Timothy Keller (1950 – 2023)

Quem foi ele?

Timothy James Keller nasceu em 23 de setembro de 1950, em Allentown, na Pensilvânia. Cresceu numa família luterana, mas só chegou a uma fé viva durante seus anos na Universidade Bucknell, no fim da década de 1960, quando se tornou cristão por meio de seu envolvimento com a InterVarsity Christian Fellowship. Mais tarde, obteve o mestrado em Divindade no Gordon-Conwell Theological Seminary e o doutorado em Ministério no Westminster Theological Seminary.

Ordenado na Presbyterian Church in America, Keller serviu por nove anos como pastor da West Hopewell Presbyterian Church, em Hopewell, na Virgínia, antes de integrar o corpo docente do Westminster Theological Seminary como professor de Teologia Prática. Em 1989, contrariando quase todos os conselhos humanos, ele e sua esposa, Kathy, mudaram-se para a cidade de Nova York em resposta a um chamado de sua denominação para plantar uma igreja em Manhattan.

A Redeemer Presbyterian Church começou com menos de cinquenta pessoas reunidas num espaço emprestado.

Em uma década, já contava com milhares de adoradores semanais. Quando Keller se aposentou como pastor titular, em 2017, a Redeemer reunia mais de 5.000 pessoas a cada domingo em vários cultos, havia plantado mais de cem igrejas na região metropolitana de Nova York e se tornara um modelo de ministério urbano estudado por pastores do mundo inteiro.

Os livros de Keller — entre eles A fé na era do ceticismo, O Deus pródigo e Oração: experimentando intimidade com Deus — venderam milhões de exemplares e foram traduzidos para dezenas de idiomas. Ele foi cofundador da The Gospel Coalition e da Redeemer City to City, que já capacitou plantadores de igrejas em grandes cidades de todos os continentes. Em 2020, Keller foi diagnosticado com câncer de pâncreas, que enfrentou com fé e transparência extraordinárias. Morreu em 19 de maio de 2023, aos 72 anos.

Uma grande resposta à oração

A plantação e o crescimento da Redeemer Presbyterian Church, em Manhattan, são, por quase qualquer critério, uma notável resposta à oração. Em 1989, a cidade de Nova York não era considerada terreno fértil para o cristianismo evangélico. A cultura era agressivamente secular, o ritmo de vida, brutal e implacável, e a pressão social contra o compromisso religioso, intensa. A maioria das tentativas de plantar igrejas em Manhattan havia fracassado ou continuava minúscula.

Keller e sua esposa oraram, estudaram e se prepararam durante anos antes de se mudarem para a cidade. Encararam a tarefa com rigor teológico e inteligência cultural, confiando que Deus abriria corações naquele que parecia o solo mais duro dos Estados Unidos. Deus respondeu com abundância. A igreja cresceu de cinquenta para quinhentas e depois para cinco mil pessoas — atraindo jovens profissionais, artistas, acadêmicos e céticos que talvez estivessem encontrando o Evangelho pela primeira vez.

Keller também testemunhou que sua luta contra o câncer, em vez de destruir sua vida de oração, aprofundou-a e a transformou. Escreveu que encarar a morte o obrigou a aquietar-se diante de Deus de um modo que seu ministério atarefado jamais havia permitido. O câncer lhe ensinou que a oração não é uma técnica para obter resultados, mas um encontro com o Deus vivo no qual a alma é refeita. Ele enfrentou seus últimos anos com uma alegria e uma confiança que muitos dos que o conheceram descreveram como um dos testemunhos mais poderosos que já haviam visto.

Escrituras-chave

Mateus 6:6 — “Quando orar, entre no seu quarto e, tendo fechado a porta, ore ao seu Pai, que está em secreto; e o seu Pai, que vê em secreto, o recompensará.”

Filipenses 4:6 – 7 — “Não andem ansiosos por coisa alguma, mas em tudo, pela oração e súplica com ações de graças, que os seus pedidos sejam conhecidos diante de Deus. E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará os seus corações e as suas mentes em Cristo Jesus.”

Romanos 8:26 — “O Espírito também nos ajuda em nossas fraquezas, pois não sabemos como orar como convém. Mas o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis.”

Suas palavras sobre a oração

“A oração é reverência, intimidade, luta — e, no entanto, é o caminho para a realidade. Não há nada mais importante, nem mais difícil, nem mais rico, nem mais transformador. Não há absolutamente nada tão grandioso quanto a oração.”

“A oração é a única porta de entrada para o verdadeiro autoconhecimento. É também o principal meio pelo qual experimentamos uma mudança profunda — a reordenação dos nossos amores. A oração é o modo como Deus nos dá tantas das coisas inimagináveis que Ele tem para nós. É o caminho pelo qual conhecemos a Deus, o caminho pelo qual finalmente tratamos Deus como Deus. A oração é simplesmente a chave para tudo o que precisamos fazer e ser na vida.”

“Sabemos que Deus nos responderá quando clamarmos porque, num dia terrível, Ele não respondeu a Jesus quando Ele clamou. As orações de Jesus receberam a rejeição que nós, pecadores, merecemos, para que as nossas orações pudessem ter a acolhida que Ele merece.”

“A oração é o caminho para experimentar uma confiança poderosa de que Deus está conduzindo bem a nossa vida — de que as nossas coisas ruins vão resultar em bem, as nossas coisas boas não podem ser tiradas de nós, e as melhores coisas ainda estão por vir.”

“Deixar de orar, portanto, não é simplesmente quebrar alguma regra religiosa — é deixar de tratar Deus como Deus.”

A oração e a Palavra de Deus

“As nossas orações devem brotar de uma imersão nas Escrituras. Devemos mergulhar no mar da linguagem de Deus, a Bíblia. Ouça, estude, pense, reflita e medite nas Escrituras até que surja uma resposta em seu coração — e então essa resposta, oferecida de volta a Deus, é verdadeiramente oração.”

“O essencial na oração não é aprendermos a nos expressar, mas aprendermos a responder a Deus. A verdadeira oração começa quando Deus fala primeiro — em Sua Palavra, por meio de Seu Espírito — e nós respondemos.”

A oração e o Espírito Santo

“A oração é a continuação de uma conversa que Deus iniciou por meio de Sua Palavra e de Sua graça, e que acaba se tornando um encontro pleno com Ele.”

“Um Deus triúno nos chamaria a conversar com Ele, porque deseja compartilhar a alegria que sempre teve em Si mesmo. A oração é o nosso meio de entrar na própria felicidade de Deus.”

“A oração transforma a teologia em experiência. As doutrinas das Escrituras precisam se tornar o combustível da oração, ou continuarão sendo mero conhecimento na cabeça. Quando o Espírito toma a verdade e a impele para dentro da oração, o fogo se acende.”