Biografia
- 200
- 250
- 258
Enquanto eu ainda jazia nas trevas e na noite tenebrosa, vacilando de um lado para outro, lançado sobre a espuma deste século jactancioso e incerto dos meus passos errantes, nada sabendo da minha verdadeira vida e dis…
Cipriano de Cartago era um advogado célebre de meia-idade quando se tornou cristão, e restavam-lhe quase exatamente doze anos de vida. Neles ele concentrou uma conversão, uma fortuna doada, um episcopado que não desejava, duas perseguições, uma peste, três controvérsias acaloradas, parte da mais calorosa prosa devocional em latim e a sua própria execução. Ele é o primeiro grande pastor da igreja ocidental cujas cartas ainda podemos ler, e o primeiro bispo africano a morrer sob a espada.
Nasceu Thascius Caecilius Cyprianus, provavelmente por volta de 200 a 210 d.C., em meio à riqueza de Cartago, a segunda cidade do Ocidente latino. Foi formado como retórico e ensinou retórica publicamente, o que naquele mundo significava que era uma figura pública: elegante, requisitado, jantando bem, circulando entre os homens que governavam a província. Já passara dos quarenta quando um idoso presbítero chamado Ceciliano começou a falar-lhe de Cristo, e isso o abalou por completo. Cipriano tomou o nome do ancião como seu e nunca deixou de reconhecer a dívida; quando Ceciliano morreu, acolheu a viúva e a família dele em sua casa.
Nascido de novo na meia-idade
O que a conversão foi por dentro, Cipriano registrou quase imediatamente depois, numa carta ao seu amigo Donato. Continua sendo a melhor coisa que ele já escreveu, e um dos poucos relatos em primeira pessoa de uma conversão cristã a sobreviver do mundo antigo:
Enquanto eu ainda jazia nas trevas e na noite tenebrosa, vacilando de um lado para outro, lançado sobre a espuma deste século jactancioso e incerto dos meus passos errantes, nada sabendo da minha verdadeira vida e distante da verdade e da luz, eu costumava considerar difícil que um homem pudesse nascer de novo.
— Cipriano, a Donato
Ele é honesto sobre por que o julgava impossível. Enumera as próprias correntes uma a uma: os banquetes, o ouro e a púrpura, as multidões de clientes, o horror de ser um cidadão comum e particular, sem ninguém em seu séquito. Havia suposto que seus vícios eram simplesmente partes de si mesmo, nativos dele, e desistira de esperar algo melhor. Então veio o batismo, e aquilo que ele julgara impossível aconteceu:
Depois disso, pela ação do Espírito soprado do céu, um segundo nascimento me havia restaurado como um homem novo; então, de modo admirável, as coisas duvidosas de imediato começaram a firmar-se em mim, as ocultas a revelar-se, as obscuras a iluminar-se; o que antes parecera difícil começou a sugerir um meio de se realizar, e o que se julgara impossível, a poder ser alcançado.
— Cipriano, a Donato
Ele agiu de imediato. Vendeu propriedades e deu o produto aos pobres, e adotou uma rigorosa simplicidade de vida que parece ter assombrado uma cidade que o vira jantar por vinte anos. Em dois anos, e contra o seu próprio protesto, os cristãos de Cartago o aclamaram seu bispo. Cinco presbíteros mais antigos nunca o perdoaram por isso, e o ressentimento deles ensombreceu o restante do seu ministério.
A perseguição e a acusação de covardia
Era bispo havia apenas um ano quando o imperador Décio, em janeiro de 250, ordenou que todo cidadão do império sacrificasse aos deuses e obtivesse um certificado que o comprovasse. Foi a primeira tentativa sistemática, em todo o império, de destruir a igreja, e funcionou muito melhor do que qualquer um esperava. Em Cartago, os cristãos faziam fila diante dos altares. Alguns sacrificavam abertamente; muitos mais compravam certificados sem sacrificar. O bispo de Roma foi executado. Cipriano escondeu-se.
Foi atacado por isso então e tem sido atacado por isso desde então, e ele não fingiu o contrário. Sua defesa, sustentada por um fluxo de cartas do seu esconderijo, era que a turba vinha gritando o seu nome no anfiteatro e que a sua morte naquele momento teria arruinado a igreja em Cartago, em vez de fortalecê-la. Assim governou por correspondência por mais de um ano: consolando os presos, refreando os confessores que haviam começado a conceder perdões aos lapsos por sua própria autoridade, mantendo unida uma congregação despedaçada à distância. Se ele tinha razão ainda se discute. O que não está em dúvida é que, oito anos depois, quando a escolha se apresentou de novo, ele não fugiu.
A perseguição terminou e deixou-lhe um problema mais difícil: o que fazer com os milhares que haviam falhado. Os rigoristas diziam que os lapsos jamais poderiam ser readmitidos. Cipriano recusou ambas as respostas fáceis. Os que haviam sacrificado deviam fazer verdadeira penitência e poderiam então ser restaurados; os que haviam apenas comprado certificados eram tratados com mais brandura; e ninguém, insistia ele, podia ser restaurado pela simples palavra de um confessor individual, fora da disciplina da igreja. A controvérsia o levou a escrever o seu tratado sobre a unidade da igreja, com a sua célebre e tão contestada sentença:
Não pode mais ter a Deus por Pai aquele que não tem a Igreja por mãe.
— Cipriano, Sobre a Unidade da Igreja
A peste
Então, em 252, uma epidemia atingiu Cartago que assolaria o império por anos e levaria consigo um imperador. Os historiadores ainda a chamam de Peste de Cipriano, porque o seu diácono Pôncio deixou a mais completa descrição do que ela fez a uma cidade. As pessoas fugiam das próprias casas. Os moribundos eram postos na rua. Havia corpos espalhados, escreveu Pôncio, e ninguém se importava com nada além dos seus cruéis ganhos.
Cipriano convocou a congregação. Argumentou, a partir do Sermão da Montanha, que amar os que nos amam é o que fazem os publicanos, que Deus envia chuva sobre os estranhos tanto quanto sobre o seu próprio povo, e que um filho de Deus deve imitar o seu Pai. Então organizou o socorro da cidade: dinheiro dos que o tinham, trabalho dos que não o tinham, os doentes cuidados e os mortos sepultados sem perguntar se a casa era cristã ou pagã. A população que dois anos antes clamava pelo seu sangue foi assistida ao longo da peste pelas pessoas que ela quisera matar.
Daqueles meses veio o seu tratado sobre a mortalidade, escrito para cristãos amedrontados por estarem morrendo da mesma doença que todos os demais. A sua resposta é revigorante, mais do que consoladora: a peste não é um castigo dirigido aos crentes, mas uma prova, e um cristão que não consegue encarar a morte ainda não compreendeu aquilo que afirma crer.
Ensinando uma igreja a orar
Em algum ponto desses anos Cipriano escreveu o pequeno livro sobre a Oração do Senhor que ainda é a porta de entrada mais fácil para o seu pensamento. É o primeiro comentário latino sobre a oração, e a sua premissa é desarmante: não saberíamos de modo algum como nos dirigir a Deus se Deus não nos tivesse dito.
Ele percorre a oração cláusula por cláusula, e nota sempre que ela está no plural. Não dizemos Pai meu, observa ele, mas nosso; a nossa oração é pública e comum, e quando oramos não oramos por um só, mas por todo o povo, porque somos todos um. Para um bispo que tentava reunir uma igreja que se traíra a si mesma sob pressão, isso não era uma observação gramatical. Era o programa inteiro.
Curubis e a espada
Em 257 o imperador Valeriano voltou-se diretamente contra a liderança da igreja. Cipriano foi convocado, recusou-se a sacrificar e foi exilado para Curubis, uma pequena cidade litorânea, onde continuou a escrever ao seu povo. Um ano depois a política se endureceu: os bispos deveriam ser executados. Ele foi trazido de volta a Cartago e mantido sob uma espécie de prisão domiciliar, e usou o tempo para escrever às igrejas.
Em 14 de setembro de 258 ele foi julgado pelo procônsul Galério Máximo, condenado e conduzido a um lugar plano cercado de árvores, às quais as pessoas subiam para ver. Pôncio o descreve com o olhar de quem esteve presente. A multidão era tão grande que as pessoas subiam nas árvores para ver, o que lhe lembrou Zaqueu. Cipriano vendou os próprios olhos com as próprias mãos, em vez de esperar que o vendassem, e procurou apressar o carrasco, cuja mão direita tremia tanto que mal conseguia segurar a lâmina.
Ele foi o primeiro bispo de Cartago a morrer como mártir. O seu povo recolheu o corpo à luz de tochas. O que ele deixou é excepcionalmente completo para uma figura do terceiro século: mais de oitenta cartas, uma dúzia de breves tratados e um corpo de prática pastoral do qual a igreja latina se valeria por mil anos. Mas a frase que continua trazendo os leitores de volta ainda é aquela que ele escreveu no primeiro alvorecer da graça, antes que nada disso acontecesse, quando era simplesmente um homem de meia-idade admirado de que Deus o houvesse transformado: o que se julgara impossível, a poder ser alcançado.
Ainda não há livros ou sermões na biblioteca para este escritor.
Perguntas e respostas
Quem foi Cipriano de Cartago?
Cipriano era um célebre retórico de meia-idade em Cartago, a segunda cidade do Ocidente latino, quando se tornou cristão — elegante, requisitado, circulando entre os homens que governavam a província. Restavam-lhe quase exatamente doze anos de vida, e neles ele concentrou uma conversão, uma fortuna doada, um episcopado que não desejava, duas perseguições, uma peste e a sua própria execução. Ele é o primeiro grande pastor da igreja ocidental cujas cartas ainda podemos ler.
Como ele foi convertido?
Já passara dos quarenta quando um idoso presbítero chamado Ceciliano começou a falar-lhe de Cristo, e isso o abalou por completo; tomou o nome do ancião como seu e nunca deixou de reconhecer a dívida. Escreveu o seu relato disso ao amigo Donato, honesto sobre por que julgara impossível nascer de novo — suas correntes eram os banquetes, o ouro e a púrpura, as multidões de clientes —, supondo que seus vícios eram simplesmente partes de si mesmo.
O que o batismo mudou?
Aquilo que ele julgara que não poderia acontecer, aconteceu: “pela ação do Espírito soprado do céu, um segundo nascimento me havia restaurado como um homem novo... o que se julgara impossível, a poder ser alcançado”. Agiu de imediato, vendendo propriedades e dando o produto aos pobres, e adotando uma rigorosa simplicidade de vida que assombrou uma cidade que o vira jantar por vinte anos; em dois anos, contra o seu próprio protesto, os cristãos de Cartago o fizeram seu bispo.
O que foi a perseguição de Décio, e qual foi a acusação contra ele?
Em janeiro de 250, o imperador Décio ordenou que todo cidadão sacrificasse aos deuses e obtivesse um certificado que o comprovasse — a primeira tentativa sistemática, em todo o império, de destruir a igreja. Em Cartago muitos cristãos caíram, e Cipriano escondeu-se, governando por carta a sua congregação despedaçada por mais de um ano. Foi atacado por isso então e tem sido atacado desde então; sua defesa era que a turba vinha gritando o seu nome e que a sua morte naquele momento teria arruinado a igreja em Cartago, em vez de fortalecê-la.
Como ele lidou com os “lapsos”?
Recusou ambas as respostas fáceis. Contra os rigoristas, que diziam que os lapsos jamais poderiam ser readmitidos, e contra os que os perdoavam de modo barato, determinou que os que haviam sacrificado deviam fazer verdadeira penitência e poderiam então ser restaurados, que os que haviam comprado certificados fossem tratados com mais brandura, e que ninguém podia ser restaurado pela simples palavra de um confessor individual, fora da disciplina da igreja. A controvérsia o levou a escrever o seu tratado sobre a unidade da igreja.
O que ele quis dizer com a Igreja como mãe?
Do seu tratado Sobre a Unidade da Igreja vem a sua célebre e tão contestada sentença: “Não pode mais ter a Deus por Pai aquele que não tem a Igreja por mãe.” Não foi escrita como uma abstração, mas por um bispo que tentava manter unida uma igreja que se traíra a si mesma sob pressão, insistindo em que cristãos divididos uns dos outros não podem estar em paz com Deus.
Que peste é essa que leva o seu nome?
A partir de 252, uma epidemia assolou o império por anos — os historiadores ainda a chamam de Peste de Cipriano. As pessoas fugiam das próprias casas e punham os moribundos na rua. Cipriano convocou a congregação, argumentou a partir do Sermão da Montanha que um filho de Deus deve imitar o seu Pai, que envia chuva também sobre os estranhos, e organizou o socorro da cidade: os doentes cuidados e os mortos sepultados sem perguntar se a casa era cristã ou pagã — as pessoas que haviam querido o seu sangue assistidas por aqueles que elas quiseram matar.
O que é o seu livro sobre a Oração do Senhor?
É o primeiro comentário latino sobre a oração, e ainda a porta de entrada mais fácil para o seu pensamento. A sua premissa é desarmante: não saberíamos de modo algum como nos dirigir a Deus se Deus não nos tivesse dito — “Aquele que nos fez viver ensinou-nos também a orar.” Percorrendo a oração cláusula por cláusula, ele nota sempre que ela está no plural: não dizemos Pai “meu”, mas “nosso”, porque a nossa oração é pública e comum, oferecida por todo o povo, visto que somos todos um.
Como ele morreu?
Em 257, o imperador Valeriano voltou-se contra a liderança da igreja; Cipriano recusou-se a sacrificar e foi exilado para Curubis, onde, segundo registra o seu diácono, recebeu numa visão a sentença de sua própria morte e lhe foi concedido um ano de adiamento. Trazido de volta a Cartago, foi julgado pelo procônsul e decapitado em 14 de setembro de 258, vendando os próprios olhos e procurando apressar o carrasco, cuja mão tremia tanto que mal conseguia segurar a lâmina — o primeiro bispo de Cartago a morrer como mártir.
O que ele deixou?
O que sobrevive é excepcionalmente completo para uma figura do terceiro século: mais de oitenta cartas, uma dúzia de breves tratados e um corpo de prática pastoral do qual a igreja latina se valeria por mil anos. Mas a frase que continua trazendo os leitores de volta ainda é aquela que ele escreveu no primeiro alvorecer da graça, antes que nada disso acontecesse, quando era simplesmente um homem de meia-idade admirado de que Deus o houvesse transformado: “o que se julgara impossível, a poder ser alcançado”.