David Livingstone — O Explorador Que Nunca Deixou de Ir

Quem Ele Foi

David Livingstone nasceu em 19 de março de 1813, em Blantyre, na Escócia, o segundo de sete filhos de uma família pobre, mas profundamente cristã. Trabalhou numa fiação de algodão desde os dez anos de idade, estudando sozinho à noite com livros apoiados no tear, e acabou se formando em medicina em Glasgow. Partiu para a África pela Sociedade Missionária de Londres em 1840 e passou os trinta e três anos seguintes explorando, mapeando e evangelizando o interior do continente africano com uma tenacidade que espantava até quem o admirava. Realizou três grandes expedições, abriu ao mundo exterior vastas regiões da África central e tornou-se o explorador mais famoso de sua época. Foi também a voz mais persistente e eficaz contra o tráfico de escravos africanos no século XIX. Foi encontrado morto, de joelhos em oração, numa cabana na aldeia do chefe Chitambo, na atual Zâmbia, em 1º de maio de 1873. Seus servos africanos, que o amavam, retiraram seu coração e o sepultaram no solo africano que ele havia dado a vida para alcançar; depois carregaram seu corpo embalsamado por mil e quatrocentas milhas até o litoral, para que ele pudesse ser sepultado na Abadia de Westminster.

Sua Visão de um Ministério Missional e Sacrificial

A visão missional de Livingstone foi moldada por uma convicção que teria parecido paradoxal a muitos de seus apoiadores: a de que a maneira mais eficaz de abrir a África ao evangelho não era fundar postos missionários no litoral, mas avançar pelo interior ainda não mapeado, estabelecer relacionamentos com os povos dali, desmantelar o tráfico de escravos que devastava o continente e então abrir caminho para que o evangelho seguisse pela estrada que ele havia aberto. Ele chamava esse objetivo tríplice de seus “três Cs”: Cristianismo, Comércio e Civilização — querendo dizer com isso que a proclamação do evangelho era inseparável da criação de condições em que os seres humanos pudessem florescer.

A força motriz de toda a carreira missionária de Livingstone foi a visão de um continente repleto de pessoas que ainda não tinham ouvido o nome de Cristo — e sua convicção inabalável de que Deus não as havia esquecido. Ele tinha absorvido a grande promessa missionária de Isaías: “É coisa muito pequena que você seja meu servo para levantar as tribos de Jacó, e restaurar os preservados de Israel. Eu também o darei como luz para as nações, para que você seja a minha salvação até os confins da terra” (Isaías 49:6). Para a Inglaterra vitoriana, a África era os confins da terra. Livingstone se recusou a aceitar que ela estivesse fora do alcance da salvação que Isaías prometera. Foi até lá para descobrir, e passou trinta e três anos provando que não estava.

Sua teologia do sacrifício missionário foi forjada nas sucessivas perdas de sua carreira. Ele perdeu a saúde — sofreu de malária mais de trinta vezes e, mais tarde, de disenteria, hemorragias e uma dúzia de outros males que, em seus últimos anos, o reduziram a uma sombra do vigor físico de outrora. Perdeu a esposa, Mary, que morreu na África em 1862, depois de ter voltado da Inglaterra para estar de novo com ele. Perdeu colegas, linhas de abastecimento e, em várias ocasiões, o próprio caminho — vagando literalmente pela África central sem saber onde estava. Mesmo assim, nunca perdeu a convicção de que a missão valia o preço. Ele se apegou ao testemunho de Paulo: “Somos pressionados de todos os lados, mas não esmagados; perplexos, mas não desesperados; perseguidos, mas não desamparados; abatidos, mas não destruídos” (2 Coríntios 4:8–9). Ele foi todas as primeiras palavras. Nunca foi nenhuma das segundas.

Sua oposição apaixonada ao tráfico de escravos foi um dos atos mais concretamente missionais de sua carreira. Ele compreendeu — como William Wilberforce havia compreendido uma geração antes — que um evangelho que proclamava a igual dignidade de toda alma humana diante de Deus era fundamentalmente incompatível com um sistema que comprava e vendia essas mesmas almas. Do coração da África, escreveu sobre o que havia testemunhado com uma indignação que mobilizou a opinião pública britânica e contribuiu para a ação legislativa que acabou por reprimir o tráfico de escravos na África Oriental. Ele fazia o que as Escrituras ordenavam: “Abra a sua boca em favor do mudo, na causa de todos os que foram deixados desamparados. Abra a sua boca, julgue com justiça, e faça justiça ao pobre e ao necessitado” (Provérbios 31:8–9). Para Livingstone, a proclamação do evangelho e a defesa da justiça eram uma só missão.

Em seus últimos anos, Livingstone ficou de fato perdido na África central — seu paradeiro desconhecido do mundo exterior durante anos —, e a famosa expedição de Henry Morton Stanley para encontrá-lo resultou num dos encontros mais célebres da história da exploração. Quando Stanley finalmente o encontrou, em 1871, em Ujiji, ofereceu-se para levá-lo de volta à Inglaterra. Livingstone recusou.

Ele não tinha terminado. Escreveu à filha: “Sou missionário de corpo e alma. Deus teve um único Filho, e Ele foi missionário e médico.

Uma pobre, pobre imitação sou eu, ou desejo ser, mas neste serviço espero viver; nele desejo morrer.”

Ele morreu nele. Encarnou por inteiro o relato de João sobre a encarnação: “O Verbo se fez carne e armou sua tenda entre nós” (João 1:14). Livingstone também armou sua tenda entre os povos que tinha vindo alcançar. Foi sepultado entre eles.

Sua morte em oração, de joelhos, foi, no juízo dos que melhor o conheceram, o sermão mais eloquente que ele já pregou. Ele vivera seu chamado missionário de joelhos, em secreto, e de pé, em público — as duas posturas inseparáveis, uma sustentando a outra. Até o fim, ele foi o enviado que não voltou atrás, porque tinha tomado ao pé da letra a promessa daquele que o enviou: “Eis que estou com vocês sempre, até o fim dos tempos” (Mateus 28:20). O fim dos tempos dele chegou numa cabana de barro na Zâmbia.

E a promessa se cumpriu.

Uma Oração

Senhor, que habita entre nós, dê-nos a recusa de Livingstone em parar de ir. Quando escolhermos a opção segura em vez do caminho do enviado, convença-nos. Quando pregarmos um evangelho que toca a alma mas ignora o sofrimento do corpo, torne-nos mais inteiros.

Dê-nos a coragem de ir aonde o mapa termina, e a fé para confiar que a Sua presença vai mais longe do que os nossos mapas. Amém.