मेरी स्लेसर — वह गोरी रानी जिसने प्रार्थना से गढ़ों को ढा दिया

वह कौन थीं

मेरी मिशेल स्लेसर का जन्म 2 दिसंबर 1848 को स्कॉटलैंड के एबरडीन में हुआ। वह एक मोची की सात संतानों में दूसरी थीं, और पिता की शराब की लत ने उनके बचपन पर एक लंबी छाया डाल रखी थी।

ग्यारह वर्ष की आयु से ही वह परिवार का पेट पालने में हाथ बँटाने के लिए डंडी की एक कपड़ा मिल में काम करने लगीं, और अपनी पाली शुरू होने से पहले तड़के सुबह खुद पढ़ाई करके अपने आप को शिक्षित करती रहीं। 1873 में डेविड लिविंगस्टन की मृत्यु ने उन्हें अपना जीवन अफ्रीका को सौंप देने के लिए प्रेरित किया; उन्होंने कैलाबार मिशन (आज के नाइजीरिया में) के लिए आवेदन किया और 1876 में वहाँ पहुँचीं। अगले अड़तीस वर्षों में वह धीरे-धीरे ऐसे इलाकों में और भीतर तक बढ़ती गईं जहाँ सुसमाचार कभी नहीं पहुँचा था, और अंत में ओकोयोंग और इबिबियो लोगों के बीच जा बसीं, जहाँ उनसे पहले कोई यूरोपीय कभी नहीं रहा था। उन्होंने वहाँ की भाषाएँ सीखीं, वहाँ के रीति-रिवाज़ अपनाए, सैकड़ों जुड़वाँ बच्चों को बचाया — जिन्हें स्थानीय अंधविश्वास में अपशकुन मानकर जन्म लेते ही मार डाला जाता था — और लोगों का ऐसा भरोसा जीता कि ब्रिटिश सरकार ने उन्हें मजिस्ट्रेट नियुक्त कर दिया। 13 जनवरी 1915 को नाइजीरिया के यूसे इकोट ओकू में उनकी मृत्यु हुई, जहाँ वह वर्षों से मिट्टी की एक साधारण झोंपड़ी में रह रही थीं, और पूरे क्षेत्र में वह मा — यानी माँ — के नाम से जानी जाती थीं।

प्रार्थना पर उनकी मूल शिक्षा

मेरी स्लेसर ऐसी बेबाकी और ऐसी तत्परता से प्रार्थना करती थीं जो उनके स्वभाव से मेल खाती थी। वह घुटनों पर प्रार्थना करती थीं, रात में ऊँचे स्वर में प्रार्थना करती थीं, सोते हुए बच्चों पर प्रार्थना करती थीं, और उन हथियारबंद योद्धाओं के बीच खड़ी होकर भी प्रार्थना करती थीं जो एक-दूसरे को मार डालने ही वाले होते थे। उनका प्रार्थना-जीवन उनके रोज़मर्रा के जीवन से अलग नहीं था, बल्कि उसके हर क्षण में बुना हुआ था — एक ऐसे परमेश्वर से निरंतर चलती बातचीत, जिसके साथ वह औपचारिक दूरी से नहीं, बल्कि उस बच्चे की सी आत्मीयता से पेश आती थीं जो अपने भरोसेमंद, सामर्थी और हर समय उपलब्ध पिता से बात करता है।

जहाँ और कोई जाने को तैयार न था, वहाँ जाने की स्लेसर की तत्परता, और उन खतरों का सामना करने का उनका साहस जिनके पास जाने से अधिकांश मिशनरी इनकार कर देते थे, परमेश्वर के चरित्र के बारे में एक ठोस भरोसे में जड़ पकड़े हुए थे। उन्हें परमेश्वर की बुलाहट उन्हीं शब्दों में मिली थी जिनमें परमेश्वर सदा से बुलाता आया है: “भय न खा, और तेरा मन कच्चा न हो; क्योंकि जहाँ-जहाँ तू जाएगा वहाँ-वहाँ तेरा परमेश्वर यहोवा तेरे संग रहेगा” (यहोशू 1:9)। उन्होंने इस प्रतिज्ञा को पूरी तरह अक्षरशः ग्रहण किया। कैलाबार के दूर-दराज़ के गाँव इस प्रतिज्ञा की पहुँच से बाहर नहीं थे। हथियारबंद लोगों से आधी रात के आमने-सामने के टकराव भी उस परमेश्वर के अधिकार-क्षेत्र से बाहर नहीं थे जिसने ये वचन कहे थे। वह इसलिए गईं क्योंकि उन्हें विश्वास था कि परमेश्वर उनके साथ जाता है, और अड़तीस वर्षों में उन्होंने जो प्रमाण इकट्ठे किए, उन्होंने इस विश्वास को हर उचित संदेह से परे पक्का कर दिया।

उनकी मध्यस्थता की प्रार्थनाओं में एक पवित्र साहस था, जो उस परमेश्वर से गहरी जान-पहचान से आता था जिससे वह बात करती थीं। वह शिष्टाचार निभाने वाली प्रार्थना नहीं करती थीं। वह तत्परता से, उस व्यक्ति की सीधी भाषा में प्रार्थना करती थीं जो जानता है कि लोगों की जानें उत्तर पर टिकी हैं। उन्होंने यशायाह के उस वृत्तांत को आत्मसात कर लिया था जिसमें परमेश्वर का खुला निमंत्रण है: “मैं यहाँ हूँ! मुझे भेज।” (यशायाह 6:8) — और उन्होंने यही कहा था, और परमेश्वर ने उन्हें भेजा था, और अब वह उस व्यक्ति के अधिकार से प्रार्थना करती थीं जो पूरी तरह और सचेत रूप से ईश्वरीय आदेश के अधीन काम कर रहा हो। कैलाबार में विशेष लोगों, विशेष परिस्थितियों और विशेष आत्मिक गढ़ों के लिए उनकी प्रार्थनाएँ झिझकते हुए दिए गए सुझाव नहीं थीं, बल्कि उसके नाम में की गई गंभीर और अधिकारपूर्ण मध्यस्थता थीं जिसने उन्हें भेजा था।

उनकी सेवकाई का सबसे अधिक दर्ज किया गया पहलू यह था कि वह लड़ते हुए दलों के बीच स्वयं जाकर खड़ी हो जाती थीं और संकट के चारों ओर घिरे रहते हुए प्रार्थना करती रहती थीं। उन्हें पूरा भरोसा था कि परमेश्वर का आत्मा क्षण भर में वह कर सकता है जिसे पाने में मानवीय कूटनीति को महीनों लग जाते। वह उसी दृढ़ विश्वास से काम करती थीं जिसे जकर्याह ने व्यक्त किया: “न तो बल से, और न शक्ति से, परन्तु मेरे आत्मा के द्वारा होगा” — सेनाओं का यहोवा यही कहता है (जकर्याह 4:6)। आत्मा की उपस्थिति के सामने कोई मानवीय बल, कोई राजनीतिक अधिकार, कोई भौतिक बाधा अंततः निर्णायक नहीं थी। उनकी प्रार्थनाएँ वह माध्यम थीं जिनके द्वारा उस उपस्थिति को ऐसी परिस्थितियों में बुलाया और उतारा जाता था जो किसी भी केवल मानवीय हस्तक्षेप को पूरी तरह निगल जातीं।

मेरी स्लेसर जिन समुदायों की सेवा करती थीं, उनके लिए भी असाधारण धीरज के साथ प्रार्थना करती रहीं। पहले विश्वासियों को देखने से पहले वह वर्षों तक ओकोयोंग लोगों के बीच रह चुकी थीं — ऐसे वर्ष जिनमें कुछ भी दिखाई देने लायक नहीं बदला, जिनमें पुरानी प्रथाएँ और पुराने भय अभेद्य लगते थे। वह इस प्रतिज्ञा को थामे रहीं कि कोई भी अंधकार अंतिम नहीं है: “जो लोग अंधकार में बैठे थे उन्होंने बड़ी ज्योति देखी; और जो मृत्यु के क्षेत्र और छाया में बैठे थे, उन पर ज्योति चमकी” (मत्ती 4:16)। वह प्रार्थना करके ज्योति को नीचे ले आईं। वह उस बिंदु के बहुत बाद तक वहाँ टिकी रहीं जहाँ अधिकांश मिशनरी यह निष्कर्ष निकाल लेते कि यह खेत फलहीन है। और आखिरकार — हमेशा आखिरकार — ज्योति फूट पड़ी।

उनकी विरासत हर उस मिशनरी मध्यस्थ की विरासत है जो वहाँ गया जहाँ जाना सुरक्षित नहीं था, वहाँ टिका जहाँ रहना आरामदेह नहीं था, और वहाँ प्रार्थना करता रहा जहाँ प्रार्थना करना आसान नहीं था। उन्होंने अपने व्यक्तित्व में उसी सिद्धांत को साकार किया जिसका उत्सव इब्रानियों की पत्री गवाहों के अपने बड़े बादल में मनाती है: “इन्होंने विश्वास ही के द्वारा राज्य जीते; धार्मिकता के काम किए; प्रतिज्ञा की हुई वस्तुएँ प्राप्त कीं, सिंहों के मुँह बन्द किए, आग की ज्वाला को ठंडा किया; तलवार की धार से बच निकले, निर्बलता में बलवन्त हुए; लड़ाई में वीर निकले” (इब्रानियों 11:33-34)। मेरी स्लेसर की निर्बलता — एक छोटी-सी, लाल बालों वाली स्कॉटिश मिल-मज़दूर — असाधारण बल में बदल गई, और जो गढ़ पीढ़ियों से खड़े थे, वे उनकी प्रार्थनाओं के सामने ढह गए।

एक प्रार्थना

हे प्रभु परमेश्वर, हमें मेरी स्लेसर का साहस दे — कि जहाँ हमें भेजा जाए वहाँ जाएँ, जब हमें परखा जाए तब टिके रहें, और जब सारे मानवीय साधन चुक जाएँ तब प्रार्थना करें। जहाँ हम अपने चारों ओर के अंधकार से भयभीत हों, वहाँ हमें याद दिला कि तूने उस पर जय पा ली है। जहाँ हम कठिन खेत से पीछे हटने की परीक्षा में पड़ें, वहाँ हमें वह पवित्र हठ दे जो उस काम को छोड़ने से इनकार करता है जिसका आदेश तूने दिया है। हमारी निर्बलता तेरा बल बन जाए। आमीन।