hão de ser desfrutadas, para onde vamos.

Cristão: Melhor posso concebê-las com a mente do que falar delas com a língua; mas, contudo, já que desejas saber, lerei acerca delas no meu livro.

Flexível: E crês que as palavras do teu livro são certamente verdadeiras?

Cristão: Sim, verdadeiramente; pois foi feito por Aquele que não pode mentir. Tito 1:2.

Flexível: Bem dito; que coisas são?

Cristão: Há um reino sem fim para ser habitado, e vida eterna para nos ser dada, a fim de que habitemos aquele reino para sempre. Isaías 65:17; João 10:27-29.

Flexível: Bem dito; e que mais?

Cristão: Há coroas de glória para nos serem dadas; e vestes que nos farão resplandecer como o sol no firmamento do céu. 2 Timóteo 4:8; Apocalipse 22:5; Mateus 13:43.

Flexível: Isto é muito agradável; e que mais?

Cristão: Não haverá mais pranto, nem tristeza; pois aquele que é o dono do lugar enxugará todas as lágrimas dos nossos olhos. Isaías 25:8; Apocalipse 7:16,17; 21:4.

Flexível: E que companhia teremos ali?

Cristão: Ali estaremos com serafins e querubins, Isaías 6:2; 1 Tessalonicenses 4:16,17; Apocalipse 5:11; criaturas que deslumbrarão os teus olhos ao contemplá-las. Ali também encontrarás milhares e dezenas de milhares que foram adiante de nós para aquele lugar; nenhum deles é prejudicial, mas todos amorosos e santos; cada um andando à vista de Deus, e estando na sua presença com aceitação para sempre. Numa palavra, ali veremos os anciãos com as suas coroas de ouro, Apocalipse 4:4; ali veremos as virgens santas com as suas harpas de ouro, Apocalipse 14:1-5; ali veremos homens que, pelo mundo, foram feitos em pedaços, queimados em chamas, devorados por feras, afogados nos mares, pelo amor que tinham ao Senhor do lugar, João 12:25; todos bem, e revestidos de imortalidade como de uma veste. 2 Coríntios 5:2.

Flexível: Ouvir isto basta para arrebatar o coração de qualquer um. Mas essas coisas hão de ser desfrutadas? Como faremos para nos tornarmos participantes delas?

Cristão: O Senhor, o governador do país, registrou isso neste livro, Isaías 55:1,2; João 6:37; 7:37; Apocalipse 21:6; 22:17; cuja essência é: se estivermos verdadeiramente dispostos a tê-lo, ele no-lo concederá gratuitamente.

Flexível: Bem, meu bom companheiro, alegro-me de ouvir dessas coisas: vamos, apressemos o passo.

Cristão: Não posso ir tão depressa quanto quereria, por causa deste fardo que está sobre as minhas costas.

Ora, vi em meu sonho que, assim que terminaram esta conversa, aproximaram-se de um pântano muito lodoso que ficava no meio da planície; e eles, sem cautela, caíram ambos de súbito no atoleiro. O nome do pântano era Desânimo. Ali, portanto, chafurdaram por algum tempo, ficando gravemente enlameados de imundície; e Cristão, por causa do fardo que tinha às costas, começou a afundar no lodo.

Flexível: Então disse Flexível, Ah, vizinho Cristão, onde estás agora?

Cristão: Na verdade, disse Cristão, não sei.

Flexível: A isto Flexível começou a ofender-se e, irado, disse ao seu companheiro, É esta a felicidade de que me falaste todo este tempo? Se logo no começo temos tão má sorte, que podemos esperar entre isto e o fim da nossa jornada? Se eu conseguir sair daqui com vida, possuirás sozinho, por mim, essa terra excelente. E, com isto, deu um ou dois desesperados esforços e saiu do lodo pelo lado do pântano que ficava mais próximo da sua própria casa; e assim foi-se embora, e Cristão não o viu mais.

Por isso Cristão ficou a debater-se sozinho no Pântano do Desânimo; mas ainda assim esforçava-se por lutar até aquele lado do pântano que ficava mais afastado da sua própria casa, e mais próximo da Porta Estreita; o que fez, mas não conseguia sair por causa do fardo que tinha às costas: mas contemplei em meu sonho que um homem veio a ele, cujo nome era Ajuda, e lhe perguntou o que fazia ali.

Cristão: Senhor, disse Cristão, fui mandado por este caminho por um homem chamado Evangelista, que me dirigiu também àquela porta, para que eu escapasse da ira vindoura. E, enquanto ia para lá, caí aqui.

Ajuda: Mas por que não procuraste os degraus?

Cristão: O medo perseguiu-me tão de perto que fugi pelo caminho mais próximo, e caí.

Ajuda: Então, disse ele, Dá-me a tua mão: assim ele lhe deu a mão, e ele o puxou para fora, Salmos 40:2, e o pôs em terra firme, e mandou-o seguir o seu caminho.

Então cheguei-me àquele que o arrancou, e disse: “Senhor, visto que por sobre este lugar passa o caminho da Cidade da Destruição até àquela porta, por que este trecho não é consertado, para que os pobres viajantes possam ir para lá com mais segurança?” E ele me disse: “Este pântano lodoso é um lugar que não pode ser consertado: é o escoadouro para onde continuamente corre a escória e a imundície que acompanham a convicção do pecado, e por isso é chamado o Pântano do Desânimo; pois ainda, quando o pecador é despertado acerca da sua condição perdida, surgem na sua alma muitos temores e dúvidas, e apreensões desanimadoras, que todas se ajuntam e se assentam neste lugar: e esta é a razão da má qualidade deste terreno.

“Não é do agrado do Rei que este lugar permaneça tão mau. Isaías 35:3,4. Os seus trabalhadores também, por direção dos agrimensores de Sua Majestade, há mais de mil e seiscentos anos têm sido empregados neste pedaço de terra, para ver se por acaso poderia ser consertado: sim, e, ao que sei,” disse ele, “foram engolidos aqui pelo menos vinte mil carregamentos de carroça, sim, milhões de sãs instruções, que em todas as estações têm sido trazidas de todos os lugares dos domínios do Rei (e os que sabem dizer afirmam serem elas os melhores materiais para fazer bom terreno deste lugar), para ver se assim poderia ser consertado; mas continua sendo o Pântano do Desânimo, e assim será depois de terem feito o que puderem.

“É verdade que há, por direção do Legislador, certos degraus bons e sólidos, postos mesmo pelo meio deste pântano; mas, em tais tempos como este, quando este lugar vomita muito a sua imundície, como faz quando o tempo vai mudar, esses degraus dificilmente se veem; ou, se se veem, os homens, pela tontura das suas cabeças, pisam ao lado, e então ficam enlameados de vez, não obstante estarem os degraus ali: mas o terreno é bom quando enfim se entra pela porta.” 1 Samuel 12:23.

Ora, vi em meu sonho que, a essa altura, Flexível já chegara à sua casa. Assim os seus vizinhos vieram visitá-lo; e alguns deles chamaram-no de homem sábio por ter voltado, e alguns chamaram-no de tolo por ter-se arriscado com Cristão: outros ainda zombavam da sua covardia, dizendo: “Certamente, já que começaste a arriscar-te, eu não teria sido tão vil a ponto de desistir por umas poucas dificuldades”: assim Flexível ficou acuado entre eles. Mas, por fim, ganhou mais confiança, e então todos mudaram de conversa, e começaram a escarnecer do pobre Cristão pelas suas costas. E é quanto basta a respeito de Flexível.

Ora, enquanto Cristão caminhava solitário consigo mesmo, avistou ao longe alguém que vinha atravessando o campo ao seu encontro; e a sorte quis que se encontrassem justamente quando cruzavam o caminho um do outro. O nome do cavalheiro que se encontrou com ele era o Sr. Sábio Mundano: ele morava na cidade de Política Carnal, uma cidade muito grande, e também bem perto de onde Cristão viera. Este homem, pois, ao encontrar-se com Cristão, e tendo alguma notícia dele (pois a partida de Cristão da Cidade da Destruição fora muito comentada, não só na cidade onde ele morava, mas também começava a ser assunto de conversa em alguns outros lugares)—o Sr. Sábio Mundano, portanto, tendo alguma suspeita a seu respeito, ao ver o seu andar penoso, ao observar os seus suspiros e gemidos, e coisas semelhantes, começou assim a entabular alguma conversa com Cristão.

Sr. Sábio Mundano: E então, bom homem, para onde vais com esse ar tão carregado?

Cristão: Um ar carregado, de fato, como julgo que jamais teve pobre criatura! E, visto que me perguntas para onde vou, digo-te, senhor, que vou àquela Porta Estreita adiante de mim; pois ali, segundo fui informado, serei posto num caminho para me livrar do meu pesado fardo.

Sr. Sábio Mundano: Tens mulher e filhos?

Cristão: Sim; mas estou tão carregado com este fardo que não posso ter neles o prazer de outrora: parece-me que é como se não os tivesse. 1 Coríntios 7:29.

Sr. Sábio Mundano: Queres dar-me ouvidos, se eu te der um conselho?

Cristão: Se for bom, sim; pois tenho necessidade de bom conselho.

Sr. Sábio Mundano: Aconselhar-te-ia, então, que te livrasses do teu fardo com toda a pressa; pois nunca terás sossego no teu espírito até então: nem poderás desfrutar dos benefícios das bênçãos que Deus te concedeu até então.

Cristão: É isso mesmo o que busco, livrar-me deste pesado fardo: mas tirá-lo eu mesmo não posso, nem há homem algum na nossa terra que possa tirá-lo dos meus ombros; por isso vou por este caminho, como te disse, para me livrar do meu fardo.

Sr. Sábio Mundano: Quem te mandou ir por este caminho para te livrares do teu fardo?

Cristão: Um homem que me pareceu ser pessoa muito grande e honrada: o seu nome, se bem me lembro, é Evangelista.

Sr. Sábio Mundano: Maldito seja ele pelo seu conselho! não há no mundo caminho mais perigoso e trabalhoso do que aquele para o qual ele te dirigiu; e isso hás de descobrir, se te deixares guiar pelo conselho dele. Já topaste com algo, ao que percebo, pois vejo que o lodo do Pântano do Desânimo está sobre ti: mas esse pântano é o começo das tristezas que acompanham aqueles que prosseguem por aquele caminho. Ouve-me; sou mais velho do que tu: no caminho por onde vais, é provável que topes com fadiga, penosidade, fome, perigos, nudez, espada, leões, dragões, trevas, e, numa palavra, morte, e o que mais houver. Estas coisas são certamente verdadeiras, tendo sido confirmadas por muitos testemunhos. E deveria um homem lançar-se fora tão descuidadamente, dando ouvidos a um estranho?

Cristão: Ora, senhor, este fardo sobre as minhas costas é mais terrível para mim do que todas essas coisas que mencionaste: aliás, parece-me que não me importa com o que topar no caminho, contanto que eu possa também topar com o livramento do meu fardo.

Sr. Sábio Mundano: Como vieste a ter o teu fardo, para começar?

Cristão: Por ler este livro que tenho na mão.

Sr. Sábio Mundano: Bem o pensei; e aconteceu contigo o mesmo que a outros homens fracos que, metendo-se em coisas altas demais para eles, caem de repente nessas tuas perturbações; perturbações que não só desfazem a virilidade dos homens, como percebo que as tuas fizeram contigo, mas os arremessam a empreitadas desesperadas, para obter não sabem o quê.

Cristão: Sei o que quereria obter; é alívio do meu pesado fardo.

Sr. Sábio Mundano: Mas por que hás de buscar alívio por este caminho, vendo que tantos perigos o acompanham? especialmente porque (se tão-somente tivesses paciência de me ouvir) eu poderia dirigir-te à obtenção do que desejas, sem os perigos em que por este caminho te lançarás. Sim, e o remédio está à mão. Além disso, acrescento que, em vez desses perigos, hás de topar com muita segurança, amizade e contentamento.

Cristão: Senhor, rogo-te que me abras este segredo.

Sr. Sábio Mundano: Ora, além naquela aldeia (a aldeia chama-se Moralidade) mora um cavalheiro cujo nome é Legalidade, homem muito judicioso, e de muito bom nome, que tem habilidade para aliviar os homens de fardos como o teu dos seus ombros; sim, ao que sei, ele tem feito muito bem por este meio; sim, e, além disso, tem habilidade para curar aqueles que estão um tanto perturbados no juízo por causa dos seus fardos. A ele, como disse, podes ir, e ser socorrido prontamente. A sua casa não fica nem a uma milha deste lugar; e, se ele mesmo não estiver em casa, tem um belo jovem por filho, cujo nome é Civilidade, que pode fazê-lo (por assim dizer) tão bem quanto o próprio velho cavalheiro: ali, digo, podes ser aliviado do teu fardo; e, se não estiveres disposto a voltar para a tua antiga habitação (como de fato eu não desejaria), podes mandar buscar a tua mulher e os teus filhos para esta aldeia, onde há agora casas vazias, uma das quais podes ter a preço razoável: os mantimentos ali são também baratos e bons; e o que tornará a tua vida mais feliz é que, com certeza, ali viverás entre vizinhos honestos, em crédito e boa reputação.

Ora, ficou Cristão um tanto indeciso; mas logo concluiu: Se é verdade o que este cavalheiro disse, o meu procedimento mais sábio é seguir o seu conselho: e, com isto, falou assim mais adiante.

Cristão: Senhor, qual é o meu caminho para a casa deste homem honesto?

Sr. Sábio Mundano: Vês além aquela alta colina?

Cristão: Sim, muito bem.

Sr. Sábio Mundano: Por aquela colina hás de ir, e a primeira casa a que chegares é a dele.

Assim Cristão desviou-se do seu caminho para ir à casa do Sr. Legalidade em busca de ajuda: mas, eis que, quando já chegara bem junto da colina, ela parecia tão alta, e além disso o lado dela que ficava mais próximo da beira do caminho pendia tanto por cima, que Cristão teve medo de aventurar-se mais adiante, para que a colina não lhe caísse sobre a cabeça; por isso ali ficou parado, sem saber o que fazer. Também o seu fardo agora lhe parecia mais pesado do que enquanto estava no seu caminho. Vieram também lampejos de fogo, Êxodo 19:16,18, de dentro da colina, que fizeram Cristão temer ser queimado: aqui, portanto, ele suava e tremia de medo. Hebreus 12:21. E agora começou a arrepender-se de ter seguido o conselho do Sr. Sábio Mundano; e, com isto, viu Evangelista vindo ao seu encontro, à vista de quem também começou a corar de vergonha. Assim Evangelista aproximou-se cada vez mais; e, chegando até ele, olhou-o com um semblante severo e terrível, e assim começou a arrazoar com Cristão.

Evangelista: Que fazes aqui, Cristão?, disse ele: a estas palavras Cristão não soube o que responder; por isso, no momento, ficou mudo diante dele. Então disse Evangelista mais adiante, Não és tu o homem que encontrei clamando fora dos muros da Cidade da Destruição?

Cristão: Sim, caro senhor, eu sou o homem.

Evangelista: Não te dirigi eu o caminho para a pequena Porta Estreita?

Cristão: Sim, caro senhor, disse Cristão.

Evangelista: Como é, então, que tão depressa te desviaste? Pois agora estás fora do caminho.

Cristão: Encontrei-me com um cavalheiro logo que passei o Pântano do Desânimo, que me persuadiu de que eu poderia, na aldeia diante de mim, achar um homem que pudesse tirar-me o fardo.

Evangelista: Quem era ele?

Cristão: Parecia um cavalheiro, e falou-me muito, e afinal me fez ceder: assim vim para cá; mas, quando contemplei esta colina, e como ela pende sobre o caminho, de súbito parei, para que não me caísse sobre a cabeça.

Evangelista: Que te disse aquele cavalheiro?

Cristão: Ora, ele me perguntou para onde eu ia; e eu lhe disse.

Evangelista: E que disse ele então?

Cristão: Perguntou-me se eu tinha família; e eu lhe disse. Mas, disse eu, estou tão carregado com o fardo que está sobre as minhas costas, que não posso ter prazer neles como outrora.

Evangelista: E que disse ele então?

Cristão: Mandou-me livrar-me depressa do meu fardo; e eu lhe disse que era alívio o que eu buscava. E, disse eu, por isso vou àquela porta, para receber mais instruções de como posso chegar ao lugar do livramento. Então disse ele que me mostraria um caminho melhor, e curto, não tão cheio de dificuldades quanto o caminho, senhor, em que tu me puseste; o qual caminho, disse ele, te dirigirá à casa de um cavalheiro que tem habilidade para tirar esses fardos: assim eu lhe dei crédito, e desviei-me daquele caminho para este, se porventura eu pudesse ser em breve aliviado do meu fardo. Mas, quando cheguei a este lugar, e contemplei as coisas como são, parei, por medo (como disse) do perigo: mas agora não sei o que fazer.

Evangelista: Então disse Evangelista, Fica parado um pouco, para que eu te mostre as palavras de Deus. Assim ele ficou tremendo. Então disse Evangelista: “Vede que não rejeiteis ao que fala; porque, se não escaparam aqueles que rejeitaram o que na terra os advertia, muito mais não escaparemos nós, se nos desviarmos daquele que fala dos céus.” Hebreus 12:25. Disse, além disso: “Mas o justo viverá da fé; e, se ele recuar, a minha alma não tem prazer nele.” Hebreus 10:38. Também os aplicou assim: Tu és o homem que corre para esta miséria; começaste a rejeitar o conselho do Altíssimo, e a retirar o teu pé do caminho da paz, quase até ao ponto de arriscar a tua perdição.

Então Cristão caiu aos seus pés como morto, clamando, Ai de mim, pois estou perdido! À vista disto Evangelista pegou-o pela mão direita, dizendo: “Todo pecado e blasfêmia se perdoará aos homens.” Mateus 12:31. “Não sejas incrédulo, mas crente.” João 20:27. Então Cristão de novo reviveu um pouco, e pôs-se de pé, tremendo, como a princípio, diante de Evangelista.

Então Evangelista prosseguiu, dizendo, Dá mais séria atenção às coisas que hei de dizer-te. Vou agora mostrar-te quem foi que te iludiu, e a quem também ele te enviou. O homem que se encontrou contigo é um tal Sábio Mundano, e com razão assim é chamado; em parte porque só aprecia a doutrina deste mundo, 1 João 4:5 (por isso vai sempre à cidade de Moralidade, à igreja); e em parte porque ama melhor aquela doutrina, pois ela melhor o salva da cruz, Gálatas 6:12: e, por ser ele deste temperamento carnal, por isso procura perverter os meus caminhos, ainda que retos. Ora, há três coisas no conselho deste homem que deves detestar totalmente.

1. O seu desviar-te do caminho.

2. O seu empenho em tornar-te a cruz odiosa.

3. E o seu pôr os teus pés naquele caminho que leva à administração da morte.

Primeiro, Deves detestar o seu desviar-te do caminho; sim, e o teu próprio consentimento nisso; porque isto é rejeitar o conselho de Deus por causa do conselho de um Sábio Mundano. O Senhor diz: “Porfiai por entrar pela porta estreita,” Lucas 13:24, a porta para a qual te envio; “porque estreita é a porta que conduz à vida, e poucos há que a encontrem.” Mateus 7:13,14. Desta pequena Porta Estreita, e do caminho que a ela conduz, este homem perverso te desviou, levando-te quase à destruição: odeia, portanto, o seu desviar-te do caminho, e detesta-te a ti mesmo por lhe teres dado ouvidos.

Em segundo lugar, Deves detestar o seu empenho em tornar-te a cruz odiosa; pois deves preferi-la aos tesouros do Egito. Hebreus 11:25,26. Além disso, o Rei da glória disse-te que aquele que quiser salvar a sua vida perdê-la-á. E aquele que vem após ele, e não aborrece seu pai, e sua mãe, e mulher, e filhos, e irmãos, e irmãs, sim, e ainda a sua própria vida, não pode ser seu discípulo. Marcos 8:38; João 12:25; Mateus 10:39; Lucas 14:26. Digo, portanto, que, para um homem se esforçar por persuadir-te de que aquilo será a tua morte, sem o qual, disse a verdade, não podes ter a vida eterna, esta doutrina deves detestar.

Em terceiro lugar, Deves odiar o seu pôr os teus pés no caminho que leva à administração da morte. E, quanto a isto, deves considerar a quem ele te enviou, e também quão incapaz era aquela pessoa de livrar-te do teu fardo.

Aquele a quem foste enviado para alívio, sendo de nome Legalidade, é o filho da escrava, a qual agora existe, e está em servidão com os seus filhos, Gálatas 4:21-27, e é, num mistério, este Monte Sinai, que temeste que te caísse sobre a cabeça. Ora, se ela com os seus filhos estão em servidão, como podes esperar por eles ser feito livre? Este Legalidade, portanto, não é capaz de libertar-te do teu fardo. Homem algum jamais se livrou até agora do seu fardo por meio dele; não, nem é provável que jamais se livre: não podeis ser justificados pelas obras da lei; pois pelas obras da lei nenhum homem vivente pode livrar-se do seu fardo: Portanto o Sr. Sábio Mundano é um estranho, e o Sr. Legalidade é um trapaceiro; e, quanto ao seu filho Civilidade, não obstante os seus olhares afetados, não passa de um hipócrita, e não pode ajudar-te. Crê-me, não há nada em todo este alarido que ouviste desses homens estúpidos, senão um plano para te enganar quanto à tua salvação, desviando-te do caminho no qual eu te pusera. Depois disto, Evangelista clamou em alta voz aos céus para confirmação do que dissera; e, com isto, vieram palavras e fogo de dentro da montanha sob a qual o pobre Cristão estava, o que fez os pelos da sua carne arrepiarem-se. As palavras foram pronunciadas: “Todos quantos são das obras da lei estão debaixo da maldição; porque está escrito: Maldito todo aquele que não permanece em todas as coisas que estão escritas no livro da lei, para fazê-las.” Gálatas 3:10.

Ora, Cristão não esperava senão a morte, e começou a clamar lamentavelmente; até amaldiçoando o tempo em que se encontrara com o Sr. Sábio Mundano; ainda chamando a si mesmo de mil vezes tolo por ter dado ouvidos ao conselho dele. Também estava grandemente envergonhado ao pensar que os argumentos deste cavalheiro, fluindo somente da carne, tivessem tido tanta influência sobre ele a ponto de levá-lo a abandonar o caminho reto. Feito isto, dirigiu-se de novo a Evangelista com palavras e sentido como se seguem.

Cristão: Senhor, que pensas? Há alguma esperança? Posso agora voltar, e subir à Porta Estreita? Não serei abandonado por isto, e mandado de volta dali envergonhado? Lamento ter dado ouvidos ao conselho deste homem; mas poderá o meu pecado ser perdoado?

Evangelista: Então disse-lhe Evangelista, O teu pecado é muito grande, pois por ele cometeste dois males: abandonaste o caminho que é bom, para trilhar veredas proibidas. Contudo, o homem que está à porta te receberá, pois ele tem boa vontade para com os homens; somente, disse ele, toma cuidado para não te desviares de novo, para que não “pereças no caminho, quando em breve se acender a sua ira.” Salmos 2:12.