Biografia de Derek Prince

A maioria dos grandes homens de oração aprendeu a orar antes de aprender muita outra coisa. Derek Prince chegou ao assunto pelo caminho inverso. Era um filósofo profissional, membro do King's College, em Cambridge, um estudioso de Platão que lia a Bíblia como lia qualquer texto antigo — como um problema de linguagem e de lógica, uma prova a ser pesada por uma mente treinada para duvidar. Era, por sua própria confissão, um cético. E então, nos piores anos de uma guerra mundial, no alojamento de um quartel, o livro que ele vinha analisando respondeu. O resto de sua longa vida foi gasto ensinando outras pessoas a levá-lo tão a sério quanto ele o levara — e, acima de tudo, a orá-lo.

Um erudito que não cria

Nasceu Peter Derek Vaughan Prince em 14 de agosto de 1915, em Bangalore, na Índia britânica, no seio de uma família militar britânica. Seus dons se mostraram cedo. Por volta dos catorze anos, ganhou uma bolsa de estudos para o Eton College, onde estudou grego e latim, e seguiu para o King's College, em Cambridge, onde ocupou uma cátedra em Filosofia Antiga e Moderna — um cargo acadêmico, a cadeira de um filósofo profissional. Estava impregnado de Platão. Também havia estudado hebraico e grego, uma competência que mais tarde daria ao seu ensino bíblico aquele grão cuidadoso, fiel ao texto.

Nada disso o tornou um crente. Como jovem professor, abordava a Escritura como um conjunto de documentos, não como revelação — uma obra de filosofia antiga a ser examinada, e julgada deficiente ou interessante, mas não obedecida.

O alojamento do quartel

Alistou-se em 1940 e serviu, como não combatente, no Royal Army Medical Corps — um atendente de hospital, um socorrista. Em algum ponto daquela reviravolta, começou a ler a Bíblia, dizia ele, como leria qualquer obra filosófica: para entendê-la, para dominá-la. Por seu próprio testemunho, a leitura prosseguiu por cerca de nove meses. Então, no alojamento de um quartel — o ministério que ele fundou o situa em Scarborough, em Yorkshire, no verão de 1941 — a análise se abriu num encontro. Ele encontrou, insistiria dali em diante, não um texto, mas um Cristo vivo.

Saiu dali convencido de duas coisas, e as repetiria pelos sessenta anos seguintes: que Jesus Cristo está vivo, e que a Bíblia é, em suas palavras, um livro verdadeiro, relevante e atual.

Jesus Cristo está vivo, e a Bíblia é um livro verdadeiro, relevante e atual.

— Derek Prince, sobre as duas convicções que extraiu de sua conversão

Aí está, numa frase, todo o seu ministério posterior. Tudo o que fez depois foi o desdobramento dessas duas afirmações por um homem que fora pago para ser cético e que deixara de conseguir sê-lo.

Serviu cerca de três anos como socorrista do exército no Norte da África, ao longo da campanha do deserto, e foi dispensado em Jerusalém. Ali, nos anos em torno da fundação do Estado de Israel em 1948, um segundo fardo lhe foi imposto e jamais se ergueu — um senso, que durou a vida toda, de responsabilidade para com o povo judeu e sua terra.

O mestre

O que Cambridge fizera dele não se perdeu; foi convertido. Depois da guerra, ensinou e pastoreou — em Londres, depois no Quênia a partir do fim dos anos 1950, onde trabalhou como educador e administrador. No início dos anos 1960, mudou-se para os Estados Unidos, pastoreando em Seattle, Minneapolis e Chicago, antes de se estabelecer em Fort Lauderdale, na Flórida, onde tomou forma seu trabalho editorial — mais tarde o Derek Prince Ministries. Em 1981, transferiu sua base para Jerusalém e ensinou pelo mundo inteiro quase até o fim de sua vida.

Seu estilo era inconfundível, e é o fio que liga o filósofo ao pregador. Até seu obituário o chamou de lógico e reservado. Ele não gritava nem dramatizava. Definia seus termos, edificava a partir do texto e desconfiava do exagero — o simples eis o que a Bíblia realmente diz de um erudito. Por meio de um ministério radiofônico diário, seu ensino foi levado, ainda em vida, ao mundo inteiro em muitas línguas, e ele escreveu dezenas de livros. Visava sempre à mesma coisa: tornar os crentes comuns leitores competentes e praticantes da Escritura, dependentes do livro, e não dele.

Governar pela oração

Se há uma espinha dorsal na vida de Derek Prince, é a intercessão. Ele ensinou sobre oração, jejum e batalha espiritual ao longo de décadas, mas o fardo se concentrou num livro acima dos demais: Moldando a História pela Oração e o Jejum, publicado pela primeira vez em 1973. Sua tese é ousada e simples. Crentes comuns — não apenas profetas e estadistas — que oram e jejuam sob a autoridade da Escritura podem mudar o curso das nações.

Ele não o defendia apenas pela teoria. Apontava para coisas que vivera de perto: a campanha norte-africana em que servira, a fundação de Israel a que assistira, o fim da era de Stalin, a chegada da independência do Quênia — lendo cada uma, pela fé, como algo que a oração ajudara a moldar. Seu modelo era Daniel, o exilado que jejuou, humilhou-se e orou de volta a Deus as Escrituras de seu povo até que a história se movesse. Esse era o padrão que Prince incutia em seus leitores: não uma oração vaga e sonhadora, mas firmar-se nas próprias promessas de Deus e proclamá-las — crentes assumindo o que ele chamava de seu ofício como reino de sacerdotes, cuja obra é governar pela oração.

O fardo que se lhe assentara na dispensa em Jerusalém nunca o deixou. Até o fim da vida, exortou os cristãos a assumirem a responsabilidade de interceder por Israel, por Jerusalém e pelo povo judeu — um dever que ele julgava a igreja mais ampla ter esquecido. Foi influente na fundação da Intercessors for America, cujo trabalho se inspirou em Moldando a História. Quando, em seus últimos anos, transferiu a própria casa para Jerusalém, não foi um retiro para contemplar a paisagem. Foi um intercessor mudando-se para o lugar pelo qual vinha orando desde 1948.

Libertação — central e contestada

Qualquer relato honesto tem de nomear aquilo pelo qual Prince se tornou igualmente conhecido, porque ele não o escondia. Foi um dos mais proeminentes mestres da libertação no século XX — a prática de expulsar demônios — e ensinava que os próprios cristãos podiam ser, no termo dele, endemoninhados, e podiam precisar de libertação. Seu livro Eles Expulsarão Demônios é um texto padrão daquele movimento, e ele praticava o que ensinava.

É um terreno genuinamente contestado. Muitos cristãos rejeitam a ideia de que um crente possa ser endemoninhado, ou desconfiam da prática por inteiro, e a discordância é séria e sincera de ambos os lados. Isso deve constar do registro, com franqueza, como algo central ao seu ministério e como algo que uma parcela ponderada da igreja nunca aceitou. Ao leitor devocional se deve o fato, deixando-o a pesá-lo.

Um movimento que ajudou a liderar, e do qual se arrependeu

O capítulo mais difícil é um que o próprio Prince veio a chamar de erro. No início dos anos 1970, ele foi um dos chamados Cinco de Fort Lauderdale — com Bob Mumford, Charles Simpson, Don Basham e Ern Baxter — que fundaram e lideraram o que se tornou o Movimento do Pastoreio, ou do Discipulado. Ensinava que todo crente deveria submeter-se a um "pastor" pessoal sobre a sua vida.

O ensino atraiu críticas sérias e prolongadas. Na prática, dizia-se que os seguidores precisavam da aprovação de um pastor para as grandes decisões de suas vidas — casamento, mudanças, dinheiro, trabalho — e os críticos acusavam o movimento de excesso autoritário e controlador. Não é uma nota de rodapé insignificante, e não deve ser amenizado.

O que distingue Prince é o que ele fez a respeito. Foi o primeiro dos cinco a sair, e a repudiar publicamente o ensino, em 1983 — não com desculpas, mas com arrependimento. Seu próprio resumo tornou-se a frase mais citada sobre todo o episódio.

Creio que fomos culpados do erro dos gálatas: tendo começado no Espírito, rapidamente degeneramos para a carne.

— Derek Prince, sobre sua saída do movimento do Pastoreio (1983)

Não era um líder de seita nem um mero espectador de uma discordância menor; ambas as descrições distorcem os fatos. Era um mestre dotado que ajudou a construir algo que deu errado, viu isso, nomeou-o nos termos bíblicos mais simples e foi o primeiro a se afastar. Continuou a refletir sobre o perigo da autoridade espiritual manipuladora por anos depois. Que um líder de sua estatura dissesse estávamos errados em público é, em si, parte do seu testemunho.

Uma casa cheia de filhas, e o fim em Jerusalém

Seu longo ministério esteve casado a outro. Em meados dos anos 1940, casou-se com Lydia Christensen, uma missionária dinamarquesa que dirigia um lar para crianças em Jerusalém, e, ao entrar para a casa dela, tornou-se pai de uma casa cheia de filhas adotivas, meninas de origens variadas que ela já havia acolhido. Lydia era consideravelmente mais velha que ele, e o casamento deles atou a sua vida à terra pela qual orava. Ela faleceu em 1975. Em 1978, casou-se com Ruth Baker; Ruth faleceu em Jerusalém em 1998.

Derek Prince faleceu em sua casa em Jerusalém em 24 de setembro de 2003, aos oitenta e oito anos, durante o sono. Continuara a ensinar quase até o último instante. Foi sepultado na cidade que carregara em oração por mais de meio século.

Ele deixa um exemplo incomum. A maioria dos grandes homens de oração chegou à Escritura em simplicidade e dela nunca se afastou. Prince chegou a ela como crítico, foi por ela dominado e então passou a vida persuadindo pessoas comuns de que o livro que um dia pesara e do qual duvidara era forte o bastante para se apoiar nele uma vida inteira — e para mover a história das nações por meio de suas orações. Ele errou, e o disse. Mas as duas convicções que levou consigo daquele alojamento de quartel nunca as largou, e a segunda delas — que a Bíblia é um livro verdadeiro, relevante e atual — ele transformou, por cinquenta anos, num chamado à oração.