Eric Liddell: O Corredor Que Não Corria no Domingo

Eric Liddell nasceu na China, para onde seus pais tinham ido falar de Jesus às pessoas, e cresceu e se tornou o corredor mais rápido de toda a Escócia. Quando ele corria, diziam as pessoas, corria com a cabeça jogada para trás e o rosto erguido para o céu, como se corresse pela pura alegria de correr. Eric acreditava que a sua velocidade era um presente de Deus, e adorava usá-la.

Em 1924, Eric foi escolhido para correr pelo seu país nos Jogos Olímpicos, e todo mundo tinha certeza de que ele ganharia a prova dos cem metros. Então anunciaram o calendário, e o coração de Eric se apertou: a sua prova ia ser disputada num domingo. Eric acreditava que o domingo era o dia de Deus, um dia de descanso e adoração, e decidiu que não correria nesse dia — nem mesmo por uma medalha de ouro olímpica.

As pessoas ficaram zangadas. Os jornais o chamaram de tolo. O país inteiro insistiu para que ele mudasse de ideia. Mas Eric não mudou. Então, em vez disso, ele treinou para uma prova diferente, mais longa, a dos quatrocentos metros, que não era a sua melhor e na qual ninguém esperava que ele vencesse.

No dia dessa prova, alguém colocou discretamente um bilhete na mão de Eric. Dizia que Deus honra aqueles que O honram. Eric correu como se os seus pés tivessem asas — e não só ganhou a medalha de ouro, como estabeleceu um novo recorde olímpico. O rapaz que tinha aberto mão da sua melhor prova tinha recebido uma ainda melhor.

Mas a coisa mais surpreendente veio depois. No auge da fama, quando podia ter tudo o que quisesse, Eric deixou tudo para trás e voltou para a China para servir como missionário e professor. Anos depois, durante uma grande guerra, ele foi trancado num campo de prisioneiros superlotado. Ali ele se tornou amigo e ajudante de todos, ensinando jogos e lições às crianças, carregando os doentes e dando a sua pequena porção de comida. Ele morreu naquele campo, esgotado de tanto cuidar dos outros, e o campo inteiro chorou a sua morte. Eric Liddell tinha corrido a sua última e melhor corrida — não por uma medalha, mas pelo amor de Deus e de todos ao seu redor.