Biografia de John Owen

John Owen foi a mente teológica mais formidável que o puritanismo inglês produziu, e um dos mais perscrutadores médicos da alma que já escreveram na língua. Esteve no centro mesmo do poder nacional — capelão de Oliver Cromwell, decano de Christ Church, vice-chanceler da Universidade de Oxford — e então viu tudo lhe ser tirado, passando seus últimos vinte anos como um não-conformista perseguido, banido das universidades que outrora governara. Tanto do auge quanto da perda veio a mesma preocupação: uma compreensão quase insuportavelmente exata de como o pecado age sobre uma pessoa, e de como a graça age ainda mais fundo. É por isso que seu pequeno livro sobre matar o pecado sobreviveu a quase tudo o mais que seu século escreveu sobre o assunto.

Matai o pecado, ou ele vos matará.

— John Owen, A Mortificação do Pecado

Uma infância puritana

Nasceu em 1616 em Stadhampton, uma aldeia de Oxfordshire, segundo filho de Henry Owen, um ministro puritano que se conformava à Igreja estabelecida apenas até onde sua consciência permitia. O dia exato do nascimento de John nunca foi registrado — um pequeno lembrete de que a grandeza se anuncia tarde. Entrou no Queen’s College, em Oxford, por volta dos doze anos, formou-se aos dezesseis e estudava com a disciplina feroz que o marcaria por toda a vida; diz-se que se permitia apenas quatro horas de sono por noite, um regime que mais tarde lamentou como um roubo à própria saúde. Obteve o grau de mestre em 1635 e começou estudos mais avançados, mas por volta de 1637 não podia, em consciência, submeter-se aos novos estatutos eclesiásticos do arcebispo Laud, e deixou a universidade em vez de se curvar. Isso lhe custou suas perspectivas. Tornou-se, em vez disso, capelão e tutor particular, e esperou.

A segurança que não conseguia encontrar

Apesar de toda a sua erudição, Owen passou a juventude sob uma longa e esmagadora escuridão espiritual. Cria no evangelho; não conseguia sentir que era seu. Durante meses mal conseguia orar, e duvidava se estava de fato convertido. A virada veio, como tantas vezes acontece, de lado. Por volta de 1642 foi ouvir o célebre pregador londrino Edmund Calamy em St Mary’s, Aldermanbury. Calamy não apareceu. Em seu lugar, um desconhecido ministro do campo — um homem que Owen nunca depois conseguiu identificar — levantou-se e pregou sobre uma única pergunta de Cristo aos Seus discípulos amedrontados: “Por que temeis, homens de pouca fé?” Sob aquele sermão simples, de um pregador cujo nome se perdeu na história, a segurança que Owen suplicara a Deus finalmente veio. O cativeiro se rompeu. Ele fora em busca de uma voz famosa e foi encontrado por Deus através de um joão-ninguém.

Capelão de Cromwell

Agora sua pena o tornou conhecido. Uma Exposição do Arminianismo (1642) valeu-lhe o benefício de Fordham, em Essex, e depois o vicariato de Coggeshall, onde seu estudo do Novo Testamento o persuadiu rumo a uma compreensão congregacional da igreja. Pregou diante do Parlamento Longo e, em 1649 — no dia seguinte à execução de Carlos I — pregou diante dele novamente, e ali conheceu o homem que o levaria ao centro da nação. Oliver Cromwell recrutou Owen como capelão do exército e o levou à Irlanda e depois à Escócia. Em 1651 Cromwell o fez decano de Christ Church, em Oxford, e no ano seguinte vice-chanceler de toda a universidade, cargo que ocupou até 1657, recebendo seu doutorado em Teologia em 1653. Por uma temporada, o menino que saíra de Oxford por princípio agora a dirigia — reformando, protegendo eruditos de todos os partidos, e ainda pregando.

O anatomista do pecado

Os anos de Oxford produziram os livros pelos quais ainda é lido. Em 1647 veio A Morte da Morte na Morte de Cristo, sua imensa defesa do amor particular e propositado de Deus na cruz. Mas foram as obras mais curtas e mais afiadas que se alojaram na consciência da igreja. Da Mortificação do Pecado nos Crentes (1656), uma exposição de um único versículo de Romanos, permanece o clássico manual cristão sobre a guerra diária e deliberada contra o pecado habitante — e sua frase mais citada é toda uma espiritualidade em nove palavras:

Mortificai; fazei disso vossa obra diária; estai sempre nisso enquanto viverdes; não cesseis um só dia desta obra; matai o pecado, ou ele vos matará.

— John Owen, A Mortificação do Pecado (1656)

Se a Mortificação mostra a severidade de Owen, sua companheira mostra sua doçura. Da Comunhão com Deus (1657) argumenta que o crente desfruta de uma comunhão real, distinta e experimentada com cada Pessoa da Trindade — com o Pai em Seu amor, com o Filho em Sua graça, com o Espírito em Seu consolo. É o centro caloroso de tudo o que Owen era. “Tanto quanto virmos do amor de Deus”, escreveu ele, “tanto nos deleitaremos nele, e não mais.” O homem que o mundo recorda como um martelo contra o pecado estava, em seu próprio gabinete, ocupado principalmente com o desfrute de Deus.

Expulso

Então a maré baixou. Na Restauração de 1660, Owen perdeu o decanato, e o Ato de Uniformidade de 1662 o expulsou, junto com uns dois mil outros ministros, inteiramente da Igreja da Inglaterra. Pelo resto da vida foi um não-conformista — pregando a congregações reunidas que se ajuntavam sob risco, escrevendo incansavelmente pela tolerância, negados os púlpitos e a universidade que liderara. Tornou-se o reconhecido líder e defensor do Independentismo e, embora surgissem convites, incluindo o de liderar uma igreja em Boston, permaneceu para pastorear o rebanho perseguido em casa.

Uma amizade desses anos passou à lenda. Owen prezava a pregação de John Bunyan, o funileiro preso de Bedford, e diz-se, de modo verossímil, que usou sua influência na corte para ajudar a obter a libertação de Bunyan. Quando Carlos II expressou surpresa de que um doutor tão erudito atravessasse Londres para ouvir um remendador de panelas sem instrução, conta-se que Owen respondeu que de bom grado daria toda a sua erudição pelo poder do funileiro no púlpito. As palavras exatas nos chegam apenas por tradição posterior — mas a humildade nelas é inteiramente sua.

Uma casa de tristezas

O custo privado da vida pública de Owen foi assombroso. Casou-se com Mary Rooke por volta de 1644 e, com ela, teve — segundo relatam seus biógrafos — cerca de onze filhos. Todos, menos um, morreram jovens; a única filha que chegou à idade adulta voltou para casa após um casamento infeliz e logo morreu de tísica. A própria Mary morreu em 1675. O homem que escreveu de modo mais rigoroso sobre a graça que sustenta os crentes no luto havia sepultado quase toda a sua família. Casou-se de novo com uma viúva, Dorothy D’Oyley, que lhe trouxe algum conforto e alívio em seus últimos anos, mas as tristezas nunca estavam longe, e dão a seus escritos sobre o sofrimento e a segurança o peso de uma coisa que foi paga.

O dia longamente esperado

Owen morreu em 24 de agosto de 1683, em Ealing, perto de Londres. Dois dias antes, ditando uma carta de despedida a seu velho amigo Charles Fleetwood, registrou palavras que reúnem toda a sua vida numa só frase:

Vou para Aquele a quem a minha alma tem amado, ou antes, que me amou com amor eterno, o qual é todo o fundamento de toda a minha consolação.

— John Owen, carta a Charles Fleetwood, 22 de agosto de 1683

“Estou deixando o navio da igreja em meio a uma tempestade”, acrescentou; “mas enquanto o grande Piloto estiver nele, a perda de um pobre remador subalterno será insignificante.” Em sua última manhã, o ministro William Payne veio dizer-lhe que seu livro final, Meditações sobre a Glória de Cristo, fora para o prelo. Owen respondeu: “Alegro-me em ouvir que essa obra foi enviada ao prelo; mas, ó irmão Payne, o dia longamente esperado enfim chegou, no qual verei aquela glória de um modo diferente do que jamais vi até agora, ou fui capaz de ver neste mundo.” Naquela noite — a semana do aniversário da expulsão que lhe custara tudo — ele morreu. Sepultaram-no em Bunhill Fields, entre os dissidentes que amara.

Deixou uma montanha de escritos que sobreviveu ao império que servira: o comentário sobre Hebreus em quatro volumes, as grandes obras sobre o Espírito e sobre a justificação, e, acima de tudo, os dois pequenos livros sobre matar o pecado e desfrutar de Deus, que ainda fazem sua obra em qualquer leitor honesto o bastante para sentar-se sob eles. Owen nunca tornou a verdade fácil. Cria que o coração humano era demasiado tortuoso e a glória de Cristo demasiado grande para atalhos. Mas àqueles dispostos a seguir suas frases duras e exatas, ele oferecia aquilo que ele mesmo recebera sob a voz de um pregador desconhecido — a segurança serena e inquebrantável de ser amado por Deus com amor eterno.