Biografia de C. T. Studd

No verão de 1882, um jovem inglês entrou em campo para bater pelo seu país no The Oval, na partida de teste que daria ao críquete o seu nome mais famoso. Quando a Inglaterra perdeu, um obituário zombeteiro anunciou a morte do críquete inglês e declarou que o corpo seria cremado e as cinzas levadas para a Austrália — e assim nasceram “as Cinzas”. Charles Thomas Studd estava entre os melhores jogadores completos que a Inglaterra tinha. Em três anos, ele havia abandonado tudo aquilo: a fama, o jogo e uma fortuna de família, para embarcar rumo à China como missionário. Passou o resto da vida gastando-a, e morreu no coração da África aos setenta anos, ainda recusando toda meia-medida — um homem que os próprios colegas achavam tão difícil quanto heroico.

Filho de um cavalheiro

Nasceu em 2 de dezembro de 1860 em Spratton, em Northamptonshire, no seio da riqueza. Seu pai, Edward Studd, era um fazendeiro aposentado que havia feito fortuna na Índia e vivia a vida de um cavalheiro rural inglês — cavalos, conforto e nenhuma religião em particular. Charles estudou em Eton, onde foi capitão do time de críquete aos dezenove anos, e depois no Trinity College, em Cambridge, onde se formou em 1883 e se tornou uma estrela do jogo universitário. Por todos os critérios que o seu mundo usava, ele havia chegado ao topo antes de ter idade para tê-lo merecido.

A virada veio por meio do pai. Em 1877, Edward Studd converteu-se durante a grande campanha de Moody e Sankey que varreu a Grã-Bretanha, e a mudança nele foi total. Passou a insistir no evangelho com os filhos com a mesma energia que antes dedicara ao esporte. Em 1878, aos dezoito anos, Charles também se converteu.

Depois, quase nada aconteceu. Por cerca de seis anos ele foi, segundo o seu próprio relato posterior, cristão de nome e frio de fato — a sua fé era um assunto privado que pouco mudava e menos ainda custava. O críquete continuava sendo a sua vida. É um trecho honesto e proveitoso da história: a conversão ainda não se tornara consagração, e ele só reconheceu a diferença em retrospecto.

Os Sete de Cambridge

O que quebrou a frieza foi, primeiro, uma morte que não veio. Em 1884, seu irmão George adoeceu gravemente, e diante do que poderia ter sido um leito de morte Studd deparou-se com as perguntas que vinha evitando: de que valia toda a sua fama, se um homem podia partir tão depressa? Por volta da mesma época, ouviu novamente D. L. Moody pregar, e o zelo de sua conversão voltou com força. Desta vez, não ficou restrito ao privado. Ele ofereceu-se como missionário.

Em 1885, embarcou rumo à China com a China Inland Mission, de Hudson Taylor, e não foi sozinho. Seis outros jovens privilegiados de Cambridge foram com ele — atletas, um oficial, homens com futuro promissor — e o grupo tornou-se famoso por toda a Grã-Bretanha como os Sete de Cambridge. A partida deles foi divulgada de propósito para despertar a consciência da nação a respeito das missões, e deu certo: o fato de que sete homens que poderiam ter tudo o que a Inglaterra oferecia iriam, em vez disso, abrir mão de tudo pela China foi uma sensação.

Studd abriu mão de mais do que uma carreira. Ao receber a herança, doou quase tudo — uma quantia relatada de diversas formas entre £25.000 e £29.000, uma fortuna imensa para a época. Destinou grandes doações à obra de Moody em Chicago, aos orfanatos de George Müller, à missão de George Holland em Whitechapel, à obra do Exército de Salvação na Índia e a outras causas. Guardou uma quantia modesta para a futura esposa; o relato mais repetido diz que ela lhe pediu que doasse também aquilo, para que começassem a vida de casados sem nada além de Deus em quem se apoiar. Tenham as palavras caído exatamente assim ou não, o modo de vida do casamento o confirmou.

Se Jesus Cristo é Deus e morreu por mim, então nenhum sacrifício pode ser grande demais para eu fazer por Ele.

— C. T. Studd

Essa frase é a chave de tudo o que ele fez e de tudo em que errou. Ele a acreditava sem ressalvas, e nunca aprendeu a deixar que outras pessoas a acreditassem em um ritmo diferente.

China, casamento e Índia

Passou cerca de dez anos na China. Ali casou-se com Priscilla Livingstone Stewart, também missionária, em 1888; quatro filhas sobreviveriam. Os Studd trabalharam no interior nas condições simples e duras que a China Inland Mission esperava dos seus, e, por todos os sinais, eram felizes assim. Mas a sua saúde, nunca robusta sob o esforço que lhe impunha, ruiu, e em 1894 a doença forçou a família a voltar para a Inglaterra.

Ele não fora feito para o descanso. Após um período de trabalho de representação, assumiu um pastorado em Ootacamund, nas colinas do sul da Índia, servindo ali de cerca de 1900 a 1906 entre moradores e soldados de língua inglesa. Era um trabalho mais tranquilo do que a China, e não era aquilo em que o seu coração estava posto. Ele começara a pensar nas partes do mundo aonde nenhum missionário jamais fora.

O coração da África

O que o tomou foi a África central — vastas regiões que ele acreditava jamais terem ouvido o evangelho e não terem ninguém a caminho para levá-lo. Ele tinha mais de cinquenta anos, a sua saúde era ruim, e os médicos lhe disseram sem rodeios que não devia ir. Ele foi mesmo assim.

Em 1913, fundou a Heart of Africa Mission e partiu para o Congo Belga. A obra cresceu e, com o tempo, tornou-se a Worldwide Evangelisation Crusade — WEC — uma das notáveis missões interdenominacionais do século, que o sobreviveu por muito tempo. Passou cerca de dezoito anos no Congo, ultimamente sediado em Ibambi, pregando, plantando igrejas e conduzindo a si mesmo e a todos ao seu redor sem misericórdia. O fruto foi real e perdurou. O custo também, e a honestidade exige que o custo seja nomeado.

Alguns desejam viver ao alcance do som do sino da igreja ou da capela; eu quero manter um posto de resgate a um passo do inferno.

— C. T. Studd

Heroico e controverso

O mesmo absolutismo que levou Studd a doar tudo o tornou muito difícil de se trabalhar com ele. Os seus anos no Congo foram assolados por conflitos — com outros missionários, com a família e, dolorosamente, com o próprio genro, Alfred Buxton, que outrora fora o seu mais íntimo companheiro de campo. Missionários partiam ou eram dispensados; aqueles que não conseguiam igualar a sua ferocidade eram levados a sentir que haviam fracassado. Ele foi descrito com sobriedade, e não por inimigos, como um líder obstinado e intransigente. O seu opúsculo tardio The Chocolate Soldier, um ataque contra um cristianismo brando e confortável, capta o espírito militante e sem meias-medidas que ao mesmo tempo alimentava a missão e feria as pessoas dentro dela. Nos seus últimos anos, o comitê da sede tomou providências para removê-lo da liderança da obra que havia fundado.

Havia ainda um fio mais sombrio. Nos seus últimos anos, consumido pela doença e pela dor, Studd manteve um ascetismo pessoal cada vez mais severo, e usava morfina regularmente para o seu sofrimento — um fato que foi documentado ainda em vida e que causou controvérsia na época. Não deve ser nem escondido nem sensacionalizado. Ele era um homem velho e doente em um clima punitivo, e a disciplina que outrora fora um dom endurecera em algo que feria a ele e aos que estavam ao seu redor. Um santo não é um homem sem faltas; é um homem cujas faltas Deus não desperdiça.

É aqui que a coisa reverente a fazer é dizer a verdade. Studd foi heroico. Foi também difícil, rígido e, no fim, em certa medida quebrantado pela própria severidade. Ambas as coisas são verdadeiras ao mesmo tempo, e a segunda não anula a primeira. O evangelho que ele pregava não exige que os seus arautos sejam impecáveis — apenas que sejam perdoados e que prossigam.

Uma só vida

Ele morreu em Ibambi em 16 de julho de 1931, aos setenta anos, de cálculos biliares não tratados — recusando, até o fim, os cuidados de que o seu corpo precisava. Aqueles que contaram a história depois lembravam a sua última palavra como “Aleluia”, e bem pode ter sido; mas ela pertence mais à tradição em torno dele do que ao registro certo, e basta dizer que ele morreu como havia vivido, no campo, em seu posto.

Entre as palavras que ele mais amava e há muito associadas ao seu nome está um dístico que enviou aos netos em uma carta de despedida naquele último ano:

Uma só vida, logo há de passar; só o que se faz por Cristo há de ficar.

— versos amados por Studd (autoria contestada)

A autoria do poema completo é genuinamente incerta, e seria errado atribuí-lo a ele sem essa ressalva. Mas ele citou aqueles dois versos aos próprios netos quando se aproximava do fim, e nenhuma palavra poderia resumir com mais exatidão o balanço dos seus anos. Eles são dele no único sentido que por fim lhe importava: ele os havia acreditado até o fundo.

O que ele deixa

C. T. Studd não deixou nenhum legado confortável nem nenhum legado arrumado. Deixou uma missão de alcance mundial, milhares de pessoas que ouviram o evangelho porque ele não quis ficar em casa, e uma vida tão extrema que admiradores e críticos nunca chegaram a concordar de todo sobre como sustentá-la. Doou uma fortuna quando era jovem e o corpo quando era velho, e foi, alternadamente, magnífico e impossível.

Ele não se importaria com o veredicto misto. Havia resolvido a única questão que lhe importava aos dezoito anos, e de novo aos vinte e quatro, e todos os dias depois disso: se Cristo era Deus e havia morrido por ele, então nada era demais para se devolver. Deu o críquete, o dinheiro, a saúde e os anos, e não considerou nada disso um sacrifício. Uma só vida — e ele a gastou por inteiro.