Introdução: Os Enviados Que Não Quiseram Parar

Há uma pergunta no coração da fé cristã que a religião acomodada faz de tudo para evitar: quanto custa, de fato, seguir Jesus? Não a versão polida e institucional do cristianismo — aquela que cabe direitinho em uma hora de domingo e não pede nada do resto da semana —, mas a versão crua, original e apostólica, em que o Senhor ressurreto confia a Sua comissão e os Seus discípulos de fato a obedecem. Os dez homens e mulheres deste livro responderam a essa pergunta com a própria vida, e as respostas que deram não foram confortáveis. Abriram mão de fortunas, sepultaram cônjuges, suportaram prisões, sobreviveram à violência, cruzaram oceanos e, em vários casos, entregaram o próprio corpo à obra. Foram enviados, e foram, e não pararam.

O mandato que moldou a vida deles foi o mesmo que sempre moldou a igreja em seus momentos de maior fidelidade. Antes de Sua ascensão, o Cristo ressurreto reuniu os Seus discípulos e lhes deu a comissão que jamais foi revogada: “Vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a guardar todas as coisas que eu lhes ordenei. Eis que estou com vocês sempre, até o fim dos tempos” (Mateus 28:19–20). Essas palavras têm enviado homens e mulheres aos confins da terra em todas as gerações desde que foram pronunciadas pela primeira vez. As dez vidas deste livro são dez respostas a essa comissão — dez traduções diferentes da Grande Comissão para a geografia, a cultura e o momento específicos que Deus havia preparado para cada um deles.

Antes de subir aos céus, Jesus também definiu o alcance da missão com uma precisão que não deixou nenhum canto do mundo fora dela: “Mas vocês receberão poder quando o Espírito Santo descer sobre vocês. E serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra” (Atos 1:8). Para os homens e mulheres deste livro, “os confins da terra” não eram uma figura de linguagem. William Carey passou quarenta e um anos na Índia. David Livingstone avançou pelo interior ainda não mapeado da África Central e ali morreu de joelhos. C.T. Studd serviu em três continentes. Catherine Booth levou o evangelho às ruas dos cortiços mais perigosos da Londres vitoriana. Os confins da terra eram, para cada um deles, coordenadas específicas em um mapa — lugares com nomes e povos com rostos, aos quais o Evangelho ainda não havia chegado.

O que preparou essas dez pessoas para uma vida tão extraordinária de missão sacrificial? Não foi uma coragem superior nem uma resiliência excepcional, embora as duas estivessem presentes. Foi uma convicção teológica firme sobre a perdição dos que estão sem Cristo e sobre a compulsão que dela brotava.

Cada um deles, a seu modo, havia absorvido a lógica do argumento do apóstolo Paulo e sentido todo o seu peso moral. Eles entendiam o que estava em jogo — que por trás de cada pessoa que nunca tinha ouvido o evangelho havia uma alma de importância eterna, e que a questão do seu destino eterno não era assunto de uma teoria religiosa confortável, mas uma realidade ardente, urgente, capaz de transformar uma vida inteira.

A cadeia lógica que Paulo expôs em Romanos não podia ser ignorada com tranquilidade por quem de fato cria nela: “Como, pois, invocarão aquele em quem não creram? E como crerão naquele de quem não ouviram falar? E como ouvirão, se não há quem pregue? E como pregarão, se não forem enviados? Como está escrito: ‘Quão formosos são os pés dos que pregam as Boas Novas de paz, dos que trazem alegres novas de boas coisas!’” (Romanos 10:14–15). A cadeia vai do ouvir ao crer, do crer ao invocar e do invocar à salvação — e no início da cadeia está aquele que é enviado. Essas dez pessoas foram elos dessa cadeia. Foram os pés formosos. E a cadeia não se rompeu.

O sacrifício que essas vidas exigiram não foi um acidente da missão, mas parte essencial dela. Paulo descreveu o próprio ministério com palavras que cada um desses dez poderia ter escrito sobre si mesmo: “nem considero a minha vida preciosa para mim mesmo, contanto que eu possa terminar a minha corrida com alegria, e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para testemunhar plenamente o Evangelho da graça de Deus” (Atos 20:24). Não dar valor algum à própria vida não é morbidez nem ódio de si mesmo; é a libertação de uma alma que encontrou algo que vale infinitamente mais do que a preservação do próprio conforto. Essas dez pessoas tinham encontrado esse algo. Chamavam-no de evangelho da graça, e deram tudo o que tinham para compartilhá-lo.

Estes capítulos são retratos, não pedestais. Os homens e mulheres que você vai conhecer nestas páginas não eram super-humanos imunes ao medo, à dúvida, à solidão ou ao fracasso. Os primeiros sete anos de William Carey na Índia não produziram nenhum convertido. O casamento de David Livingstone desmoronou sob as pressões da sua missão. Os sacrifícios heroicos de C.T. Studd vieram acompanhados de dificuldades pessoais que seus biógrafos não deixaram de registrar. Jim Elliot morreu aos vinte e oito anos sem ter visto uma única conversão entre o povo que tinha ido alcançar. O que tornou essas vidas extraordinárias não foi a ausência de fragilidade humana, mas a presença de um Deus que age por meio de seres humanos frágeis que, apesar de tudo, estão dispostos.

Que essas dez vidas arranquem toda desculpa para uma vida religiosa confortável, fechada em si mesma e meramente particular. Que despertem de novo em você a pergunta que toda geração de cristãos sérios precisa responder outra vez: diante do que Cristo fez, diante daquilo de que o mundo precisa, diante do fato de que cada um de nós tem uma única vida — o que estou fazendo com a minha? A resposta nunca foi tão urgente.